常青独自在养心殿坐了整夜。
烛火燃尽又换新，更漏滴答作响，将时间一寸寸拉长。他没有传膳，也没有召见任何人，只是望着窗外渐沉的夜色，直到天边泛起鱼肚白。
废后的旨意在天亮时分昭告六宫。没有冗长的罪名罗列，只有简短一句“德行有亏，难立中宫”。前朝想必已掀起轩然大波，赵家的门生故旧不会善罢甘休，边境的赵老将军得知爱女被废，又当如何反应。这些他都能预料，却奇异地不再去想。
内侍轻手轻脚进来禀报，说赵氏……前皇后已移居长门宫。常青只是点了点头。
他走到窗边，晨光熹微，宫人们正在远处清扫宫道，一切井然有序，仿佛昨夜那场大火和今日的废后风波都未曾发生。这深宫吞噬一条性命，废黜一个皇后，竟如此轻易。
国师府比温招想象中要清静许多。
她被安置在一处独立的小院，院墙高深，草木葱郁，几乎听不见外间的车马人声。带领她的老仆沉默寡言，只将一应起居用品安排妥当，便躬身退下，留她一人。
房间陈设雅致，却透着一股无人长久居住的冷清。榻上的锦被是新的，带着皂角的干净气味，案几上的茶壶水温正好。一切都周到，只是……
阮时逢没有出现。
晨光斜照进窗棂，在青砖地上投下细长的光影。温招独自坐在窗前，看着院子里那棵老槐树在风中轻轻摇曳。
魑惊端着早膳进来，动作比在宫里时轻快许多。她将清粥小菜摆好，低声道：“小姐，先用些饭食吧。”出了宫，称呼自然要改。
温招拿起竹箸，忽然想起什么：“柳含烟呢？”
魑惊指了指墙角那个不起眼的陶罐：“还在里面睡着。自出宫后她就一直这样安静，许是换了地方不太适应。”
温招走到陶罐前，指尖轻轻拂过冰凉的罐身。她能感觉到里面微弱的气息，像初春融雪时最后一片雪花，轻得几乎察觉不到。
“让她好好休息。”温招收回手，“这一路颠簸，对她损耗不小。”
用过早膳，她在院中慢慢踱步。这院子不大，却布置得极为精心。
东南角种着几丛翠竹，西北角搭了个小小的葡萄架，架子下摆着石桌石凳。
一切都很妥帖，唯独少了主人的身影。
这不像他平日作风。
以他的性子，本该第一时间就来见她，哪怕只是倚在门边似笑非笑地说几句风凉话。
魑惊收拾完碗筷，犹豫着开口：“娘娘，国师大人他……”
“他自有安排。”温招打断她，声音平静，“我们做好自己的事就好。”
话虽如此，她心里却隐隐觉得不安。阮时逢不是畏首畏尾之人，他既然敢策划这场金蝉脱壳，就必定做好了万全准备。
如今避而不见，只怕是宫中的局势比预想的更复杂，或者他还有什么别的打算。
她在石凳上坐下，从袖中取出那日在稚趣斋买的拨浪鼓。
红漆小珠随着她的动作轻轻敲击鼓面，发出清脆的声响。这声音让她想起阮时逢说起他母亲时的神情，那种云淡风轻，他真的不在意吗？
一方水土养一方苦难，每个人有独属于自己的痛楚。
国师府的清晨格外安静，只闻风吹竹叶的沙沙声。温招在院中石凳上坐了一会儿，目光落在手中的拨浪鼓上。红漆小珠安静地垂着，不再发出声响。
她起身，将纸做的拨浪鼓递给候在一旁的魑惊：“把这个送到西北角那间屋子，在门口放到火盆里烧了。”
魑惊接过拨浪鼓，手指微微收紧。她望向院子最深处那间终年不见阳光的厢房，喉咙有些发干，但还是打算前去。
“她不会伤你。”温招看到她的神情，轻声开口，“把东西放在门口，说是我送的即可。”
魑惊深吸一口气，捧着拨浪鼓慢慢走向西北角。越靠近那间屋子，空气越发阴凉，明明是同个院子，这里却像提前入了秋。她停在门前三步远的地方，将拨浪鼓轻轻放在青石阶上。
“柳……柳姑娘，”她声音发紧，“这是小姐送您的。”
随后魑惊颤巍巍的蹲下身，将拨浪鼓放在黄铜盆里，点燃了火。
做完这些，她几乎是逃也似的退开，直到回到温招身边才松了口气，后背竟沁出薄汗。
温招看着那扇紧闭的房门，目光沉静。
过了约莫半炷香的功夫，门无声地开了一条缝。
一只苍白得近乎透明的手从门缝里伸出，小心翼翼地碰了碰拨浪鼓的红漆小珠。
“咚……”
极轻的一声响，在寂静的院落里格外清晰。
那只手停顿片刻，慢慢将拨浪鼓拿进了屋里。
门又悄无声息地合拢，仿佛从未开启过。
魑惊只看到了门莫名其妙的开了，下意识往温招身边靠了靠。
“她应当很寂寞。”温招转身往主屋走去，“比起活人，有时这些小玩意更能让她安心。”
而门内，柳含烟半透明的身影倚在门板上，双手捧着那个小小的拨浪鼓。
她低头看着，指尖轻轻拂过光滑的鼓身，那上面还残留着一点阳光的温度，是她早已忘记的触感。
一丝模糊的笑意刚要在她唇边浮现，记忆却像猝不及防的潮水，猛地撞进她空茫的脑海。
也是一个这样的拨浪鼓，旧些，漆色暗淡，被一只温暖的小手握着，在她眼前欢快地摇晃。
“咚，咚，咚……”伴随着稚嫩清脆的笑声，一声声敲在她曾经跳动的心口。
那是她的孩子。
她下意识地抬手，想抚摸什么，指尖却毫无阻碍地穿透了自己冰冷的脸颊。
没有温度，没有实体，只有一片虚无。
她怔住了，低头看着自己透明的手，又看向怀中实实在在的拨浪鼓。
那鲜亮的红色
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，此刻刺得她魂体都在发颤。
喜悦像短暂的萤火，乍亮即灭，随之而来的是更深、更沉的空洞。
她终于清晰地记起，能让她露出那样笑容的人，早已不在了。
连同她曾经拥有过的温度和心跳，都一起湮灭在过去的尘埃里。
物是人非。
这四个字，对活人而言是感慨，于她，却是刻在魂魄里每一寸的真相。
她将拨浪鼓紧紧按在胸口，那个再也不会跳动的地方。
没有泪水，魂灵流不出眼泪，只有无声的悲恸在冰冷的空气中缓缓弥漫。
失去即失去，回忆也变成了臆想。
窗外阳光正好，却照不进这间屋子，也照不亮她永夜的归途。
温韫收到京中急报时，正在南漳官驿核对卷宗。
驿卒将密封的信函呈上，低声说了句“京中变故”。他拆信的手指很稳，直到目光扫过“栖梧宫走水”“良妃殁”那几个字时，指尖才几不可察地一颤。纸张发出轻微的嘶响，边缘被捏出褶皱。
他维持着低头的姿势很久，久到驿卒不安地抬眼偷觑，只见这位年轻的钦差面沉如水，唯有眼底深处有什么东西在寸寸冻结。
“知道了。”他的声音平稳得听不出异样，“下去吧。”
驿卒躬身退出。门合上的瞬间，温韫猛地抬手撑住桌沿，指节因用力而泛白。窗外是南漳陌生的街市喧闹，而他的世界在那一刻万籁俱寂。
他想起离京前最后一次见她。宫道悠长，她穿着素净的宫装走在前面，背影清瘦，步伐却稳。
他没有上前，只是远远看着，想着办完这趟差事回来，或许能寻个由头去栖梧宫请个安，哪怕只是隔着帘子听她说两句话。
如今连这点念想也成了灰。
心脏后知后觉地传来一阵剧烈的抽痛，像是被无形的利器贯穿。
他闭上眼，深深吸了口气，南漳潮湿闷热的空气吸入肺腑，带着一股黏腻的腥气。
再睁眼时，他眼底那点波澜已平复，只剩下深不见底的寒。
他慢慢坐回椅中，将那张信纸凑近灯烛。
火舌舔舐纸张，蔓延过那些冰冷的字句，最后在他指尖化为灰烬。
有些离别，来不及说再见，就已经阴阳两隔。
他摊开南漳的地图，目光落在西面那片标注着深山老林的区域。
那里是邪祟出没之地，也是他此行的目的地。
指尖划过粗糙的纸面，他的眼神一点点变得锐利而冰冷。
从前他只想办好差事，不负圣恩，也能……离她近一些。如今她都不在了，这些还有什么意义。
但害她的人，不能白白放过。
常青。他在心底默念这个名字，齿间弥漫开铁锈般的味道。那个她名义上的夫君，那个坐拥江山却护不住她的男人。
烛火噼啪一声，拉长了他的影子，孤直地投在墙壁上。