永安二十三年的雪，封了整座京城。
摄政王府的书房里，烛火摇曳，将两道身影投在冰冷的墙壁上，一高一矮，一静一动。
年仅十六的沈彻跪在冰凉的青砖上，背脊挺得笔直，像一株在寒风中倔强生长的青松。他面前，端坐在紫檀木椅上的男人，是当朝摄政王安晏。
安晏指尖捻着一枚玉扳指，目光落在沈彻冻得发红的耳尖上，语气听不出情绪：“北疆军饷的折子，你拟的？”
“是。”沈彻的声音带着少年人特有的清冽，却透着与年龄不符的沉稳。
“胆子不小。”安晏放下扳指，拿起那份折子，指尖划过沈彻清秀的字迹，“户部尚书是你能直接调动的？还是觉得，当了三年‘义子’，就能替本王拿主意了？”
最后几个字，他说得极轻，却像冰锥一样扎进沈彻心里。他猛地抬头，眼底翻涌着不甘与隐忍：“义父，北疆将士在雪地里冻饿交加，军饷不能再拖了！”
安晏抬眸，那双深邃的眼睛里仿佛藏着千年不化的寒潭，明明是抚育他三年的人，此刻却陌生得让人心头发颤。“本王说过，朝堂之事，轮不到你置喙。”他缓缓起身，玄色蟒纹常服扫过地面，带起一阵冷风，“这折子，烧了。”
沈彻死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心：“义父！那是三千将士的性命！”
“放肆。”安晏的声音陡然转厉，抬手捏住他的下巴，力道让沈彻疼得蹙眉，“沈彻，记住你的身份。你是本王捡回来的孤儿，是靠着‘安’姓才能站在这王府里的。离那些权力纷争远些，对你好。”
他的指尖冰凉，眼神里的警告像淬了毒的刀。沈彻望着他近在咫尺的脸——这张脸曾在寒夜里为他掖过被角，曾手把手教他写过第一个“安”字，可现在，只剩下冰冷的算计。
三年前，他是罪臣沈家的遗孤，满门抄斩的那天，是安晏从刑场边将奄奄一息的他带回王府，对外宣称是远房收养的义子。他曾以为这是救赎，直到后来才明白，自己不过是安晏手里一枚随时可弃的棋子。
烛火“噼啪”一声爆响，沈彻闭上眼，掩去眼底的翻涌：“……是，义父。”
安晏松开手，指腹擦过他下巴上的红痕，动作忽然有了一丝不易察觉的滞涩。他转身重新坐下，声音恢复了惯常的淡漠：“下去吧。罚抄《论语》百遍，明日卯时送到书房。”
沈彻叩首起身，转身时，衣角扫过地上的炭盆，带起一点火星，很快又被寒意扑灭。他知道，这百遍《论语》，是罚，也是提醒——提醒他谁才是掌控者，提醒他那道看似温情的“父子”界限，从来都覆在冰冷的权力基石上。
窗外的雪还在下，王府的飞檐在风雪中沉默如兽。沈彻踩着厚厚的积雪回房，每一步都像踩在刀尖上。他怀里，藏着一份早已抄好的沈彻第一次看清自己的“位置”，是在他刚入王府的那年。
那时他才十三岁，瘦得像根豆芽菜，身上还带着刑场的血腥气和冻疮的脓水。安晏让人把他扔进浴桶，滚烫的热水烫得他皮开肉绽，他咬着牙没敢哼一声，直到一双骨节分明的手拿着帕子，轻轻擦过他背上的伤口。
“沈家的种，倒是有几分硬气。”安晏的声音在头顶响起，带着淡淡的酒气，“从今日起，你就叫沈彻，是本王的义子。记住，不该问的别问，不该做的别做，就能活得久些。”
他那时不懂，为什么权倾朝野的摄政王要救一个罪臣之后。直到半年后，他在书房外听见安晏与心腹密谈，才明白缘由——他的生母曾是安晏少年时的救命恩人，更重要的是，他眉眼间有三分像先太子，而先太子是当今圣上最忌惮的人。安晏留着他，既能博“念旧”之名，又能随时用他刺激圣上，甚至……在必要时，让他成为吸引暗箭的靶子。
“彻儿，发什么呆？”
温润的声音打断了回忆，沈彻抬眸，见安晏不知何时已站在他书桌前，手里拿着他刚抄好的《论语》。晨光透过窗棂照进来，在安晏的发间镀上一层金边，竟有了几分温情的错觉。
“义父。”沈彻起身行礼，目光落在他手中的纸卷上，“抄好了。”
安晏翻了几页，指尖停在“父为子隐，子为父隐”那句上，墨色的瞳孔深不见底：“可知为何罚你？”
“儿臣……不该私拟奏折，越权妄为。”沈彻垂眸。
“不止。”安晏合上纸卷，“还错在‘不信’。你既认我为父，便该信我自有处置之道，而非急着跳出来，暴露自己，也让旁人看清你我之间的嫌隙。”
他的话像一根针，刺破了沈彻最后一点自欺欺人的平静。沈彻猛地抬头：“义父处置之道，便是看着北疆将士冻死饿死？”
话一出口，他就后悔了。安晏的脸色果然沉了下去，周身的气压瞬间低得让人窒息。
“看来这百遍《论语》，还是没让你长记性。”安晏将纸卷扔在桌上，声音冷得像窗外的冰，“沈彻，你以为本王真的不管北疆？那粮草调度的折子，昨夜已递入宫了。”
沈彻愣住了。
“你那点小聪明，瞒不过本王的眼。”安晏看着他震惊的样子，语气稍缓，却带着不容置疑的威压，“但记住，你的手，还不够稳，你的身份，更不能站在明面上。从今往后，安分守己做你的‘义子’，否则……”
他没说下去，但那未尽之语里的寒意，让沈彻脊背发凉。他忽然明白，安晏不是不管，只是不需要他插手。自己的急切，在对方眼里不过是可笑的跳梁小丑。
安晏转身要走，却在门口停下，背对着他道：“今日起，入国子监读书。跟太傅学些规矩，别总带着一身戾气。”
沈彻望着他的背影，玄色衣袍曳地，像一道割裂光明与阴影的界限。他缓缓跪下，额头抵着冰冷的地面：“……谢义父。”
…… 门被轻轻带上，隔绝了外面的光线。沈彻跪在原地，直到膝盖发麻才起身。他走到桌边，拿起安晏扔下的纸卷，指尖抚过那行“父为子隐”，忽然觉得无比讽刺。他们之间，哪有什么“父慈子孝”，不过是猎手与猎物的周旋，是掌权者对棋子的驯化。
国子监，是皇亲贵胄聚集地。安晏让他去那里，是想让他成为众人瞩目的“义子”，还是另有图谋？沈彻握紧拳头，眼底闪过一丝决绝。无论是什么，他都要走下去。他要活下去，要查清沈家旧案，更要弄明白，安晏这看似庇护的“父子”之名，究竟藏着多少不可告人的算计。
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第1章 潜鳞