要说往王府送美人的，从京畿贵女到广南歌姬，哪年不是如春江涨潮般蜂拥而至？
偏生殿下的内院比钦江城墙更严，莫说美人儿，便是一只母蝶儿也难飞进这重门深院。
集圆伺候多年，瞧着王爷明明正当血气方刚的年纪，却活得比古佛还清苦，好几次都想偷偷去求冰嬷嬷，话到嘴边又咽了回去。
这府中上下，除了冰嬷嬷，谁敢插手王爷的私事？
可这雨天送美人，冰嬷嬷当真是在刀刃上舔蜜。
旁人只道殿下厌雨，独冰嬷嬷心知肚明其因。
那场倾盆暴雨里，贵妃娘娘撕心裂肺的哭喊，混着炸雷劈得人骨头缝发颤。小王爷眸中翻涌的绝望无助，是她连回想都不敢的陈年旧疤。
当年贵妃娘娘薨逝之日，亦是这般阴雨连绵。
一尸三命啊……
这把刀子深嵌于二人骨血里，每每阴雨天便隐隐作痛。
她这膝上的老毛病，正是当年陪着小王爷长跪冻雨中落下的。
“雨势渐微，扶嬷嬷去歇着吧。”
话罢，堇王便自亭中起身离去。
冰嬷嬷望着他转过九曲桥的背影，袖中指尖已掐出深深红痕。
她抱大的孩子，明明该是金尊玉贵的龙子，却被流放至这烟瘴之地，毒酒暗箭如影随形，早把心肠冻成了江底万年不化的玄冰。
她满心怜惜，只盼着能有个人儿，能焐化了那层冰壳才好。
待王爷身影隐入雨巷深处，董回春才惊觉后背的中衣已被冷汗浸透。
扶着冰嬷嬷往回走时，雨丝拂过窗棂，却听姑姥姥在耳畔轻笑：“哎哟，这是哪家的傻丫头？得了赏还愁眉不展？”
姑姥姥调笑之声入耳，董回春此刻却连回嘴之力都无，只恹恹应着：“王爷命儿扶您早些回去歇着呢。”
“是极，小神仙可得替老身好好揉揉这膝盖咯。”
“哪来的什么小神仙，不过是大伙私底下口耳相传的闲话罢了。”
待进了屋，将姑姥姥扶至缠枝莲纹软榻上，董回春将掌心搓得温热，轻轻覆上那正泛着湿冷潮气的膝头。
窗外的雨丝缠绵又起，敲在芭蕉叶上的声响，倒比去年二哥哥从郁林带回的铜鼓更催人心烦。
“您且安心将养身子，二哥哥费尽周折，才将郁林那位擅竹罐疗法的老壮医请下山来。听闻其祖传的青竹罐浸过苗岭百草药汁，拔在患处时能吸出湿气，此番定能将您这湿痹去得干净。”
忽而想起什么，眼波亮如点了烛火：“何况王爷车驾所乘皆是滇南的大理良驹，蹄踏生风，日行三百里犹有余力，想必不日便能抵达郁林。”
榻上的冰嬷嬷摆了摆抹金袖，鬓边银箔花钿随动作轻颤：“不妨事，王爷此番巡游原是为着体察各州民情，在州府多盘桓些时日，才合圣意。”
是了，姑姥姥向来都是最体谅王爷。
董回春正望见她鬓角新生的银丝，姑姥姥亦不过三十有六，较阿娘尚小两岁，正是风韵嫣然的年岁，眉梢却凝着病气，叫人瞧着心头发紧。
“听侍卫说月余便能到郁林，只盼这场雨早些停罢，不然您这膝盖骨准得遭罪。”
“你呀，嘴皮子比药王庙的签筒还灵验。”姑姥姥指尖点了点她眉心，眼角笑纹里却漾着暖意：“叫你多去王爷面前露露脸，你尽当耳旁风，光对着老身絮叨个没完。”
董回春闻言伸舌做了个鬼脸，非但不躲，反倒往姑姥姥怀里蹭了蹭，娇声亲昵：“谁叫王爷不是儿的姑姥姥呢！”
那依恋之意，似于这世间，唯有姑姥姥才是她最亲近之人。
诚然，这堇王府中能教董回春捧出整颗心来敬着的，唯有眼前这位姑姥姥。
相较之下，洛阳城里那些沾着血缘的宗亲，倒似御街叫卖的糖画，看着花哨，入口却没半分真滋味。
檐角漏下的水珠正巧滴在窗下青瓷盆的睡莲上，惊得盆中游鱼摆尾划出银线。忽有凉风卷着雨气灌入窗棂，冰嬷嬷下意识拢了拢披帛，董回春忙取过狸奴皮垫搁在她膝下。
这般祖孙相依的光景，倒比御街茶肆里卖的蜜饯还要甜上三分呢。
董回春指尖拂过皮垫上的狸奴斑纹，忆起九岁那年在洛阳听来的传闻。
那时节姑姥姥尚在柔仪阁侍奉贵妃娘娘，是宫里捧金错刀刻女官印的头一份人物，都道她才貌双绝，多少公侯府递来的聘雁能压弯相府门槛，她却只将鎏金茶盏推去：“此生唯愿侍奉娘娘左右。”
原是幼年她染了时疫濒死，是贵妃娘娘亲自守在汤药前，连熬了三夜才从鬼门关将她抢回。
这份恩情便似錾在鎏金银簪上的纹路，刻进了骨血里。
后来贵妃娘娘难产薨逝，她抱着刚满四岁的堇王，在刀光剑影里闯出一条血路，却被一纸诏书放逐到了大宋最南端的蛮荒之地 。
广南西路是何等光景？
原就是一处土旷人稀、民不聊生的穷困之地，官府亦是无所作为，百姓穷得连赋税都无力缴纳。
那年更赶上百年大旱，赤地千里，禾苗枯作柴薪，百姓饿得连树皮都啃光了，烈日炙烤下，尸骸遍野无人收殓，腐臭之气漫过城头，直教苍鹰盘旋而不敢落。
偏生那皇后，竟还特意送来明黄诏书，封堇王为广南西路经略使，美其名曰“食邑尽归”，实则是将其推入了万劫不复之地。
一个双十年华的柔弱女子。
一个刚满四岁的稚嫩幼子。
得是经历了多少，怎生才熬过来？
她总说这些苦楚不过是过眼云烟，可每逢阴雨天时，她的双膝必定肿胀难动，疼痛僵硬，行走艰难。
这世道原就如汴河秋夜的水面，映着满天星子，伸手捞时才知尽是薄冰。落井下石者多似银河星子，肯递绳索的却比岭南的雪还稀罕。
可姑姥姥偏生是那肯跳进寒潭托举他人之人。
自始至终都坚定地站在堇王身后。
风里雨里撑着，从未松过手。
想当年阿娘曾于寒夜里赠过姑姥姥半幅锦被，这份情谊便成了爹爹掷了洛阳金印，自逐宗族门墙的由头。
他带着全家南下那日，正是暮春时节，洛阳城里的牡丹开得泼天富贵，他却只身驾车，携一家妻小踏碎了满地落红。
如今想来，投奔姑姥姥这步棋。
对。
自九岁那年，踏着暮春纷飞的柳絮，跨过王府朱漆垂花门，七年光阴如白驹过隙。姑姥姥的照拂，是寒夜暖炉，是梅雨季里撑起的油纸伞，桩桩件件，如影随形。
人心非草木，哪有不生暖的道理？
或又不对。
不知姑姥姥何时起意。
半月来，从打理王爷的鹭鸶纹寝衣到调配安神的沉水香丸，老嬷嬷竟将堇王的内务逐次交到她手。这一桩桩、一件件，恰似苏州绣娘手中银针，密密匝匝绣着并蒂莲，那针脚里藏着的，分明是姑姥姥的撮合之意。
董回春纵使心思玲珑，面对这般明示暗示，也只得左支右绌，巧妙周旋。
姑姥姥怎会不知她家南下的苦楚？
恍惚间，那年父亲决然南下的场景又浮现在眼前。董回春下意识攥紧裙带，指尖因用力而微微发白。
那年她九岁，见父亲松木担子上挂着的铜铃铛，竟比王府的檐角铁马更响。
“春儿瞧这针头线脑，”父亲用汗巾擦着货箱，“比洛阳城的金珠玉器更能挣自由日子。”
爹爹甘愿隐于泥尘之中，从几文钱买卖的货郎做起，不过是不愿将掌上明珠推入权贵樊笼。
董回春这些年，亦是处处避让，从不于堇王面前露脸，满心盼着年满十八，能安安稳稳地离府。
五月十九生辰已过，眼瞅着七月中旬将至，再熬不过两年，便能得偿所愿。
这般心思，府中又有何人能比姑姥姥更清楚？
可现实却似一盆冷水，兜头浇下，将她的期盼浇得透心凉。
在姑姥姥心中，堇王尊贵无比，地位无可撼动。
董回春满心无奈，却也只能硬着头皮一次次避躲。
她素来敬重姑姥姥，不愿违逆半分，可她更做不到如当朝女娘那般以男子为天，困一方小小院落为生。
大宋虽说是个繁华盛世，街市上勾栏瓦肆热闹非凡，女娘若想要抛头露面有所作为，依旧会面临诸多限制。
千年来 “男尊女卑”“三从四德” 的礼教规矩，早已如枷锁般套在女娘脖颈。
程家二位先祖更是提出 “人伦者，天理也”，将夫妇之道奉为根本，从理学角度，将女娘的束缚捆得更紧。
寻常百姓家对女子尚有诸多偏见，更遑论皇家？
烛火摇曳间，董回春指尖摩挲着青瓷茶盏，釉面映出她眼底藏不住的忧思。
自二十一世纪胎穿而来，史书典籍里的兴衰沉浮早已烂熟于心，可眼前这个与北宋高度相似却又不同的时空，却让她如坠云雾。
当今官家宋兰帝，分明是宋徽宗的影子，醉心翰墨不理朝政，独创 “兰体” 书法掀起兰艺风潮，一幅《兰美人图》惊艳世人，却也让国家在皇后王氏与外戚的操弄下摇摇欲坠。
重文轻武的国策如同慢性毒药，辽与西夏的铁骑在边境虎视眈眈，而宋兰帝却仍用金银绸缎换那片刻安宁。
历史总是惊人的相似，却又好似与她开了个天大的玩笑。
更令人心惊的是，这子嗣凋零的皇室里，堇王赵响——贵妃所出的长子，隐隐有问鼎储君之姿。
“政和二年……”她喃喃自语，指尖无意识地在桌案上描摹着年份。记忆里北宋覆灭的惨状与眼前局势重叠，冷汗顺着脊背滑落。
筹谋之初，她不过想借姑姥姥之势保董家平安足矣。
董家举家之力自能在广西站稳脚跟，平安过渡至南宋，便又能苟上一百余载。
可如今这历史的轨迹，似被无形之手拨弄，拐进了未知的岔路。
在这个架空的朝代里，董回春亦只能摸着石头过河。
若这期间，董家能寻得辣椒，她便更有底气，能保子孙后代皆有安身立命之本。
要晓得，在二十一世纪，十四亿人中便有五亿人钟爱辣椒。
辣椒无处不在，国人无辣不欢。
辣椒最厉害之处便是能轻而易举地征服众人的味蕾，兵不血刃即可占领人心。一旦尝到了辣椒的美妙，必定食髓知味、迅速上瘾，难以自拔。
长久以来，辣椒一直被作为一个外来之物。
文献百科中均称辣椒的起源远在美洲的墨西哥，15 世纪末，西班牙王国资助哥伦布航海之时方才发现美洲，将辣椒带回欧洲，而后才传播至世界各地。
明代商人从东南亚经海上丝绸之路将辣椒引入浙江和广东，方才传入我国，彼时称为“番椒”。
至明代万历年间，尚有四百余载。
妄想辣椒，恰似天方夜谭，时间便是不可跨越的难题。
可实际上，我国植物学家在云贵等地区的原始森林中发现野生辣椒，从而证明我国也是辣椒的原产地。
关于辣椒最早的食用记载，便在云贵。
海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。
云贵山区穷困，若要以昂贵的舶来品番椒代盐，绝不可能成为下层苗人、土人的日常作料。
是以，于云贵遍寻海椒，此乃董回春要驻守在广南西路的首要缘由。
董氏的商业蓝图于萌芽之期能够安然生长，此乃第二大缘由。
小至那不能被称作商人的货郎买卖，这被世人所瞧不起的营生。
看似细微渺小，实则是成本最小、利益最高、网络信息化最快的上佳之选。
七载光阴。
董家货郎的铜铃声已响遍江南。
二哥哥精心搭建的“货郎网络”，如同细密的蛛网，将货物与消息传递到每个角落。这就好比某里巴巴从批发径直做起了零售，盈利之丰厚自不必言说。
重中之重，乃是凡董家货郎所至之地，必有重金寻椒的告示。
不论是沿海与东南亚的贸易往来，还是贵州人食辣火的消息，董家皆能在第一时间捕获。
如此谋划，进一步能够双管齐下，左右逢源，退一步亦能够单脚前行，稳扎稳打。
独独未曾生出过攀附堇王的心思。