等黄太医给代王开了药方，说了几句“无碍”，明熙朗便起身告辞，打道回府。
掷骰子是玩不成了，可他心底的“骰子”却还在骨碌碌地转着。
皇叔公那张乌鸦嘴，开年第一天，说什么要变天了！
他虽七窍有缺，但父皇龙驭宾天之际对他说的那一句话，他至今铭记于心——
“老三，你在京中，太子他便不会乱来。”
他至今也不懂父皇口中那“乱来”究竟意指为何，但他如今就在京中。所以，大昭的天，还变不了。
马走慢了几分，明熙朗下意识地夹了夹马镫，马却突然止步。他回过神来，抬眼一看，谢知言不知何时已骑马与他并肩而行，此刻正一手擒住了他的马缰。
“卑职刚把甯太医送回府，正好闲着无事，陪殿下走一段？”
明熙朗疑惑道：“甯太医还需你一个禁军副帅亲自送回……”话未完，他便止住。
甯太医是天子亲派医治刘长宁的御医。刘长宁的病早就是熬日子，所以只有每隔半月调整药方时他才会亲自去刘府。按代王府侍从所报时辰，刘长宁怕早已咽气多时。甯太医非亲非故，不会守在府上为他入殓。
可谢知言说他“刚”把人送回府。
明熙朗心中一凛，按捺住惊骇，看着眼前笑吟吟的人。谢知言能成为伴驾近臣，绝非口无遮拦之辈，可他偏偏说了这句“刚送甯太医回府”。
谢知言只当没听见，笑着凑近他，左右闻了闻，“嗯，没抗旨。”齐王身上没有酒味，看来耳朵还是灵的。
明熙朗一拳推开他：“谢知言，你是狗吗？”陛下有旨，命他二人一年之内不得饮酒，他岂敢不遵？
谢知言揉着胸口笑：“恭喜殿下觅得贤妻，恭喜啊。”
“哼。”明熙朗横他一眼。李氏那样的寻常女子，实在称不上多喜，但好歹解决了一桩麻烦事。否则太后和宗正司每日找他“喝茶”，那茶也实在难喝得很。
谢知言瞥见齐王身后近侍手中捧着的锦盒，随口问道：“这是太后，还是陛下赏的？”
明熙朗道：“是来时带的，等会儿送去给稚阳。昨日除夕宴，老五说风寒在身起不来，他也称病。团圆之夜，他二人确实不该如此，好在陛下也没追究。”
谢知言停下马，深深地看了他一眼：“这是要去康乐王府？殿下前几日才去过，今日当真还要去？”
“本王……”
谢知言不再听他解释，拱手一拜，打马而去：“殿下慢行。”他言尽于此，再多说，便是与齐王结党之嫌了。
明熙朗一时莫名，可将谢知言的话反复咀嚼，心头蓦地砸下一块石头。
皇叔康王，是父皇一母同胞的亲弟，康乐王，是他亲堂弟。他与稚阳自幼亲近，又都是失了元妃的孤家寡人，今日去他府上过节，又有何不妥？可谢知言话中之意，分明是在说“不妥”，可为何不妥？
他握紧缰绳，眉头深锁。
按理说，康乐王昨晚即使病得起不了身，抬也要抬进宫去赴宴。毕竟明鹤皋几日前刚被册封为嗣王，若连除夕夜的宫宴都缺席不去谢恩，那开朝之后，宗正司、礼部、御史台，随便一个都饶不了他。
可他称病不去，陛下与太后却未动怒，也未追究。
这其中，怕是有问题。或许，和杨慎之一样，藏着什么不便言说的隐情。
他原以为，天子赐予明鹤皋嗣王之位，是恩赏。如今看来，未必如此。
明熙朗仰头望着街市上喧嚣热闹的新年景象，心中却泛起一阵叹息。这盛世京师的风平浪静之下，究竟藏着多少暗流涌动？
可他想不通。还是父皇临终前那句话——
“太子这江山，他本可以坐得很稳……”
见王爷忽然驻马不前，近侍低声问道：“王爷可是不适？”
明熙朗轻叹一声：“回府吧。”
近侍会意，知道是不去康乐王府了，又举了手中锦盒问道：“那这锦盒，由奴婢送去？”
明熙朗接过锦盒，掀开盒盖，一道淡紫色的光辉瞬间倾泻而出，映得他周身如沐月华。
“这盘夜光璧，贵妃应当喜欢，送去平康侯府。”
他自嘲地笑了笑，觉得自己蠢钝如猪，许多事想不明白。但他明白一件事——
忠君，是他明熙朗唯一的生路，亦是他报答天子信任的唯一之计。
天子护定了那贵妃，他也不能什么也不做。刘长宁，那恨不得肝脑涂地以报天子伯乐之恩的人，不也把命交出来了。
那刘长宁或许等得就是今日，他这一死，杨慎之算是白死了。
※
楚夫人大闹于天子跟前，不止震动整个侯府，连齐嘉将军府的老将军也惊动了。
听到足不出户的岳丈来了府上，平康侯赶紧整装以待。回过头见夫人还是那身皱巴巴的衣裳，赶紧拽着她进屋去换。
楚夫人推开他，眼里带着些许厌恶，“侯爷拉拉扯扯成何体统，我去换便是。”
夫妇二人已有数年未曾肌肤相触，回想今日在皇帝面前的种种，何止拉拉扯扯，还不成体统地搂搂抱抱，可谓颜面尽失，此刻皆是尴尬至极。
楚夫人瞧他衣冠齐整的样子便觉讽刺。十年前，她父亲卸了兵权赋闲在家那年，他曾醉酒后低声咒骂：“日后再不受她父亲那窝囊气！”如今却为了见岳丈，又这般盛装打扮，虚与委蛇。
相较高府的华服锦袍，老将军却是一身布衣，独身而来。
楚牧一落座便皱眉道：“一个个穿得像唱大戏的。”
高瞻赶紧冲儿子使了个眼色。
高怀玦连忙上前奉茶：“外祖父请用茶。”
见最爱的外孙来了，楚牧的脸色总算缓和了些，他喝了一口茶，搁下茶杯，抬下巴道：“去吧，去祠堂跪一宿。”
高家人还未明白他在对谁说话，只听他又说：“为父今日就在这府上看着你。既然侯爷管不了你，这府上也无人管得了你……养不教父之过，为父的也该来尽责。”
楚夫人早知今日冒犯天子的惩罚免不了，当即跪下，乖顺地磕了头：“女儿这就去。”
“岳丈大人，跪一宿未免……”岳丈一个冷眼，高瞻立刻闭上嘴。
高怀玦虽心疼母亲，却也不敢多言，其妻柳氏连忙扶着婆母走出门去。
楚牧扫了眼高侯爷，淡淡道：“你也下去吧，老夫有话与双锂要说。”双锂是高怀玦的乳名。
“小婿告退。”高瞻即刻躬身退下。楚老将军如今虽如布衣，可那在战场上厮杀归来的霸气，仍逼得他不敢造次。
高怀玦连忙招呼下人将晚膳端上来，祖孙俩同桌用膳，直到下人来收拾盘碟，才敢开口说话。食不言寝不语，是外祖父的铁律。
“我这一生唯一对不起的人，便是你母亲。”楚牧叹道，“是我没将她教养好，也让她这些年受尽委屈。所以，双锂，你妹妹不能再教坏了。我看那大姑娘便不错，将她母女二人接回府中，让她教教你妹妹。此事，我自会去求禀陛下。”
如此大事，理应与府上主君主母商议，但楚老将军的话，没有回旋余地。高怀玦点头道：“是，外祖父放心，我明日便去安排。”
“你啊。”楚牧狠狠敲了下他的脑门，“把你那灵慧也分给你妹妹半分吧。”
高怀玦笑了笑，嘴边尽是苦涩。他的妹妹，原本无需什么灵慧的。如今却因做了那贵妃，要什么劳什子灵慧。
楚牧仿佛看穿他的心思，轻轻摸着他的脑袋劝道：“双锂，外祖父知你所想，可你看看你母亲，如今活得如同朽木，那是我当初如你想的一般……生在你我两府，便做不了天真烂漫的孩子。”
高怀玦唯有点头：“我明白。”
※
奚汐原以为，她和皇帝这事儿，算是彻底闹翻了。
那日他愤怒离开，那眼神恨不得要生剥了她。她甚至怀疑，他会不会派魏忠来传旨，把她贬为庶人，命她再不用回宫去。那也是她期盼的结果。
可这才几天过去，皇帝竟又大摇大摆地从正门踏了进来，像什么都没发生过似的。
她就知道不该对他那点骨气抱太大的幻想。
皇帝一屁股坐在上座，连句寒暄都没有。魏忠无声地递上一张纸，递到她手里时还带着些许温热，“臣婢告退。”说完快步出去关上了门。
奚汐接过纸张，低头轻声念着：“谢垣三女……刘长宁次女……秦砚修长
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女……高瞻长女……？”她皱眉，声音里透着疑惑，“陛下，这是什么？”
“贵妃可从中挑选二人，作为你的女师。”皇帝语气平静，好似在说挑选两支珠钗。
楚老将军在元正期间上了奏疏，请求为贵妃遴选女师。皇帝觉得这主意不错，他从前就有此想法，只是那时想着顾及贵妃颜面——京师第一才女拜别的女子为师，何其荒谬。
奚汐听得一愣一愣的，手里的纸像是被风吹得轻轻发颤。她原以为皇帝会罚她、贬她、甚至废她，却没想到他转头就给她安排了个“补习班”？！
他是不是疯了？！
她摸不透他的心思，又不敢再触他的逆鳞，只好继续读下去：“《论语》《孟子》《大学》《中庸》《诗经》《尚书》……还有《孝经指解》？”
“这些书，贵妃从前闺中也该藏过吧？”皇帝淡淡开口，“拂去尘灰，翻出来读一读，让女师教一教，如何？”
他语气虽平，但那阴阳怪气的强调却是藏不住的。奚汐可不敢说什么，只能低头应道：“是，臣妾遵旨。”
她不得不佩服，这皇帝调节情绪的能力是真的强。前几日还一副要碎了的模样，转眼就能振作起来，面不改色地给她安排“补课”。他到底想干什么？
皇帝道：“朕算算时日，贵妃每日卯时起酉时毕，时至八月便能读完一遍。”
奚汐点头：“是”。没问题，有什么问题，老娘读了十几年的书，难道还害怕读书？
皇帝目光不移，语气也未变：“如此，便能赶上今年八月京郊宛英县的县试。”
这句话一出，奚汐差点没把手中的纸捏碎，很想摸摸他的额头是不是发烧了。
她咽了口唾沫，试着问道：“陛下……是要臣妾参加县试？”
皇帝点头：“县试放榜后，朕会命贡院将贵妃的文章与童生相较，由贡院评判，看是否能得朱笔圈注。”
奚汐整个人像是被抽了骨头，瘫在榻上，脑子嗡嗡作响。
她终于确定，她把皇帝刺激狠了。
奚汐强撑着最后一丝理智：“倘若……倘若臣妾考不过呢？”
皇帝却像是早就等她这句话，嘴角甚至微微勾起：“无妨。每年八月均有县试，一次不第，尚有次年。次年不第，复有来年。贵妃一年不第，朕便砍去那胭脂一肢，她有四肢，太医院医术精妙，倒也不会让她四肢尽去前失了性命。”
奚汐整个人像是被雷劈了。她终于明白，皇帝不是在气她，而是在报复她。
明吟渊伸手，轻轻拭去她脸颊滚落的泪珠，指尖一挑，抬起她的下巴，声音低而缓：“贵妃不会以为，朕是在说戏言吧？”
奚汐喃喃道:“不会……”她当然不会。他没有戏言，如果有，那是他从前本就将那些当作戏言。
从前他还肯哄她，哄着哄着就改了主意，可这一次……他不是哄，是逼。
可他以为他能逼出什么！
明吟渊食指轻轻一翘，蘸了些她脸上的泪水，放唇边尝了一尝，这泪也不算苦，心疼她作甚？
“你说你无文采，朕便给你文采。你有诸多借口，朕便把这些借口一一替你拔除。若这些都没了，贵妃又拿什么来推搪朕？”
这几日他想了很多。她不愿爱他？她不愿与他成一双夫妻？那是她不愿就能不愿的吗！
他不会再委屈自己，顺她的意。他是天子，要什么便要什么。她就是块烂泥，他也得把她糊上墙去！
奚汐打开他的手，一把撕了那张碍眼的清单，几乎是吼的：“陛下莫非忘了馨宁郡主，忘了那永曜殿？！”
明吟渊却是笑了，“贵妃也不总是愚钝。”
他铁了心，她再如何挣扎，也动摇不了他半分。
奚汐眨眨眼，转头扑在软垫上，闷声哭泣：“呜……”她不是被他气哭的，是被自己蠢哭的。那日她究竟是不是失心疯了，竟把那么要紧的东西随意丢弃，让他看见！
明吟渊咬牙道：“贵妃只管哭，朕也不会回回都心疼。”
“呜呜……”她哭她的，关他什么事，谁稀罕你的心疼，神经病！
平康侯不会放过她，如果连明吟渊也不肯放过她，她该怎么办……