长明宫温暖的寝房里，门轴刚发出细微的吱呀声，床榻上假寐的人就嗅到了夹杂着雪松气息的寒意。
明吟渊在床沿坐下，盯着装睡的人看了许久，忽然低笑一声，伸手捏住她小巧的鼻尖：“还装？”
奚汐睫毛轻颤，悄悄掀开一条眼缝。入眼的竟是一抹罕见的墨绿色，不是朝堂上威严的玄黑龙袍，也不是平日惯穿的繁复儒衫，而是一身从未见他穿过的猎装。乌发半束，玉带松松系着，余下的发丝垂落肩背……这模样让她一下子睁大了眼。好一个俊俏少年郎！
她眨巴着眼睛上下打量，心里直犯嘀咕。这人当真古怪，平日庄重威严得里却总叫人不敢直视，今日换了这身轻便装束，反倒更显年轻俊朗。想起这人不久前刚过虚岁二十的生辰，记起她本尊已二十二岁……这一想，搞得她像个老牛啃嫩草的。
见她盯着自己快看穿洞来，明吟渊倏地别过脸去，耳根发热，仓皇转身去端过案几上的燕窝粥，一边扶她起身一边解释：“出宫猎了只白狐，正好给贵妃做条围脖。”
奚汐刚要反驳，突然想起自己已经官复原职了。她闯下那么大的祸事，他对高贵妃的恩宠却丝毫未减。没有责骂，没有惩罚，反倒亲自去猎狐给她做围脖……这宠妃当得，叫人怪不好意思的。
“饿了吧？”明吟渊让她靠在自己胸前，舀起温度刚好的燕窝粥喂她。见她一口接一口吃得香甜，他紧皱的眉头终于舒展开来。
她确实饿坏了，转眼就喝完一整碗粥。见他面露诧异——要知道从前她连半碗粥都喝不下——她假装没注意，低头把玩着他修长的手指，指腹轻轻摩挲着他掌心的薄茧，哑声问道：“陛下第一次杀人时……会害怕吗？”
明吟渊怔了怔，摇头。他连第一次处置人是什么时候都记不清了，哪有什么怕不怕的。
他将人往怀里带了带，轻拍她后背：“贵妃在怕什么？”
奚汐侧过脸，耳朵贴在他胸膛上。那强健有力的心跳声一下又一下，比什么安神汤药都管用。他们这样自然而然地依偎着，仿佛早已是多年的习惯。这才多久啊……多可怕。
“怕……”她声音闷闷的，"怕伤天害理，怕杀人终要偿命。"更怕自己会渐渐习以为常。
“嗯？”
看着皇帝陛下满脸的问号，她就知道她又说了蠢话。他就是天他就是理，他杀人别人要叩谢天恩。哎，对牛……不是，对龙弹琴。
“陛下当臣妾刚才睡糊涂了，说了傻话。”她竟然妄想和帝王展开谈心会，傻不拉几的。
沉默片刻，她还是忍不住问道：“臣妾在康乐王府做的事……是不是大错特错？”
她知道闯祸了。御史中丞和文乡伯联名罢朝，鲁瑾在床前与雪棠说话时那沉重的叹息……想也知道朝堂上闹翻了天。可到底严重到什么程度，她实在没底。
明吟渊非但不恼，反而轻笑：“现在知道错了？”说着稍稍偏开头。血气方刚的年纪，又久未亲近，靠得太近实在煎熬。“那日齐王也没拦住你，当时朕若在场，你便不会犯错了？”
奚汐攥紧拳头。会。就算天王老子来了，只要姜姚听她的，那三个人渣照样得死！否则……死的就是她。
明吟渊一看她表情就明白了：“错，也没错。没错，也错了。”
奚汐闭眼忍住翻白眼的冲动：“臣妾没读过佛经，听不懂这些禅语。”
明吟渊搂着她靠回床柱，闭目养神，声音里带着倦意：“三个无名小卒玷污贞愍王妃祭礼，自然该杀。你若让姜姚当场斩杀，虽说过激，倒也情有可原。”他顿了顿，“贵妃错在不该自降身份，与那些腌臜东西过多纠缠。”
奚汐仔细琢磨，恍然大悟。她错在不该打着为青竹报仇的旗号，更错在让那三人有机会自报家门！要是装作不知情，让姜姚直接砍了，只当是三个没名没姓的仆役，事后顶多落个“冲动失察”的名头。有皇帝和她那父亲大人撑腰，谁敢说她故意杖杀重臣之子？唉，真是蠢透了！
明吟渊忽然又问：“那少年纵然生得好看，当真值得你以身犯险？”
奚汐撇撇嘴，听听这酸溜溜的话。接着她的嘴角又垂了下来，脑中尽是那日绝色少年离开时的笑颜，她一字一句地从牙缝里挤出来：“臣妾要求一个公道，‘杀人偿命，天经地义’的公道！”
明吟渊睁眼瞥她一下，将下颌轻轻压在她的发顶：“欲济天下之难，而不操之以权，是犹倒持太阿而授人以柄。善，若无权助之，是为祸，以权相助，方为济。”
“可臣妾已是一品贵妃……”她不解地抬头看他，正巧撞见他翻了个白眼。
嗨，堂堂天子怎么还学会对人翻白眼了！
她不能说无权，但她的权位远远不够。那日，她的“权”是向皇帝借来的，如果那日没有御龙卫和姜姚，别说齐王，康乐王都敢拦她。但若当时在场的是皇后就完全不同——在大昭，后者，君也。皇后不仅是六宫之主，更是所有贵族女子的君王。单凭玷污贞愍王妃灵堂这一条，皇后就可当场处置那三人，康乐王若敢阻拦，一并打个半死也不为过。
想明白其中关窍，奚汐心头剧震。他这是在暗示她……争后位？！不，已经不是暗示了！沈嫣然的婚房都开始修建了，他竟还有这样的心思！
更让她震惊的是，身为帝王，他竟明目张胆地教唆一个贵妃去"争权"？！自古后宫掌权就是外戚专权的开端，他居然……
明吟渊将她双手拢在掌心暖着，像哄孩子似的回答她先前的疑问——第一次杀人怕不怕的疑问：“天理如日月，杀伐似雷霆。巍巍宫阙中，你我共为天下人的日月，就该做斩破阴霾的雷霆。”他声音轻柔，却字字千钧，“若有一日你我失德，这雷霆坏了太平，自有报应。到那时，也怨不得天理循环。”
这番话震得她头皮发麻。“你我共为天下人的日月”？这位陛下您不觉得这话很吓人吗！她想说“臣妾谨记”，却张不开嘴。想到剧情里那个"谋反"的预言，是不是就从他这魔鬼般的诱惑开始的……
奚汐猛地从他掌心抽回手，挣脱他温暖的怀抱，踉跄着在床榻上跪直身子。锦被从肩头滑落，露出单薄的中衣。她深吸一口气：“陛下恕罪，臣妾……其实都是装的。”
明吟渊先是一怔，随即低笑出声。那日在康乐王府，她装晕逃避责罚的模样他岂会看不出来？只是贵妃闯了祸知道如何自保，他欣慰还来不及，又怎会怪罪。
他伸手拨开她额前散乱的碎发，指尖带着几分戏谑：“贵妃且说说，朕要如何治你的罪？”
奚汐挡开他的手，彻底掀开锦被爬起来，端端正正跪好。今日多喝的那碗粥总算给了她些力气，连手指都不再发抖。
“这些日
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子闭眼躺着是装的，茶饭不思也是装的……”她顿了顿，“臣妾没病。”至少不全是。起初只是真的没胃口，后来发现卧病能避开太后责难，更能给那三家一个交代，索性就装下去……
明吟渊仍是笑着：“为何？”语气轻松得像在逗弄一只小猫。
奚汐突然往后挪了些，双手交叠置于榻上，额头重重叩在手背上：“臣妾杖杀的那三人里，有陛下要给九公主指婚的人……若不病得重些，臣妾不知该如何向文乡伯、向前朝交代。臣妾愚笨，只能想到这个法子。”她的声音闷在衣袖里，带着几分颤抖。
她没有全说实话。除了用绝食装病给三家一个交代，更是在逃避——她既怕天威震怒，又无颜面对明吟渊。起初两日是真的食欲不振、恶心犯困，可当发现太后因此暂未追究时，装病的念头就疯长出来。后来听说御史中丞带头罢朝，她就更不敢"痊愈"了。
这一回她没有告诉胭脂，她怕饿得受不了时胭脂偷摸给她送吃的，她会忍不住。
明吟渊怔住了。幔帐的阴影下，她凹陷的脸颊显得更加揪心，再看她那双手，手背上青色血管根根浮出，已瘦得只剩下一层半透的薄皮，而这一切都是她亲手造成的。谁说贵妃弱质纤纤，她对自己狠起来，从来半点不含糊！
他的心口突然像被细针密密扎着，喉头发紧：“为什么？”
不是刚说过吗？奚汐被他阴沉的脸色吓住，不敢再吭声。
“你从不信我，是吗？”何须她向谁交代！
每当他自称“我”的时候，奚汐就知道大事不妙。
“陛下！”见他起身要走，奚汐慌忙去抓他衣袖，可今日的猎装是窄袖，一抓扑了空。情急之下竟扑上去搂住他的脖子。
不能走！这误会今天必须说清楚！她急得眼眶发红，这个时候要长嘴，她也有嘴，可那句“信不信”的话，她实在听不懂啊！
“放手！”明吟渊好恨！她不信他，从不信他！
一声压抑的抽气后，皇帝冷声道：“贵妃听旨。”
奚汐立刻松开手，规规矩矩跪好。
皇帝道：“高氏行止失仪、德行有亏，奉旨出居母家，以澄心涤虑。期间抄录内则百遍以正心明德。待德行端正，恪守宫规无违，复召入宫。”
奚汐指尖掐进掌心。书中确实有高贵妃被“遣回娘家”的剧情，可她万万没想到竟是这样荒唐的理由——不是为她杖杀三名世家子，不是因重臣联名罢朝要废黜她，仅仅是因为她……装病？！
她几乎要气笑出声。三条人命外加朝臣掀桌，都比不过一场装病的欺君之罪？这位陛下的脑回路果然异于常人。
遣回娘家也就罢了，可《内则》？！奚汐眼前发黑。那是《礼记》里最冗长的训诫文之一！全文四千二百六十三字，可谓贵女们的噩梦！出嫁前谁没被罚抄过？可一百遍？！就算她不吃不睡日夜奋笔，一天最多抄一遍，这得抄到猴年马月！更可气的是居然还说她“德行有亏”！
“陛下何不休……”她想了想，皇妃不能说休，改口道：“废黜臣妾？”
皇帝薄唇勾起一抹讥诮：“朕的贵妃刻于宗庙玉牒之上，纵有来日，天下人也只会见到‘奉天承运，贵妃薨逝’八字朱批。”
他俯身捏住她下巴，声音轻得像羽毛刮过耳畔：“想求废黜？贵妃还是死了这条心吧。”