谢知言被吼得耳鸣，默默跪在了地，“陛下息怒。”
皇帝气得胸膛起伏不停，半天息不了怒，手点对着那大胆包天的臣子，快要压不住那要爆裂开来的龙威，“你……你……”
所谓忠言逆耳，现如今只有知言敢对他忠言，可是……太逆耳了！
皮相于九五之尊最是微不足道，倘若有人特意拿出来说事，更是羞辱。想那高长恭之流，分明战功赫赫，却被传成了供人亵渎的污秽所在。兰陵王“貌柔心壮，音容兼美”，纵使百战功成，后世津津乐道的，终究是那张所谓震慑敌军的绝色容颜。
皇帝自认文韬武略，登基之后宵衣旰食、励精图治。难道最终在他的贵妃眼中，竟与那被狎玩议论的美男子无异？这念头像锋利的刀刃，狠狠扎进他帝王尊严的最深处。
青史上有几位自出生起便命定的帝王？当今天子是何等骄傲之人！谢知言那番荒谬的忠言，无异于当头一盆冰水，浇得他尊严尽湿。可这盆冷水下去，那被怒火烧得滚烫的脑子，竟也慢慢冷静下来……
细细回想贵妃的神态举止，那些蛛丝马迹……好像……也不是凭空捏造？
“知言。”刚才的雷霆震怒仿佛耗尽了力气，皇帝的声音低沉下去，有一种被逼到墙角不得不认命的疲惫，“你何出此言？贵妃她……莫非曾对你透露过什么？”
什么德妃，他偏要唤贵妃。
谢知言一听“贵妃”二字又和自己牵扯上，吓得差点跳起来。他一个外臣，哪里敢和贵妃娘娘扯上半点相干！这不是要他命吗！
他只觉得舌头压着千斤重担，想说的话在喉咙里翻了几滚，妄图在“尽忠直言”和“别死得太快”之间寻一个平衡：“陛下明鉴！德妃殿下身份贵重，性子向来淡泊，于名利看得很轻，于……于儿女情长之事，更是……更是略显懵懂生涩，从前……呃，确实稍欠那么点……风流解意……”老天爷啊！谢知言心中哀嚎，他一个舞刀弄枪、管宫门宿卫的粗人，怎么就沦落到要在御前跟皇帝掰扯这些风月之事了！这比上阵杀敌还让人头皮发麻！
他这唇舌实在遭罪，可偷眼觑了觑龙椅上……完了。天子此刻竟听得两眼放光，颇有几分催促他“继续讲，朕爱听”的意思。
谢知言心一横，只能硬着头皮往下倒：“只一回，陛下穿了件靛青袍衫，颇为呃……精神矍铄，意气风发。德妃殿下……她瞧您的次数，比往日加起来还多……”
明吟渊一脸的不可置信：“就这？”他以为能听到什么石破天惊的隐秘，结果就因为那身衣裳？！
谢知言不是不想说实话，实在是这实话烫嘴，难以启齿。他之所以如此笃定，根子在那个叫胭脂的司寝良御身上。那女子，但凡见到他谢知言，或是御龙卫的姜姚，或是禁军里那几个年轻俊朗的指挥使，那眼睛“唰”地就亮了，直勾勾地，里头的光芒毫不掩饰。那劲儿，活像是花楼里的恩客撞见了花魁！只不过，这眼神由女子投向男子，便只让人觉得不堪入目、十分厌恶！
一个女子，怎能与男子颠倒！
高若溪自然不会对他们这般放肆，可她望向陛下的眼神深处，竟与那胭脂如出一辙。
明吟渊猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，终究是按捺不住，抄起手边一本沉甸甸的奏疏就狠狠砸了过去！
“谢知言！朕是不是平日对你太过宽纵？连戏耍君上这等大逆不道之事，你也敢做了？！”
那奏折坚硬的棱角精准地磕在谢知言脑门上，“咚”一声闷响，谢知言痛呼一声，捂住瞬间红肿起来的额头，火辣辣的疼反而激起了他的逆反，他梗着脖子叫道：“陛下若不信卑职所言，大可亲自一试！一试便知！”
“荒谬！”明吟渊怒不可遏，双掌砰地一声重重拍在桌案上。那桌案今日挨得“打”比它前十年加起来都多，眼看下一刻就要四分五裂。
谢知言眼见皇帝是真气疯了，索性豁了出去。他闭上眼，一副破罐子破摔的模样，语速飞快：“陛下若认定卑职满口胡言乱语，那卑职斗胆请问陛下，德妃殿下近来对陛下格外青睐有加，到底是为哪般？是为陛下的无边恩宠？还是为陛下的情深意重？这些，难道从前陛下给得少了吗？为何偏偏是近来？”
这话像尖针扎在明吟渊最不愿细想的深处。他气得眼前发黑，两步跨到谢知言跟前，一手叉腰，一手竟直直指向自己那张俊美无俦的脸：“照你这混账话的意思，朕是去换了张脸皮不成？才换来贵妃今日的青眼？！”
“那倒也不是……”谢知言被皇帝近在咫尺的怒火逼得缩了缩脖子，眼睛却不由自主地瞟着那张因暴怒而更显生动的脸，小心翼翼地陪笑道：“卑职的意思是……陛下近来，总算……呃，多了几分人间烟火气？德妃殿下兴许……不喜那天上清冷无情、高高在上的神仙，反而偏爱……偏爱这凡尘俗世里活色生香的……俏郎君？”
“活色生香？！俏郎君？！”这话彻底点燃了明吟渊最后一丝理智，他扬手就朝着谢知言那张胡说八道的嘴狠狠扇去！
谢知言反应极快，头一偏，险险躲开第一下。皇帝第二下又扇过来，他腰身猛地一拧，以一个鹞子翻身的狼狈姿势再次躲开。
“反了你了！”明吟渊气得浑身发抖，指着他冲着殿外厉声咆哮：“魏忠！滚进来！”
谢知言一听皇帝喊魏公公，心想完了，这是要关门放魏忠来抽自己嘴巴子了？！他吓得魂飞魄散，也顾不得君臣之仪，两只手死死捂住自己的嘴，生怕下一秒就被掌嘴。
却见皇帝根本没看他捂嘴的蠢样，对着刚连滚带爬冲进来的魏忠吼道：“去！把那件……那件靛青色的外袍给朕找出来！”吼完，他猛地扭头看向谢知言，声音几乎是从牙缝里挤出来：“……哪件？！”
魏忠吓得瘫跪在地，服侍天子十余年，几时见过他被气到这般田地。谢大人可真是好功力！
※
明吟渊带着一股说不清道不明的别扭劲儿，终于换上了那身靛青色的外袍。上好的料子，剪裁也合身，衬得他肩宽腰窄、身姿挺拔，这衣裳他也已穿过一回，可此时他只觉得浑身不自在，仿佛披了层不属于自己的皮。
别人说人靠衣装，可他只觉得窝火。
他一路沉着脸走到凤栖宫，远远就听见里面传来女子清脆的笑声和箭矢投入壶中的叮当脆响。贵妃正带着宫人们玩儿投壶，气氛轻松欢快。
想着她竟只看重他的皮相，如今还见她玩儿的起劲，明吟渊心头莫名更堵了。他冷着脸一摆手，制止了内侍的通报，径直穿过庭院，大步流星地走到了贵妃面前。
奚汐正全神贯注瞄准那壶口，忽然一片高大的阴影笼罩下来，她才惊觉跟前多了个人。
“参见陛下，陛下万……”奚汐条件反射地行礼，可那句“万安”还没说完，声音就卡在了喉头。她看着眼前这张脸，绷得僵硬死紧，黑沉沉的，简直像是被人用力往上提拉还没恢复弹性的面皮！
这黑得能研墨的脸是为哪般？
惊恐的念头瞬间在她脑中炸开。是他反悔了，觉得云美人的事将她降为德妃还不够？现在来找她重新算账？不……难道是绊住端木，耽误给乐王妃诊治，他是来算这笔账的？！
明吟渊本就浑身不自在。穿着这件被谢知言“钦点”过的衣服，他感觉自己像供人赏看的珠冠瓷瓶，尴尬又窘迫，因而浑身紧绷强装镇定。而此刻，再亲眼看到贵妃脸上只有惊吓和戒备，完全没有谢知言预想中的艳慕……一股被愚弄的怒火“噌”地直冲脑门。
好你个谢知言！竟敢戏耍于朕！
他面无表情时已是肃杀天成，此刻脸色黑得像锅底，几乎让周围的空气都凝滞了。
“敢问陛下……”奚汐被他这山雨欲来的气势吓得心惊肉跳，一边强撑着开口，一边悄悄向后退了半步，“驾临凤栖宫……所为何事？”她下意识地微微弓起身子，像一只察觉到致命危险、随时准备伺机撒腿逃命的小麂子。
眼看贵妃像见鬼一般，明吟渊恨得一甩袖，动作幅度过大，那靛蓝袍子的宽袖直接扫到了她的脸上。
奚汐只觉一股惊痛，双手捂住脸蹲下身便溢出了哭声，“呜……陛下你……呜……”他打到了她的鼻子，好痛啊！
明吟渊差点眼前黑了过去，她竟然吓哭了？！
谢、知、言，杀了你！
皇帝气急败坏地离去，雪棠一边安抚贵妃一边疑惑低语：“陛下这来了便走……一言不发究竟是……”
她这一说，奚汐哭得更厉害了，他有病啊！
※
其后，谢知言挨了十板子，至少让他屁股肿上七八日。
荒唐闹够了，事情仍是要办。翌日，明吟渊重振旗鼓，只着一身最素净的衣袍再次来到凤栖宫求人办事。他堂堂天子，难道还有求不来的事？
皇帝来时，内侍省派来的杂役正拉着栅栏将凤栖宫一分为二。一干人等见圣驾纷纷拜首，皇帝吩咐一切照常，又都各自忙活起来。
天子驾临的通传不容怠慢，奚汐心头纵有万般不情愿也只能走出来迎驾。
然而，那位至尊的身影踏入寝殿苑门便停驻了。他随意倚在朱漆栏杆旁，姿态带着几分慵懒，目光却如无形的线，远远投来。奚汐脚步一顿，也停在房门前的石阶上，隔着开阔空寂的庭院，与他遥遥相望。风过回廊，卷起几片落叶，在两人之间无声地盘旋、发酵。
不知是否悼念乐王妃的缘故，他今日与往常的华服明显不同，一身玄色圆领常服素净如墨，只有领口与袖口缀着银灰云纹暗绣。他未戴繁复的发冠，只用一顶莹润的白玉莲花冠简练地束起墨发，莲花瓣清冷而圣洁，衬得他面如冠玉，轮廓愈发清晰深刻。
最引人注目的是那束腰的金带，并非他惯用的宽博玉带，而是两条窄窄的错金丝带，利落地收束在劲窄腰间。这简单的束勒，勾勒出他松竹般的挺拔身形。这身装扮，本是京中世家子弟最寻常不过的款式，此刻穿在他身上，却有着惊心动魄的清贵和性感，让奚汐的目光紧紧吸附上去，久久无法挪开。
她一直知道他是格外好看的，大昭贵族向来崇尚奢靡华衣，珠翠满身才是常态。从前他虽算得上其中一股清流，着装已属简约，可直到今日，她才恍然惊觉往日宝冠巍峨的帝王装束对他来说真是喧宾夺主。
魏忠早已传过消息，她心知肚明他此来是为乐王妃的祭奠之事。可看着庭院对面那个倚栏而立、俊美得不似凡尘中人的身影，奚汐心头腾起一股无名火。狗皇帝，竟敢给她使美男计？！
美男计就有用吗？笑话！
明吟渊并不急着上前，而是在那栏边驻足观赏。她从前喜好青蓝素雅之色，后来渐渐又爱穿那赤金艳丽之色，今日则不同。
她着一身粉霞般的衣裙，并非浓艳的桃红，清早的晨光洒在她身上，那脸颊映着珍珠般的薄粉光泽，绯红的唇瓣漾着淡淡的水光，恰似那滴着露珠的半开荷花，清艳欲折。
那荷花朵儿在碧波之上随风而动，也叫明吟渊的心神荡漾起来。
近侍宫人们退出去，房门刚合上，明吟渊就迫不及待地将她揽抱起来。他早已是干渴龟裂的大地，这一副对她渴望的身心快要裂碎了！
“陛下你有事就……”有事就说事！奚
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汐的抗议刚出口便被打断，他最近每次相见，总免不了这番狎昵纠缠！从前端方庄重的皇帝，全然不见了！
悬殊的体型差，让他每回都把她像大布娃娃一样箍在怀里揉弄。奚汐把脑袋挣脱出来，只看他那张脸一眼就撤走眼睛，不忍再看。
天爷，这冤孽！不偏不倚地长在她的审美点上，叫骂的话根本出不了口。
“朕昨日其实是……”明吟渊将她更深地拥紧，下颌抵在她发顶，本想为昨日解释，可嗅着她发间隐隐透出的水仙花油的气味，全然忘了要说什么。这香气清冷又悠长，沁人心脾，叫他好生痴迷。
随即他又皱起了眉，斥责道：“冬日里一大早便沐发，着了凉如何是好。”
奚汐被他勒得喘不过气，但也懒得挣扎，这人是个坏东西，越是反抗，他那不安分的手便越是得寸进尺，游走得愈发深入。
“夜里火墙内烧得……烧得太旺，今早起来一身汗就洗了。”她含糊地解释着。其实是她做了噩梦，梦见什么早已迷糊了，只知道梦见了兰宜，醒来汗水把头发也打湿了。
正说着话，她猛地按住他已然滑至腰间意图不轨的大掌，又羞又急，“大清早的，陛下你别乱来！”声音带着自己都未察觉的娇颤。
这双含嗔带怒的眸子，水光潋滟、妩媚动人，明吟渊眼中欲色翻涌，哪里还忍得住！身躯骤然压下，将她牢牢困在身下的软榻之间，低头堵住了她想要呼叫的嘴。
那舌尖在她紧闭的唇线上轻轻一划，酥痒得她启开了唇，这便放了那舌进去席卷缠绵。
正当奚汐被这醉人的亲吻搅得脑中混沌一片时，他却倏然抽离，不再更进一步。
明吟渊微微撑起身体，俯视着身下这张染上醉人粉霞的俏脸，忍不住轻轻啄了一口，接着幽幽说道：“王妃父兄三人皆殉国而亡……朕，不能让亡者心寒。”
奚汐迷蒙的神智尚未完全归位，可“殉国而亡”四个字如同惊雷炸响，眼中的迷离刹时被惊疑取代：“可臣妾听说他们……”
贺芷若的父亲与兄弟分明是文官，既未上阵，也非殉职，何来“殉国”一说？高贵妃残留的记忆碎片中，贺家三杰的死因扑朔迷离，贺尚书更是因吏部任上失察被夺官赋闲，坊间甚至传言这一家屁股坐歪了，忠君之心有待商榷。
明吟渊却用鼻尖亲昵地蹭了蹭她的，嗓音暗哑得像是砂纸磨过：“贺家于朕有恩。”那是他年少时，为他那份不谙世事的天真付出了惨痛代价的一门忠烈，累累白骨，皆因他而起。
奚汐能猜到，会被天子说有恩于他的家族，背后要么功勋卓著要么牺牲惨重。
她在他密不透风的怀抱里艰难地吸了口气，道出他今日的来意：“陛下想……想让臣妾去吊唁康乐郡王妃？”说话间，她的视线不受控制地从他宽阔得令人心悸的胸膛，一路滑落到那被金带紧束、劲瘦如竹的腰身……心头又是一阵颤栗。这该死的冤孽！
话说回来，他们为什么要用这种姿势说这样的国家大事！
明吟渊将她笼罩在身下，时不时对着那红粉的脸儿和白皙的颈子偷香一口。为什么？当然是因为贵妃每回躺着时就……更加傻乎乎的。
他又戚戚地说道：“朕也知尊卑有别。可王妃娘家式微，她拼尽性命诞下的小世子，日后若无人扶持，在那康乐郡王府中，只怕举步维艰。”
天子何尝不知尊卑颠倒，可他就是想给贺芷若这份身后哀荣，说到底她会嫁入康乐郡王府，他也有难以推卸的责任。瑞德伯爵府早已是空壳一具，早已不是她的依仗，他若不给她撑一撑，留下的那小世子，来日等康乐娶了新王妃还是不是世子便要两说。
然而，天子没有理由为一个获罪的伯爵府公然出头。何况贺芷若是臣妇，他这天子若过分关切，只会损了她的身后清名。思来想去，唯有让宠冠六宫的贵妃，以昔日闺中密友的身份前去吊唁，最是妥当。既能堵住悠悠众口，也能借此震慑康乐郡王府。倘若伯爵府不足以成为小世子的依仗，天子的一品贵妃、平康侯府的嫡女可够分量？
奚汐也明白小世子处境堪忧。大昭王侯爵位的继承人一向以嫡长子为先，嫡长子除非天生有残疾或者眼看着养不活，否则刚一出生王府便会立刻上书请封世子，而贺芷若两三月前就生下嫡长子，也未曾听说孩子不康健，可康乐郡王府的请封奏疏，至今杳无音信。
明吟渊忽地俯下身去与她交颈而卧，温热的唇紧贴着她敏感的耳后，缓缓厮磨，气息灼热：“贵妃……朕想将小世子，托付于你。”
奚汐脑中嗡嗡的，几乎听不清他后面的话。这包裹全身的男子气息和沉重的压迫感让她快要窒息，只能无意识地喃喃：“陛下你别压着我……”
他的嘱托有千钧之重，她何德何能成为他的托付。她背靠皇帝和平康侯，是足以震慑一个康乐郡王府。可是想到那该死的破剧情，她是真的不能去吊唁王妃，僵硬的脖颈无论如何也点不下去……
明吟渊将脸埋在她颈窝，可怜兮兮地叫着；“贵妃，答应朕可好……”
压着就压着，他别乱磨蹭啊！奚汐的手不知何时环上了他的肩背，昏昏糊糊的，只凭着本能软绵绵地提醒他：“陛下又叫错了，是德妃……”
“你就是朕的贵妃……”明吟渊低笑一声，忽地张口含住了她小巧圆润的耳垂，舌尖似有若无地舔了一下。
“轰——”身体深处似有什么猝然炸开，奚汐感觉魂儿已经腾空了。
她再也受不了了，喉间溢出破碎的哭音：“臣妾尽量……尽量不辱皇命。”
谁来打烂她的嘴！狗皇帝，不要脸啊！