酉时将至，天色渐暗，暮雪初降。雪棠站在殿门前，频频往宫门外张望，心中暗暗嘀咕：按理说，申时就该有承恩司的人来传旨了。今夜陛下原说要来凤栖宫歇息，贵妃自然要提前梳妆打扮、净手焚香，以备侍君。可这都快到时辰了，却连个影子也没见着。承恩司那些懒东西，死在路上了吗？
“来了！”忽听得远处脚步声急促，雪棠精神一震，忙迎上前去。走近一看，来的竟是魏忠，身后还跟着胭脂。
“魏公公怎亲自来了？”雪棠略感诧异，连忙行礼。
魏忠原不想接这差事，怕落了贵妃的面子，更怕惹一身腥，可这等事除了他这首领太监，还有谁能接下。巧的是，胭脂刚从尚服局回来，魏忠便拉了她一同前来，她可是贵妃的心头宝，最适宜分担些许压力。
贵妃在暖炉会惹祸，胭脂这个策划者也有份，这两月她被罚去尚服局打工，但罪名和沈翊川之死无关。皇帝虽未明说，却借题发挥，既然你把贵妃打扮得花枝招展去招蜂引蝶，那就去绣花的地方多绣一些呗。绣了近两月，手指扎了一堆血眼子，还绣坏了三套衣袍，最后孙尚宫忍无可忍，亲自把她送回了长明宫，一回来就被魏忠逮个正着。
魏忠干咳两声，袖子在额头上虚擦了擦，大冷天的他额上并没有汗，“陛下今夜有要务在身，恐不能前来凤栖宫。老奴是奉旨前来传谕，还请娘娘出殿接旨。”
雪棠脸上的喜色顿时烟消云散，低头福了福，转身往殿内而去。
胭脂忙上前一步，轻声道：“我去说吧，魏公公稍候片刻。”
魏忠连连点头：“不急不急。”看着手里的黄绢，他哪里敢催促。
胭脂步入内殿时，贵妃正在更衣。
一听魏忠不是来传陛下今夜留宿的事，而是来传旨的，奚汐当即气得跳脚：“什么？！不来？！”话一出口她才意识到失态，赶紧捂住嘴，见胭脂目光扫来，慌忙抓了件斗篷裹住自己。
胭脂掩嘴一笑：“这睡衣不错，绣工精细，颜色也衬你的肤色。”顿了顿，补了句：“就是薄了些，不冷吗？”
奚汐羞得恨不得钻进地缝，一头扑在榻上，用锦被蒙住脑袋，嘴里嚷嚷着：“你想笑就笑吧！”
胭脂笑得前仰后合，嘴上却故作正经：“我没笑你，真没笑你啦。”她懂，她懂，以皇帝陛下的颜，就算不爱他，生理性喜欢也很正常。
奚汐在被子里闷声道：“你鬼才没笑！混蛋……狗皇帝……”又耍她一回！
胭脂收住笑，正色道：“云美人那事，你不打算告诉我点什么？”
奚汐坐起身，摇头道：“打是打了，但她那伤是假的。至于原因……我不能告诉你。”
她知道，云美人落胎一事，知情不报，便等于共谋。她有贵妃的“金钟罩”，胭脂可没有，她不想把胭脂也卷入这场是非。
胭脂气得咬牙：“你不能告诉我？！”气死人的话，她竟还说的这么坦荡！
看她那全身绷紧、整戈待战的模样，胭脂涌起的怒气渐渐沉了下来。奚汐想告诉她的事，用不着问，她自会哗啦啦倒出来，她说不想说，看这犟种样，再逼都是无用。
“说说乐王妃的事吧。”胭脂转移话题，“书里写她像男主的长姐，性情刚烈，男儿性格。她去世了，陛下如果今晚来凤栖宫，岂不是没有心。”
奚汐死鸭子嘴硬，“说这做什么，你觉得我在乎吗？在乎吗？”
胭脂抬手就是一记栗子，“你再好好想想？”
奚汐揉着脑袋，忽然惊呼：“你说的是那个王妃？！”
胭脂点头，压低声音道：“你还记得吗？高贵妃曾因嫉妒陛下对乐王妃的重视，故意拖延太医，延误王妃病情。后来陛下命她前去吊唁，她却在灵堂外杖杀了一位身份不低的世家子弟，以此羞辱王妃英灵。”
意识到严重性，奚汐猛地跳下床，“可我根本不认识她……”
不，她认识，高贵妃认识。贺芷若，人与其名全不相符，虽名“芷若”，却是个爱穿男装、舞枪弄棒的女子，像个小将军。她与太子关系亲近，却因钦天监的一句“与太子八字不合”被早早踢出了太子妃行列。沈嫣然最是厌恶她与太子过从甚密。
可厌恶她的又何止是馨宁郡主，只是郡主对她的厌恶表露在外，高贵妃却是暗藏心底。
“我什么时候骗走太医了？我根本不知道她病了……”她话到一半，声音低了下去，难道是因为端木去着手云美人的事给耽误了？
或许，她真的曾无意中被剧本推动了。
奚汐越说越不确定，弱声问道：“高贵妃在吊唁的时候杖……杖杀了什么人？”
胭脂叹气：“出场一回的小配角，名字记不得了，反正是身份不低的世家子弟。从这儿开始，陛下看高贵妃就有点变味儿了，你明白吗？”
“杀了人啊，你怎么能不记得！”奚汐气得想摔东西。她的剧情预告除了引起恐慌，几乎没什么用！
胭脂委屈道：“书上可能也没写名字……”
奚汐狠狠捶了两下枕头，泄气地瘫在床上：“我不做什么，结果可能也都一样，就像沈翊川。”
她原以为自己只是被剧本操控，说几句台词，跳个湖，挨顿夹手指，不过是小打小闹。如今才明白，原来最可怕的不是区区几句台词，而是无法预料的‘因’和必将促成的‘果’。如果说只是用台词支配她是初级操作，那不管如何都无法逃脱的‘果’便是剧本大神的高端手法。
胭脂见她难受，却仍提醒道：“乐王妃在书中也算是男主的白月光，但不是你这种白月光。她去世，陛下本就心痛，你如果还在她的灵堂闹事，肯定饶不了你。”
奚汐扁着嘴瞪她一眼，心想还用你说。
胭脂隐瞒了一个事，一个她才记起的情节——书中高贵妃的疯狂，是从杀沈翊川开始，而在大闹康乐郡王妃祭奠之前，还意图杖杀过一个妃嫔。此事只是一笔带过，直到她听说贵妃亲自对云美人动用杖刑才记起这一笔。
她原以为又是剧本给的莫须有罪名，可奚汐却亲口承认有这回事，还不愿把真相告诉她。
胭脂心里已开始动摇，这些事果真是剧本“莫须有”的污蔑？还是说……
她心里的慌乱暂时理不清，只能低声叮嘱：“小汐，不管陛下怎么劝你，哪怕颁下明旨，你也千万别去吊唁乐王妃！”
奚汐拍拍她的手：“放心，真有旨意，我也有办法推掉。”她抗旨都成家常便饭了，也不差这回。
殿外，鲁瑾故意咳嗽几声，高声道：“娘娘，圣旨已到，莫让魏公公久等。”
片刻后，贵妃冷着脸走出寝殿。
魏忠展开黄绢，念道：“奉天承运皇帝，制曰：朕惟六宫贵在肃穆，贵妃高氏私刑虐下，致美人云氏伤残，违内则衍义之训，今暂留其封号，降为德妃，划居凤栖宫西偏殿，闭门思过三月，暂且俸例减半，以儆效尤。六宫诸妃当鉴此诫，恪守仪范，违者严惩。钦此！”
奚汐跪地接旨，程式化地回道：“臣妾恃宠骄纵，触犯宫规，罪当万死。今蒙皇上宽宥降位，必闭门省过，痛改前非。”
魏忠将圣旨递给她，忙扶她起身，低声说道：“今日已晚，臣婢明日再与尚宫局安排事宜。”
奚汐挑眉：“公公，划居是何意，要把这凤栖宫东西边砌墙隔开？”
魏忠赔笑：“不必不必，拉一道竹栏便可。”
奚汐淡淡扫他一眼，“魏公公是要留下来用膳？本宫已经吃过了。”
魏忠赶紧拜首：“臣婢告退，告退。陛下说明日便来看娘娘……”
奚汐冷眼一眯，“凤栖宫从明
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日起就窄仄得很，哪容得下陛下万乘之尊，本宫看就没有这个必要了。”
魏忠错愕，仓皇而逃。
※
御书房内，烛火摇曳。
魏忠躬身回禀完凤栖宫的情形，明吟渊指间的朱笔“啪嗒”一声落在奏折上，墨迹晕开一团污渍。
他心头像是被冰水浇透，发涩的声音透着心虚：“贵妃……当真如此说？”
魏忠忽略天子的口误，垂首避开天子的视线：“臣婢不敢妄言，确是德妃娘娘亲口所言……”
“放肆！”皇帝一掌拍在案上，震得砚台嗡嗡作响，“朕平日太纵着她了！去告诉她——”
魏忠脖子一缩，屏息等着下文。
“叫她……趁这三月闭门思过，好生将养身子。”话说出口，明吟渊却像泄了气的皮球，颓然靠向椅背。
皇帝苦闷，想不出惩处她的法子。
“遵旨。”魏忠忙用袖子掩住抽搐的嘴角。
“慢着。”明吟渊忽然抬手召回他，指尖无意识摩挲着玉佩边缘，低着头问道：“若让德妃代朕去吊唁乐王妃……她可会应承？”
魏忠愕然抬头。前脚刚降了人的位分，后脚就要人办事？他硬着头皮劝道：“王妃毕竟是郡王正妃，娘娘乃天子皇妃，尊卑倒置恐违礼制……不如遣卢尚宫或女官前往？”见天子眸光骤冷，他急忙转圜：“娘娘刚遭贬斥，心绪烦闷，怕是……无心操持外务。”
魏公公心里苦，陛下这般朝令夕改，倒要他来收拾残局。贵……德妃那是何人，甩起脸子来，天子都无脸面，何况是他一个老奴。
明吟渊如何听不出弦外之音？沉默片刻，他揉着眉心挥袖：“传谢知言来。”
击鼓传花的花签落到了谢知言手里。魏忠如蒙大赦，忙不迭把人引到御前。
谢知言听完，后悔自己当年为何做了天子的伴读。当年伴读也不止他一个，现如今只剩他这个倒霉鬼。
殿前司都虞候故作惊讶道：“中书省全告假了？拟不了旨？纵是如此，翰林院那帮学士的笔墨，难道还糊不了一张黄绢？”
这已非含沙射影，显然是指着鼻子在骂，但皇帝如今只有这么一个能说体己话的发小，到底舍不得砍。
“朕自然能下旨命她去！”明吟渊把茶盏拍在案上，“可她若抗旨呢？朕还有几幅《秋山问道图》够送太后？还有多少云龙茶能填代王的胃口？”
她抗旨苦得是谁？到头来遭罪的还不是朕！
谢知言嘴角抽了抽。何止《秋山问道图》和云龙，为了给高氏闯下的大祸善后，陛下您不还要给襄国公府盖一座永曜殿？
心里腹诽一堆，他面上却恭敬道：“那依陛下所见，贵妃……德妃殿下可还缺什么稀罕物？”
明吟渊眼底倏地燃起亮光，这倒说到点子上了，“只是贵妃如今还稀罕什么呢？”
见天子仰头挠着下巴发愁，一脸少年陷青丝的愁苦与甜丝，谢知言喉头一哽，尽是心疼。
天子自幼个头便长得极高，明明小他两岁，却总显得比他年长。加上一向庄重沉稳，在百官跟前甚少显山露水，他便忘了，群臣跪拜的九五之尊，不过是个刚弱冠的少年郎。
谢知言似乎知道贵妃的魔力何在了，她硬是把云端的神拽进了红尘。可她刚入宫时并非如此，那时也还是把天子拒之千里。细想也只是两三月的时日，高氏这妖精一旦改了手段，竟真成了妖孽！
“她素爱珠冠……”明吟渊掰着指头数起来，“可精工细作的冠子，没三五月也打不出一顶……”
谢知言摩挲着下颌，忽想起贵妃近来望陛下时，那双亮得惊人的眸子。于是，谢大人脱口说出了自己的想法。
“你说什么？！”明吟渊先是一怔，继而勃然大怒：“你说贵妃只是贪图朕这副皮相？！”