胭脂双手握在胸前微微发抖：“书里的情节是太后派到正派女主身边的胭脂，杀了挡道的奉侍女官兰宜，取代她成为贵妃唯一的心腹。”
奚汐没有反应，只等她继续说下去。
胭脂摇着头：“我没有做过，或者说我不知道我做了什么……让她死了。”
“不知道？为什么这么说？”奚汐语气平静，没有责怪她的意思。
胭脂低着头，连连叹了几口气：“我在想，这本书就像个不知内情的旁观者，这些情节是发生了，可是并不是这样的，该怎么说……”
奚汐替她补充完说不清的话，“你想说，这本书它只是呈现结果，只是表象。表象背后事情发生的原因，它并不清楚。它要么写得含糊不清，要么就是旁观者的恶意揣测？”
胭脂不失点头，“对对，就是这意思。贵妃宫中有掌事太监鲁瑾、奉侍女官兰宜就够了，可偏偏又多了我这个主事，我是太后派到你身边的人，要亲近你取得你的信任，那除掉兰宜的动机似乎就合理了。我想它就是这么揣测的。”
奚汐没有接着她的话，出神了许久，“你早就记起有这个情节对不对？所以你叫我不要与她亲近，你在宫里和别人有说有笑，唯独对她冷淡。”
胭脂小声道：“第三个了，已经是第三个了……”
奚汐没让她说下去，揽过她的肩膀靠向自己，“别想了，今晚你就在这儿睡，我陪着你。”
胭脂怔愣住。她太反常了，她往常遇事不是哭就是闹。这样骇人的事，大昭的后宫恐怕自开国以来也见所未见，却让她遇上了，而她没有抓着别人哭，反而这样冷静的安慰人。
胭脂看着她的脸，平静麻木、眼神无焦，眼泪一下就出来了，她怕是不好了。
奚汐再没有入眠，睁着眼睛到了天亮，待宫女为她更衣梳洗后，早膳也不用就要回凤栖宫。
胭脂想劝的。这种捅破天的事，陛下会查，太后会查，必然绕不过去，也必然会查出来。如果最终确认凶手就是她，贵妃娘娘还会要查吗？
可胭脂终是没有劝她，她害怕奚汐如今的模样，再不做点事，这姑娘可能会疯。
凤栖宫的人在内刑司经过一夜问话，一早便被放了回来。等贵妃回宫，鲁瑾并未向她提及此事，其余人也无人敢声张，奚汐只觉得宫里一切如常。
“把凤栖宫所有人全部召集起来，一个也别漏掉。”她一边下令一边拨开晃到眼前的步摇，烦人的东西，索性一把抓了下来。
胭脂加快步子跟上，前面的贵妃却突然停住脚步，害她险些撞上。再看迎面来的几人，走在最前的是尚宫局的卢尚宫，身后是一名女官和几个提着食盒的宫人。
卢尚宫万没想到贵妃已从陛下的长明宫回来，她原以为贵妃至少会在那边多住几日。回头看了眼领来的女官，何尚宫心里暗叫糟糕。兰宜才暴毙，她便把新的奉侍领来，不知是否会惹恼贵妃。宫中皆以为贵妃更疼爱胭脂主事，可昨日之后才知兰宜奉侍也是她心尖上的人。
卢尚宫怀着不安躬身行礼，“拜见贵妃殿下，殿下安康。”说着她向身后的女官使了个眼色。
女官上前一步欠身行礼：“臣婢素菁拜见殿下。”
奚汐一瞬不瞬地盯着她，抓在手里的步摇随着她颤抖的手晃动着。步摇落地时，尖锐凄厉的嘶叫声也冲了出来，“啊……”
“殿下？！”女官迅速退后，宫人们吓得不知所措。
奚汐蹲在地上抱住脑袋，嘶声力竭地叫喊：“啊——！”
“娘娘！”胭脂扑上去抱住她，将她的脸藏在怀里不让人看到贵妃的‘丑态’。目光落在那名女官身上，她忽然想到了什么，高声喊道：“素菁你快退下！别让娘娘看到你！”
素菁吓得不轻，“臣婢惶恐，不知是何处错了？”
卢尚宫即刻拉着她跪下地去，“殿下息怒，殿下息怒……”
胭脂抱紧缩成一团的贵妃，大叫道：“你们快走！走啊！”
卢尚宫再也不敢迟疑，拉着素菁飞快奔出走廊，消失在假山后。
素菁与兰宜同为七品女官，今日也是同样的靛蓝外袍鹅黄月裙的宫装，同样梳着元宝髻，连珠花也十分相似，胭脂猜测是她的穿戴和模样刺激了贵妃。
“人已经走了，看不见了，走了，已经走了。”胭脂不断安抚她，眼见四周围满了人，不知如何是好，“芳华，传太医……”
“魔障了！成何体统！”随着一声呵斥，胭脂被人一把拉开，不等她看清是谁，那只手又将蹲在地上的贵妃拽了起来。
来人在众目睽睽之下，抬起手打在了贵妃脸上。
响亮的耳光止住了贵妃的喊叫，在场的人也都跪了下去。胭脂摔在一边，看着一身华衣的妇人，动也不敢动。
妇人掐住贵妃的肩膀，“清醒了吗？”
这巴掌扇得脸皮刮掉了一层，但也让奚汐从幻魇中挣脱出来。她按住火辣辣的脸颊，茫然地盯着对方，然后机械地唤着：“母亲……”
与那日的谨小慎微全然不同，今日的侯夫人像头暴烈的母狮，那锐利的眼眸扫过，宫人们个个低下头去把脸贴在了地上，“贵妃无恙，无需传太医。”
如何能传太医，倘若诊出一个被吓疯的贵妃，楚氏不敢想象那是什么后果。
※
母女俩进了贵妃的寝房，门窗关的严丝合缝，无人敢靠近。
见女儿的脸上红印仍未消退，楚夫人好生失悔。平康侯府的嫡女，她唯一的亲生女儿，从小风大了点都怕刮着她，可如今先是她父亲说要她的命，接着又是母亲狠狠掌掴她。
一想到这些，楚夫人禁不住落下泪来，“你兄长催促我进宫，我想着此事并未伤及你，不过是受了些惊吓。”谁曾想进宫一看女儿竟是这样的模样。楚夫人抹掉眼尾的泪光，又道：“你是贵妃，她是臣婢，她虽可怜，可你为了一桩小事便失了心魂，叫宫里宫外今后如何看你这贵妃。”
奚汐本是垂着头，听了这话蓦地抬起来，“小事？”她盯着楚夫人，半晌后说道：“母亲说得对，是小事。”
兰宜是谁，小小的七品奉侍，早亡的母亲出生商贾，父亲还不如她，只是太史局的从八品小吏。可不就是小事。
她怎会用这样的眼神看她母亲。楚夫人拧着眉，试探着问：“你莫非已知晓背后是谁的毒手？”
奚汐摇头，她要是知道此刻便不会坐在这里。
楚夫人反倒松了口气，“你兄长说此事关天，交给太后和陛下便好，不是你能沾手的事，切勿有太多主张。”
奚汐点出她的矛盾，“母亲刚才说是小事，而今又说此事关天？”
楚夫人被她堵得愣了下，“你明白意思便好，何苦来抓我的错处。”
奚汐闭上了嘴。她感激侯夫人的巴掌帮她叫回了魂，可话不投机半句多。
女儿对她少言寡语，楚夫人唯有心酸。外人只知平康侯府对这嫡女如珠如宝，却不知她与一双父母并不亲近。她也怪不得女儿，当年是她自私，只顾自个儿。已是十岁的大女儿家了，她竟交给了儿子看顾，全然不顾男女大防，让京中看了不少笑话，更有窃窃私语议论侯府家风不正。想来庶长女议亲不顺，最终只嫁得寒门，也是她这嫡母做的孽吧。
庶长女姻缘不如意，楚
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夫人回过神来对亲生女儿的婚事再不敢懈怠。她张罗了数年，最终选定了晋王。身份尊贵人品端正这就很好了，至于别人口中的不事朝政游手好闲，于晋王来说更是好事。可谁想她又错了，当侯爷决意让女儿进宫时，她便知她又害了女儿。
“是女儿不懂你的苦心，母亲别伤心。”奚汐有点慌乱，她怎么又哭了。
楚夫人泪涌得更利索，“你哥哥这些年为你筹谋博来的名声，说不准又是母亲坏了事。莫怪你父亲说我是那守着米缸的硕鼠，只盯着几粒陈谷子便沾沾自喜。”
奚汐气得，“你听他的鬼话！”
楚夫人望着女儿，一时间忘了哭，等缓过神，泪如雨下。女儿近来言词粗俗如村野之妇，何尝不是她造的孽啊！
天爷，奚汐服了。她总算能理解胭脂对她的无奈，搞不好侯夫人和她真是亲母女。奚汐自己爱哭，却见不得别的女孩子哭，侯夫人这种老女孩哭起来更叫人揪心。
奚汐连忙为她擦泪，“母亲别哭了，你说什么，女儿都听话。”这伎俩她还不清楚，奶奶的绝杀技。
楚夫人握住女儿的手舍不得放开，多年的心结似乎快解开了。未出阁时，这亲生女儿晨昏定省嘘寒问暖一样都不缺，可她心里明白，那些都不过是侯府嫡女的分内之事，女儿心里可曾真正有过她这个母亲？她不知，也从不敢去问。前几日在那偏殿，女儿虽什么也没说，但在丈夫面前护她之心是那样明显。
那日，平康侯被忤逆的女儿敲打了一顿，一路念叨岂有此理，回到府中一连病了几日。楚夫人则不同，她也是辗转难眠，却是因心中欢喜。女儿是欠了恭顺孝敬，可心里到底有她这母亲。接着又骂自己蠢妇，又是这么自私不替女儿着想。
“溪溪，把你心底的话说给母亲。贵妃之位，中宫之主，你都不想要么？”
每当她叫这名字，奚汐心中就像注入了暖流，整个人都暖洋洋的，可她的话侯夫人可能不觉得暖。
“都不想。”侯夫人这样问她，她心中忽然生出希望，莫非有法子让她不去争那皇后？“母亲，你让说女儿便说了，你不许生气。女儿讨厌这深宫，活得难堪得很。”
其实不是，如果能让她一生安稳地做个吃喝不愁的贵妃，她觉得日子也很不错。她本来就宅，什么向往外面的天空要当自由的小鸟，她没那向往。这不是她的时代，她这种四体不勤的小废物，出去外面颠沛流离，一天都活不成。再不济把她接回侯府养着也行，但如果要嫁给公府侯府那些世家，她宁可当这个贵妃。看看侯夫人便知，日子远不如她这个皇帝的妾室。
浅薄无知的话，也只有侯夫人听得进去，换做他人只觉得这侯府嫡女怕是痴傻的。
楚夫人轻抚着女儿的脸颊，感叹多好看的小娘子，与小姑当年的俏模样真像，连笨脑袋也像，“陛下纵非天子也有天日之表，如今你隆宠正盛，即使不求圣眷长久，你眼下当真没有半分不舍？”
奚汐的希望坠机。她傻的，侯夫人和高侯爷一荣俱荣，怎么可能不为侯府着想。她该如何回答？人家说有了温饱才思淫.欲，她现在温饱都没捞着，还在为小命挣扎，谈什么舍不舍得。
“那时我拦着你父亲，劝说他不让你进宫来，你父亲说‘宝船既已入海，若要纵身而下，我高家终葬鱼腹’。这些话我听多了，也不想听了。可后来母亲想明白了一个理。”楚夫人牵过女儿的手合拢在掌心里，有如捧着她的掌上明珠，“溪溪，你这侯府嫡女便是一丛刺人的荆棘，不仅馨宁郡主，天下没有哪个女子容得了你在她座下，你若不能在其上，便只能被人践踏在脚下。兰宜那小丫头，还不够你瞧出什么？”