女孩的身体和手脚像被极限撕扯的木偶，扭曲到非常人肢体能达到的程度，嘴里的血沫在她的抽搐和翻滚中沿着地面划出了一道又一道。她的呻唤声就像来自地府幽灵的喘息，那双原本黑白分明的杏眼像是有一半抠出了眼眶，白色的巩膜布满黑红的血点……
整个世界安静得像真空，奚汐用尽了仅剩的一缕魂才找回自己的声音，“叫……叫太医——！”
“救我……娘娘救……”女孩用仅存的自控力伸出了一只手。
惊吓过头的胭脂好不容易发出声音，惊叫：“别过去！”
奚汐的腿就像灌了铅，好不容易才往前移了半步。
“娘娘……娘……唔唔——”忽然喷涌出的黑血噎住了女孩的喉咙。
一个小宫女应声倒地，吓昏了。
“娘娘……我怕……我怕……”
无人敢进去，只有本该最先昏死过去的柔弱贵妃。
奚汐不知她是怎么上去抱住女孩的，等她回过神，已看到自己的手掐在兰宜盖满黑血的脸上。她想要撬开她咬死的牙关，想要把手边这壶水灌进她的嘴里。她学过些急救，可她不知道这种情况如何急救，只想着把水灌肚子里，再给按出来，是不是就会有些作用。
“啊——”兰宜惨叫一声，再次咬死了她撬开的牙关。
身体的感知正在不断流失，奚汐心中不断念着支撑自己意识的咒语，不要昏过去，这是兰宜，不要害怕，不要昏过去，不要昏过去……
“好姑娘张开嘴，张开嘴，张开嘴……”她右手用力去掐开兰宜的下颌骨，左手拎着水壶用壶嘴去撬她的嘴唇，嘴里不断哀求，“好兰宜，好姑娘，张开嘴，快张开……”
兰宜只是一味的抽搐，她松不开牙齿，只要一松开她整个人便会散了。
奚汐丢掉水壶，改为双手一上一下去掰她的嘴，“张开！你给我张开啊——”
兰宜封死的唇齿终于被掰开，可奚汐刚腾出手去拿水壶，她再次合上的牙齿便咬住了放在嘴边的手。
奚汐却感觉不到疼痛，用另一只手紧紧搂住女孩挣动的身体，随着她一起在地上抽搐。她听到兰宜说‘怕’，她想抱紧些就没那么怕了。
“别咬啊！”胭脂撑着瘫软的双腿扑爬进来，泪水呛进了她的喉咙，她一边咳嗽一边去掐那下颌，声音像颤抖的筛子，“好姑娘松开，别咬娘娘，你可能是中……毒……这是娘娘，你看……看清楚，是你最……最顾惜的贵妃啊！”
“娘娘……”兰宜松开了牙齿，死死抓住搂着她的人。她五指抓得太紧，指甲就快嵌进奚汐的皮肉，“贵妃……怕……”狰狞变形的脸逐渐舒展开来，瞪大的双眼也慢慢合拢起来。
奚汐心里在嘶吼，是谁！是谁害了她的兰宜！
“兰宜你别怕，不要怕，娘娘在这儿……”奚汐庆幸自己没有没吓死过去，她竟还能发出声音，嘴里无意识地说着：“累了就闭上眼歇一会儿，我陪着你，兰宜别怕，我陪着你……”
兰宜摇摇头，眼睛死死盯着一处。奚汐和胭脂顺着她的目光看去，是那桌上的汤盅。
“燕……燕窝羹不……娘娘……不能食——”一口黑血从口中飙出，兰宜挣起上半身嘶喊一声，倒下去闭上了眼。
女孩在命丧前的最后一刻还顾着她。
奚汐也在她合上眼的瞬间耗尽了所有力气，整个人瘫了下去，茫然地坐在地上望着四周。想叫，叫不出声，不断开合的嘴却一口氧气也吸不进，剧烈的胸痛袭来，视线也逐渐模糊。
她想着这是不是梦，这是梦吧，刚才还像小鸟飞来飞去的兰宜就这么死在了她怀里，像鬼一样，死了。
就在她以为自己也要死的时候，一个冷厉的声音在耳边响起，“把人抬走！”
紧接着有人从后搂抱住她，一只大手半窝着捂住了她的口鼻，那个温柔而坚定的声音对她下了指令：“慢慢吸气，呼气，吸得深些，呼，吸，呼……”
奚汐跟着他的口令一呼一吸，眼前也清晰起来。她没有转身，目光一直盯着那被抬走的女孩，直到所有人都在视线内消失了，她才转过头愣愣地说：“我知道我是碱中毒，那兰宜呢……”
明吟渊不懂她的话，只是抱住她软下的身体，望着她没有表情的脸，依旧温柔地说：“今晚宿在长明宫好不好？”
“胭脂也一起……”奚汐在他怀中闭上了眼。
※
太后在张德的搀扶下快步走向皇帝的寝房，到了门前不由得放轻了脚步，听魏忠说胡清牟和禾姑在房中，皇帝也在。
太后见这首领太监也在门外候着，便对张德说道：“你也别进去。”想也知道皇帝此刻压着火，别多一人去触霉头。
胡太医和禾姑见太后进来，双双行礼，“见过太后。”“见过大娘娘。”
“太后来了。”皇帝只起身了一会儿又在榻边坐下。
太后颔首道：“不必管哀家，快些为贵妃诊治。”
禾姑慌张回道：“贵妃殿下的伤口已处理妥当，并无大碍。卑职和胡太医正要下去煎药。”
太后惊道：“为何会有伤口？”来人只禀报贵妃受惊，并未说过受伤。
禾姑看了眼皇帝的脸色才敢道：“殿下兴许心急，那会儿未着鞋履，脚心被划些细小口子，这不打紧。只是右手……恐是那位小娘子受不住，咬破了殿下的右手掌根。不过大娘娘无需担心，身中蛇毒之人其口沫和污血并不会将毒物传给他人。”
“蛇毒……”何种蛇毒能是那样的惨状？太后心知此时不是追究的时候，吩咐道：“两位大人快些去把汤药呈上来。”
胡太医师徒走后，太后的视线落在了床榻边。从她进来，皇帝就一直握着贵妃的手，贵妃那只未受伤的手也将皇帝抓得紧紧的。
太后走到床榻边，望着贵妃苍白的脸，轻声道：“难为贵妃了，怕是吓坏了。哀家叫人去内刑司问话，有个小丫头至今还说不了话，另外几个也是吓得不顶事，问不出什么。”
明吟渊点点头，指尖轻轻摩挲着贵妃的手背，“她是惊着了。”说罢伸出手拨了拨她垂下来的额发。
太后
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在榻边的看诊椅坐下，目光又投到那张脸上。睡着的贵妃再没有凌厉和清傲，蛾眉微颦，楚楚娇资无比动人，可再是动人，这样子的女子本不是皇帝之所好。她又看向皇帝，他一双眉紧皱，眼里除了床榻睡熟的人再无他物。
太后叹道：“哀家看着贵妃自玉雕稚儿长成如今这般风华颜色，自认为也算洞悉她心性。今朝才觉得看这孩子像隔着云山万重，越发不懂了。她乃金尊玉贵养大的侯府嫡女，自小婆子丫鬟围着，何苦为了一个服侍人的，将自个儿弄得这般可怜。哀家听说那光景，魏忠也只敢跟在皇帝身后，不敢抬眼细瞧。这娇滴滴的女儿，怎么敢的。”
说完太后又是一声叹，心下却已了然。桀骜、高傲、乖张、乖巧，高氏一张张脸在她眼前闪过，不论哪张脸，此女绝非她昔日所想的那般简单。
“太后说的是，朕也原以为她胆子小。”这些话说到了明吟渊心坎上，从前他未曾看清贵妃，而今他正以为看清时，她又让他琢磨不透了。
她说十句，他回一句，不愿再自讨没趣，太后起身道：“这件事，哀家也在查着，哀家掌着六宫，岂容这等丧心病狂之徒横行。哀家先回了，贵妃醒过来便叫人到寿安宫给哀家回个话。皇帝体贴贵妃并非不妥，但也要顾及龙体。”
明吟渊起身送走太后并未再回寝房，叫了胭脂来守着贵妃，他便抬脚去了御书房。
殿前司都虞候谢知言、御龙亲卫中郎将姜姚，二人已在此等候圣驾多时。
明吟渊一点不废话，进门还未落座便开口道：“此事几时能有说法？”
谢知言率先道：“十日之内查不清楚，卑职领死！”谢大人气得咬碎了牙，敢在他护卫的宫内这般猖獗，看爷不刨开他家祖坟！
明吟渊却道：“你一个巡防的，查也轮不到你。姜姚，五日后，朕要有个说法。”
姜姚拜首：“卑职领命。”
※
奚汐三更时分便醒了过来，倒不是梦魇什么的，一觉无梦，睡得挺安稳，只是睡得太早，睡饱了自然就醒了。
听到里屋有喝水的动静，胭脂披了件外衣走了进来，“你手伤了，怎么还自己倒水。”
见她走路都不稳当，奚汐放下茶杯，忙将她拉到床榻上，“你好些了吗？”
“嗯。”胭脂像看怪物一样看她，明明是她冲进去了，是她受了最大的刺激，此刻她却这样平静，平静得甚至有点麻木，“小汐，你不害怕吗？”
奚汐沉默了一会儿：“害怕。”
胭脂拧起了眉，这姑娘哪里看得出害怕的样子，害怕应当是她这样的。她在宫里不是没见过死人，可宫里死人都是体面的，那样直击灵魂的死状谁能不害怕，她吓得都快尿了！
“对不起，是我没用……”胭脂愧疚地说。
奚汐置若罔闻，只是盯着包扎好的右手掌自顾自说道：“她是中毒了吧，我要查出是谁下的毒，天一亮就去查。”
胭脂瑟缩了一下，眼泪淌了下来：“这是书里的情节……”
奚汐抬起头：“什么？”