“她想自尽！”
“啊——”
大厅内瞬间一片混乱，有人好事围观，有人捂眼尖叫，人群中唯独有两道坚毅的身影，拨开重重阻碍，逆着流言蜚语，向杜鹃冲去。
片刻后，想象中的触柱声音没有响起，众人反应过来，战兢兢望去。
只见一个女孩紧紧地抱住了杜鹃的腰身，将她死死拖住，另有一高大男子配合着，以极快的速度冲到杜鹃身前，用身躯挡住她的去路。
众人未解之时，那女孩突然回头，她目光如炬，横眉怒视众人，厉声质问：“你们人间世道，竟连一个柔弱女子都容不得吗？出身青楼又如何？卖己求生又如何？若非各有难处，或家贫被卖，或遭人拐骗，哪个女子愿自甘堕落？你们自以为高尚，实则连他人苦衷都不能谅解，似这般合起伙来欺辱她一人，就是君子行为吗？”
女孩一字一句，掷地有声，似堂前惊木般震响在每个人的心里。
众人面露窘色，方才还指指点点，现下遇见了更强势的月芽，便又不敢较劲了，当即就有四散躲避的，也有推卸责任的。
“是你方才起哄着要抓人去衙门的吧……”
“我可不知道什么迎春楼，不认识什么杜鹃，什么鸟啊花啊的……”
“走吧走吧，这没什么好看的……”
人群一散，兰香才能跌跌撞撞地跑过来，早已是泪流满面。
“姐姐方才是要寻死吗？姐姐好糊涂啊，我们姐妹从前经过多少磨难，熬过多少日子，都不曾说过一个死字，今日让这小人污蔑几句，姐姐就要弃我而去吗？”
“我、我……”杜鹃愣愣地看着她，如失魂丧魄，茫然地说不出一句话来。
兰香见她这般模样，心都要碎了，一把扑进她怀里，紧紧地抱住她，似要用尽力气唤回往日坚强不屈的姐姐。
“姐姐就算是为了我好吗？为了我也不要去寻短见……姐姐若死了，我也活不下去了呜呜呜……”
杜鹃心口一刺，她呜咽一声抱住兰香，两姐妹同痛哭难止。
月芽看得鼻尖酸酸的，心里实不好受，也想哭的，但她好歹忍住了，劝说两人：“这里不是说话的地方，两位姑娘先起来吧。”
杜鹃颤抖着起身，低着头，捂住脸，仍不敢将伤口视人。
“阿巳。”月芽唤身旁男人。
萧巳正目光灼灼地瞧着她，忽见她使来一个眼神，立刻会意，将系在后背的一顶帷帽解下给杜鹃。
这原是月芽出门时戴着来遮阳的，因到了室内便脱下，随手叫阿巳替她拿着。
“谢谢二位好心人。”兰香替姐姐道一声感谢，杜鹃立刻将帷帽戴好，挡住脸上伤疤，方觉浑身放松一些。
“这算怎么回事？你们在这闹一场，耽误了我们店里的生意，甩甩手就想走吗？”
那难缠的店小二竟还有理，要上前追人，月芽一个冷眼甩过去，他倒心虚地缩了缩手，又做作地抚了抚发丝，道：“方姑娘，你怎么帮这两人？可别怪我没提醒你，这些人都不知道有病没病的，你近了她们的身啊，自己迟早也要遭瘟的！”
他自认得月芽，她是前头碧水村的一个小妇人，因懂得调制胭脂，与掌柜的交好，她做的几款面脂，也确实在店里十分畅销，店小二不敢不尊重些。
月芽冷笑：“你不管管你这张嘴，我看先要遭瘟的是你。”
她在今日收获的荷包中取出两枚银锭给他，再将疑似是造假的两枚银锭拿回，警告道：“她若有心使假银子自是她的不对，可你不该侮辱人，更不该当众揭人伤疤，何况她二人显然也是不知情的。我倒是要提醒你一句好自为之，今日这位姑娘若真在店里触柱而亡，血溅当场，我看也不必掌柜的告衙门，自有差役来抓你，治你一个伤人害命的罪。”
店小二脸色白了白，再不敢嚼舌头了。
月芽四人离开芙蓉坊，杜鹃含泪，福身言谢：“姑娘菩萨心肠，今后必然福泽相随，杜鹃实不知该如何道谢，若姑娘不嫌弃，可告诉我家住何处，待我将帷帽洗净，再亲自送还姑娘。”
月芽与萧巳相视，两人心有灵犀，只需一眼彼此都知道各自所想。
“相遇既是缘分，我看择日不如撞日，前头便是茶馆，正巧我这有一盒伤药，能治伤疤，不若姑娘陪我去坐坐？”月芽真诚地握住杜鹃的手邀请。
杜鹃眼中闪过诧异：“姑娘我不介意我等身份？我只怕连累姑娘和我一起被人说闲话。”
月芽淡淡一笑：“像这样难听的话我自小也听过不少。”
杜鹃便不再推辞，四人一道往前头的茶楼去，开了一座雅间。
跑堂的送上来一壶茶水并三碟子点心，月芽吩咐其不必随身伺候，便退下。
替杜鹃二人斟一杯温热的茶水，月芽柔声道：“这是金银花煮罗汉果茶，可以清热润嗓，两位姑娘方才哭过，喝些正好可以舒缓喉咙。”
“因我会制一些香膏胭脂什么的，往日与芙蓉坊的掌柜也有往来，杜鹃姑娘若信得过我，可以让我给你的伤口上些膏药吗？”
月芽从随身的布包里拿出一个巴掌大的盒子，里头装的是用三七、黄柏等几种药物制成的消肿止痛的膏药，寻常带着，有个小伤小痛都可以方便应对。
杜鹃十分感动，忙道：“姑娘好意我怎敢推辞，只是……”
她望了望月芽身后如寒山松柏般矗立的男人，终究还有犹豫。
月芽立即明白是有男子在场，杜鹃觉得不自在，于是看了看阿巳。
萧巳领会其意，在月芽身旁耳语几句后，再道：“我去门外替你们守着，不会让旁人进来，尽可放心交谈。”
他出了门去，再细心掩上，门上贴盖的素白油纸上映着他挺拔的背影。
杜鹃卸下戒备，取下帷帽，任月芽为其上药。
那破开的伤口瞧着已经有些时日了，血色已经凝固，只是因为处理得不好，所以没能好好愈合，倒是那红肿像是近日新添。
这样如花似玉的一张脸上被人弄伤成这样，月芽怎能不心疼？
若叫她来治疗，定要弄得完好无损，恢复杜鹃的美貌才安心，只是今日条件有限。
她挑着膏药，细细地敷上，再轻轻吹拂，让药性发散。
“今日出门在外，身上没带得太多东西，这盒药膏杜鹃姑娘拿着，每日抹个两三次，等结痂了之后我再给你换一盒去疤的，尽力让你复原如初。”
月芽又想起那店小二说的话，体贴问道：“是了，你还想要一些能遮疤痕的胭脂对吗？我也能做，待我回去制好了给你送去？”
“姑娘……”杜鹃愣愣地看着面前女孩诚挚的双眸，原本已经平复的情绪瞬间又翻涌起来。
两行热泪滚下。
月芽手忙脚乱，实在见不得美人落泪，“别哭别哭，眼泪对伤口不好的……”
“我自离家二十年，除了兰香，再没有人惜我疼我……”杜鹃禁不住哭出声来。
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不等月芽再问，她便想要将所有委屈都倾诉出来。
“我本名不叫杜鹃，兰香与我也并非亲姐妹，至于我原来叫什么，父母亲人是否健在，全都忘了，只知道是四岁时就遭人卖了，原本是在人伢子手里的，辗转几回，认识了兰香，我俩便互相扶持，相依为命，直到一起被迎春楼的金妈妈看中，买了回去。”
杜鹃恍惚地看着杯中茶水，思绪陷入了回忆：“少时学舞练琴，虽然辛苦却也不觉得难过，后来长大，因我二人相貌略比别人好些，金妈妈也肯给点体面，所以即便被迫卖了身子为她赚钱，也不敢有所抱怨，毕竟若无金妈妈，只怕我俩下场更惨，日子就这么一天一天熬下去吧，盼着终有一日能得自由，可是后来……”
杜鹃忽然声涩哽咽，双拳握紧，眼中涌现痛恨之色，“直到后来我竟被陈表那人渣败类看中……”
杜鹃咬住下唇，艰难道：“他逼着我卖与他，若不相依，便使人来大闹迎春楼，金妈妈劝说我从了他，可他若只是同寻常客人一般要我陪寝，我不会抗拒，毕竟这幅身子也早就要不得了，可他、可他简直不是人！他在床上千方百计地折磨我，他咬我、打我、拿绳子勒我，不到快死的那一刻绝不松手，这脸上的伤就是他用鞭子抽的……”
月芽心中的惊惧与哀怜无以复加，自上次去陈府后，她便知道陈表不是什么好人，可实没有想到他卑劣至此。
有这样的夫君，巧娘这些日子又是怎么熬过来的呢？
杜鹃仍沉浸在悲伤中：“我无数次想死，却怕我死之后，他不肯放过迎春楼所有人，更怕兰香因我遭罪，我不敢死啊……我就等着那烂人有下地狱的一天，我还想过毒死他，一了百了，可又找不到下手之机，今日、今日，众人谩骂指责，我实在是受不了了……”
若陈表的凌辱是倾頽的泰山，那众人的非议就是超过她所能承受之重外的一块小石头，瞬间将她压垮，生不如死。
月芽听得泪痕盈袖，她怎么不知道众口铄金的威力，从前她也被人这样误会、污蔑过。
明明她们什么错事都没有做过，只是想要生存下去罢了。
月芽握住她的手，湿漉漉的双眸中闪烁着清辉一般的光芒，“杜鹃姑娘振作起来，你说得不错，恶人自会下地狱，早晚而已，你方才所说的陈表，可是知县陈升的二儿子对吗？”
杜鹃于泪光中怔怔地看着月芽：“怎么？姑娘也识得陈家的人吗？”
月芽没有立即说出与陈表之妻林巧娘的关系，也并未言及碧云山上的意外发现，只道是被举荐到陈府为女眷们做事，得了赏钱，偶然在其中发现了怪异之处。
杜鹃捏着那两枚使她今日受辱的小小银锭，神色复杂：“所以这真是假银子？”
月芽点了点头。
不等杜鹃再言其他，一旁的兰香嗔目切齿，愤然怒骂：“他个猪狗不如的东西！那样折辱姐姐，竟还有脸给□□！”
她急道：“姐姐，不然我们将此事告诉金妈妈，下回她便不再逼着你去陪那人渣了。”
“不成。”杜鹃按住她的手，“金妈妈虽然唯利是图，但也不过是一介妇人，陈表背后是其父知县陈升，常言道民不与官斗，金妈妈即便知道了也未必会与陈表翻脸，反倒有可能激怒陈表。”
“那可怎么办？难道我们就只能这样由着他欺负吗？”兰香垂泪。
杜鹃转而望向月芽，“除非，有可以将陈表及其父势力连根拔起，彻底铲除的方法。”