回到镇国公府时，暮色已沉。沈清辞刚踏进院门，就见老夫人带着一众下人候在正厅，脸色阴沉得能滴出水来。
“跪下！”老夫人手中的拐杖重重砸在地上，发出沉闷的响声。
沈清辞站在厅中，脊背挺得笔直：“祖母要罚孙女，总得给个理由。”
“理由？”老夫人气得浑身发抖，“你在宫里害得明月被皇后禁足，还敢要理由？若不是看在你父亲的面子上，咱们镇国公府的脸都要被你丢尽了！”
刘氏在一旁抹着眼泪：“清辞啊，明月再怎么说也是你妹妹，你怎能眼睁睁看着她被玄王殿下带走？如今她还在皇后宫里受罚，若是有个三长两短……”
“二妹妹在皇宫行凶，按律当斩。”沈清辞打断她的话，语气淡漠，“玄王殿下将她交给皇后处置，已是法外开恩。母亲与其在这儿哭哭啼啼，不如想想如何向皇后娘娘请罪。”
“你——”刘氏被噎得说不出话，只能求助地看向老夫人。
老夫人喘着粗气，指着沈清辞道：“你这孽障！若不是你在皇上面前出风头，明月怎会气不过做出糊涂事？从今日起，你给我在祠堂闭门思过，没有我的命令，不准踏出半步！”
沈清辞眸色微冷。祠堂阴冷潮湿，冬日更是寒风刺骨，老夫人这是想让她自生自灭。
“孙女若是不去呢？”
“反了你了！”老夫人怒喝，“来人，把她给我拖去祠堂！”
几个家丁刚要上前，却被沈清辞凌厉的眼神逼退。她缓缓抚上腕间的玉镯，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“祖母别忘了，父亲临走前将府中中馈交给了我。若我在祠堂有任何闪失，父亲回来问起，祖母担待得起吗？”
老夫人浑身一僵。沈毅临走时确实留下话，让沈清辞暂管府中事务，她一直没放在心上，没想到此刻竟被拿来当挡箭牌。
“你……”老夫人气得说不出话，最终狠狠一甩袖子，“滚！都给我滚！”
沈清辞转身离去，没有丝毫留恋。云珠紧紧跟在她身后，小声道：“小姐，老夫人和夫人肯定不会善罢甘休的。”
“我知道。”沈清辞脚步未停，“她们越是急，就越容易露出马脚。”
回到院中，沈清辞立刻屏退左右，独自坐在窗前，反复摩挲着腕上的玉镯。萧玦的话在她脑海中盘旋——他怎么会知道玉镯藏着秘密？难道母亲的死，与他有关？
她取下玉镯，借着月光仔细观察。这玉镯质地温润，雕着繁复的缠枝纹，看起来与普通玉镯并无二致。前世她戴了十几年，从未发现异常。
忽然，指尖触到一处细微的凸起。沈清辞心中一动，用指甲轻轻抠挖，竟发现那处缠枝纹是可以转动的！
随着“咔哒”一声轻响，玉镯从中间裂开一道缝隙，露出一卷卷在里面的绢纸。
沈清辞屏住呼吸，小心翼翼地抽出绢纸展开。上面用蝇头小楷写着几行字，墨迹早已干涸，却依旧清晰可辨——
“刘宏与北狄勾结，私藏兵器于西郊密林。吾发现其阴谋，恐遭灭口。若吾身死，望吾女清辞切勿冲动，寻可靠之人揭露真相。母字。”
寥寥数语，却像惊雷在沈清辞耳边炸响。母亲果然是被刘氏父女害死的！
她攥紧绢纸，指节因用力而发白，眼中迸发出刻骨的恨意。前世她懵懂无知，竟让仇人在眼前耀武扬威多年，还害死了父亲和自己！
“小姐？”云珠的声音从门外传来，带着一丝担忧。
沈清辞深吸一口气，将绢纸重新卷好藏回玉镯，起身打开房门：“何事？”
“玄王殿下派人送了封信来。”云珠递上一个密封的信封。
沈清辞拆开一看，上面只有一行字：“三日后，西郊茶馆一见。”
她指尖微顿。萧玦选在这个时候约见，显然是笃定她会赴约。
“知道了。”沈清辞将信纸烧尽，“备车，明日我要去趟顺天府。”
云珠一愣：“去顺天府做什么？”
“沈明月在皇后宫中受罚，我这个做姐姐的，总得去递个牌子请罪。”沈清辞眼中闪过一丝冷光，“顺便，也该让某些人知道，我不是好欺负的。”
次日一早，沈清辞便带着云珠前往顺天府。顺天府尹是个老油条，见沈清辞递上牌子要见皇后，顿时面露难色：“沈大小姐，不是下官不给您面子，只是皇后娘娘正在气头上，恐怕……”
“大人只需将这个交给皇后娘娘即可。”沈清辞递上一个锦盒，“若是娘娘不见，清辞立刻就走。”
顺天府尹打开锦盒一看，里面竟是一支凤钗，钗头镶嵌着一颗鸽血红宝石，一看便知价值不菲。他连忙换上谄媚的笑容：“大小姐放心，下官一定把话带到。”
沈清辞点点头，转身离去。她知道，这支凤钗是母亲当年从刘氏那里赢来的，刘氏一直视若珍宝。如今她将凤钗送给皇后，既是为沈明月求情，也是在暗中提醒皇后，刘氏母女私藏如此贵重的物品，恐有不妥。
果然，不出半日，宫里就传来消息，皇后虽未赦免沈明月的罪过，却也减轻了责罚，只让她在宫中禁足一月。
刘氏得知消息后，气得砸碎了房里所有的瓷器：“这个贱人！竟敢用我的东西去讨好皇后！”
老夫人坐在一旁，脸色铁青：“看来，我们还是小看她了。”
“娘，现在怎么办？”刘氏哭丧着脸，“明月还在宫里，沈清辞又手握中馈，我们……”
老夫人眼中闪过一丝狠厉：“别急。三日后是你父亲的生辰，到时候……”她附在刘氏耳边低语了几句，刘氏的脸上渐渐露出笑容。
而此时的沈清辞，正坐在窗前，看着窗外飘落的秋叶，心中一片平静。她知道，刘氏父女绝不会放过这个生辰的机会，而她，也早已做好了准备。
三日后，西郊茶馆。
沈清辞刚走进雅间，就见萧玦已坐在窗边，手中把玩着一枚玉佩。
“沈大小姐倒是准时。”萧玦抬眸，目光落在她腕上的玉镯上。
沈清辞在他对面坐下，开门见山：“王爷想知道什么？”
“你母亲的玉镯，到底藏着什么秘密？”萧玦直截了当。
沈清辞沉默片刻，缓缓道：“王爷可知刘宏与北狄勾结之事？”
萧玦眸色一沉：“你知道多少？”
“我知道他们私藏兵器的地点，也知道母亲就是因为发现了这个秘密，才被他们害死的。”沈清辞语气平静，眼中却燃烧着怒火，“王爷若是想查，我可以告诉你地点。但我有一个条件。”
“你说。”
“我要刘氏父女血债血偿。”沈清辞一字一句道，“我要他们为我母亲的死，付出代价！”
萧玦看着她眼中的恨意，忽然笑了：“沈大小姐倒是坦诚。好，我答应你。”
沈清辞有些意外，没想到他会如此爽快。
“不过，”萧玦话锋一转，“我也有一个条件。”
“王爷请讲。”
“事成之后，我要你告诉我，你是如何知道这些的。”萧玦深深地看着她，“包括你那些超乎常人的见识，还有你对未来的预知。”
沈清辞浑身一震，抬头正对上他探究的目光。他果然怀疑了！
她沉默良久，最终缓缓点头：“好，我答应你。”
窗外的阳光透过窗棂洒进来，照在两人身上。一场秘密的交易，就此达成。而这场交易背后，隐藏着的是更深的阴谋与算计。
沈清辞知道，从这一刻起，她与萧玦之间，既是盟友，也是潜在的敌人。而这场棋局，已经到了生死攸关的时刻。