九月中旬，金陵的暑气终于褪去，凉爽的天气让各类活动重新热闹起来。
雕梁画栋的赵府内，婢女们身着统一服饰，端着托盘在花园中有序穿行。花团锦簇间，不时传来公子小姐们的欢声笑语。
赵归宁端着茶杯坐在亭中石凳上，目光频频望向园外。
身后婢女流影小声劝道：“小姐，要不要过去和她们打个招呼？”
她看着那群说说笑笑的世家小姐，轻轻摇头：“人家未必欢迎我，何必自讨没趣。”
流影闻言轻叹，心中却替赵归宁抱不平。明明是老爷原配所生的嫡长女，如今却被小妾殷夫人的儿女抢尽风头，真是世风日下。
正发愣间，忽有一双手蒙住赵归宁的眼睛，身后也传来了俏皮的声音：“阿宁！猜猜我是谁？”
赵归宁嘴角上扬，故意拖长语调：“嗯……莫不是金陵最美的陈家三小姐秀静？”
陈秀静听得眉开眼笑，心满意足收回手，一个大步跨到另一张石凳上坐下，动作豪迈得让赵归宁忍不住抽了抽嘴角。
陈秀静笑着挑起赵归宁的下巴，语气轻佻：“金陵第一美人夸我，可真让我惶恐。”
赵归宁默默移开下巴，呷了口茶轻笑道：“快别取笑我了。”
陈秀静瞥了眼园中玩闹的众人，不屑地“嘁”了一声：“是她们有眼无珠。”
赵归宁挑眉：“怎么能说是无珠？她们的眼睛亮得很，把赵府的形势看得透透的。”
陈秀静哼了一声：“不过是一群趋炎附势的人。”
赵归宁倒不似她这般愤懑。自母亲去世、殷夫人上位后，她早已看透世态炎凉。
偌大的赵府处处透着世家贵气。父亲赵兴是五品中书侍郎，祖父曾官至尚书令，虽说赵家如今不复往日鼎盛，但金陵赵氏毕竟是百年望族，底蕴与声望仍在，才引得众多显贵子弟齐聚于此。
在场的不少公子小姐们早看见了赵归宁，只是碍着赵归荣在场，不便上前搭话，谁都知道她不喜这位嫡姐。
但此刻不同了，陈领军的女儿陈秀静来了。如今朝局动荡，武将地位水涨船高，连带着曾被嫌“粗俗”的陈秀静也成了香饽饽。
很快，一群人便簇拥着围了过来，男男女女的恭维声此起彼伏：
“秀静，你今日这裙子真好看！”
“看料子是最新的云缎吧？”
陈秀静手肘撑在石凳上，托着下巴饶有兴致地看着他们虚伪的模样，忽然扭头对赵归宁笑道：“阿宁，我那儿还有几匹云缎，回头让婢女给你送去。”
赵归宁笑着点头。
众人见状皆是一怔。谁也没想到陈秀静竟当众把珍贵的云缎送给了赵归宁。
就在此时，人群中忽然有人开口：“赵大小姐好福气，既能找到宋大公子这样的好夫家，又能结识陈小姐这般大方的挚友。”
话音落下，喧闹的人群瞬间安静下来。有人忍不住低语：“真是哪壶不开提哪壶。谁不知道宋明科前几日刚订了李家三小姐。”
赵归宁端着茶杯的手指微微收紧，杯沿的温热烫得她指尖发麻。
她面上笑意未改，眼底却掠过一丝极淡的波澜。
宋家和赵家是世交，她与宋明科乃青梅竹马。他十四岁入军营镇守边疆，两人一直书信往来。今年年初临行前，他身披战甲牵着马，当着众人的面对她说：“阿宁，等我立下战功就来娶你。”
那句承诺半日便传遍金陵，也正因如此，前几日传来他与新贵李家定亲的消息时，众人才如此震惊。
最丢脸的当属赵家。赵兴得知后在书房连摔两个砚台，连带着对她也多了几分责怪。或许正是为了挣回颜面，才有了这场宴会。
一场乱哄哄的宴会整整持续了一天，晚上赵归宁坐在梳妆镜前卸妆时，已是筋疲力竭。
不过即使这样，她还是撑着精神捡起桌上的信封，拆开来看：
“阿宁，定亲的事情我已听说。你不要担心，我一定会劝说母亲放弃这门亲事。那李家小姐我一次都没见过，与我没什么关系，我也不会娶她，我的心中只有你一人。阿宁，你要相信我。”
赵归宁读到最后，眼底露出几分带着轻嘲的笑容。她捏起信纸边缘，凑到烛火上。
刚刚还完整的信纸转头间就化作了缥缈的灰白色灰烬。
流影惊讶道：“小姐不留着吗？以前宋公子的信你都收在盒子里的。”
赵归宁眼神淡漠：“从前留着，是想着日后或许能嫁给他，这些信便成了信物。至于现在……”
她没说下去，流影却已明白。
赵归宁清楚，宋夫人性格强势，既然放出定亲的消息，便断无转圜的可能。宋明科一向孝顺，对母亲言听计从，她与他早已没了缘分。
既然如此，这些与他相关的东西也该处理了 。若被人发现，难免落人口舌，这世道对女子本就苛刻，她何苦自找麻烦？。
想到这里，她让流影取出藏在衣柜下的木盒。打开黄棕色的木盒，里面是厚厚的一沓书信。
就着昏黄的烛光，她亲手将信纸一张张烧得干净，直到最后一片灰烬落在桌上，才缓缓吁出一口气。
可一想到自己的婚事，她心头又像堵了块石头。
殷夫人恨她母亲占据嫡妻之位多年，定然不会为她择良婿。父亲又无法倚仗，择婿一事，终究要靠自己筹谋。
带着隐隐的忧虑，赵归宁昏沉睡去。
……
赵府门口的青石板路上，并列停着几辆马车，一看便知是府上在宴请宾客。
府内一片喜气洋洋，殷夫人换上鲜亮的新衣裳，面容笑成菊花般招待着几位公子。
今日的宴席与昨日不同，是赵兴与殷夫人联手特意请了几位乘龙快婿的好苗子。
殷夫人心中盘算，今日便能将女儿的婚事基本敲定。
她扫了一眼厅内，几位夫人正拉着赵归荣的小手亲昵地闲聊。殷夫人暗自得意：到底是她教出来的女儿，就是招人喜欢。
赵归宁穿着一袭嫩黄色衣裙坐在角落，手中绞着帕子，听着赵归荣被众人夸赞“温婉”，唇角弯起一抹极淡的弧度。
后院女眷们欢笑声语着，前厅亦是一片和谐。
赵兴坐于主位，下首依次坐着周衡、王元、陈凌之，另有陈凌之的胞兄陈凌君与王元的兄长王晨。赵兴取出珍藏的书画供众人赏玩。
王元出身簪缨世家，对着一幅山水图侃侃而谈：“赵大人收藏的这幅画，笔墨老辣却意境清新，尤其远山那抹淡赭，真有‘夕阳山外山’的妙韵。”
众人连连点头。
唯有周衡神色淡漠，既无喜怒，也不附和。
陈凌之瞥了他一眼，却未作声。周衡是武将新秀，又是梁王义子，如今正是朝中红人，即便态度冷淡，也丝毫不影响他在赵兴心中的分量。
婢女上前在赵兴耳边低语：“老爷，夫人说可以开席了。”
赵兴点头，笑对众人：“那我们一同过去吧。”
饭厅内已摆好酒席，赵兴一行人到时，殷夫人正指挥婢女布置。她看见赵兴身后的几位公子，眼前一亮，尤其在看向周衡时，眼中满是欣喜。
三人之中，唯有周衡自幼习武，身形最高大健壮；论容貌，他剑眉星目，五官立体，透着野性与侵略感；论气场，他往那儿一站，不发一言便已压倒王元和陈凌之。
趁众人不注意，赵兴低声问：“陈夫人她们和归宁、归荣呢？”
殷夫人小声答：“两个姑娘在里屋陪夫人们说话呢。老爷，我看这周衡不错，和归荣正合适。”
赵兴颔首：“我也正有此意。”
里屋……
赵归宁仍在一旁看着陈夫人与赵归荣亲昵互动，不知过了多久，终于听见婢女传话：“夫人请贵客去饭厅用膳。”
陈夫人这才恋恋不舍地松开赵归荣的手，又从手腕上褪下一只玉镯塞给她：“今儿聊得尽兴，这镯子就当给二小姐的见面礼。”
赵归荣连忙推辞：“这见面礼太贵重了，夫人快收回。”
两人推让几番，玉镯最终还是戴在了赵归荣手上。
赵归宁微微垂眸，掩去目光。她与赵归荣都在，陈夫人却只备了一份见面礼，厚此薄彼的态度已然明显。
不过陈家……
据她所知，单是陈凌之这一辈，三房便有十余个公子，人口繁杂，且陈凌之所在的二房在府中地位不高，算不得好归宿。
几人说笑着来到前厅，殷夫人一眼便瞥见女儿手上的新镯子，原本带笑的脸瞬间严肃，压低声音问道：“这镯子谁给你的？”
赵归荣得意道：“是陈夫人给的见面礼，娘，她可喜欢我了！”
“胡闹！你与她非亲非故，怎能收她的镯子？”
听出殷夫人语气中的责怪，赵归荣不满道：“不是你让我好好表现，哄夫人们开心吗？”
赵归宁在一旁看着母女俩的争执，心中已猜了个大概。
赵归宁在屋里陪坐了一上午，见离宴席开席还有些时候，便悄悄溜到花园透气。她绕到假山附近，环顾四周，确认无人后，将两根手指抵在唇边，吹出一声清越尖利的呼哨。
哨音落下，一道黑影从梧桐树梢急掠而下。
一只羽翼漆黑如缎、尾羽泛着金属光泽的鹰隼稳稳落在她伸出的小臂上，琥珀色的眼眸锐利如刀，利爪紧扣着她小臂外侧的衣料，却未伤及皮肉。
“阿宝，你今日倒是来得快些。”
她用指尖蹭过鹰隼颈间的绒毛，看着它歪头用喙轻啄自己掌心，嘴角扬起一抹柔色，“再偷吃库房的肉干，可就飞不动了。”
她摸着阿宝，正要再说什么，忽听不远处传来脚步声。赵归宁脸色微变，急忙带着阿宝躲进假山洞口。
透过石缝，她看见一个穿玄色衣袍的男子带着仆从走来。男子身形高大，宽肩窄腰，面容隐在阴影里看不真切。
随从问：“梁王问公子何时回兖州。”
男子声音冷淡：“这边事还没了。”
“属下看，赵大人有意将二小姐许配给公子。”
男子轻嗤一声：“呵，由不得他做主。”
说罢，他扫了一眼花园，目光似有若无地掠过假山，淡淡道：“金陵人家果然爱附庸风雅。”
待两人走远，赵归宁才从假山出来。阿宝在她臂上抖了抖翅膀，她抬手抚过鹰隼的羽翼，指尖无意识摩挲着它尾羽的尖端。
那人提到梁王与兖州，必是周衡。
她望着远处饭厅的方向，赵归荣若真嫁了周衡，那自己呢？
宴席开席，舞女们轻纱曼舞，衣袖翻飞如蝶翼翩跹。
赵兴坐于主座，举杯与两侧宾客畅饮，笑声、乐声与酒香交织，觥筹交错间众人渐生醉意。
赵归荣自周衡入席便注意到他 。那个肩宽腿长的男人。先前陈夫人夸陈凌之的种种优点，此刻早已被她抛到脑后。
待听赵兴与周衡交谈后，她才知这人正是母亲为她挑选的如意郎君，赵归荣心中的喜悦几乎按捺不住，便让婢女不断斟酒，同时偷偷瞄向周衡。
这婢女是新入府的丫头，只知主子酒杯空了便要添酒，于是一杯接一杯，赵归荣也未留意饮了多少。
倒是赵归宁，余光瞥见赵归荣已面带醉态，正直勾勾地盯着斜对面的周衡。
再看周衡，他虽已喝了三壶酒，脸上却挂着悠闲的笑意，丝毫不见醉意。
赵归宁的目光在两人间流转，心头忽然有了主意。
她端起酒杯，隔空朝周衡温和笑道：“周将军，希望今日在府上玩得尽兴。”
周衡眼底闪过一丝玩味，嘴角微扬 。这赵府大小姐自宴席开始便安静坐着，此刻突然敬酒，定是有什么盘算。
他端起酒杯一饮而尽，心道：不急，很快便知。
两人敬酒本是宴席常事，可赵归宁唯独敬了周衡一人。在赵归荣看来，这分明是赵归宁在勾引自己相中的男人。她在府中向来跋扈，如何能忍？
只见她摇摇晃晃站起身，双颊因愤怒涨红，指着赵归宁骂道：“你这个贱人！当着我的面就敢勾引男人！”
赵兴与殷夫人脸色骤变，陈夫人等人也面露震惊。无论赵归宁如何不得宠，终究是赵府嫡长女，赵归荣竟当众辱骂长姐。
周衡则像个局外人，饶有兴致地看着眼前的闹剧。
众人只见赵归宁垂下头，并未反驳。
赵归荣见她逆来顺受，愈发嚣张：“你也不看看这赵府谁说了算，竟敢妄想不属于你的男人！再让我发现一次，就叫我娘把你随便嫁出去！”
“孽畜！住口！”
赵兴怒目圆睁，声音颤抖，指着婢女道，“还不快把这丢人现眼的东西带下去！”
赵兴平日极少动怒，这一吼让撒酒疯的赵归荣瞬间清醒，方才意识到自己做了什么，顿时脸色煞白，呆立原地。
在两个婢女的搀扶下，她跌跌撞撞离了席。
场面尴尬至极，赵兴恨不得找地缝钻进去。
殷夫人虽羞愤交加，却不得不维持主母风范，向众人致歉：“小女平日少饮酒，今日酒后失态，对不住各位了。”