晨光穿透薄雾，将几缕暖意洒在冰冷的土炕上。林溪睁开眼，胃里似乎还残留着昨夜那锅水芹紫苏河鲜汤的熨帖暖意。她轻手轻脚地下炕，走进依旧昏暗的灶棚。
灶台边，母亲王氏正低头搅动着锅里依旧稀薄的米粥，动作却比往日轻快了几分。父亲林大山坐在门口的小凳上，正仔细检查着那把磨得锃亮的柴刀，听到脚步声，他抬眼望过来。那目光不再仅仅是沉沉的审视，里面似乎多了一丝极淡的、难以捕捉的……温度？像初春化开的溪水，带着点生涩的暖意。他没说话，只是目光在她脸上停留了一瞬，又垂下去继续手中的活计。
“溪丫头，起这么早作甚？多歇会儿。”王氏回头，声音里带着显而易见的柔和，眼下的乌青似乎也淡了些。
“娘，睡不着了。”林溪走到灶边，看着锅里翻滚的米花，试探着问，“昨晚……汤还行吗？”
王氏脸上立刻漾开真切的笑意，眼角细细的皱纹都舒展开：“好！好喝！小木那皮猴子，梦里还在咂巴嘴呢！你爹他……”她顿了顿，压低声音，带着点欣慰，“也喝了满满两大碗，连汤底都刮干净了。这紫苏和水芹，真是好东西！”她看向林溪的眼神，充满了惊奇与重新认识的光芒，仿佛第一次看清自己的女儿。
一股小小的满足感在林溪心头漾开。第一步，成了。
趁着日头正好，王氏要林溪陪她去趟村西头的王郎中家。“你这条命，多亏了王郎中尽心。家里……虽没什么像样的谢礼，好歹去道声谢，把借的药罐还了。”王氏语气里带着歉意和感激。
林家住在村尾，去王郎中家要穿过大半个村子。这是林溪第一次真正“逛”这个陌生的村落。泥土路坑洼不平，路旁是低矮的泥坯房或茅草屋，大多显得陈旧。几个穿着打补丁衣服的妇人坐在自家门口，有的在缝补，有的在择菜，看到王氏带着林溪走过，都投来好奇或友善的目光。
“大山家的，溪丫头大好了？瞧着精神头不错！”一个面色黝黑、嗓门洪亮的婶子招呼道。
“托大家的福，好多了。”王氏笑着应道，轻轻推了林溪一下，“快叫张婶。”
“张婶好。”林溪乖巧地叫人，目光却不着痕迹地扫过张婶脚边篮子里蔫巴巴的野菜，和旁边几个面黄肌瘦、光着脚丫在地上玩泥巴的孩子。
村中心有棵老槐树，树下聚着几个歇脚的老汉和几个半大孩子。树荫浓密，是村里天然的“信息集散地”。王氏还药罐出来，正与王郎中的妻子在门口说着话。
林溪站在老槐树不远处的阴凉里等着，耳朵却敏锐地捕捉到树下飘来的只言片语。
“………过两日，就是十五了……”一个抽着旱烟的老汉慢悠悠地说。
“可不是，大集！镇上热闹着呢！”旁边一个稍年轻些的汉子接口，语气带着点向往，“可惜啊，咱也就去看看热闹，兜里比脸还干净。”
“李老栓家那小子，不是说要挑点山货去碰碰运气？”另一个声音插进来。
“碰运气？那点东西，换几斤粗盐顶天了！唉，这日子……”
大集！十五！
这两个词像火星子，瞬间点亮了林溪的脑海！她心脏砰砰直跳。机会！一个将木盆里那些吐着沙的田螺变成铜板的机会！家里屋檐下那个半旧的木盆，里面清水泡着的田螺，是她早就盘算好的“秘密武器”。
回家的路上，林溪的脚步都轻快了许多。她脑子里飞快地盘算着：田螺，在木盆里用清水养了几天，泥沙应该吐得差不多了。要做一道能吸引赶集人、特别是那些可能想喝点小酒的男人们的下饭菜！爆炒田螺！香辣咸鲜，吮指回味，最是下酒！
可难题也随之而来。家里有什么？缺什么？
盐，还有一点，珍贵，得省着用。
油？昨夜那点猪油之后，罐子已经彻底空了！一滴不剩！这是最大的难题！试菜可以用掉最后一点点底子，但赶集要卖，这点油远远不够！辣椒？没有！只有那罐味道酸涩冲鼻的干茱萸碎。
料酒去腥？更没有！只有清水。
葱姜蒜？家里只有一小块老姜，还是上次风寒时剩下的，蔫巴巴的。葱蒜全无！
林溪的目光扫过屋后、院角、菜园边缘那些蓬勃生长的野草野菜。香料……替代品……必须找到！而且，得发动“群众”！
午饭是稀得照见人影的粥配咸菜疙瘩。林溪放下碗，眼睛亮晶晶地看着小木和小丫：“小木，小丫，下午帮阿姐个忙好不好？阿姐带你们去寻宝！”
“寻宝？！”小木的眼睛瞬间亮了，饭也顾不得喝了。小丫也好奇地睁大了眼睛。
“对！寻能做好吃的东西的‘香草’！”林溪神秘兮兮地说，“谁找到了，晚上有奖励！”
午后阳光正好，林溪带着两个兴奋的小家伙开始了“寻香之旅”。她把范围划在屋后、溪边不远的安全地带。
“要找闻起来香香的，或者有点冲鼻子的草！”林溪描述着，“叶子长得不一样的也行！”
小木像只小猎犬，鼻子一耸一耸，在草丛里翻找。小丫则蹲在地上，专注地看着各种小草小花。
“阿姐！阿姐！”小丫突然指着一丛长在屋后潮湿角落、叶片细长中空的草，皱着小鼻子，“这个草，臭臭的！”她用小手指戳了戳。
林溪快步走过去，拔起一根，凑近一闻——一股浓烈的、类似大蒜的辛辣味直冲鼻腔！
“野葱（山蒜）！”林溪惊喜地叫出声，“小丫真棒！这不是臭，是香！是宝贝！”她小心地采下一些嫩叶和下面小小的蒜头状鳞茎。小丫得到表扬，开心得小脸红扑扑，更加卖力地“闻臭臭”去了。
另一边，小木在溪边一处土坡上挖着什么，灰头土脸地跑回来，手里举着一块沾满泥巴、形状不规则的根茎：“阿姐！看！我挖到个怪萝卜！闻着……嗯……有点辣辣的？”
林溪接过来，用水洗净。根茎黄褐色，带着节疤，切开后断面浅黄，一股类似姜但更清新、略带苦味和泥土气息的辛香散发出来！虽然不是姜，但这独特的辛香绝对能去腥增香！
“小木太厉害了！这可比萝卜金贵！”林溪毫不吝啬地夸奖。小木得意地挺起小胸脯，把“怪萝卜”当宝贝一样捧在怀里。
正当林溪想着如何增加风味层次时，一阵风吹来，带来一丝若有若无的、极其清新独特的香气，有点像柑橘，又带点辛辣。她循着香味抬头，发现是溪边一棵不起眼的小树上飘来的。树叶卵形，叶脉清晰。她摘下一片嫩叶揉碎，那股奇异的柑橘辛香更加浓郁。
“山胡椒叶（木姜子叶）！”林溪心中一喜，真是意外之喜！这可是天然的好香料！她小心地采了几片嫩叶。
他们还采了些气味清冽的野薄荷嫩尖。菜园里那两株紫苏，林溪也只舍得采了些较老的梗和几片叶子。嫩叶得留着长大。
厨房再次成了林溪的战场。试菜，可以用掉最后那点珍贵的猪油底子！她指挥小木烧起小火，用的是干燥的茅草，火势温和。
第一步，处理田螺。木盆里的田螺被姐弟三人反复刷洗得干干净净。林溪找来一块尖锐的石块，让小木用石块的尖锐处小心地砸掉尾部尖尖。这是个细致活，忙活了好一阵。
关键的炒制开始了。厚实的陶锅在小火上慢慢预热。林溪深吸一口气，用勺子将家里油罐里仅剩的那一点点凝固发黄的猪油底子，小心翼翼地刮下来，放入锅中。油实在太少了，几乎是刚刚润湿锅底。
油温刚起，林溪立刻将切碎的“怪萝卜”（野姜根茎）片、拍扁的野葱头（蒜头部分）丢进去。
“滋啦……”微弱的响声，辛香的气息被热力逼出。
接着是一小把切碎的紫苏梗和几片揉碎的山胡椒叶。
香气开始混合，变得复杂而诱人。
林溪迅速倒入沥干水的田螺！用自制的硬木锅铲（其实就是一根一头削平了的粗树枝）快速翻炒。
田螺壳在热锅中碰撞，发出清脆的声响。林溪紧张地盯着，火候太小，怕炒不香；火候大了，陶锅受热不均容易裂。她不断指挥着小木：“火小点！再小点！稳着！”
翻炒片刻，田螺壳变色。林溪捏了一小撮珍贵的粗盐均匀撒入。接着，是那关键的茱萸碎！她犹豫了一下，放了比上次汤里多一倍的量。辛辣酸涩的味道升起，有点冲鼻，但混合着之前的香气，竟形成一种奇特的复合味。
没有酒，林溪舀了小半瓢清水，沿着锅边淋入。
“嗤——” 一阵白气升腾！
她立刻盖上家里唯一一个破了个小洞的木头锅盖，焖煮。利用蒸汽让螺肉入味、熟透，同时防止陶锅干裂。
等待的时间格外漫长。小木和小丫围在灶边，小鼻子使劲嗅着空气中越来越浓郁的、从未闻过的奇异香气——野葱野姜的辛烈、紫苏的馥郁、山胡椒叶的柑橘香、茱萸的酸冲，还有田螺本身的鲜咸，交织在一起，霸道地钻入每一个毛孔。
大约焖煮了一刻多钟，林溪示意小木撤掉大部分柴火，只留一点余烬保温。她掀开锅盖。
一股极其霸道、复合的浓香瞬间炸开！弥漫了整个灶棚，甚至飘到了院子里！比之前任何一次试做的香气都要浓郁、醇厚！
汤汁几乎收干，紧紧包裹着每一颗深褐色的田螺，泛着诱人的油亮光泽。翠绿的野葱段、深紫的紫苏碎叶、零星的山胡椒叶点缀其间，色彩竟也颇为诱人。
林溪用筷子夹起两颗，小心地吹了吹，递给眼巴巴的小木和小丫：“尝尝，小心烫，嘬着吃。”
两个孩子迫不及待地接过，对着螺口用力一嘬！
“滋溜！”
紧实弹牙、裹满了浓郁酱汁的螺肉滑入口中。
“唔——！！”小木的眼睛瞬间瞪得溜圆，小脸一下子涨红了，嘴巴快速咀嚼着，一边吸气（茱萸的冲劲上来了）一边含糊不清地大叫：“烫！……辣！……酸！……香！好吃！阿姐！太好吃了！” 他激动得原地蹦跳，又伸手想去锅里拿。
小丫也嘬得小嘴油亮，辣得直吐小舌头，小手却紧紧攥着那颗田螺，大眼睛亮晶晶地看着林溪：“阿姐，香！好辣！还要！”
林溪自己也尝了一颗。螺肉入味十足，野葱野姜的辛香彻底压住了土腥味，紫苏和山胡椒叶提供了丰富而有层次的风味，茱萸的酸涩冲劲在爆炒焖煮后，竟奇妙地转化成了类似辣味的刺激感，极大地提升了食欲！盐味恰到好处地托起了所有的鲜。虽然调料简陋至极，但这味道绝对够独特、够霸道！足以在集市上脱颖而出！
她心中大定，一个计划清晰起来。
晚饭时，那锅特意留下的、温在灶灰余热里的茱萸紫苏爆炒田螺被端上了桌，取代了咸菜疙瘩。
王氏和林大山看着这盘油亮喷香、散发着奇异浓香的“零嘴”，都愣住了。
“溪丫头，这是……螺蛳？”王氏有些迟疑，“这味儿……可真冲啊。”
“爹，娘，你们尝尝！”林溪充满期待地看着父母，又给小木小丫各分了两颗，“小心烫，嘬着吃。”
林大山沉默地拿起一颗，凑近看了看那浓郁的酱汁，然后放进嘴里，用力一吸。王氏也学着小丫的样子，小心地嘬了一颗。
螺肉入口。林大山咀嚼着，动作依旧不快，但眉头却几不可察地动了一下。王氏则反应直接得多：“哎哟！这……这味儿！”她显然被那复合的辛香和“伪辣感”冲击到了，但随即眼睛一亮，“嚯！够劲儿！越嚼越香！下饭！老头子，你说是吧？”
林大山没立刻回答，他又拿起一颗，这次嘬得更利落。他细细品味着，黝黑的脸膛上依旧没什么大表情，但眼神却专注地盯着盘子里的田螺，喉结明显地滚动了一下。他放下空螺壳，破天荒地主动又伸手拿了一颗。
这个动作比任何语言都有力！王氏惊喜地看着丈夫，又看看林溪，脸上笑开了花：“好！真好！溪丫头，你这脑袋瓜子咋长的？这没人要的螺蛳，你都能弄出这神仙味儿！”
看到父母都被这独特的美味征服，特别是父亲那无声却肯定的举动，林溪知道时机到了。她深吸一口气，声音带着一丝紧张，但更多的是坚定：
“爹，娘，我想……我想十五赶集的时候，试试卖这个炒田螺。”
灶棚里一下子安静下来。小木和小丫也停下了嘬螺的动作，睁大眼睛看着阿姐。
王氏脸上的笑容僵住了，有些无措地看向林大山：“卖……卖这个？这……能行吗？集上卖吃食的也不少，咱们这……油都没了……”
林溪立刻接话：“娘，油的事，我想过了！赶集要用的油，咱们……咱们能不能用家里最后那几个铜板，跟张婶家买一点点菜籽油？就买够炒一锅螺蛳的量！” 她提到“最后那几个铜板”时，声音低了下去，带着小心翼翼。她知道，那几个铜板可能是家里最后的应急钱。
林大山没看王氏，他深邃的目光落在林溪脸上，那眼神锐利得像要穿透她。他没有立刻反对，只是沉声问：“盐、油、柴火，都要本钱。螺蛳……不要钱，但功夫呢？那几个铜板……是留着应急的。” 他强调了“应急”二字。
林溪挺直了小身板，迎上父亲的目光，条理清晰地回答：
“盐，这次试做用了些，但卖的话，一小撮盐能炒一大盆，分摊下来不多。买油，就用那几个铜板！只买赶集要用的量！”
“柴火，我和小木多跑两趟，能捡够。”
“功夫……我不怕！赶集那天我早点起，提前炒好，用厚布包着陶罐保温！就卖一个上午试试！”
她顿了顿，眼中闪烁着希冀的光，声音带着恳求：“爹，娘，家里……不是缺钱吗？王郎中的药钱……我想试试。万一……万一能换点铜板回来呢？最差，也就是螺蛳没卖出去，咱们自己吃了，不浪费！那几个铜板……就当是……就当是给我一次机会的本钱，行吗？” 最后一句，她的声音微微发颤。
林溪的话，像小锤子敲在王氏心上。她想起空空如也的钱罐，想起丈夫沉甸甸的叹息，眼圈瞬间红了。她看向林大山，嘴唇动了动：“他爹……那几个铜板……孩子想试试，要不……”
林大山沉默着。他粗糙的手指无意识地在桌沿上摩挲，发出轻微的沙沙声。灶棚里只剩下油灯芯燃烧的噼啪声。他看着女儿那张因为紧张和期待而微微泛红、却异常明亮坚定的脸，又看了看桌上那盘散发着奇异浓香、几乎被吃光的炒田螺。这味道……冲击力十足。集上……确实没见过。那几个铜板……压在箱底，也压得人心慌。
许久，久到林溪的心快要沉下去时，林大山终于抬起眼。他看向王氏，声音低沉却清晰：
“明儿……拿两个铜板，去张婶家买油。” 他顿了顿，目光转向林溪，那眼神里带着一种沉甸甸的信任和不容失败的凝重，“就……试一次。”
林溪的心，猛地一跳！随即，巨大的喜悦如同温暖的泉水，瞬间淹没了她！爹同意了！不仅同意，还拍板用了家里最后的两个铜板！
王氏也大大松了口气，脸上露出如释重负又带着期冀的笑容，连连点头：“好！好！娘明天一早就去！买油！溪丫头，咱……咱好好准备！可一定要成啊！” 那“可一定要成”几个字，带着殷切的期盼和一丝不易察觉的焦虑。
小木和小丫虽然不太明白卖东西的具体意义，但看到爹娘和阿姐脸上都有笑容，知道是好事，也跟着欢呼起来：“卖螺蛳！卖好吃的！”
林溪紧紧攥着小拳头，手心微微出汗。月光透过窗棂，温柔地洒在屋檐下那个装着田螺的木盆上。那不再仅仅是螺蛳，而是承载着这个寒门小家庭孤注一掷的希望之种。两个铜板的本钱！压力如山，却也让她充满了破釜沉舟的斗志！接下来，就是全力以赴，迎接人生中第一次“创业”——赶集卖田螺！只许成功！