喉咙里像是塞了把烧红的砂砾，每一次吞咽都带来撕裂般的疼痛。林溪费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线里是低矮、黑黢黢的房梁和黄泥糊的墙。空气里弥漫着淡淡的苦涩药味和……挥之不去的贫穷气息。
“溪丫头？醒了？”一个沙哑却带着惊喜的声音响起。
林溪转动僵硬的脖子，对上了一双布满血丝却盛满关切的眼睛。是母亲王氏。她端着一个粗陶碗，碗里冒着苦涩的热气。
“来，喝药。”王氏的声音放得很轻，像怕惊碎什么。她用一把小木勺舀起黑乎乎的药汁，仔细吹了又吹，才递到林溪唇边。
浓烈的苦味让林溪本能地想抗拒，但王氏眼底深重的疲惫和那份毫不作伪的心疼，让她顺从地张开了嘴。滚烫苦涩的药汁滑入喉咙，灼烧着疼痛的食道，却也带来一丝奇异的暖流。
药刚喝完，王氏又端来一个小碗，里面是稀得几乎透明的糙米粥，只有浅浅一层，可怜巴巴地飘着几片蔫黄的野菜叶子。她搅了搅，舀起一勺几乎全是汤水的粥，再次吹凉：“喝点粥垫垫，病才好，得养着。”
就在这时，门口传来窸窸窣窣的声响。两个小脑袋扒着破旧的门框探进来。男孩约莫五六岁，瘦得颧骨突出，蜡黄的小脸上一双大眼睛直勾勾地盯着粥碗，喉结不停地上下滚动。女孩更小些，三四岁模样，紧紧抓着门框，大眼睛里满是好奇和……无法掩饰的渴望。
“咕噜噜……”清晰的肠鸣声几乎同时从两个小肚子里传出来，在寂静的小屋里格外刺耳。
王氏眉头立刻皱紧，声音压低了，带着浓浓的心疼和一丝严厉：“小木！小丫！别在这儿吵着阿姐！阿姐要静养！出去玩去！”她挥着手，像赶走两只偷食的小雀。
两个孩子小脸瞬间垮下来，委屈巴巴地缩回了脑袋，脚步声拖拖拉拉地远去了，那一步三回头的不舍，像小锤子敲在林溪心上。
林溪的心猛地一揪。那眼巴巴的眼神，那压抑的吞咽声，那被轻易打发走的顺从……冰冷的现实砸在眼前：她不再是那个光鲜亮丽的美食博主“溪边小厨”，而是这个挣扎在温饱线上的古代农家，一个刚捡回半条命的九岁女孩，林溪。
接下来的日子，林溪像个虚弱的影子，沉默地躺在冰冷的土炕上。身体沉重，心更是坠着铅块。她被动地接受王氏的照顾——喂药、喂那寡淡得几乎没有米粒的粥、擦拭。王氏话不多，只是默默做着一切，眼下的乌青像晕开的墨迹。
父亲林大山，一个沉默得像块山石的男人。他每天天不亮就扛着锄头下地，直到天黑透了才拖着沉重的、沾满泥巴的步子回来。他很少进屋，大多时候就坐在门口那个磨得光滑的小矮凳上，借着最后一点天光，修补他那双永远也补不完的破草鞋，或者磨他那把钝口的柴刀。他几乎不和林溪说话，但林溪能感觉到，当王氏低声说起她今天多喝了半碗粥时，他磨刀那单调的“嚓嚓”声会停顿那么一下。或者，当他拖着沾满泥巴的草鞋经过炕边时，目光会极其短暂地、飞快地在她脸上扫过，那眼神沉沉的，带着一种林溪看不懂的复杂，像是在确认她还在这里，又像是在无声地叹息。
弟弟小木和妹妹小丫，最初怯生生的，只敢躲在门框后偷看。林溪能勉强坐起来后，他们的胆子才大了些。小木会献宝似的把他从溪边捡到的一块光滑的鹅卵石塞进她手里，冰凉的触感让林溪微微一颤。小丫会趁王氏不注意，像只小兔子一样飞快地蹭到炕边，用小手指轻轻碰一下林溪放在被子外的手背，然后“呀”一声，受惊似的跑开，过一会儿又忍不住悄悄蹭回来，大眼睛忽闪忽闪。
“阿姐，喝水吗？”小木端着一个豁了口的破碗，小手因为紧张微微发抖，碗里的清水晃动着，映出他忐忑又期待的小脸。
“阿姐，不痛痛。”小丫奶声奶气地说，伸出小手想摸摸林溪的额头，又怯怯地缩回去，大眼睛里是纯粹的安慰和依赖。
这些笨拙又小心翼翼的小关怀，像冬日里细小的暖流，一点点浸润着林溪心中那层名为“异世客”的坚冰。看着王氏憔悴蜡黄的脸，林大山日渐佝偻的背，弟妹身上补丁摞补丁、明显短了一截的旧衣，还有他们眼中对食物最本能的、无法掩饰的渴望，属于现代林溪的震惊、抗拒和不甘，渐渐被一种沉甸甸的责任感和酸楚取代。这里，是她的家了。她不能再躺着消耗这个家最后的口粮，她必须做点什么！
一天午后，林溪靠在炕头，听到外间传来王氏压得极低的、带着浓重愁绪的声音：“……当家的，王郎中的药钱……家里最后那点铜板都……都垫进去了……这往后的日子……”
林大山沉默了很久，久到林溪以为他不会回答了，才听到他粗糙的手指用力摩挲草鞋的“沙沙”声，接着是一声闷闷的、像是从胸腔深处挤出来的回应：“……嗯。知道了。地里的苗……再长长，总能……换点嚼裹。”那声音里透着一股沉重的无力感。
林溪的心重重一沉，仿佛坠入了冰窟。原来，为了救活“她”，这个本就摇摇欲坠的家，彻底被掏空了最后一点家底。一股强烈的愧疚和想要改变的冲动如同火焰般在她胸腔里燃烧起来，烧得她再也躺不住了。
身体稍微攒了点力气，林溪就坐不住了。
“娘，”她小声对正在缝补一件破得几乎看不出原样衣服的王氏说，声音带着点虚弱的沙哑，但眼神很坚定，“我……我想出去走走，就在屋后，透透气，骨头都躺僵了。”
王氏猛地抬起头，手里的针差点扎到手指，脸上满是担忧：“你才好些，外头风大，万一再着凉……”
“娘，我就在溪边走几步，不走远，让小丫跟着我。”林溪坚持，眼神里带着恳求，“真的，躺得浑身都难受。”
王氏看着女儿苍白却透着倔强的小脸，那眼神里除了虚弱，还有一种她看不懂的、不同于往日的亮光。她犹豫再三，最终还是叹了口气，妥协了：“那……行吧。小丫，好好跟着阿姐，累了就赶紧回来！”她又不放心地叮嘱林溪，“千万别下水！就在岸边走走！”
屋后不远，一条清澈的小溪潺潺流过，水声淙淙，像悦耳的琴音。林溪牵着小丫软软的小手，慢慢走到溪边。溪水很浅，清澈见底，能看到水底光滑圆润的鹅卵石和随水流摇曳的柔绿水草。阳光透过岸边稀疏的树叶洒下来，在水面跳跃着细碎的金光。空气里是湿润的泥土气息、青草的芬芳和溪水的清凉味道。林溪深深地吸了一口气，清凉湿润的空气涌入肺腑，稍稍驱散了胸口的憋闷和沉重。她需要了解环境，迫切地需要找到任何能利用的东西。
她沿着溪边慢慢走，目光像探照灯一样仔细扫过水边、草丛、泥滩。突然，她的脚步顿住了。清澈的溪水边，湿润的泥沙里，散落着不少深褐色、螺旋状的小东西。
田螺！好多田螺！
林溪的眼睛瞬间亮了！作为一个资深美食博主，她太熟悉这种不起眼却味道极其鲜美的小东西了！田螺汤……那鲜香浓郁的滋味瞬间在她舌尖复苏！
“小丫！快看！”林溪的声音因为兴奋微微拔高，她指着水边那些深褐色的小东西，“好多螺蛳！我们有肉吃了！”
小丫好奇地蹲下来，伸出小手指戳了戳一个田螺硬硬的壳，小脸上满是困惑：“阿姐？这个……硬硬的石头，能吃吗？硌牙！”她皱着小鼻子。
“当然能！做好了可香可香了！”林溪笑着，已经开始动手。她小心地避开湿滑的泥地，弯腰捡拾那些个头较大、壳完整的田螺。冰凉粗糙的触感握在手心，带着溪水的湿气。“不过啊，它们现在肚子里有泥沙，得让它们吐干净才能吃。”她想起盐的珍贵，立刻改口，“小丫，帮阿姐捡！挑大的，壳没破的！我们带回家，用干净的井水养着，过两天等它们把肚子里的脏东西吐干净了，阿姐就做好吃的给你们！”
小丫虽然还是不太懂，但看到阿姐这么高兴，也学着蹲下来，伸出小手笨拙地去捡那些“硬石头”。
林溪一边捡，目光一边在溪边的草丛和水泽里搜寻。突然，靠近水边湿润的淤泥里，一丛丛鲜绿细长的植物吸引了她的注意。叶片细长，边缘有细小的锯齿，茎秆中空，生机勃勃地簇拥在一起，散发着一种独特的、带着水汽的清新气息。
野水芹！这可是好东西！做汤，都带着一股天然的清香！
再往旁边看，几株形态熟悉的植物映入眼帘。茎秆是方形的，叶片呈卵形，边缘有锯齿，背面带着淡淡的紫色脉络，在微风中轻轻摇曳，散发着一股独特的、清冽中带着点辛香的芬芳。
紫苏！果然是紫苏！去腥增香的天然好物！可惜，只有孤零零的两三株。
林溪眼睛更亮了！田螺需要养几天，但眼前的水芹和紫苏，今晚就能派上用场！而且这紫苏，得想办法让它“住”下来！
“小木！小木！”林溪激动地朝家的方向喊。
很快，小木像只撒欢的小狗一样冲了出来： “阿姐！怎么了？要帮忙吗？”
“快！帮阿姐摘这种草！”林溪指着鲜嫩的野水芹，“多摘点嫩叶！”她又指向那两三株紫苏，眼神带着珍惜，“还有这个！这个特别重要！小心点，连根带土一起挖出来，尽量别伤了根！我们要把它种到咱家菜园里去！”她看着小木手里还拿着一个破旧的小竹筐，灵光一闪，“小木，把这个竹筐给我看看！”
小木不明所以地把小竹筐递过去。这竹筐很旧了，边缘有些松散，破了好几个洞。
林溪仔细看了看，脑中飞快地转着。她用力掰断几根松散多余的细竹条，又把筐底边缘一圈的竹篾用力向外掰开一些，让破洞变得更大、更规则。然后她解下自己束头发的一根旧布条（原主留下的），又让小木去找点结实的草茎。她将掰开的竹条交叉固定，用布条和草茎在破洞处缠绕、打结，勉强将这个破竹筐改造成了一个简陋的、带手柄的小型捞网！虽然粗糙，但网口够大，勉强能用！
“阿姐，你这是……”小木看得目瞪口呆。
“试试看！”林溪将改造好的“捞网”递给小木，指着溪水流速平缓、水草丰茂的浅滩，“看到那些水草下面了吗？轻轻把网放下去，贴着水底，慢慢往前推，再快速提起来！小心点，别掉水里！”
小木将信将疑，按照林溪的指点，小心翼翼地把捞网沉入清澈的溪水中，贴着水底的鹅卵石，慢慢地向前推动，然后猛地一提！
哗啦！水花四溅！
“哇！”小木和小丫同时发出惊呼！
只见捞网里，除了几根水草和泥沙，赫然有几条手指长的小鱼在拼命蹦跶！还有几只透明的小虾米惊慌地弹跳着！虽然数量不多，个头也小，但这绝对是意外之喜！
“有鱼！有小虾！”小木兴奋得小脸通红，声音都变了调。
“太好了！”林溪也激动不已，“继续！多捞几次！小心点！”
在林溪的指挥下，小木又尝试了几次，虽然大部分捞起来的是水草和空网，但也陆陆续续捞到了几条小鱼和一小捧活蹦乱跳的小虾米。加上林溪和小丫采摘的一大把鲜嫩的野水芹，以及小木小心翼翼连根带土挖出来的两株紫苏，收获竟然颇为可观！
傍晚时分，林溪带着小木和小丫回到了家。小木怀里抱着装着小鱼小虾的破陶罐，小丫捧着洗干净的田螺（暂时养在另一个小盆里），林溪则拿着水芹和那两株根部裹着泥土的紫苏。
王氏和林大山看着孩子们弄回来的东西，都愣住了。
“溪丫头，你……你们这是……”王氏看着陶罐里那几条小得可怜的鱼和虾，还有那些绿油油的野菜和……草根？眉头微蹙。
“娘，信我一次！”林溪挽起袖子，小脸上是前所未有的认真和自信，眼睛亮得像星星，“今晚，我们喝顿鲜汤！小木，快，去把这两株紫苏种到菜园角落里，用小铲子小心挖个坑，把根埋好，浇点水！”她转头又对林大山说，“爹，家里……还有一点点猪油吗？”
林大山看着女儿亮得惊人的眼睛，又看了看那些野菜和小鱼虾，沉默地点了点头，没多问一句，转身走向灶棚角落那个积着灰尘的小陶罐。
林溪立刻忙碌起来。她让小木去种紫苏，指挥小丫帮忙清洗水芹。林大山默默地递过来一个破陶碗，碗底只有指甲盖大小、凝固发黄的一小块猪油。
林溪小心翼翼地将那点珍贵的猪油剐下来，放进家里唯一的、厚实的陶锅里，这个时代铁制品价格高昂，普通百姓一般用陶锅煮饭做菜，这种锅厚实，受热均匀，不易裂，更加适合炖煮，所以百姓们的饭桌上随处可见的都是让人提不起什么食欲的炖菜。灶膛里，小木已经种好紫苏跑回来烧火。猪油块在温热的陶锅底慢慢融化，一股极其诱人的、浓郁的动物油脂香气弥漫开来，勾得小木和小丫使劲咽口水。
油化开后，林溪抓起一小把切碎的野水芹梗和紫苏梗，丢进锅里。
“滋啦——！”
一股混合着水芹清气和紫苏辛香的浓郁香气瞬间爆开！
林溪迅速将处理干净（简单刮去部分鳞片，去掉内脏）的小鱼和小虾米倒入锅中，用树枝削的“锅铲”小心地轻轻翻动几下，避免粘锅。小鱼小虾在温油中煸炒，迅速变色，发出细微的噼啪声，浓郁的鲜香被激发出来，与猪油、水芹梗、紫苏梗的香气混合在一起。她加入家里能找到的一点点粗盐，又想起辣椒尚未普及，目光扫过灶台，看到一小罐颜色暗红、味道酸涩的干茱萸碎，犹豫了一下，捏了一小撮撒进去，继续小心煸炒几下。
香味更浓了！林溪立刻从水缸里舀上一瓢清水，水量刚好没过陶锅里的食材。待煮沸后，再将洗净、切成段的野水芹叶和一大把紫苏嫩叶，用手轻轻揉搓几下，释放出更多芬芳，然后全部撒入翻滚的汤水中。
橘红色的火苗温柔地舔舐着陶锅底，锅里的汤水开始慢慢升温，渐渐翻滚起来。林溪让小木控制着火候，保持中小火慢炖。很快，令人惊喜的一幕出现了：在鱼虾自身油脂、紫苏和水芹的共同作用下，原本清冽的水，渐渐染上了一层淡淡的、诱人的乳白色！一股更加复合、更加醇厚鲜美的香气升腾而起！紫苏的清香、水芹的清新、鱼虾的鲜甜完美地融合在一起，霸道地充满了整个小屋。
小木和小丫早已围在灶边，眼睛瞪得溜圆，小鼻子一耸一耸，口水都快流到地上了。连坐在门口的王氏和林大山，都忍不住频频朝灶棚这边张望，眼中充满了惊疑和……越来越浓的期待。
汤炖了小半个时辰，香气愈发浓郁诱人。林溪最后将剩下的一小把洗净的紫苏嫩叶撒入锅中，稍微滚了一下，立刻熄火。早上剩的窝头刚好够一家人吃，也不用再进锅里热上一热了，正好配着热汤食用。
“开饭了！”林溪的声音带着一丝疲惫，却充满了成就感。
当那锅热气腾腾、散发着奇异浓香、汤色呈现诱人奶白色的**水芹紫苏河鲜汤**被端上那张瘸腿的破木桌时，简陋的小屋里陷入了短暂的寂静。所有人都被这从未闻过的、层次丰富的香气震住了。
小木第一个忍不住，也顾不得烫，拿起木勺就舀了一勺汤，吹了吹送入口中。
“唔！！”他眼睛瞬间瞪得老大，小脸因为茱萸的微辛刺激而泛红，一边哈着气一边含糊不清地大叫：“好……好鲜！好香！有点……有点冲！但是好喝！”他又迫不及待地去捞汤里的水芹和小鱼。
小丫也小心翼翼地舀了一小勺汤，吹凉了喝，鲜美的滋味让她满足地眯起了眼睛。
王氏迟疑地舀起一勺汤，吹了吹送入口中。汤汁滚烫，甫一入口，那醇厚鲜美的滋味就瞬间包裹了味蕾！紫苏独特的香气完美地化解了鱼虾可能有的腥气，水芹带来了清爽的口感，茱萸那一点恰到好处的微酸辛香更是点睛之笔！她眼中瞬间爆发出难以置信的光芒：“这……这真是那些小鱼虾和水芹做的？怎么……怎么这么鲜？”她又夹起一点水芹和一条小鱼，软嫩鲜香，入口即化。
林大山沉默地喝着汤，动作很慢。他粗糙的大手捧着陶碗，感受着那滚烫鲜美的汤汁滑入腹中，带来一股久违的、熨帖的暖意。他碗里有汤、水芹和一条小鱼。他放下碗，拿起筷子，在碗里拨了拨，精准地夹起碗里最大、最完整的一条小鱼。
那小鱼煮得软嫩，在昏黄的油灯光下浸润在乳白的汤汁里。林大山的手很稳，稳稳地夹着那条小鱼，手臂越过桌面，越过那盆散发着浓郁香气的汤锅，将它轻轻放进了旁边林溪的碗里。
整个过程，他没有看林溪一眼，依旧沉默地垂着眼，仿佛只是做了一件再寻常不过的小事。然后，他收回手，端起碗，继续喝着自己碗里的汤。
林溪看着自己碗里突然多出来的那条浸润着奶白汤汁的小鱼，愣住了。她抬起头，看向沉默的父亲。林大山侧对着她，昏黄的光线勾勒出他棱角分明却写满风霜的侧脸轮廓，额头上深刻的皱纹在光影下显得格外清晰。
一股强烈的暖流猛地冲上林溪的鼻尖，眼眶瞬间就热了，视线有些模糊。她张了张嘴，想说“爹，你吃”，喉咙却像是被什么堵住了，一个字也发不出来。她默默低下头，夹起那条小鱼，小口小口地吃了起来。鱼肉软嫩鲜美，混合着紫苏和水芹的清香，滋味美妙无比。可那滋味，却远不及心头那份沉甸甸的暖意和鼻尖的酸涩来得强烈。
这顿饭，是林家许久以来吃得最满足、最安静又最温暖的一餐。那锅分量不算多的汤被喝得干干净净，连一点水芹叶子都没剩下。小木意犹未尽地舔着嘴唇。小丫满足地摸着小肚子，依偎在王氏身边，很快就睡着了，嘴角还带着甜甜的笑。
王氏收拾碗筷的动作轻快了许多，脸上带着轻松的笑意。林大山依旧沉默地坐在门口修补草鞋，但紧绷的肩背似乎松缓了一些，磨刀的声音也显得没那么沉重了。
林溪躺在冰冷的土炕上，听着身边小木和小丫均匀的呼吸声，感受着胃里暖洋洋的充实感和嘴里残留的鲜美滋味。月光透过窗棂的破洞洒进来，在地上投下斑驳的光影。
她想起那两株种在菜园角落、浇了水的紫苏，嘴角抑制不住地向上弯起，越弯越深。
没有神奇的外挂，只有自己的眼睛、双手和对食物的了解。一条小溪，几丛野菜，一个破筐改造的工具……还有那两株移栽的紫苏。原来改变这个贫穷却温暖的家，只需要一双发现的眼睛、一点动手的巧思、一份对未来的期许和一颗想要守护的心。而她，找到了钥匙。那些养在井水里的田螺，是明天、后天的希望。那两株紫苏，是更长久的滋味。