陆玄和陆全低着头，不敢看主子的脸色。但即便不看，光是屋内凝重的威压与寒意，就足以让人心惊。
不知过了多久，才听见陆一珩清冷的声音：“倒是小瞧了她。”
这话一出，屋内的温度似乎又降了几分。
陆全壮着胆子小心道：“婚姻大事本就是父母之命。与林家的亲事，定是陶老夫人做主。阮小姐孝顺，自然不会违逆。”
陆一珩冷笑一声：“那三皇子的事又作何解释？本侯原以为他安插个女子进徐府，不过是为了尚书手中的劝。却不曾想，他更在意的竟是阮明枝？”
陆全悄悄咽了咽口水，绞尽脑汁为阮明枝辩解：“三皇子与阮姑娘的事，主子是知道的。阮姑娘从未正面接触过三皇子，都是三皇子一厢情愿。阮姑娘也是身不由己啊。”
说完，他急忙向陆玄使眼色。
陆玄会意，轻咳一声道：“依属下看，阮姑娘确实无辜。与林家的婚事是父母之命，她推拒不得；至于三皇子设局之事，她更是不知情。三皇子派人潜入寺庙，原是想演一出英雄救美，这些阮姑娘都蒙在鼓里。”
见陆一珩神色稍霁，陆玄继续道：“阮姑娘聪慧没中计，当务之急，是断了林家的念想。想必阮姑娘此刻也在为此事烦恼。”
经二人一番劝说，陆一珩才脸色稍缓，冷哼一声：“她若有意，大可拒了这门亲事，你们不都说她聪慧么？”
陆全语塞，只得又看向陆玄。
陆玄再次轻咳：“主子此言差矣。阮姑娘虽心仪主子，但婚姻大事，主子未曾给过承诺，她一个姑娘家如何开口？依属下之见，此事还需主子出面。一来可表明心意，二来也能解阮姑娘之忧，岂不比三皇子那等拙劣手段高明百倍？”
陆一珩眸光微动，沉默片刻后道：“何须本侯出面？自有三皇子替她操心。”
话中酸味太浓，众人面面相觑，不敢接话。
陆一珩自觉失态，冷哼一声：“此事不必再提，说正事。”
陆玄识趣地转移话题，商议起朝政要务。一个多时辰后，议事结束。众人正欲告退，陆一珩突然开口：“阮家大公子到哪了？”
陆玄立即回道：“阮公子日夜兼程，已过兖州，不出十日便可抵京。按行程算，约莫能在皇后寿宴前一日赶到。”
陆一珩淡淡“嗯”了一声，不再言语。
但以陆玄对侯爷的了解，越是这般轻描淡写，越说明他心中已有计较。
陆玄略作思索，试探道：“阮大公子回京，阮府就算团圆了。加上皇后寿宴在即，有些事正好借着喜气一并定下。”
陆一珩瞥他一眼：“就你知晓？”
陆玄闻言笑道：“是属下多嘴了，多嘴了。”
翌日清晨，阮明枝梳妆完毕，便随陶老夫人前往大雄宝殿，为大夫人举办法事祈福。
经过一夜休整，阮襄玉与小燕神色已恢复如常，只是面上伤痕未消。阮襄玉戴着面纱，小燕则始终低着头。
依着章程做完，他们才启程回府。
回府后接连数日都风平浪静。阮襄玉不再生事，府中一切如常。阮明枝自穿越以来，还是头一回过得如此轻松惬意。
她本想去绣坊和铺子看看，但陶老夫人说林家这几日就会来提亲，便暂且搁置了这个打算，整日在府中看书品茶，过起了悠闲日子。
然而一连等了五日，林家始终无人登门。
陶老夫人坐不住了，发帖邀请梁老夫人过府一叙，却收到梁老夫人染病卧床的消息。
“林家当真这么回你的？”陶老夫人紧握扶手，沉声问道。
她身边的嬷嬷点头：“是她儿媳方氏亲口所言。她还说老夫人病势沉重，恐怕要到冬日才能痊愈，请老夫人见谅。”
她叹道：“奴婢总觉得梁老夫人此举必有隐情。不如再等些时日，问个清楚。”
“等？”陶老夫人冷哼一声，“我为何要等？现在就备车，我要亲自问个明白！”
陶老夫人当即命人备车，直奔林府而去。
方氏恭敬地将她迎入府中。本该卧病在床的梁老夫人正坐在厅堂里，见她来了，无奈叹道：“你啊，几十年了，这急性子一点没改。”
陶老夫人冷声道：“改？像你这般畏首畏尾，连句实话都不敢说么？”
梁老夫人也不恼，亲手斟了茶推到她面前：“坐吧，我告诉你。”
陶老夫人冷哼一声，到底还是坐下了。
梁老夫人长叹一声：“你可知道，那日我们从微云寺下山时遇见了谁？”
“支支吾吾的，难不成是遇到了当今圣上？”
梁老夫人白了她一眼，继续道：“我们是遇见了镇北侯，他关心轩儿的学业，随后对我与轩儿这么说道：”
“‘林公子才华横溢，秋闱必定高中。但这功名前程说到底都是朝廷给的。依在下看，林公子还是先立业再成家的好，免得功名未就，连美人都保不住，您说是不是？’”
陶老夫人听完没做声，片刻后才道：“所以你们就不打算定亲了。”
“你这人！”梁老夫人也来了脾气，“虽说事关轩儿前程，可我们两家的约定同样重要。若被这几句话就吓退了，我林家岂不成了软骨头？”
陶老夫人这才满意了些，问道：“那你说是为何？”
梁老夫人长叹一声，这才缓缓道：“轩儿被国子监除名了。”
“什么？”陶老夫人震惊不已，“国子监祭酒不是轩儿的授业恩师么？”
“是啊。”梁老夫人低声道，“他不仅是我父亲的门生，两家还有姻亲之谊。可那又如何？”
她苦笑着看向陶老夫人：“再深的交情，也抵不过镇北侯的一句话。如今朝堂动荡，祭酒年事已高，不过是想平安致仕罢了。更何况，侯爷还拿捏着他幼子的前程……”
说到此处，梁老夫人颤巍巍起身，朝陶老夫人深深一拜：“老姐姐，是我对不住你。”
陶老夫人静默许久，终是伸手将她扶起：“罢了，轩儿是个好孩子，是芃芃没这个福分。让他安心备考吧，其他的……就莫要再提了。”
回府后，陶老夫人将事情原委告诉了阮明枝，叹道：“我走时看见那孩子追出来，孤零零站在门口目送，那模样着实让人心疼。”
阮明枝也叹了口气。林轩确实是个良配，为人正直又不迂腐，若能嫁他，至少能过上几年安稳日子。可做人不能太自私。对梁老夫人和方夫人来说，林轩就是她们的全部希望。
“婚事作罢也好。”阮明枝轻声道，“总不能耽误他的前程。”
陶老夫人拍拍她的手，叹道：“你们本该是天造地设的一对……”
“祖母。”阮明枝粘着她撒娇：“芃芃真不想嫁人，留在祖母身边，伺候您一辈子不好吗？”
陶老夫人失笑：“傻话！就算祖母想留你，镇北侯能答应么？祖母只怕一道圣旨下来，就由不得你了。”
“……”
果然还是逃不过嫁给反派的命运吗？
阮明枝一想到逃不过书中命运，心情便烦闷的不行，一连几天都把自己闷在院子里不出来。
陶老夫人见她这副模样，还以为是放不下林轩，受了情伤，心疼得不行，当下就大手一挥给她拨了笔钱，美其名曰花钱散心。
不愧是大户人家，阮明枝虽然跟婚事过不去，但都送她手边了，也断然没有跟钱过不去的道理。
她拍拍屁股，说走就走，揣着银子就带水芸碧梧逛街去了。
想着有钱了不能忘本，
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再加之了解一下竞争对手的现状，她当即便带她们去了京城名店“云想衣”。
不愧是贵女们最爱的成衣铺子，她一到店，伙计便立马迎上前来，说话也格外讨喜：“瞧着小姐眼生，是头一次来咱们云想衣吧，您这边来。”
“咱们家衣裳的样式可是全京城最时兴的，您逛遍了也找不出第二家。”
他一阵热情介绍，看来这有眼力见的导购也是从古流传下来的。阮明枝摆摆手，随意道：“知道了，带我去看你们家最贵的。”
“这……”
伙计有些为难，云想衣的销售方向是水芸这些月薪比普通老百姓稍高，有购衣需求的大宅院里干活的丫鬟；二楼的衣裳则更精美一些，三楼卖的就真是京城独一件，穿出去绝不会撞衫的了。
他瞧着眼前这位小姐，皓齿朱唇，尽态极妍，倒是分外眼熟。
想去云想衣三楼的贵人并不少，一个府邸内不管几位夫人小姐，只要是能花钱的贵客的，便是上楼的登云梯，他们铺子也是因此打出了名号。
伙计不敢耽误，赶快去问了掌柜的主意。掌柜出来一看，原是尚书家千金，便亲自接待请她上了三楼。
正巧上面也有几位小姐坐着，阮明枝正上着楼梯，对话就先传了过来。
“渺渺，可要将你妹妹也喊过来？”
三楼雅间的陈设最为精致考究，不仅备有上等的茶点，还摆放着供客人小憩的软榻。魏思怡选好了要买的衣裙，正优雅地品着香茗。
“叫她来做什么？我今日是专程陪魏姐姐的。”工部尚书嫡女汪渺渺满脸不悦。作为尚书夫人最宠爱的幺女，汪渺渺向来不屑与庶女为伍，生怕有失身份。
“今儿个也不知吃错了什么药，偏不知趣地跟来凑热闹，真是厚脸皮。”
魏思怡温柔一笑：“令堂近来不是在为你相看人家么？她也到了议亲的年纪，想来等你的婚事定下，就该轮到她了。”
汪渺渺轻蔑地哼了一声：“一个庶女，左右不过配个庶子罢了，再怎么折腾也嫁不了高门。”
庶女虽不是正妻所出，但若能嫁得好，对娘家也是体面。若是别家夫人，为了彰显大度，多少会给庶女置办些体面的嫁妆。可韦夫人素来善妒小气，又怎会舍得为庶女花钱？汪渺渺从小耳濡目染，自然也学得这般做派。今日勉强带着庶妹汪箐箐出门已是不悦，更不可能为她破费。
想来韦珠珠能在一楼挑选衣裳，必是拿出了自己全部的私房钱。
三楼陈列的各色罗裙精美绝伦，与一楼的货色相比，简直天壤之别。阮明枝一路走来，小腿酸胀不已，对那两位小姐的谈话充耳不闻，径自寻了远处的软椅坐下歇息。
“魏姐姐，昨儿安亲王府派人来我家提亲了。虽贵为世子，可他后院养了一群侍妾，我真不愿嫁。”汪渺渺说着，酸溜溜道：“要说羡慕，谁能比得上姐姐能嫁给陆侯爷。”
魏思怡无奈地摇头，不愿多谈此事。即便镇北侯府家的老夫人待她亲近，只要是没正式遣媒人上门，她都不会认定自己能嫁给陆一珩。
心悦侯爷的女人那么多，哪里就一定会是她呢？
“嘘，莫要胡说。”
“哪里胡说了？上次宴席，老侯夫人不还特意拉着姐姐说话。”
阮明枝依旧保持着原来的坐姿，一双眼睛却滴溜溜转着。
前几日刚走了个徐诗晴，这几日就来了魏姐姐，大反派还真是抢手。
这位魏小姐说话温温柔柔的，让人如沐春风，还不像阮襄玉那般矫揉造作。这样的女子娶回家，还不得当宝贝供着？
“想来要不了多久，我就该称你一声侯夫人了。”
阮明枝面无表情地挪了挪椅子，假装整理裙摆，实则竖起耳朵听得更仔细了。