唐宛姐弟俩回了趟家，寻来木梯上房梁找到了家中地契，小心揣在怀里。
之后复又锁了门，这次却是先往集市租了一辆骡车，往城外去。
怀戎县虽说叫“县”，其实是边陲重镇，县城依山傍水而建，城墙巍峨坚实，护着一方军民的安危。城外则散布着不少营堡，有士兵驻守巡逻瞭望，以防北狄随时可能的来犯。
榆树巷距离怀戎县城的西城门较近些，骡车载着姐弟俩沿着河岸走出巷子，一路上人来车往，时下正是春耕时节，挑担的、赶车的，不少人都往城外赶，正是忙碌的时候。
到了西城门，遇到更多排着队往城外去的人和车。出城这边倒还比较宽松，守门的士兵粗略在两人面上扫了一眼，见是熟悉面孔，大手一挥便放了人出去。
倒是进城那边较为严格，不仅仔细查看出入凭引，遇到生面孔的，对其携带物品也会盘查一番。
唐宛远远瞧着，心中倒生出了些安全感。
出了城门，眼前的景象一下子就变得开阔不少。
放眼望去，视野里尽是大片被翻耕好的农田，整齐的田垄里隐约已经泛起了嫩绿，上头有整齐的饮水痕迹，应是已经播种完毕。
“这一片都是军里的官田，你家的地得更远些。”赶骡车的大叔随口解释。
姐弟俩以前从未去过自家的地，因此也不认得路，只得把地契上写的方位给这位大叔说了。好在大叔拉客多年，对城外的地都比较熟悉，虽然并未去过那里，却多少有些印象。
骡车驶出城外后，就变得颠簸起来，唐宛攥紧了车沿，四下张望观察。
一边问那赶骡车的大叔：“这田里都种的什么？”
看这姐弟俩也不像是会下地干活的样子，问出这种话来也不足为奇。
便笑呵呵地说：“多是黍子、春粟和春小麦，空置的地过段时间会种玉蜀黍。”
唐宛点了点头。
黍子是高粱，春粟和春小麦分别是小米和小麦，在南方可以种春秋两茬，北境却不太行，入秋之后气温很快就会降下来，种什么也不成了，玉蜀黍则是玉米。
唐宛一路跟大叔打听农事，东一句西一句的，听得细致，路也不觉得远了。不知不觉离开了军田地界，再外围才是各军户自家的私田，每家地有界石为标记，界石边插了木牌写着所属军户的姓氏。
私田的耕种进度明显落后于军田，不少是才刚犁开的荒地，翻出来的新土还带着潮气，有人正在挑着肥桶施肥，有人弯腰点种子，更多的则是扶着犁头赶着牛，一行行往前翻。
唐宛远远观察，那牛拖着的似乎是木犁，速度不快，翻的地也不深。
她不禁有些怀念现代的便利。
当初她租那农家小院的时候，也开了一片地来种菜。不过那会儿多方便，开荒的时候直接叫了辆挖掘机，一两个小时就把院子后面的荒地给整齐了，也就是期间捡石头花了些时间，之后又买了一台小型的耕地机，她一个女生亲自动手，只一两天的时间就把那块地收拾得整齐又漂亮。
如今却是什么都得人力来做，想想就很头大。
不过唐宛观察下来，这个时代耕种方式虽然比较原始，费时费力，但北境的土倒是很好。土壤很肥沃，黑里带着灰，抓一把松软透气，这种土壤种什么应该都会很好，多少算是个安慰。
如此又走了一阵子，大叔便不大认得路了，一路打听着，往唐家的土地方位赶去。
越往前走，他们能越发感觉到，四周人烟稀少，佃户也变得稀稀落落。唐宛注意到前方不远处似乎有几栋房屋，其中有一栋约莫四五层楼高的建筑格外显眼。
“那是什么？”唐宛问赶骡车的大叔。
大叔顺着她手指的方向看了一眼，道：“那是营堡的瞭望台，如果北狄人来犯，他们会点起狼烟示警，附近的营兵便会赶来支援。”
北狄人来犯？唐宛微微一愣。
难怪唐爷爷从来不让姐弟俩来地里，他们的土地距离前线竟然这么近。
她下意识地想，自己是不是得想个办法搬离此处，去往更安全的地方安家？
可一转念就知道这个想法并不现实。属于原主的记忆告诉她，这件事没那么简单。唐家是军户，没有得到允许绝对不可擅离此地，否则便是逃兵，轻则革除军籍，重则问罪处斩。即便她能设法顺利脱身，古代户籍管理严格，到别处能否顺利落脚也是一大难题。
另外，唐宛看着四周的土地垂下眼眸。军户的福利其实很不错，三十亩良田在这个时代恐怕不是随便谁都能拥有的，况且原身祖父是老兵，声望很好，父亲是为国捐躯的，一家子守家卫国的好名声，总不能因为她而败坏了。
她的三观也不允许自己这么做。
既然其他军户能在此处安家立身，她没道理不行，如此想着，心里便安定了许多。
赶车的大叔见女孩迟迟不出声，以为她吓着了，便安慰道：“娘子别怕，这几年大将军戍边，给了北狄人不少教训，他们等闲不敢来犯的，放心吧。”
唐宛闻言更宽心，点了点头。
等终于抵达地方的时候，看到的情况却让他们有点惊讶。
“这是咱家的地？”
“……应该是。”
同样的土地，隔着不过几步，别人家的土黑黝黝被仔细翻耕了一遍，不难看出去年的草木灰痕迹，湿土看着就很肥沃。
而唐家这块，却像是根本没人管的荒地。
田里荒草丛生，去年留下的枯茬还在，根本看不出新翻过的痕迹。若说今年还没下种也罢，单看这土的模样，去岁秋后也没做过一点养护。
北境冬天苦寒并不耕种，但秋收后也得焚茬烧草灰、填埋秸秆，让地透气松软，好留住地力。哪能像现在这样，什么都不管，土地板结发白，看着竟比荒地还不如。
唐宛蹲下身，抠了把土，跟隔壁田比了比，心里已经有了数。
这吴家兄弟，何止是不上心，这是把唐家人当猴耍呢。
大叔赶着骡子调转车头，姐弟俩往最近的村落行去。
怀戎县城外，营堡范围以内有不少村落。多年的战乱、灾荒，使得不少百姓背井离乡。
北境虽然严寒，却也有不少人流落到此地。
饮马河村就是有几十户流民建起来的村落，以村东头流经的饮马河为名，吴家兄弟就住在那里。
姐弟俩本打算去吴家质问，未料到还没走出多远，唐睦就叫停了骡车。
“阿姊，你看那里！”
唐睦指着不远处的农田，田埂边一个挑着担子的农人：“那是不是吴老二？”
唐宛其实不太认得人，但唐睦定不会认错，毕竟他说过前不久吴家兄弟还上门催要今年的粮种。
唐睦锐利的目光转向田地里劳作中几人，有老有小，果然都是吴家的，吴老大手扶木犁正跟在一头老牛身后翻土。
牛走得慢，耕地却细致，隔得老远也能看出来土色乌润，垄沟整齐利落，一看就是花了心思的。
唐宛远远看着，不禁感到奇怪，吴家成年劳力一共六人，照料三十亩地已然有些吃力，难道还佃了其他军户的地？
她没急着开口，唐睦却已气红了眼，就要从骡车上跳下去找人质问，却被唐宛一把抓住。
“先别急。”
“阿姊，他们欺人太甚了……”
唐宛道：“我们先去打听一下，看看到底怎么回事。”
他们姐弟两个年幼，又什么情况都不清楚，直接上去理论，怕是落不到什么好。
唐睦被阿姊轻声劝了几句，稍稍冷静下来，忍着怒气点了点头。
唐宛于是对赶车人道：“大叔，我们还是去饮马河村。”
大叔听姐弟俩说话，心里大概猜到怎么回事，叹了口气没说什么，只催着骡子继续往前走。
唐睦心内却十分不平，低声忿忿道：“这家人当年逃荒到北境，流落街头要饭，大冬天差点冻死在咱家门口，要不是阿爷把他们安顿下来，接济了一个冬天，开春还把咱家的地佃给他们，才让他们一家老小顺利在北境落下脚来……”
当年这家人哭着喊着要报答唐家恩情的时候，到底是真心还是假意？唐
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睦这段时间遭遇的背叛一件接着一件，小小少年的心里既茫然又委屈。
唐宛拍了拍他胳膊，宽慰道：“别想太多，会没事的。”
唐睦闻言只能点了点头，不管旁人如何待他，幸好他还有阿姊。
饮马河村并不很远，唐宛让赶车大叔在村头暂等，带着唐睦下车往村子里去。
房舍低矮，这时节村民也多在田地里忙碌，村子里没什么成年劳力，只有些妇孺在家。看到有陌生人进村，眼神中多有防备，但细看是一对半大不小的孩子，才稍稍松懈下来。
姐弟俩远远看到有几个村妇聚在一起搓麻绳纳鞋底，便往那处行去。
村妇们见他们近前都有些疑惑。
唐宛便道他们姐弟是城中军户，此行是来寻访佃户的。这么一说村妇们就明白了，眼神里都多了几分热切。
“我们姐弟年纪小，也不懂农事，怕被人蒙骗了去。几位婶婶若是方便，可否给我们指点指点，这里头可有什么门道？”
饮马河村的村民多半都是在营堡外头开荒的，离得远不说，平日里提心吊胆，还要防备北狄人来犯。如果能在营堡内部佃田，主家出钱出粮，安全也有保障，谁不想为自家争到这个活计？于是七嘴八舌地说道起来。
唐宛仔细听了，暗自都记下，等众人说得差不多了，却忽然话音一转：“我听说别的村子有佃户，一家揽着两户的田，忙不过来了，就种着一户的荒着一户的，可是真有这种事？”
她语气随意，眼神却暗自留意众农妇的反应，果然看到有几人脸色变了变，却也有人不以为然，笑着摆手：“这哪能呢？我只听说一家田几家帮着种，还没听过一家人揽着两家田这个理儿，且不说忙不忙得过来，主家也不同意的不是？谁家的良田能这么耽搁？”
唐宛扯了扯嘴角，眼底却没有笑意，她借口讨杯水喝，跟那脸色有异的农妇进屋去，一番旁敲侧击之下，总算套出实话来。
原来那吴家兄弟并非佃了两户的田，而是打着唐家的名头，开垦了新地。
唐家原本的三十亩地，吴家人不过敷衍糊弄着，只保着每年能按时缴上官粮，却把一家老小主要精力放在新开的地里。
只因北境军户有个鼓励开荒的规定。
军户名下原有的分地，每亩每年需要交两石粮，但新垦的荒地，头三年可免缴征粮，之后也只需缴纳一半。朝廷此举原本意是为了鼓励屯垦，却叫吴家兄弟钻了空子。
吴家兄弟为唐家佃田这么多年，早就看出唐家老小不通农务，又心地慈善，只要按时缴纳了军粮，余下的收成多些少些，只要借口编得真切，多半都能蒙混过去。
于是他们便打了私自开荒，暗中昧下新田收成的主意。
这几年，他们挂着唐家军户的名头，在堡寨内部开了十多亩新地，却从没跟唐家提过一个字。多出来的粮，全都进了自家粮仓，分毫没给主家。
老唐头还在世的时候，兄弟俩多少还有所收敛，哪怕是做样子，也都先紧着原本的三十亩地来耕种。得知老人家去岁病逝，剩下两个什么也不懂的半大孩子，他们索性装都懒得装了。今年那三十亩地具体怎么处置，且得等他们把新地都伺候好了再说。
所以，他们也只是前段时间去唐家跑得勤，见姐弟俩连春耕的种子都拿不出来，就更加宽心。这理由都是现成的，主家种子都拿不出，能有什么好收成？
不过他们也怕唐家真交不出粮，回头土地被军中收回，于是打算这些田就随便种些粮食，等到秋收的时候把官粮缴上去。到那时，他们就占尽了理儿，主家不给粮种，佃户却贴补着耕种，谁人能说他家不懂得报恩？不夸他们一句忠心耿耿？
假以时日，主家的三十亩田，说不得就这么被他们吞得干干净净。
那农妇不知唐宛的身份，只把这事儿当个闲话说给她听，并且拍着胸脯保证，自家绝对不会做出这等子缺德事。
唐宛抿了抿唇，眼神冰冷。
看来她不让唐睦跟吴家人直接冲突是对的。这等子心计手段的人家，姐弟俩倘若直接闹起来，还不知会吃什么亏。