“我也理解,因为我的工厂里有关限定工时还有保障童工安全的一些制度,诸位多多少少都有些不满,认为我破坏了行业上的规矩。”
克拉丽莎说完,屋子里有几个人就发出了充满怨气的哼声,只是头闷着不愿意再当那个出头鸟。
“虽然我知道,我整理的报告你们大多数人看完都会不以为然,毕竟这是你们每日都亲眼所见的事情。
但是我还抱有一点幻想,万一呢,万一这些惨烈的数字能引起哪怕一两位的同情,想到家里同样年龄的家人,决定做出一点改变呢?”
一边讲着话,克拉丽莎和阿比盖尔一边分发着她整理好的报告。
这份报告她花了整整两年时间,和团队一起调查了各大工业集中地区,近一千五百户工人家庭的生活情况报告。
克拉丽莎清楚,这样的改变不可能全部同时进行,所以她从最触目惊心的,也是最能触动人心的童工问题下手。
先找到切口,才能积累话语权和经验。这样再到女工,最后到全体工人,她很有耐心。
如今,童工们并不被视作是儿童,他们被认为是体型较小的成年人。拿着成人工资的一半甚至更少,而干着最危险的工作。
他们能在最狭窄的纺纱机和矿道中爬进爬出。
童工们在缺少安全防护的工厂和矿山中,作为时代的消耗品被卷入机器,陷入塌房的矿井,或者单纯地被恶劣的环境与化工品所引起的疾病带走。
即便作为幸运儿,从同龄人因为过度劳累和营养不良而不断夭折中存活下来,挺过惨无人道的鞭打与压榨,他们的身体也早已因为遭受了大量的摧残而亏空得破败不堪。
而工厂主几乎不用付出任何代价,他们可以用操作不当这个理由糊弄过任何事故,新鲜年轻的劳力很快就会补上他们的空缺。
克拉丽莎的报告第一次系统性地揭露了在辉煌工业背后的阴暗面。
社会调查者们很乐意与克拉丽莎进行合作。童工的年龄,地域,性别是怎样分布的?他们日复一日地做着什么样的工作?每天几乎要工作16小时,这样的强度下他们会被如何体罚?
这些都在大家的共同努力下被总结成了一目了然的图表,逻辑清晰,条理分明。
通过工伤档案和医生间的走访,克拉丽莎和几位医生一起撰写了健康与安全部分。
孩子们的寿命如何?致残率和恢复率如何?因为艰苦恶劣的环境,他们的脊柱,肺,皮肤,听力都遭受着怎样的折磨,对成年后的劳动力造成了怎样的影响?
当然,与超长工时不成正比的是他们微乎其微的薪水,为了方便读者理解,她还将童工们每个月的报酬折合成了常见的生活必需品数量。
如此低下的购买力,是否会让年轻的孩子误入歧途,成为社会的不良因素?
于是她又去追踪那些孩子们的生活轨迹,收集他们的证词,甄选出最触目惊心的部分,配上插图附在附录里。
克拉丽莎观察着一屋子人神情各异地翻看着这本小册子。年长一些的很多曾经是地方乡绅富豪,平时更多是通过代理人来打理自己的产业,对具体的情况并不非常了解。
他们皱着眉,嘴角抿成一条直线,时不时地吸上一口烟,显然是把这份报告看进去了。
而年轻一些的工厂主,更多是白手起家,一路摸爬滚打上来的实干家。
他们花了大量的时间和自己手下的工人们斗智斗勇,在他们的概念中,这些人是狡诈懒惰的家伙,不是你死就是我亡,让他们退步让利简直是痴人说梦。
他们的表情就更漫不经心一些,甚至是不屑一顾。
其中伊森·克里夫属于二者之间,他曾有过落魄的日子,一步一步拥有了如今的产业。
他也曾经经历过危机时刻,走投无路时是克拉丽莎·班纳特拉了他一把。
因此他虽然并不完全赞成她的做法,但对克拉丽莎这个人依然非常的尊重与欣赏。
“我相信,即使是外行都看得出这份报告的水准,但是你给我们看的目的肯定不在于此吧。
你太聪明了,肯定不会寄希望于通过感动来说服我们。”在一众沉默中,伊森·克里夫晃了晃手中的纸张,率先提问。
“伊森,别把我想得这么厉害。”克拉丽莎被他的话逗笑了。
“不过你说得没错,这份报告不过是给大家提前的小预告罢了。等明年年初议会的会期一开始,有关的法案就会被提交上去。”
话音未落,内容就引起了全体工厂主激烈的反对,就连刚刚面露同情的绅士也表现出自己的不赞同。
他们愿不愿意大发慈悲是一回事,而法律的限制又是另外一回事了。
“班纳特小姐,这你就做得太过了。”一位头戴绅士礼帽的男人慢悠悠地开口,有些混浊的眼睛晦暗不明。
“说到底,你也是我们工厂主的一员,哪怕和那帮什么也不用操心每年也能拿到大量收入的贵族走得再近,也改变不了你的英镑是靠着工人的辛勤劳作得来的事实。
如今的情况已经很不好了,你又何必再给大家套上更重的枷锁呢?你是一位小姐,或许不懂,但是在场的各位都是实打实有一大家子人要养呢。”
他的话就是大家的心声,一瞬间赞成声,埋怨声,夹杂着咒骂声不绝于耳。苏珊娜看着刚刚稳定下来的局面又开始心慌起来。
刚刚看着那些绅士的表情,她真的燃起了他们会为此改变的希望。
但是很快她就发现自己天真了,只要一涉及到切身利益,看着慈祥正直的人也会立刻露出冷漠的面孔。
她看向阿比盖尔,这位忠诚的助手脸上没有任何惊慌,只有全然的信任与机警,仿佛一有风吹草动她就会毫不犹豫地挺身而出。
刚刚短短几件事起起伏伏,她发现自己还有太多要学习的地方。
克拉丽莎耐心地等待着大家发泄不满的情绪,身处于暴风眼的中心却不为所动,直到声音逐渐平息下去她在重新开口。
“大家稍安勿躁。”她的声音还是那样的不紧不慢,没什么太大的起
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伏。
她似乎是用胸腔在发音,每一次清晰的咬字都能完成地传递到每个人的耳中。
“大家认识我也有好多年了,亲近点来说,也是看我逐渐到这一步的。”
她看到自己认真聆听的几位朋友双手抱臂,认同地点了点头。
“如果我是以慈善家而著名,我还有资格今天站在这里和你们对话吗?”
“朋友们,我今天把大家聚集在这里,绝不是让大家和班纳特小姐争执的。她大可以直接和议员们直接商量,但是她还是过来了,我想大家都要给她一个听她讲话的机会。”站在吧台后的西奥多为克拉丽莎帮腔。
“先生们,就像您所说的,我们的情况很不好。我们老实本分地工作着,但是那帮人,他们想给我们加多少税就加多少税,我们能把我们的产品买多远全靠着他们的心情,否则伦敦最好的布料卖不出去也就是一堆垃圾。”
克拉丽莎看到大家迟疑地听着她讲话,逐渐面露感同身受的表情,铺垫了这么多闹剧,她终于可以步入正题了。
“我们在议会里完全没有话语权,在邓尼奇,那里的衰败选区都已经衰败到海底了,但是还保留着席位,我们都知道这些席位进了谁的口袋。
曼彻斯特,利兹,伯明翰,我们人数最多的地方,我们完全没有代表权!无论发生什么,我们的手被绑着,永远都是被动状态!”
整间屋子里的人逐渐都开始认真起来,话语权是所有工厂主们梦寐以求但遥不可及的领域,这是每个人都痛处。
再也没有一个人出言打扰,大家都迫切地了解哪怕一点可行的道路。
“拿破仑已经不行了,朋友们,你们想想那些大量屯地抬高粮价的贵族老爷们,他们可是把身家都搭在里面了,而他们天生就有上议院的席位。
想想看吧,等到战争完全结束,大家都能买到便宜的粮食,他们会怎么办?他们会容许大家毫无限制地购买进口粮食吗?
我们的邻居可不是软柿子,如果他们对等反制,限制我们的贸易出口,我们的商品可真的要留在仓库里腐烂了!
再说了,本来咱们的工人就已经吃不饱了,要是再这样下去,我想哪怕大家用沾满盐水的鞭子整天费力地在他们身后抽打,他们也干不动活了,到时候由谁来养活你们实打实的一大家子人呢?”
看到大家关心的神色,克拉丽莎不由得心里苦笑,自己想得没错,他们永远只能听懂他们自己的语言,否则再多的道理也是对牛弹琴罢了。
克拉丽莎带来的消息就像水滴进了油锅一样,讨论声不绝于耳,还有人不愿意接受现实。
“拿破仑可是厉害人物,最后怎么样还不得而知呢!你的消息凭什么就准确,我们都要信你的?”甚至有人在心慌下说出了希望战争保持现状的发言。
克拉丽莎无所谓地歪了歪头,一脸天真地看着这位提问的先生。
“多权威的消息才能算足够准确呢?我们驻巴黎外交官的消息分量足够吗?他夫人可是和我认识了快十年了呢。”