冰冷的夜风裹挟着草木的湿气，贪婪地涌入龙啸云干裂的肺腑。
自由！
龙啸云几乎要溺毙在这劫后余生的狂喜里，尽管身体依旧虚弱得如同一滩烂泥，牢牢贴在司空摘星瘦骨嶙峋却异常坚韧的背上。
司空摘星背着他在密林中疾驰，如同受惊的狡兔，每一次落点都精准地踩在枯叶覆盖的软土或裸露的树根上，尽可能减少声响。
司空摘星的速度比在别苑里快了许多，但呼吸也沉重如风箱，汗水浸透了蒙面巾，顺着脖颈流下，滴落在龙啸云环抱他脖子的手臂上。
“呼……呼……小子，撑住！再往前五里……有个……废弃的山神庙……”
司空摘星喘着粗气，声音断断续续，带着明显的疲惫，“到了那儿……你再给老子……好好说道说道……那陆小鸡……到底在哪个犄角旮旯快活！”
他语气不善，显然背着个大活人亡命奔逃消耗巨大，耐心也快耗尽了。
龙啸云心中警铃大作！！！
老天爷啊！他根本不知道陆小凤在哪！
刚才情急之下喊出那个名字，不过是为了活命。
一旦停下来，谎言被戳穿，后果不堪设想。
龙啸云只能含糊地“嗯”了一声，将脸更深地埋进司空摘星汗湿的后背，盘算着如何圆谎。
黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达了司空摘星所说的山神庙。
庙宇破败不堪，神像坍塌，蛛网密布，空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气息。司空摘星背着龙啸云，像卸货一样将他小心地放在一堆相对干燥的稻草上。
“哎哟……我的老腰……”司空摘星龇牙咧嘴地直起身，捶打着酸痛的腰背，一边利落地解下蒙面巾，露出一张精瘦、刻薄、透着市侩和机警的脸，小眼睛在昏暗的光线下依旧精光闪烁。
司空摘星先警惕地检查了庙门和四周，确认安全，才走到龙啸云身边，蹲下身，眼神像刀子一样刮着他。
“好了，病秧子大爷，”司空摘星的声音带着毫不掩饰的讥讽和急切，“地方到了，人也给你背出来了。现在，该兑现你的承诺了！陆小鸡，陆小凤！他在哪？是躲进了江南的销金窟，还是钻进了大漠的土匪窝？赶紧说！老子时间宝贵得很！”
龙啸云靠在冰冷的墙壁上，喘息着，冷汗顺着额角滑落。他舔了舔干裂出血的嘴唇，脑中飞速运转，试图编造一个看似合理的说辞：“陆……陆小凤……他……他去了关外……”
“关外？”司空摘星眉头一拧，小眼睛眯成一条缝，狐疑地盯着龙啸云，“具体点！关外大了去了！是辽东？还是西域？他去干什么？找谁？”
“是……是去辽东……”龙啸云硬着头皮，只能顺着刚才的话往下编，声音虚弱却努力维持镇定，“听说是……是去找一件……前朝的宝物……” 他搜刮着脑中关于江湖的零星传闻，试图增加可信度。
“前朝宝物？”司空摘星嗤笑一声，脸上嘲讽更浓，“陆小鸡什么时候对死人的东西感兴趣了？他最爱的是活色生香的美人和喝不完的好酒！少给老子打马虎眼！”
司空摘星猛地凑近，一把揪住龙啸云的前襟，力道之大几乎将他从稻草堆上提溜起来！那双小眼睛里此刻充满了被愚弄的暴怒，“说！你是不是在耍老子？！你根本不知道陆小凤在哪？！”
龙啸云被他勒得几乎窒息，伤口被牵扯，剧痛传来，眼前阵阵发黑。谎言在对方犀利的逼问下摇摇欲坠。他挣扎着，嘶声道：“我……我没骗你……他真的……”
“放屁！”司空摘星猛地将他推向稻草堆，气得在原地跳脚，像只被踩了尾巴的猴子：
“老子行走江湖这么多年，眼睫毛都能看出你说没说谎的！
你他妈眼神闪烁，说话磕磕巴巴，前言不搭后语！关外？宝物？你当老子是三岁小孩吗？！浪费老子时间！浪费老子力气！”
司空摘星指着龙啸云的鼻子，唾沫星子几乎喷到龙啸云脸上，“老子现在就把你送回那个鬼地方！让那个掐你脖子的凶神好好‘伺候’你！妈的！”
他说干就干，弯腰就要再次把龙啸云扛起来！
龙啸云心中大骇！
回去？
重新落入东家手中，那比死还可怕！
强烈的求生欲再次爆发！
电光火石间，另一个名字脱口而出，这是龙啸云此刻唯一能抓住的、真正的救命稻草！
“李寻欢！”龙啸云用尽全身力气嘶吼出来，声音在破庙里回荡，“我认识李寻欢！当今探花李寻欢！我是他的好兄弟！生死之交！”
司空摘星的动作猛地僵住了！
他像被施了定身咒，弯下的腰停在半空，扭过头，那双小眼睛瞪得溜圆，里面充满了极度的惊愕，仿佛听到了什么不可思议的事情。
“谁？你说谁？”司空摘星的声音都变了调，带着难以置信的尖锐，“李寻欢？！那个……那个‘小李飞刀，例不虚发’的李寻欢？！”
“是！就是他！”龙啸云看到了一丝转机，如同抓住最后一根浮木，急声道，“我与他相交莫逆！只要你带我去找他，我一定能说服他！李寻欢交友广阔，人脉通天！他一定有办法帮你找到陆小凤！我以性命担保！” 他急切地抛出承诺，眼神死死盯着司空摘星。
破庙里陷入一片死寂。
一时之间，只有两人粗重的喘息声和外面呼啸的风声。
司空摘星直起身，不再去碰龙啸云，而是抱着胳膊，在破庙狭窄的空间里焦躁地踱起步来。他眉头紧锁，小眼睛滴溜溜乱转，嘴里念念有词：
“李寻欢……李探花……他确实和陆小鸡有点交情……听说早年一起喝过酒……那家伙虽然是个酸书生，但飞刀确实厉害，朋友也多……这小子认识李寻欢？
看着不像啊……一身伤，半死不活，还被人关着……不过李寻欢那家伙，确实喜欢结交些奇奇怪怪的人……”
司空摘星猛地停下脚步，目光如电射向龙啸云，“你真是李寻欢的兄弟？怎么证明？你要是敢再耍老子一次……”
“我现在身无长物，如何证明？”龙啸云苦笑，摊开自己伤痕累累、空空如也的手，“但你可以带我去找他！当面一问便知！若我有半句虚言，到时你要杀要剐，我龙啸云绝无怨言！总好过……被你送回那个魔窟！” 龙啸云眼中流露出真切的恐惧和后怕。
司空摘星死死盯着龙啸云的眼睛，似乎在判断他话里的真假。
半晌，司空摘星猛地啐了一口：“呸！妈的！老子真是倒了八辈子血霉！摊上你这么个瘟神！” 他烦躁地抓了抓自己乱糟糟的头发，眼神在龙啸云和李寻欢这条线索之间挣扎，最终，对陆小凤下落的渴望压倒了其他。
“行！老子再信你一次！不过丑话说在前头！” 他恶狠狠地指着龙啸云，“这一路上，你他妈就是老子的包袱！吃喝拉撒都得听老子的！敢给老子惹麻烦，拖老子后腿，老子立马把你丢进山沟里喂狼！找到李寻欢，他要是说不认识你，或者找不到陆小鸡……” 他眼中凶光一闪，“老子就让你尝尝什么叫生不如死！听清楚没？！”
“清楚！多谢……司空兄！”龙啸云心中巨石落地，连忙应承，声音带着劫后余生的虚弱。
“哼！少套近乎！叫老子偷王！”司空摘星没好气地哼了一声，转身在破庙角落翻找起来。他像变戏法似的，从神像底座下一个隐蔽的破洞里，摸出一个小小的油纸包。
龙啸云看着司空摘星的动作，看着司空摘星打开包袱，发现包袱里面是几块硬邦邦、黑乎乎的粗粮饼子和一个瘪瘪的水囊。
“喏！算你走运，老子藏的应急口粮！”司空摘星一脸肉痛地掰了小半块饼子，又吝啬地倒了一小口水囊里浑浊的水，没好气地塞给龙啸云，“省着点吃！水就这么多！老子还得伺候你这个大爷！”
那饼子硬得像石头，带着一股陈腐的霉味，水也浑浊不堪。
但对饥肠辘辘、濒临死亡的龙啸云来说，无异于珍馐美馔。
他顾不上许多，狼吞虎咽地啃着饼子，艰难地吞咽着浑浊的水，干涸的喉咙如同久旱逢甘霖，尽管滋味糟糕，却让他冰冷的四肢百骸重新感受到一丝暖意和力量。
司空摘星则背对着他，小口啃着自己那份饼子，警惕地注意着庙外的动静。
稍事休息，天色微明。司空摘星将水囊小心地藏回原处，重新蒙上面巾，走到龙啸云面前，语气依旧恶劣：“还能动不？能动就赶紧起来！这破地方不能久留！”
龙啸云挣扎着起身，双腿依旧发软，但比起之前的濒死状态已好了许多。
他拄着一根司空摘星从庙里捡来的破木棍，艰难地跟在身形灵巧的偷王身后，再次踏入茫茫山林。
逃亡之路，向着李寻欢可能存在的方向，正式启程。
然而，两人都心知肚明，这条路，绝不会平坦。
司空摘星果然说到做到，没少为难龙啸云。
他专挑难走的山路、荆棘丛生的野径，美其名曰“避开官道眼线”。
龙啸云拄着木棍，深一脚浅一脚地跟在后面，步履蹒跚。
荆棘划破了他本就褴褛的衣衫，在裸露的皮肤上留下道道血痕。崎岖的山路耗尽了刚刚恢复的一点体力，每一次抬腿都像灌了铅，胸口如同风箱般剧烈起伏，眼前阵阵发黑。
“喂！病秧子！磨蹭什么呢！属乌龟的吗？”司空摘星在前面不耐烦地催促，他身形轻快，在山石间跳跃如履平地，时不时停下来，抱着胳膊，一脸嫌弃地看着龙啸云狼狈不堪地攀爬一块巨石，或者艰难地趟过一条小溪。
“就你这速度，猴年马月才能走到李寻欢老家？老子真是倒了血霉！” 他嘴里抱怨不停，却也没有真的丢下他。
龙啸云咬紧牙关，汗水混合着血水从额头流下，刺痛着眼睛。他一声不吭，只是用尽全身力气跟上。
他知道，没有司空摘星，他寸步难行。这份刻薄的“照顾”，是他活下去唯一的倚仗。
中午时分，烈日当空。两人在一处背阴的山涧旁停下休息。司空摘星从怀里掏出早上剩下的半块饼子，自己掰了一小半，把更小的一块丢给龙啸云。
“省着点！就这点口粮了！前面有没有村镇还不知道呢！”司空摘星一边啃着干硬的饼子，一边警惕地观察着四周。他的耳朵微微动着，像警觉的兔子。
龙啸云小口地啃着饼子，珍惜地咀嚼着每一口。胃里有了点食物，精神也稍微振作。他靠在冰凉的岩石上，看着清澈的山涧流水，忍不住道：“司空……偷王，能……能给我点水吗？” 他的声音干涩沙哑。
司空摘星瞥了他一眼，哼了一声，解下腰间瘪瘪的水囊，吝啬地倒了浅浅一口在龙啸云手心：“就这么多！自己舔！”
龙啸云无奈，只能珍惜地用舌头舔舐着手心那点可怜的清水，滋润着冒烟的喉咙。
就在这时，司空摘星突然脸色一变，猛地扑过来，一把捂住龙啸云的嘴，将他死死按在岩石后面！
“嘘——！”司空摘星的眼神锐利如鹰，示意他噤声。
龙啸云的心瞬间提到了嗓子眼。他顺着司空摘星示意的方向，透过岩石的缝隙向外望去。
只见山涧对面的密林中，几道穿着灰褐色劲装、动作迅捷的身影正在快速移动！他们分散开来，呈扇形搜索前进，目光锐利地扫视着地面、灌木丛，动作间带着一种训练有素的默契和冰冷的杀伐之气。
虽然距离较远看不清面容，但那种气息……龙啸云太熟悉了！与忘忧别苑里那些护卫如出一辙！是东家的人！他们追上来了！
恐惧瞬间攫住了龙啸云，身体不受控制地微微颤抖。
东家的势力，竟
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然如此庞大，追捕如此之快！司空摘星也面色凝重，低骂道：“他娘的！阴魂不散！看来你那‘东家’，是真舍得下本钱找你啊！”
两人屏住呼吸，如同两尊石像，紧紧贴在冰冷的岩石后面，一动不敢动。
时间仿佛凝固了，每一秒都无比漫长。
搜索者的脚步声、拨开枝叶的沙沙声近在咫尺，仿佛就在耳边。龙啸云甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
万幸，搜索者并未发现山涧这边岩石后的异常。他们似乎更关注对岸的密林，搜索了一阵，没有发现，便打着手势，迅速向另一个方向撤去，身影很快消失在茂密的林海中。
直到完全听不到任何动静，司空摘星才缓缓松开捂着龙啸云嘴的手，长长地吁了一口气，额头上也布满了细密的汗珠。“好险……这帮孙子，鼻子比狗还灵！”
他心有余悸地看向龙啸云，眼神复杂，“小子，你到底惹了个什么煞星？这追杀阵仗，可不像普通仇家。”
龙啸云脸色惨白，靠在岩石上大口喘息，劫后余生的感觉让他浑身发软。他摇了摇头，声音干涩：“我不知道……我只知道，被他抓住，比死还可怕。” 东家的真实身份和目的，如同巨大的谜团，压得他喘不过气。
司空摘星看着他惨淡的模样，难得地没有再刻薄嘲讽。他沉默地收起水囊和剩下的饼子，站起身，拍了拍身上的尘土，语气带着前所未有的凝重：
“这地方不能待了。起来，我们得换个方向走！他娘的，去保定的路怕是走不通了，得绕远路！”
接下来的路途更加艰难。为了躲避追兵，司空摘星专挑更加荒僻、人迹罕至的野路。
他们翻越陡峭的山梁，趟过冰冷的溪流，在密不透风的原始丛林里穿行。
毒虫叮咬，荆棘划伤，饥饿和疲惫如影随形。司空摘星虽然嘴上骂骂咧咧，抱怨龙啸云是个“赔钱货”、“累赘”，但行动上却始终没有丢下他。他会用自己丰富的野外经验寻找一些勉强能入口的野果、菌类，会在龙啸云实在走不动时，骂骂咧咧地背他一段，会在夜晚寻找相对安全的避风处露宿，司空摘星则几乎不睡，警惕地守夜。
龙啸云的身体在极限的压榨和简陋的食物下恢复得极其缓慢，但他心中的信念却越来越坚定——找到李寻欢！
那是他洗刷冤屈、弄清真相、摆脱东家魔爪的唯一希望！
这份信念支撑着他，一次次在濒临崩溃的边缘爬起来，跟上司空摘星那看似永不停歇的脚步。
几天后的一个傍晚，他们终于靠近了一个相对繁华的小镇边缘。远远望去，镇口飘扬着酒旗，隐约传来人声。
“看到没？前面是‘青石镇’，”司空摘星指着远处，舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着精光，“老子得进去弄点像样的吃的，再搞两身干净衣服。你这身行头，跟叫花子似的，太扎眼！”
龙啸云看着自己褴褛染血的衣衫，点了点头。他也急需食物和休息来恢复体力。
“你，”司空摘星指着旁边一片茂密的灌木丛，“给老子乖乖躲在这里！一步都不准动！老子去去就回！要是敢乱跑或者被发现了……” 他做了个抹脖子的动作，威胁意味十足。
龙啸云依言藏进灌木丛深处。看着司空摘星像一道影子般悄无声息地溜向小镇，他心中五味杂陈。
这个刻薄、贪婪、满嘴脏话的偷王，虽然一路上没少刁难他，却也实实在在地救了他的命，带着他躲过了数次致命的追捕。
时间一点点过去。天色渐暗，小镇方向亮起了点点灯火。
龙啸云蜷缩在潮湿的灌木丛中，忍受着蚊虫的叮咬和腹中的饥饿，焦急地等待着。就在他担心司空摘星是否出了意外时，一道黑影如同鬼魅般窜了回来。
司空摘星脸色有些难看，手里提着一个小布包和一个鼓囊囊的水囊，身上已经换了一套半新不旧的粗布衣裳。
“妈的！晦气！”他一回来就低声骂开了，“这镇子不大，风声却紧得很！到处都贴着……呃……”他瞥了龙啸云一眼，含糊地带过，“反正不太平！老子差点栽了！快！换上！” 他把一套同样半旧的粗布衣服塞给龙啸云，又递过来一个油纸包，里面是两个热腾腾、散发着诱人肉香的大肉包子！
龙啸云顾不上许多，飞快地换掉破烂的血衣，抓起包子狼吞虎咽起来。
久违的肉香和麦香在口中化开，几乎让他落下泪来。温热的水囊里是甘甜的清水，滋润着他火烧火燎的喉咙。
“慢点吃！噎死你老子可不管！”司空摘星自己也抓了一个包子啃着，一边警惕地环顾四周，“这地方不能久留。
老子打听到，往北五十里有个‘三河渡’，是水路码头，南来北往的船多。我们想办法混上一条船，走水路，比陆路快，也安全点！”
水路？龙啸云心中一动，这或许是个好办法。他快速吃完包子，恢复了些力气。
“走！”司空摘星收拾好东西，再次背上必要的行囊，带着龙啸云，借着暮色的掩护，避开大路，沿着荒野小径向北方摸去。
然而，他们并不知道，就在他们离开青石镇范围不久，一个穿着不起眼灰色短打、农夫模样的人，悄无声息地从镇口的茶棚阴影里走了出来。
他望着龙啸云和司空摘星消失的方向，嘴角勾起一抹冰冷的、毫无温度的弧度。他从怀里掏出一枚不起眼的、形似鸟哨的东西，放在唇边。
“呜——”
一声极其轻微、频率奇特的鸟鸣声响起，瞬间融入苍茫暮色之中，仿佛只是晚风吹过枯枝。
与此同时，在三河渡码头附近一片密林的阴影里，另一双眼睛缓缓睁开。
这双眼睛的瞳孔深处，一抹深沉的、妖异的紫色幽光，如同潜伏的毒蛇，在昏暗中悄然闪烁了一下，随即隐没。无形的网，正在悄然收紧……