月攀飞檐，夜雾沉沉笼罩在大明宫上空，巡夜护卫比往常多了不少，一路走来，满目来回巡查的护卫。
白玉阶反射洁白的月光，依稀可见盘龙的影子随袅袅雾气腾空升起，许云冉低低抬眸偷瞄朱门上金漆刻制成的牌匾，往日金光闪烁的“紫宸殿”三个大字，不知怎的今夜却是乌黑一片，什么也看不清。
她稍拢肩膀，抵挡深秋夜里的寒凉，抬脚随身前引路的侍从继续往前走。
“臣参见陛下。”
殿内的喧闹随她的到来终止，空气中沉闷好一会儿，她正觉拱手抬起的臂部酸痛，忽听到一个低沉威严的嗓音。
“免礼。”
起身抬头，环顾四周，竟瞧见赵婉竹与赵文会立于左侧，许云冉顿觉心中忐忑，须臾不见人说话，她欲出声询问皇帝急召她缘由，只听扑通一声，赵婉竹敛裙跪倒在地。
“陛下，慧嫔是臣妾的亲妹妹，您定要为其讨个公道啊！”赵婉竹卷起袖摆掩面抽泣，摇摇晃晃伏低身子痛哭流涕道，“都是臣妾不好，川儿偶感风寒，臣妾一心扑在照顾川儿饮食起居，没曾想竟疏忽了刚入宫的妹妹，如今人无故失踪，叫妾身如何心安？！”
宫人们扑上来劝阻，来来回回安抚良久，见她哭得梨花带雨，亦是跟着心疼忧心。
赵婉笙再叩首，一字一句哽咽道：“陛下，慧嫔得您恩宠实着荣幸，奈何竟有人妒恨对其起了杀心，此人不除，宫中将灾难无穷啊！”
从殿外卷进的晚风灌入她宽大的官袍，带走停留在肌肤上密密麻麻的汗珠，单薄的身子不禁轻微颤抖，许云冉打了个寒颤，她当然知道赵婉竹暗指何人。
从前宫内不曾出现此事，之后只有宋时薇和赵婉笙二人入宫，赵婉笙死了，宋时薇自然脱不了干系，且听魏财说起宋时薇不厌其烦叨扰李修然册封慧嫔之事，不祥的预感愈发强烈。
“陛下。”赵文会站了出来，拱手哀叹道，“慧嫔娘娘徒然失踪，必有缘由，臣为其父，心痛欲裂，拙妻夜夜难眠，食不下咽，臣恳请陛下，还慧嫔娘娘一个公道，还赵家一个公道。”
“此案交由大理寺审查。”李修然终于开口，他俯视殿中央的许云冉道，“听闻周卿颇有才能，屡破奇案，定能还慧嫔一个公道。”
“陛下……”
“太师有何疑问？”
冰眸扫去，赵文会寒而不栗，颤颤巍巍叩首道：“陛下英明！”
从紫宸殿出来后，许云冉便行色匆匆往丹凤门赶，眼看遥望宫门，忽闻及身后一声呼唤。
“周大人请留步。”
回眸望去，只见魏财支开身后侍从，独自一人急促赶到她面前。
“魏公公。”
她点头招呼，狐疑瞥向他身后止步不前的侍从，礼貌道：“公公寻我何事？”
魏财警惕观望四周，待马蹄声起，太师府的马车扬长而去，他压低声音道：“有一事想与大人求证。”
“请说。”
魏财迟疑须臾，阴下脸道：“这淑妃娘娘，是否与鸿胪寺卿有何干系？”
许云冉心头一颤，恍然大悟，定是宋时薇引着李修然撞见赵婉竹与周文益私会时露出马脚，难怪近日魏财屡次推脱相见，今日见她得皇帝信任，奉命调查赵婉笙失踪一案，便决心开口询问一番。
“周某愚钝，不明其意。”
魏财狐疑转溜眼珠打量她片刻，半信半疑点头道：“是我徒然，大人只当我说胡话罢。”
许云冉轻轻点头，与他相互拜别，转身朝等候于马车旁的曹观玉递了个眼神，迅速踏上马车。
车轱辘转响，再掀开帷幔回头远望，身后的丹凤门早已不见踪影。
“观玉，去大理寺牢狱。”
曹观玉点头挥鞭，遂命车夫改变方向。
时隔六年再踏入这大理寺牢狱，许家满门悲惨的死状再次如洪流般涌入脑中。
她止步与漆黑厚重的木门前，静候守卫推开大门，幽望前边深长昏暗的廊道，心跳莫名加速。
如今牢狱上下的守卫皆被她更换，不会有人认出她的身份，许云冉暗暗鼓舞，她正色屏息，面露威严抬脚踏上凹凸不平的青石阶。
灰墙上血迹斑驳，狭窄的过道两侧挂着微弱烛灯，地面潮湿，每走一步便叫人觉得寒凉刺骨。
胃里翻山倒海，胸口堵闷，淡淡的血腥味扑面而来，她忍不住扶墙干呕。
“大人！”
曹观玉惊惧万分，伸手扶住她双肩，低头一瞧，竟见她脸颊通红，双唇却是惨白得毫无血色，准确来说，是灰墙般的暗灰。
“无碍。”
许云冉抬手摇头，她扶正黑朦发晕的脑袋，用力摇晃，欲要制止脑海里喷涌而出的记忆，却适得其反，她恍惚看见，母亲跪在墙角泪眼婆娑，挥手示意她赶快逃离，逃离这个吃人的地方。
心跳欲裂，如鼓雷般震耳欲聋，耳边嗡嗡低语呢喃，她扶墙踉跄前迈两步，忽觉头疼炸开，倒在身后迎来的温暖怀抱。
“大人！”
“冉冉，离开这里，离开这里……”
她眨眨眼，望见头顶母亲那双饱含热泪的双眼，渐渐失去了意识。
不，她不要离开，无论如何，哪怕拼上这条性命，也要为许家冤魂讨回公道！
再次睁眼，是在周府的主屋里，屋内安神的熏香袅袅升起，涌入她的鼻道，许云冉深吸了口气，方才想起夜里在大理寺牢狱之事。
她惊慌翻身坐起，捡起地上摆放的长靴套上，冲出大门之际，正巧撞见手捧羹汤的曹观玉踏入屋中。
许云冉抬头望日，唉声叹息道：“怎么这个时辰了？观玉，你也不叫我起来。”
“大人放心，属下连夜将寒香殿的宫人都审完了。”曹观玉熟练绕到圆桌前将瓷碗放下，抬手抵在她额前，“倒是没那么烫了？”
她摇摇略微晕痛的脑袋，扫了眼桌上的三鲜汤道：“我怎么了？”
曹观玉取下木架上挂着的大氅披在她肩上，忧心忡忡道：“大夫
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说大人日夜操劳，身体疲乏，且深秋本就是易感风寒之际，开了两副驱寒健体的汤药，果然昨夜服下后大汗淋漓，热病也退了。”
许云冉伸手一摸后背，果然一片湿热。
曹观玉呆愣须臾，脸颊发烫，红晕爬上耳根，他别过头去轻声道：“奈何大人是女子，属下不敢污了大人清誉，只能更换被汗渍浸湿的被褥，热汤备好，大人可要沐浴？”
她恍然大悟，不经意瞥见高高堆叠在侧屋的好几床被褥，这才惊觉他昨夜守候在身一夜，许云冉心弦微颤，指节不禁动了动，暖意伴随阳光照进心中，她顿觉浑身温暖起来：“多谢。”
曹观玉愣神，正过头与她直视，嘴角灿烂清澈的笑意，心跳霎时漏了半拍，即便一夜未眠，此刻他只觉得浑身有劲，热血沸腾。
沐浴之后，浑身轻松不少，回到主屋，巧见曹观玉带人将早膳送入屋内。
“我无心用膳……”
“大人只管用膳，属下昨夜审讯完寒香殿宫人，正好借此禀报。”
她拗不过曹观玉执着的目光，只得端坐于长案前，饭香扑面而来，霎时激起腹部饥饿，她利落端起瓷碗，将案上菜肴一扫而空。
曹观玉咧嘴痴笑，待侍从将瓷板撤下，才正色回禀道：“阿芝不见了，还有两个宫女，其余宫人要么当夜不当值，要么不知发生何事。”
见她面色凝重，他又叹息道：“赵婉笙初次入宫，说来大多宫人还不曾见过其样貌模样，实在无从查起。”
“阿芝的去处呢？没有人知晓么？”
睫毛微颤，掩盖眼底擒着的泪花，她不由自主收紧手指，慢吞吞挪动身子端正坐姿。
曹观玉苦闷摇头，无力垂手在两侧，眺望窗外落叶哀声道：“倒是有个叫阿梨的侍女，说那日阿芝曾给了她一包桂花糕，又打听了赵婉笙的去处，后来便没有了。”
“他们最后一次见阿芝是何时？”
许云冉猛然抬头，黯淡的眸底燃起一丝希望，很快这点希望渐渐燃烬了。
“赵婉笙入宫那日，省亲回宫沐浴后，徒然带了两个侍女不知去了何处，夜深人静，仍旧未见赵婉笙回宫，后来阿芝也离开寒香殿不知去处，宫人们便再也没看见她。”曹观玉凝神苦思，蹙眉道，“对了，阿芝走后跟随赵婉笙离去的两个侍女却回来了，可次日又不见两人人影，好生蹊跷！”
“当夜寒香殿宫人未见其余异常？”
“除了这四人莫名失踪，一切如常。”
“这倒有意思了。”许云冉起身绕到窗边，抬眸估摸时辰，凝视曹观玉道，“放他们回去罢，留着也说不出什么，反倒引人疑心被杀人灭口。昨日夜深不便入宫搜查，陛下准许我今早入宫，你速速去备马车，随我一同前去。”
曹观玉重新踏入主屋时，却见她从长案起身，慢悠悠瞥他一眼，递给木柜后斜斜的人影一封密信。
“将此信偷偷送到太师府的主母院。”她歪头沉思良久，补充道，“便藏在梳妆盒里罢。”