寒香殿脚步稀碎，侍从围满偌大的宫殿，翻找巡查。
许云冉立在殿前大院，扫视排排站在身侧的宫人，见踏出宫殿的曹观玉摇头，目光渐落在那名叫阿梨的侍女身上。
她转身绕到大殿后的花圃，透过窗棂观望里边忙碌的侍从，俄而，曹观玉悄然把那名叫阿梨的侍女带来了。
阿梨瞥见官袍一角，便吓得哆嗦跪倒在地，颤声哭道：“大人饶命，奴婢什么也不知道。”
翻找的嘈杂声和秋风簌簌刮过灌木的声音彻底掩盖这点异常的动静，且这花圃恰好坐落在厢房拐角，侍从把守长廊，并无人发觉花圃里三人的举动。
她挥挥手，示意曹观玉后退两步，慢条斯理道：“阿芝当真不再与你说过什么？”
阿梨重重点头，哭得几近晕厥过去：“奴婢所言句句属实。”
许云冉叹了口气，扶起她轻拍她的手臂道：“阿芝平常待你可好？”
阿梨再次重重点头：“阿芝姐姐是个好人，她待我们所有人都很好，虽是寒香殿的管事姑姑，却不曾苛待我们。”
“阿芝那样好，可如今失踪，却是无人知晓些什么以寻她。”许云冉松开握住她的双手，哀哀又叹了口气，转身做出离去之举。
阿梨抿唇，忽跪倒在地道：“奴婢想起还有一事。”她顿了顿，颤声低语道，“只是不知可否与阿芝姐姐有关。”
“但说无妨。”
阿梨捂住胸口，深深喘息，垂下眼眸低声道：“奴婢先前探亲带来的白糕还有些，那时干完手中活儿，便打算回屋取了白糕与阿芝姐姐分享，正巧瞧见桃儿和杏儿只身回来，与阿芝姐姐偷摸说话……”
她轻轻问道：“说了什么？”
阿梨两眼一闭，咬牙全盘托出道：“似乎是说慧嫔娘娘不知为何，前去椒房殿路上骤然停下，遂命她们二人回宫等待，还不许将此事告知旁人，两人心里恐慌，便将此事告诉阿芝姐姐，阿芝姐姐便嘱咐二人遵从娘娘吩咐，不许提起此事，说罢她便匆忙离开寒香殿，奴婢也不知她去了何处。”
“当真不知去了何处？”
空旷的紫宸殿慢悠悠回荡低沉威严的嗓音，堂上身着黄袍的帝王目光如炬，肆意扫视堂下众人。
单薄的身躯禁不住颤栗，阿梨叩首磕头，颤声哭道：“奴婢真的不知，求陛下明察！”
“陛下。”许云冉瞥了眼她头角磕破渗出的鲜血，拱手冷静道，“桃儿和杏儿亦失踪不见，此事蹊跷，臣惶恐猜测，恐怕与慧嫔娘娘夜行去处有关。”
李修然阖眸半晌，背靠龙椅闷声道：“魏财，宣召淑妃过来。”
魏财敛下惊慌神色，途经殿中央之时，他不由得抬眸瞥了眼笔直如修竹的许云冉，下意识加快脚步小跑而出。
“臣妾参见陛下。”
赵婉竹轻快踏入殿内，待一声“免礼”准许之后，她含笑转身朝着许云冉招呼，冷眼瞪阿梨道：“周大人可是找到了什么线索，莫非是这贱婢害了慧嫔？！”
“淑妃。”
赵婉竹循声端正身子面对李修然，后知后觉嗅出一丝危险恐怖的意味，她不安将紧扣双手藏于袖内，媚笑软绵绵应道：“是。”
“听闻慧嫔失踪那夜去了你宫里，可有此事？”
“这……”赵婉笙霎时脸色煞白，她倒吸口气，泪水这眼眶中打转，目光茫然仰望堂上之人，惊呼道，“当真？臣妾不曾见过妹妹……怎么会？她来寻过我……”
说罢，她便拧头紧盯身后的松风，恶狠狠骂道：“松风，那夜柔嫔可来寻过本宫？！是不是你有所隐瞒？她一定遇到了什么事，欲要求助我这个姐姐……我竟然！竟然一点不知……害得她失踪……生死未卜……”
松风跪倒在地，哆嗦身子，带着哭腔喊道：“求陛下娘娘明察！奴婢没做过这事！奴婢不曾听闻柔嫔娘娘来过椒房殿！求陛下明察！求娘娘明察！”
李修然缓了口气，移开目光望向阿梨。
阿梨顿感脊背寒凉，吓得亦是哭嚎道：“陛下！奴婢没有说谎啊！”
许云冉蹙眉偏头，撞见赵婉竹移开本停留这她身上的目光。
“陛下……”
赵婉竹颤声扶额，欲要倒地之际，忽被直起身子的松风接住，她趴在松风肩上凄凄沥沥抹眼泪，攥紧绣帕哭道：“若不是这婢女撒谎，那便是在来寻臣妾的路上发生了什么事，或是改变了去处遭遇不测……”
李修然漠然听她娓娓道来心中猜测，认同点头：“那便查查寒香殿途经椒房殿的路罢……”
“陛下！”赵婉竹倏然急促接话，她被松风搀扶着端正身子，双手举起叩首哭道，“臣妾恳请陛下下令，准许周大人调查那椒房殿，还臣妾一个清白……断断不能叫人嘴碎，污了臣妾清誉……”
李修然眉头紧锁，起身踏下石阶扶起她，无奈道：“不是你做的事，何故如此受委屈……”
赵婉竹执意不起，声泪俱下道：“无论如何，这婢女这么一说，此事便永远是一根刺，扎在臣妾心中，臣妾不愿因此与陛下离心，遭人口舌……周大人正直公道，臣妾相信他一定会还臣妾清白，还妹妹……还柔嫔一个公道……”
“朕答应你就是……快起来罢……”李修然唉声叹息，紧紧将她搂入怀中，轻拍她背部安抚道，“朕怎会因此与你离心？莫要多虑。”
连查半日，竟找不到一丝蛛丝马迹！
她实在低估了赵婉竹！低估了赵婉竹的手段！
许云冉垂手立在堂下，静听堂上之人训斥。
“如此一来，莫不是这婢女说谎？！”李修然直指跪在地上抽泣的阿梨，“将她拖下去严刑拷打，方能摸清她背后指使之人！”
“陛下饶命！陛下饶命！”
阿梨嚎啕大哭，无助扑到许云冉脚下，紧拽她衣角哭道：“奴婢所言句句属实啊！”说罢，她又面向李修然连连磕头，哀声大哭，“求陛下明鉴！”
许云冉慌忙拱手，冷静劝阻道：“陛下，此案蹊跷，阿梨是
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唯一知情之人，倘若施以重刑丢了性命，恐怕再难有突破之处，请陛下三思！”
“此话有理。”李修然松开怀中的委屈抹泪的赵婉竹，淡漠远眺院外把守的护卫，“今日便如此罢。”
好歹保住阿梨，许云冉松了口气，幽幽瞥了眼赵婉竹，拱手辞别。
“周大人留步！”
一个清脆如铃的声音叫住了她。
许云冉回眸望去，目视赵婉竹步步走近。
金光洒落紫色长裙，长裙上金丝绣制的牡丹鲜活般盛开绽放，华贵艳丽，与她哭花略显清水芙蓉的妆容有些不符。
赵婉竹抬手，示意身后跟随的宫人止步，独自一人缓慢踱步到许云冉跟前。
许云冉朝身后的曹观玉递了个眼神，曹观玉随即领着人押着阿梨，先行朝丹凤门走去。
“许云冉，你以为你是个什么东西？别以为能斗得过我，你永远都是我的手下败将，永远都是！”她咬牙切齿，反复咀嚼着每一个字。
愤怒皆尽熊熊燃起，许云冉窥探清澈如泉的媚眼，收紧的指节摩擦发出簌簌声响，她松开紧握的拳头，冷笑嘲讽道：“你别得意太久，我一定找到证据，送你下地狱。”
赵婉竹噗嗤一笑，扬起下巴，藐视她摇头：“我等着那一日，可惜不会到来。”
“臣告退。”
她隐下心底怒火，做尽礼数不叫人觉察异样，转身甩袖离去。
马不停蹄，一路直奔大理寺，许云冉掀开车帘，瞄见朱门的一瞬目，柳眉微挑，眼眸半阖，她干舔发涩的喉咙，故作镇定踏下木阶。
“你躲我作甚？！”
门下等候的萧玉安见她绕开他往里走，气急败坏抓住她手腕将她拽到跟前。
众人见两人拉拉扯扯，情不自禁驻足瞪眼而望。
“你做什么？”
许云冉挣脱开他的手腕，狠狠瞪他一眼，萧玉安无言，背过身紧随她踱步至书房。
“你有完没完？”许云冉合上屋门，怒瞪他道，“我没空与你闹。”
他不依不挠凑到她跟前，蹙眉不满道：“那日你明明不是与曹观玉去逛花市，为何不与我解释？”
“有什么好解释的？”
“你！”萧玉安再次握住她的手腕，不过这一次，他粗鲁将其扣押在门板上。
许云冉背靠门板，完全被他囚在狭小的双臂之间，她冷哼一声，仰头漠然怒视他。
萧玉安幽怨与她对视，须臾松开她缓和道：“慧嫔失踪那夜，陛下宣召我入宫。”
“此话何意？”
果然，她对案子都比对他热情，萧玉安心中妒恨，却又不知该恨何物何人，他哀怨凝视她。
许云冉避开他的目光，柔声道：“那日观玉送花不过巧合，你别乱想。”
说罢，她也愣住了，许云冉伸手抵住他的胸膛猛然将他推开，径直往前走大口大口喘气。
她转过身面对他，面露恐怖：“你都知道些什么？”