寒香殿脚步稀碎,侍从围满偌大的宫殿,翻找巡查。
许云冉立在殿前大院,扫视排排站在身侧的宫人,见踏出宫殿的曹观玉摇头,目光渐落在那名叫阿梨的侍女身上。
她转身绕到大殿后的花圃,透过窗棂观望里边忙碌的侍从,俄而,曹观玉悄然把那名叫阿梨的侍女带来了。
阿梨瞥见官袍一角,便吓得哆嗦跪倒在地,颤声哭道:“大人饶命,奴婢什么也不知道。”
翻找的嘈杂声和秋风簌簌刮过灌木的声音彻底掩盖这点异常的动静,且这花圃恰好坐落在厢房拐角,侍从把守长廊,并无人发觉花圃里三人的举动。
她挥挥手,示意曹观玉后退两步,慢条斯理道:“阿芝当真不再与你说过什么?”
阿梨重重点头,哭得几近晕厥过去:“奴婢所言句句属实。”
许云冉叹了口气,扶起她轻拍她的手臂道:“阿芝平常待你可好?”
阿梨再次重重点头:“阿芝姐姐是个好人,她待我们所有人都很好,虽是寒香殿的管事姑姑,却不曾苛待我们。”
“阿芝那样好,可如今失踪,却是无人知晓些什么以寻她。”许云冉松开握住她的双手,哀哀又叹了口气,转身做出离去之举。
阿梨抿唇,忽跪倒在地道:“奴婢想起还有一事。”她顿了顿,颤声低语道,“只是不知可否与阿芝姐姐有关。”
“但说无妨。”
阿梨捂住胸口,深深喘息,垂下眼眸低声道:“奴婢先前探亲带来的白糕还有些,那时干完手中活儿,便打算回屋取了白糕与阿芝姐姐分享,正巧瞧见桃儿和杏儿只身回来,与阿芝姐姐偷摸说话……”
她轻轻问道:“说了什么?”
阿梨两眼一闭,咬牙全盘托出道:“似乎是说慧嫔娘娘不知为何,前去椒房殿路上骤然停下,遂命她们二人回宫等待,还不许将此事告知旁人,两人心里恐慌,便将此事告诉阿芝姐姐,阿芝姐姐便嘱咐二人遵从娘娘吩咐,不许提起此事,说罢她便匆忙离开寒香殿,奴婢也不知她去了何处。”
“当真不知去了何处?”
空旷的紫宸殿慢悠悠回荡低沉威严的嗓音,堂上身着黄袍的帝王目光如炬,肆意扫视堂下众人。
单薄的身躯禁不住颤栗,阿梨叩首磕头,颤声哭道:“奴婢真的不知,求陛下明察!”
“陛下。”许云冉瞥了眼她头角磕破渗出的鲜血,拱手冷静道,“桃儿和杏儿亦失踪不见,此事蹊跷,臣惶恐猜测,恐怕与慧嫔娘娘夜行去处有关。”
李修然阖眸半晌,背靠龙椅闷声道:“魏财,宣召淑妃过来。”
魏财敛下惊慌神色,途经殿中央之时,他不由得抬眸瞥了眼笔直如修竹的许云冉,下意识加快脚步小跑而出。
“臣妾参见陛下。”
赵婉竹轻快踏入殿内,待一声“免礼”准许之后,她含笑转身朝着许云冉招呼,冷眼瞪阿梨道:“周大人可是找到了什么线索,莫非是这贱婢害了慧嫔?!”
“淑妃。”
赵婉竹循声端正身子面对李修然,后知后觉嗅出一丝危险恐怖的意味,她不安将紧扣双手藏于袖内,媚笑软绵绵应道:“是。”
“听闻慧嫔失踪那夜去了你宫里,可有此事?”
“这……”赵婉笙霎时脸色煞白,她倒吸口气,泪水这眼眶中打转,目光茫然仰望堂上之人,惊呼道,“当真?臣妾不曾见过妹妹……怎么会?她来寻过我……”
说罢,她便拧头紧盯身后的松风,恶狠狠骂道:“松风,那夜柔嫔可来寻过本宫?!是不是你有所隐瞒?她一定遇到了什么事,欲要求助我这个姐姐……我竟然!竟然一点不知……害得她失踪……生死未卜……”
松风跪倒在地,哆嗦身子,带着哭腔喊道:“求陛下娘娘明察!奴婢没做过这事!奴婢不曾听闻柔嫔娘娘来过椒房殿!求陛下明察!求娘娘明察!”
李修然缓了口气,移开目光望向阿梨。
阿梨顿感脊背寒凉,吓得亦是哭嚎道:“陛下!奴婢没有说谎啊!”
许云冉蹙眉偏头,撞见赵婉竹移开本停留这她身上的目光。
“陛下……”
赵婉竹颤声扶额,欲要倒地之际,忽被直起身子的松风接住,她趴在松风肩上凄凄沥沥抹眼泪,攥紧绣帕哭道:“若不是这婢女撒谎,那便是在来寻臣妾的路上发生了什么事,或是改变了去处遭遇不测……”
李修然漠然听她娓娓道来心中猜测,认同点头:“那便查查寒香殿途经椒房殿的路罢……”
“陛下!”赵婉竹倏然急促接话,她被松风搀扶着端正身子,双手举起叩首哭道,“臣妾恳请陛下下令,准许周大人调查那椒房殿,还臣妾一个清白……断断不能叫人嘴碎,污了臣妾清誉……”
李修然眉头紧锁,起身踏下石阶扶起她,无奈道:“不是你做的事,何故如此受委屈……”
赵婉竹执意不起,声泪俱下道:“无论如何,这婢女这么一说,此事便永远是一根刺,扎在臣妾心中,臣妾不愿因此与陛下离心,遭人口舌……周大人正直公道,臣妾相信他一定会还臣妾清白,还妹妹……还柔嫔一个公道……”
“朕答应你就是……快起来罢……”李修然唉声叹息,紧紧将她搂入怀中,轻拍她背部安抚道,“朕怎会因此与你离心?莫要多虑。”
连查半日,竟找不到一丝蛛丝马迹!
她实在低估了赵婉竹!低估了赵婉竹的手段!
许云冉垂手立在堂下,静听堂上之人训斥。
“如此一来,莫不是这婢女说谎?!”李修然直指跪在地上抽泣的阿梨,“将她拖下去严刑拷打,方能摸清她背后指使之人!”
“陛下饶命!陛下饶命!”
阿梨嚎啕大哭,无助扑到许云冉脚下,紧拽她衣角哭道:“奴婢所言句句属实啊!”说罢,她又面向李修然连连磕头,哀声大哭,“求陛下明鉴!”
许云冉慌忙拱手,冷静劝阻道:“陛下,此案蹊跷,阿梨是
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唯一知情之人,倘若施以重刑丢了性命,恐怕再难有突破之处,请陛下三思!”
“此话有理。”李修然松开怀中的委屈抹泪的赵婉竹,淡漠远眺院外把守的护卫,“今日便如此罢。”
好歹保住阿梨,许云冉松了口气,幽幽瞥了眼赵婉竹,拱手辞别。
“周大人留步!”
一个清脆如铃的声音叫住了她。
许云冉回眸望去,目视赵婉竹步步走近。
金光洒落紫色长裙,长裙上金丝绣制的牡丹鲜活般盛开绽放,华贵艳丽,与她哭花略显清水芙蓉的妆容有些不符。
赵婉竹抬手,示意身后跟随的宫人止步,独自一人缓慢踱步到许云冉跟前。
许云冉朝身后的曹观玉递了个眼神,曹观玉随即领着人押着阿梨,先行朝丹凤门走去。
“许云冉,你以为你是个什么东西?别以为能斗得过我,你永远都是我的手下败将,永远都是!”她咬牙切齿,反复咀嚼着每一个字。
愤怒皆尽熊熊燃起,许云冉窥探清澈如泉的媚眼,收紧的指节摩擦发出簌簌声响,她松开紧握的拳头,冷笑嘲讽道:“你别得意太久,我一定找到证据,送你下地狱。”
赵婉竹噗嗤一笑,扬起下巴,藐视她摇头:“我等着那一日,可惜不会到来。”
“臣告退。”
她隐下心底怒火,做尽礼数不叫人觉察异样,转身甩袖离去。
马不停蹄,一路直奔大理寺,许云冉掀开车帘,瞄见朱门的一瞬目,柳眉微挑,眼眸半阖,她干舔发涩的喉咙,故作镇定踏下木阶。
“你躲我作甚?!”
门下等候的萧玉安见她绕开他往里走,气急败坏抓住她手腕将她拽到跟前。
众人见两人拉拉扯扯,情不自禁驻足瞪眼而望。
“你做什么?”
许云冉挣脱开他的手腕,狠狠瞪他一眼,萧玉安无言,背过身紧随她踱步至书房。
“你有完没完?”许云冉合上屋门,怒瞪他道,“我没空与你闹。”
他不依不挠凑到她跟前,蹙眉不满道:“那日你明明不是与曹观玉去逛花市,为何不与我解释?”
“有什么好解释的?”
“你!”萧玉安再次握住她的手腕,不过这一次,他粗鲁将其扣押在门板上。
许云冉背靠门板,完全被他囚在狭小的双臂之间,她冷哼一声,仰头漠然怒视他。
萧玉安幽怨与她对视,须臾松开她缓和道:“慧嫔失踪那夜,陛下宣召我入宫。”
“此话何意?”
果然,她对案子都比对他热情,萧玉安心中妒恨,却又不知该恨何物何人,他哀怨凝视她。
许云冉避开他的目光,柔声道:“那日观玉送花不过巧合,你别乱想。”
说罢,她也愣住了,许云冉伸手抵住他的胸膛猛然将他推开,径直往前走大口大口喘气。
她转过身面对他,面露恐怖:“你都知道些什么?”