第91章 话都说到这份上了，元娘如何好拒绝。 她只好尴尬点头，……
话都说到这份上了,元娘如何好拒绝。
她只好尴尬点头，佯装同意，待到惠娘子走出去，她探了探头,左右观望,将门给阖上了。
确保不会叫人听墙角,元娘才重新走回乱糟糟的屋子。
徐承儿家里人多,她屋子本就是砌了一道墙,把一间屋子给隔成两间,逼仄得很,她又喜爱买东西,千奇百怪的，像磨喝乐、毽子、风幡……什么都有，更是一点空余也没有了，多宝架上一个框甚至能塞两三样东西。
正因此，地上的狼藉更显乱，叫人觉得无处下脚。
毕竟地上一扫望去,是摔碎的杯盏瓷片、砸得身首分离的门外土仪、乱飞的书页……
那野鹜正是元娘托徐承儿买门外土仪时,她买来给她自己的，如*今砸得四分五裂，好生可惜。元娘蹲下身，把它捡了两块起来，但拼不成整,只好作罢,又放回地上。但左右散落的书籍纸张,她倒是顺手捡起来，地上石板被茶水洇湿,若是将书页染脏，就不大好了。
稍稍捡了些，她顺了顺纸张，顺势放到徐承儿坐的桌边，她也落座。
元娘没有急着开口，她安静地坐在徐承儿对面，等徐承儿开口，气氛一时有些静谧，只能听到徐承儿情绪不稳的粗重呼吸声。
良久，徐承儿才扬着一张被泪渍浸满的脸看向元娘，她红着眼眶，嘴抿得死紧，天生就是不服输的倔强神情。
比起伤心，徐承儿眼里的情绪更像是气恼，她的语气也藏着怨怪，“他们、他们怎能如此草率，我的终身大事，说许就许了，凭什么？
“可笑！
“可笑至极！”
元娘平日里看着就是个普普通通的娇俏小娘子，家里什么事都不管，全由着长辈操心，因为她有个好阿奶，事事都安顿妥当，但这不意味着她被养得毫无心机。
她在汴京见世面，开了眼界，又有家里的旧怨，其实，比起同龄的娘子郎君要通透许多。
故而，她没说什么义愤填膺的话，去跟着徐承儿怨怪别人。因为眼下要紧的不是同仇敌忾骂人，而是要弄清楚怎么回事。她听得一头雾水，好端端怎么突然就要定亲了？
元娘和徐承儿的关系不同，她没试探，而是直接问了。
徐承儿宛如泄气一般，垂着头开始说缘故，“我阿翁前头不是病了么？我娘怕世事无常，若是真有什么光是守孝就拖死我了，我年岁渐大了，再等个三年，如何耗得起。我娘她便托了舅父，相看了郊县的一家富户，年岁正好，品行端正，如今连许口酒都送来了。”
没有想象中的帮腔，元娘安静得很，用很平静的眼神盯着徐承儿，盯得徐承儿心里发慌。
下一刻，元娘开口，她看着徐承儿道：“既然处处都好，惠婶婶疼你如同掌心珠，不可能诓骗你，徐姐姐，你因何情绪如此激昂，抗拒至此？”
元娘正经起来，脸上不笑，眼里尽是洞察一切的稳静，有几分王婆婆严肃起来的神态，能叫被她注视的人禁不住紧张，像是心口被攥住一般，大气不敢喘。
“我！”
“我、我……”
徐承儿张嘴欲言，可好半天说不出个究竟，气势渐渐弱下来。
“与其哭闹砸东西，我觉得……你该好好想想。”元娘的声音偏轻，她的手搭在徐承儿的肩上，语气郑重，“若是那人真有什么无法容忍的错处，你告诉惠婶婶，她定然会应允作废这门亲事。
“若与那人无关，你又是为了谁而闹？你比我年长，素日都是你照顾我，但此事上，兴许是当局者迷。倘若真是因为谁而闹，他值得吗，你们能成婚吗？”
陈元娘的眼神渐渐变了，从冷静洞察变成担忧，以及一声轻轻的叹。
这事闹的，还不如一开始不见文修呢。
徐承儿则安静下来，似乎被惊呆了，坐在凳上，怔怔望着门上一格格的八角形挂落，光从里头透过，被迫分成一束束，却仍旧能照亮屋子，在地上形成门扉阴影，像是缠绕的枝头树影，煞是好看。
元娘的话，使得向来骄傲爽朗的徐承儿如遭雷击，瞬间拨开云雾，一个令她羞愧发颤的念头浮现。
她对文修不仅是不甘心，而是动心了。
所以，阿娘一提其他人的亲事，她才如此抗拒，恨不能把一切都砸了，以此填平心头的慌乱恐惧。她一动不动地静坐着，彻底失了神。
元娘也不说话，就是担心的看着她，陪伴她。
也不知道过去了多久，日光从清淡微乎其变得灼热，浓烈的温度炙烤着大地，地面浮起看不清的透明波澜，如同无形火焰。
“你陪我出去走走吧。”徐承儿忽而开口，面向元娘，她脸上先前失去理智的愤怒已经消失，取而代之的是平静，甚至是温和微笑，跟从前呼喊元娘一道出去玩时是一样的。
雀跃、开心。
就是眼神少了发自真心的活泛生动。
元娘就怕她想不通，怎么可能拒绝，她握住徐承儿的双手，轻声道好。
为了徐承儿，元娘主动去找惠娘子，央求对方同意徐承儿出门，甚至撒谎说这样更好劝她。惠娘子拿倔强脾气大的女儿没法子，也只好松口答应。
横竖徐承儿又不可能逃婚，她从小在汴京长大，从来没有远行过，纵然给她一百个胆子也不敢孤身远走。那么，散散心也就没什么大不了。
惠娘子应允了。
两个小娘子走在人群熙攘的街巷上，与数之不尽的人擦肩而过，耳中的热闹声就不曾停下过。
浓烈的日头照在身上，衣裳都被晒得发烫，叫人禁不住想脱掉外头的褙子，可不知是不是心里头寒，徐承儿的指尖依旧冰凉，她整个人都好似分成割裂的两块。
两个人都安安静静，半点没有平日里上街的欢快。
元娘也不知道该说什么，就陪着她漫无目的的瞎走，再时不时看她一眼，生怕走散了。
因着记挂徐承儿，元娘也没怎么注意往哪走了，直到看见此刻断然不愿见到的面容，才惊觉她们似乎走到了魏相公府邸附近，那一片都是朝中高官们的居所。府门口有家仆守门，威严的石狮子像站立两侧，几乎不会有百姓在门前摆摊，一则不会有生意，二则容易被驱赶。
但可以挑着担子从各家各府的小门经过，府里的婢女常常会叫住他们，买些新鲜花头。
元娘没傻到晃悠去人家府门口才醒神，而是在隔了一个巷子外，见到文修的脸才反应过来。说来也是稀奇，外头行人摩肩擦踵，里头沉穆安静，相差竟会如此之大。
她瞥见文修的时候，下意识想回身挡住，不叫徐承儿瞧见。
本来人家就定了亲事，已经是无望了，还见了作甚？更加痛苦揪心，难以自拔吗？
然而，来不及了，徐承儿也已经望见文修，她呆站在原地，表情木然，不语。
元娘抓住徐承儿的手腕，语气急切，“要不，我们回去吧？这秋老虎也太厉害了些，热得人直出汗，一会儿中暑就不好了。”
哪成想，还没等徐承儿有回应，那厢文修也瞥见了她们，欣喜地回头冲某个人招手，接着便大步流星赶来。
他到两人跟前站定，先看的是元娘，接着客气的同徐承儿一颔首，然后继续面向元娘开口，“这不是正好么，我和魏清见方一离府，就与你们打了照面。
“这儿离你家食肆应该很远才是，你们莫不是也听闻宁苑的热闹，来瞧个真切的？”
她哪是来瞧热闹的，她怕自己被当热闹瞧了。
偏一时半刻想不出其他由头，元娘只好顺着他的话转走注意，”宁苑？是原先那位同平章事的府邸改成的酒楼吗？今日是有什么热闹？”
“以文会友，过往文人皆可入内比试，若得头名，墨宝留下，予金十两。”文修也不卖关子，简单解释了。
正说话呢，魏观也上前来，他走上前来，停留在文修左侧，与元娘正好面对面。
他抬手一拱，目光片刻不离元娘，唇边噙着笑意，“陈小娘子，徐小娘子。”
元娘从看见魏观开始，就不自觉弯了眼睛，目光交汇间，难掩少年男女情谊渐深的暧昧欢喜。她发自内心欢喜时，浑身便似散发光芒，如同明珠，表面蒙上一层柔和光华，内敛却难以忽视。
“魏郎君。”她亦是看着他，眸光始终不离，一字字说道，字字皆是婉转柔肠。
一对有情人在，气氛似乎好了一些。
但在下一刻消失殆尽。
徐承儿面无表情，死盯着文修，状似不在意般，可语气里的执拗难以忽视，“文郎君婚期将近，还有闲心出门玩乐。”
她说话实在不算友善，可元娘知道徐承儿才被逼婚，心绪不佳也是寻常，就是连累旁人不好。
元娘是讲义气的小娘子，急忙打圆场，尴尬的哈哈笑着，“是啊，文郎君竟是要与范家三娘结亲，先前见面还不曾看出端倪呢。”
与预想中的羞涩或是欣喜截然不同，文修眼神迷茫，蹙着眉“啊”了一声，疑惑道：“我未曾定亲啊！”
“那……”徐承儿那一瞬宛如活过来般，板着的脸终于有了憎恨、冷漠以外的表情，她急切问道：“范家不是去寻你了吗？”
事关其他女子的名节，脸上总是挂着笑，看着脾气就很好的文修破天荒板了脸，义正言辞道：“我一心科考，尚不考虑婚事，耽溺于男女之情。涉及她人清誉，请徐小娘子慎言。”
他说的严厉，徐承儿却未生气，反倒是欠身一福，主动认错道：“是我失言。”
文修为人宽厚好说话，见误会解了，也不会揪着不放，略一颔首，便不再说了。
气氛一时微妙，好在有元娘，她主动提道：“不是说宁苑有热闹可看吗？何故耽搁在此处，不如先去看看。”
元娘跟在王婆婆身边，人情世故还是学得几分了，众人果然动起来。
魏观和文修在前，文修时不时回头说上几句，讲讲坊间趣事，魏观倒是不曾回头，却刻意挡住人流，叫元娘不用顾忌左右，可以走得轻松一些。
走了有一会儿，徐承儿故意走得慢了点，落后几步，接着揪住元娘的衣袖，小声道：“我和文修怕是无望了，但知道他不是舍我就范三娘，这口气也算能平下去。倒是你，怎么也该盯住魏观，若是喜欢，莫叫旁人抢走。”
“他又不是我的，谈何盯住不盯住。”元娘被徐承儿大胆直白的话给惊得心头一跳，忙否认。
“你倒是流露些意思，试探试探他呀。”徐承儿看重元娘，比元娘还要急，生怕她也因男女之情而失望难过。毕竟，就算不成，早些断掉心思，也能少些难过。
陈元娘觉得这倒是有些道理。
她要做的事太大，倘若魏观连明着表露心意都不敢，她还不如趁早换人。
“那你说，怎么试探？”元娘问道。
徐承儿食指捻着下巴，思忖道：“同心结？”
元娘连忙摇头摇得和拨浪鼓似的，极为抗拒，“那和当面说白有何差别？”
正巧路过吃食摊子，闻着香气，元娘突然有了头绪。
第92章 元娘心中有了主意，悄然扬唇，白净美丽的小娘子显出些与面相不同的……
元娘心中有了主意,悄然扬唇，白净美丽的小娘子显出些与面相不同的狡黠，她努力掩盖笑容，可却连眼睛都不自觉弯起。
熟悉她的人,看她这副神情,一准猜出来是要打坏主意了。
好在现下魏观和文修走在前面,而徐承儿满心满眼都在记挂文修的事,故而没人看出她的不对劲,元娘也好平复平复心绪,重新装作没什么事发生一样。
但因为刻意不想让人发觉,她的表情不免有些紧绷过头,紧紧抿着唇，又克制着不上翘，连眼睛都努力瞪圆了，瞧着就像不高兴的样子。
尤其是站在徐承儿身边，就像两个苦大仇深的人凑一块，毫不违和。
她的异常自然被有心人看到了,只是眼下并不好上前询问,只是回头时深瞥一眼，暗自垂眸思索。
宁苑离得不远，毕竟同为朝中重臣，同平章事与参知政事的府邸能远到何处，他们自然都是离皇宫越近越好,总不能同微末小官一样,远在外城吧？
上朝路上就被颠簸死了。
总之,就过了一条街，便到了宁苑。
这儿是高墙黑瓦,气派非凡，光是敞开的漆红大门就比小门小户多了许多威严。看似把逾矩的，足有半人高的门槛给拆了，实则许多细节处，仍旧是与无品级的宅院不同，叫人心里生出敬畏。
而宁苑主人要的就是这份敬畏，平日里连打大门路过都得心虚，像是那徒有钱财的商贾，甚至连门房都得讨笑，不敢得罪，如今只要花钱便可进去吃喝享乐，把畏惧的权势踩在脚底，谁能不愿呢？
为了引人瞩目，噱头做的十足，早些时候，就有人在太学等地方故意谈论宁苑的气派，还有请文人比试一事。
不拘是为了十两黄金，还是为了争强好胜，亦或是为了扬名，今日人来了许多，大门前左右两侧摆了数张八仙桌与太师椅，笔墨依次放好，还有小厮守着。
若是从天而望，这些桌椅便像是敞开的八字。而簇拥的众人，则像是数个黑点，这里头，以学子们墨点更浓，因为他们大多穿的是道衣，衣襟边如同墨染的黑，即有道家随性，又有文人雅正。
他们大多神采奕奕，面上浮笑，时不时手指天，高谈阔论。
也是，国朝重视科举，即便是出身寒微，也有靠科举做官，从而兴旺整个家族的可能，他们还未多年落榜，考到迟暮，哪个不是意气风发，自觉能兼济天下，泽被百姓，成为一代名臣！
元娘还是头一回见到这么多年轻男子汇聚在一块，里头有不少相貌端正的。
她不由得多看了几眼。
然后……
不经意余光瞥见，魏观正垂眸看她，眸光黑沉，辨不清心绪，素日温润如玉的人，沉下脸来也是严肃的。
显然，她望别人有多久，他看她便有多久。
而且她望见谁，是否浮起笑脸，还是兴奋愉悦，他都看在眼里，一清二楚。
元娘后知后觉地扭过头，收回目光，无辜地眨了眨眼睛，她才没有被好看的样貌吸引，只是好奇才忍不住多瞧的。
但很快，她又觉得这没错，至少魏观是没有管教她的身份的。
两人虽说有些不同，可一切都尚未挑明，他非父母尊长，亦非故旧亲友。不过，这念头她也只是在心里想想，真要挑明了说，就真成了肆意践踏旁人真心了。
她是有良心的小娘子！
而且，即便魏观不是与她彼此有心意的迹象，换做其他熟识的人，这也是失礼。哪有年轻小娘子盯着一群正当年的郎君看得目不转睛的道理。
这太不像话了，而且也不大庄重。
假若连多看几眼，都不行，凑上前去围观热闹，自然更不行。但也不是不能看，元娘准备拉着徐承儿去边上的脚店，临窗就能看得一清二楚，还不会被人诟病。
这才是明智的良家小娘子该有的做法。
元娘说了分开的话，都是封建社会长成的人，魏观和文修自然能明白缘故，不需要多加解释。
文修察觉出徐承儿的不同，他无意招惹，只是故作不知，若能早些分开实是再好不过，他抬手作揖告别。之后，文修便准备拉着魏观一道走，哪知魏观看着他微微笑，“你去吧，我不宜凑这趟热闹。”
虽然是亲戚，可两边身份不大同，文修不曾刻意讨好魏观，但相处间也不会太过放肆。
他只好什么话都硬是咽下，含着一口气，不上不下的走了。明明说好的一块来瞧，遇见其他人，便把他丢下。
文修摇头，走动时下裳摆动得很大，可见走得又急又促，十分愤慨。
元娘自然也只能带着魏观一块去脚店歇脚，点了些简单的点心，扭过头，身体也总是左右晃动调整，盯着宁苑前的热闹瞧。
等明年春日就省试了，这里头的士子看着有不少神采出众的，不知道会占了几个进士。
元娘想到了什么，转回头，抓住徐承儿的手腕，开始刻意细评。
“你看那个，对，穿襕衫圆脸的，他握笔很稳，字应写的不错！”
“还有那个……”
若是仔细观察，便会发觉元娘说的全是年轻俊秀的学子，而且或多或少，和文修还有点像。
承儿当前，元娘是顾不得魏观了，她是问心无愧的，可徐承儿还在为文修伤神，何必为了一个人耿耿于怀，趁着年轻郎君多，又多佼佼者，让徐承儿看个究竟，世上有的是大好男儿呢！
徐承儿跟随元娘的话挨个看过去，认真看了，随口附和夸奖。
元娘听了，高兴地咧嘴笑，心觉有成效，握住徐承儿的手，侧身看她，却见她的目光不知何时飘向一个地方，定定失神。
陈元娘心里涌起一个不好的预感，顺着瞧去，分辨了好一会儿，发现竟是文修。
瞧瞧，上心了就是不同，即便乌泱泱一大群俊彦郎君呢，还是能一眼在人海里头瞧见对方。
元娘的笑脸瞬间垮了下来，撅起小嘴，神情颓然，很是失落的模样。
陈元娘垮着肩，垂下头，算是暂时放弃了，徐承儿嘴上没一直说，实则对文修的执念比她自己想的要多得多。
正不高兴的时候，眼前忽而多了个胎薄体轻的白瓷杯，杯边环着赢白如玉的修长手指，仅仅是那只手，便透出悠然闲雅的气度。
元娘向上望去，映入眼帘的是魏观俊美的面容，他浅笑着，眉目如画，似最淡的山水，若隐若现间，尽显磅礴大方。他仍年轻，却已有这样的壮阔胸怀。
不可否认，即便方才趁着点评握笔运笔，看了许多年轻郎君，但乍然望魏观，还是会不由怔愣。
论俊美，是他，论气势，仍是他，论才华，汴京解试头名，外头那些，应该也没几人能及得上他。
魏观将元娘的反应悉数收入眼底，他表情不变，整个人透着宽厚沉稳，微微敲动的指节才能看出些许轻松心情，他是有些吃味，但只是一瞬。
因着，他清楚外面那些男子远不及他。
他是性情温厚重诺，受先师熏陶，以君子品德自我约束，但不意味着他完全是个圣人，高门郎君，才华横溢，天资出众，便是行为再怎么谦和，骨子里也是骄傲清高的。
兴许他们很好，但他更好。
如此而已。
魏观笑容微微，他仪态极好，始终端坐，闲雅自在。
他轻声道：“喝些渴水，沿途走来，应是疲累了。”
元娘怔了怔，听他这般说，似乎真的有些渴，举起杯子尝了一口。
甜的。
是掺了玫瑰花露的香饮。
因为与徐承儿交好，常常去徐家医馆，元娘知道点浅显的药材，玫瑰花便是其中一种，它的功效很多，最常用于疏肝解郁。
他看出来了？
元娘欲言又止，但看看他洞察一切的目光，又觉得应是不必提。魏观不是爱管闲事的人，更不会嚼舌根，何况事关女子清誉，想来是不会和文修多说。
她干脆瞥了瞥外头，直接向魏观挑眉示意。
魏观了然，轻轻颔首，给了她一个安心的眼神。
那便好。
眉眼官司间，外头突然嘈杂，多了许多人，还有车驾，竟是岳王！
好端端的，岳王怎么会来？
见到那些学子行礼的样子，她庆幸起来，幸好自己没去看热闹。许是因为知道自家的旧事，元娘要更关心朝堂，虽然局势她涉世未深了解不清，可岳王是官家庶长兄的事还是知晓的，如今看他低下身段，平易近人的与这些学子们说话，甚至不时爽朗大笑的样子，元娘忍不住冒出一个大不韪的念头。
岳王是不是在笼络人心？
那也和她没关系，元娘很快把这个念头赶出脑袋。
有些事，不是她这样的平民百姓能多想的，万一说漏嘴了，要命的还是她。
*
她们在脚店里吃了好一会儿的茶点，那边比试的结果也出来了。
被岳王亲自判的头名竟是文修。
魏观遥遥望了眼，也轻声夸赞，“文修以字见长，素有赞誉。”
徐承儿自是更失神了。
元娘一时不知怎么宽慰，好在一会儿文修找来了，还带着钱袋子里的黄金十两，那叫一个笑容满面，春风得意。还要请元娘几人去遇仙楼，但被婉拒了。
不过，近来汴京不太平，他们坚持要送她们到家附近。
元娘有意走慢，魏观自然识眼色，也走得慢了些，叫徐承儿与文修走在一块，能好好将话说清楚。
如此一来，元娘也就和魏观同行了。
即便一起走，两人肩隔一步远，并不逾矩。
元娘忽然停下脚步，魏观自然跟着停下，看向她，露出疑惑的目光，静静等她说明缘故。
元娘却不解释，只是伸出手，俏声道：“香囊！”
哪怕不解其意，魏观依然照做，低头解开系带，将香囊递与元娘。
元娘让他转过身，接着，似乎打开香囊往里头放了什么，又将其绑好，送还魏观。她甚至叮嘱道：“不许打开，等、等你归家再说！”
陈元娘看似气势汹汹，在支使，实则还是有些怯意，手脚发虚，脸也染上烟霞。
故而，说完这句话后，她就头也不回，自顾自往前，任由魏观在身后。
即便如此，魏观也没有擅自打开，他轻轻一笑，照着元娘所说，只是重新系回腰间，大步踏前，与她并肩而行。
将人送至后，魏观归家，他将下人都遣下去，独自待在书房，打开香囊，将其倾倒在平头案上。
都是寻常的香料，他手拨弄寻了寻，忽而凝眸，落在了不起眼的花椒上。
第93章 “人人都道我生了个会读书的好儿子，可别最后成了笑柄。”
还未及多看,只望了一眼，门外忽然传开“叩叩”的声音。
一道躬着腰背的身影印在在门扉上，斟酌着语气，忐忑提醒道：“郎君,老爷唤您前去。”
“嗯。”魏观眼里轻柔的笑意顿时掩去,面色沉肃,说不上凶,但便似雕刻好的玉石,看着温润透光,触之冰凉。好到了极致,但也没什么人气,像古籍中娟秀清正的字迹，只是供人瞻仰。
他将香囊复原，重新挂回腰间。
在门外侍立的小厮忧虑不安时，门被推开，魏观挺直地站于其中，淡声道：“走吧。”
看着魏观始终端正的身姿渐渐远去,小厮擦了擦额头的汗,大松了口气。虽说郎君从未表露，也没什么砸东西、责打下人泄愤的恶习，但每每从老爷那回来，会比平时更为安静，整个院子都沉甸甸的,一片死寂。
做主子的可以不觉察,做下人的却要敏锐得多,只会更加忐忑小心。
*
魏府很大，魏相公品阶有,钱财亦不缺，修建府邸自然是放开手脚，池塘游廊假山，样样不缺，在寸土寸金的汴京，甚至有专门饲养狸奴的园子。
正因如此，即便同样住在外院，魏观也约莫走了一刻才到魏相公的院子。
他到后，也并未立刻见到父亲。
因着魏相公正在书房，里头还有几个朝中官员，显然都是魏相公一系的人，他们前来，无非是商议朝政，或是如何制衡政敌党派。
魏观已经习惯，他立于廊下，不动如风，静静地等他们商议完，间或传来他们稍大的说话声，有时还有笑声，对政敌鄙夷的笑，想着算计人成了以后满足得意的俯仰大笑。
穿堂风吹得魏观衣带裳摆猎猎作响，也使得他思绪愈发清明，他随意抬眼盯着廊上一处祥云彩绘，他父亲是南地人，故而连画这些的工匠都是从南边乘船运来汴京的。描绘得如此精妙美丽，却鲜少有人会向上望一眼，看完朱红漆绿中的所画的先贤故事。
建时如何靡费心思，也不过是落空，涂以先贤君子的典故，为的仅是客人来时偶然一瞥，惊叹魏家家风在此不起眼的一角都能窥见，处处约束子弟，家风严谨。
呵。
他收回目光，慢条斯理地一笑，若当真如此严明，又岂能连定下的婚事都稀里糊涂作罢。
名声，不过是做给外人看的。
正巧此时，书房的门被打开，风陡然涌进去，吹皱一众书页。
出来的各个官员，见到魏观都是笑语盈盈，和蔼地冲他招呼说话。
“哦，是贤侄啊，在这等魏相公？”
“还是魏公教子有方，谦和温厚，姿仪出众啊！”
“你刚从临安府拔擢回汴京，还不知道吧，魏相公家的郎君才学亦是过人，连官家都有所赞誉。”
“后生可畏，后生可畏呐！”
……
他们各说各的，看起来和气有加，浑然关怀子侄的叔伯模样，谁也不知道，片刻之前，他们还在魏府的书房内，寥寥数语定下置政敌死地的谋划。
魏观便是不去听也知道一二，他毕竟是魏相公的独子，多少能察觉到。
但他脸上看不出半分异样，克制地微笑着，同他们回应，一样的滴水不漏，温谦士子模样，一举一动宽和有礼，更是叫几人连连点头，甚至开始闲话家常，说说自家不成器的儿孙。
朝堂博弈，素来残忍，他不至于迂腐到见不得半点谋划，高高在上地指责殚精竭虑的父亲。
却也会觉得无趣，面上愈是滴水不漏，人人称赞，心中便愈是沉寂。魏观目送他们离开，身影渐远，屋内传来一道威严的声音，“是清见吧，进来。”
魏观收回目光，肃了肃神色，踏步进去。
他进去时，魏相公正在整理案上的公文，说来父子俩有些相似，即便魏相公看着积威更重，一副严明厉色的样子，而魏观要谦和温润一些，但是两个人都是一样的执拗。
魏相公纵然在自家的书房也是端正坐姿，断然不肯靠在椅背上，时刻正襟危坐。而魏观即便站着，也不曾有半分松懈，身形如松竹挺立，仍凭霜雪寒风也不曾有半分瑟缩。
明明是至亲父子，但相对而立时，却不见寻常人家的温和亲情。
“父亲。”
“嗯。”
寡淡的对话，两人都很安静。
半晌，魏相公才沉声开口，“明年省试只怕要提前，过些时日朝中将有波折，你少出去，在家静心读书。从前你说晚些科考，想见见百姓民生，我应允你，可你心中要有数，莫叫我失望。
“人人都道我生了个会读书的好儿子，可别最后成了笑柄。”
魏观沉默听训，待到魏相公说完，才抬手一拜，衣袖垂直，“是，我记住了。”
干巴巴的对话结束，二人相顾无言，但偏又都是沉得住气的人，便一个安静等着，一个有条不紊地捧起公文看。过了两息，魏相公才似注意到他一般，哦了一声，“你出去吧，记得去看看你母亲。”
“是。”魏观双手交叠，低头一拜，然后离去。
魏观背身离开，魏相公的头这才从公文里抬起来，望着他不禁摇头，额间紧绷的沟壑都松了些。这孩子，与自己日渐生疏，方才自己也是等着他说些什么，哪知道除了科举读书，再没有其他话可说。
魏相公收回心神，这回是真的专心看公文了。
他身居高位，看似风光，亦是如履薄冰。这个位置，要么荣光无限，要么就是祸及家人。幸而官家对他尚算信重，不过，朝中多个姻亲也是不错，也该为儿子寻一门好亲事了，若是生个孙儿，他也能逗着玩，稚子懵懂，好过对着一个长成的儿子。
*
魏观并未听见魏相公的心声，但未必不知，可他也不会放在心上。
纵然父亲有看中的人选，也不意味着他会屈从，只需稍加拖延，他与元娘的亲事，魏观能有九成把握。
从魏相公的书房离去以后，魏观依言去了母亲的院子，被喊着吃了些糕点和茶水，陪着坐了一会儿，问了母亲的身体是否安康，而后才回了自己的院子。
其实，魏观时常去见他母亲，只是家里规矩重，像寻常人家那样亲近是不曾有过的。因此，见了也似没见一般，都是淡淡的，恭敬有余，亲近不足。
不过，也能当得起外人一句家宅和睦便是了。
兜了一圈，魏观才回到自己的院子，重新安坐，他独自一人在书房里，手却不自觉握住了香囊。
被打断的思绪得以继续。
其实很简单，魏家不缺钱，他的香囊便是有这一类香料，用的也是胡椒，而非花椒。
先秦有诗，“视尔如荍，贻我握椒。”
这是女子向男子表明心意的诗。
魏观摘下香囊，握于手中，露出了今日归家后，唯一一个真心的笑容，连眉宇都舒展开，噙着点点轻松惬意。
他将香囊珍而重之地系回腰间，捧起一卷书，慢慢看着。纵然有把握，可事涉及元娘，他便忍不住一再小心，总要万无一失才是。
即便父亲不提，接下来的时日，他也准备闭门读书，好生温习。
世上最不缺的便是才俊，若一味骄傲自大，只会成为笑话，与一切失之交臂。
他必须等，静下心去等那个时机。
*
元娘从送出花椒以后，心里就有些忐忑，也不对，不如说是好奇和做了坏事的兴奋要更多一些。魏观几乎没有什么出格的举动，但是对她的态度与其他人是截然不同的，元娘从未怀疑过，他是否喜欢自己。
只是不清楚，他为何迟迟不表明心意。
元娘有些等不及了。
窦二娘和徐承儿无一不在提醒她，好缘分拖下去也会生变，若是彼此心仪，是大幸事，更不应该错过。
她送出花椒不是一时意气，而是仔细思量过的。
既然魏观心仪她，她亦是，何必忧虑谁先捅破窗户纸？元娘乡野出身，后来长于市井，早些年连饭都吃不饱，抢着去山上挖野菜，最嫩最好吃的一茬都要靠抢。
因而，她从不觉得主动争取是什么错事。
而且汴京的民风也没拘着少年男女表明心意，要不怎么每年春日都有踏春，彼此看对眼了，转头下聘成婚多了去。
她要等魏观的回应。
倘若是他家里有阻力，怎么也得说个清楚，好过这样耗下去。
元娘喜欢他，也在意爹爹的冤屈，要是最终与魏观有缘无分，横竖也不过是分开而已。
她不怕！
回到家中，元娘坐在窗下的美人榻，榻上的小凭几还摆着几个昨夜她一时兴起放在那的门外土仪，精美得不像泥胚做的，李三娘栩栩如生，眉*宇间带着少有的坚毅英气，与诸宫调里唱的那个聪慧果决的人儿一模一样。
元娘把它拿起来，对着细瞧，似自言自语一般，手指点着它的脸，“要好好答复！”
“知不知！”
她恶声恶气，手指点着也用了两分力，奈何生得太好，白皙胜雪，生就一副无辜清白的模样，纵然做此姿态，也只憨态可掬，讨人喜欢得很。
自言自语了一阵，到底觉得无聊，元娘干脆趴在窗户前偷看往来的行人。
她还不忘背着手在凭几上摩挲，那上头摆了一盒香糖果子，她拿到什么便吃什么，一会儿是炒得香脆的松子，一会儿是甜滋滋的金丝梅，一会儿又摸着干绵的蓬糕，也算是种趣味。
忽而，她看到邻居方婆婆火急火燎地跑进巷子，遇到别的邻居，急道：“米价又涨了，可别在这等着了，快去铺子买米去。”
“不就是米价涨了吗，日日都涨，何必急成这样？”
“嗐，不是这么回事，我那口子在酒楼做事，听着有官老爷说，北方的蛮族快打到汴京了。到时候，可不是涨粮价，兴许铺子的米都买不着了！”
“哪能啊，不至于吧？这可是汴京，天子脚下，有官家坐镇，那些不识教化的蛮夷能打到这附近来？各州的兵马可不是白吃粮饷的！”
“这谁晓得，说是什么官欺上瞒下，哎呀，我也弄不清。嗐，你不去买，我自己去，晚了可就没有了！”
方婆婆说着袖子一甩，着急忙慌家去，要去拿铜钱买米。
邻居见了，心里惴惴不安，望着方婆婆抬手欲言，最后还是跑回家，也准备去买米了。
元娘听着稀奇，蹙起眉，半信半疑起来。
前头不是还说大捷吗，怎么一转头就变了？
第94章 隐约中，似乎听到马在嘶鸣，感受着他还在附近，却也深知彼此在渐渐远离。
元娘还算沉得住气,没有慌了手脚，但也不免指尖泛凉。
比起偶然听来的只言片语，她更相信阿奶，也是本能的倚靠,元娘把案几上的香糖果子盒子盖起来,拍了拍手上的蔗霜粉末,起身下榻,准备去寻阿奶。
王婆婆今日没有去马行街的那个铺子,那里她招了管事的人,除了不时查账,倒是不必太忧心。
故而还是待在自家这边的时候多,元娘从小门出去，拐了个弯，就到自己家铺子前，王婆婆正忙着调教万贯做菜，方一指点完，又要去笑盈盈的招呼客人。
单看家门前这些铺子的热闹,元娘原本有些乱麻的心顿时又安稳起来,汴京依旧繁华得很，想来，所谓的北方蛮族应该对汴京的影响不大吧？
她还没遇见过打仗，对这件事的认知不太深刻。打仗，只存在于老一辈偶尔的只言片语,以及书中的寥寥数字,惨烈、悲壮,但是对她而言太遥远。
应当不会有事的，元娘这样告诉自己。
她深深吸气,唇角扬起些甜美的笑，如往常一般，进了铺子，凑到王婆婆身边，“阿奶！”
王婆婆冷不丁被抱住手臂，先是一惊，转头看见是元娘，没好气地点了点她的额头，用了两分力，元娘脑袋后仰，“你且吓人吧，上辈子定是狸奴投胎，神出鬼没的！”
元娘摸摸额头，讨好着灿烂笑起来，有几分甜滋滋的傻意。
王婆婆见了，也就舍不得讲她。
“饿了吧？今早我去挑鱼的时候，看着秋蟹肥美膏多，也买了一篓，就是想做给你吃的，哪知道你惦记徐家小娘子，一早跑没影了。
“说说吧，想要怎么吃，清蒸？酒腌？若是你喜欢，炸着吃也不是不成，刚换的壳，炸过以后，壳不硬，酥脆酥脆的，就是可惜那么好的螃蟹。”
王婆婆说了半晌，见元娘没应，睨眼看她，“嗯？究竟要怎么吃？难不成出去玩一趟，魂没跟着回来，应个声都不晓得？”
元娘怔怔出神，明明知道先前从方婆婆那听来的估计是谣言，还是忍不住心神不定。
她低下头，似乎在思考，认真道：“清蒸吧，简单。”
“这才是会吃的做法。”王婆婆颇为满意。
这样新鲜肥美的蟹，正要清蒸了吃，才能吃出极致的鲜甜，旁的吃法都有些可惜了。
不过，说起蟹，她倒是有些想吃蟹酿橙了。
奈何这做法太繁复，今日这一整篓的蟹都不知道能不能做成一份。王婆婆把那点子馋念赶出脑海，嘴里却不断分泌口水，想着蟹肉蟹膏全被剔出来，加了橙肉挤出来的汁、姜末、黄酒、蔗霜炒制，再放进挖空的橙里头，橙盅盖上一蒸，那滋味！
啧！
一勺挖下去，净是蟹膏蟹肉，吃着痛快不说，入口微微酸甜，橙子的香气与蟹的鲜美交织在嘴里，蟹肉的甘甜尽显，本该有的一点腻滋味被橙子的酸甜融合，回味时还有些姜末的辣，真真就是好吃二字。
等改日得空了，她也要去遇仙正店吃上一道蟹酿橙。它家做的最是鲜美，就连橙都是从南边运来，精挑细选过的。好不容易手里有了余财，王婆婆自己也忍不住解解馋，享享口福。
可以带元娘一道去，不过元娘是未婚嫁的小娘子受不得寒，需得温一壶黄酒搭着喝才是。
王婆婆一时想得有些多了，也就没怎么搭理元娘。
但是元娘却没走，而是顺势坐在店里，给自己倒了杯水，捧着慢慢喝，缓解心绪。
她坐着，边喝水边张望铺子四周，店里坐了七八分满，颇为热闹。只要有手艺就不必怕饿死，汴京的食客从来眼明心亮，不怕被埋没。
看着客人们有附近官衙的小吏，也有三五个人凑一块吃喝说笑的，还有为主家出来买吃食，提着食盒等着的，元娘不时听着他们闲聊的话语，颇觉意趣。
她皓白的手腕撑着脸，左右看着听着。
也不知道是从哪一桌开始，忽然就讲起局势来，也许是个小吏，但更可能是个客商。
“唉，如今北边的蛮族连下数城，我的货有不少运不出来，可赔死我了。”
“我姑家亲戚都在祟宁，前两日说是也被夺了，不知道他们人如何，还平不平安？”
这样细碎的抱怨，传到元娘的耳里，似乎佐证了方婆婆所言。
难道真的要打到汴京了？
在她如此疑问的时候，也有客人这样问了。
得到的是众人不以为然的反驳。
“汴京有官家坐镇呢！”
“不可能，绝无可能。”
“我大宋的兵马也不是吃素的，能叫蛮夷欺辱的东京城来不成？”
虽说众人都是矢口否认，大有嘲笑那人的意思，可也没谁真的眼里一点忧惧都无。
不知何时，王婆婆坐到了元娘身边，还端了两碟小菜。
一碟是酒腌虾，用花椒和盐，还有酒放在缸里腌，用泥头封了缸，腌了七日才取出来的，褪了些水，虾肉质紧实，吃着有嚼劲，还伴有浓郁酒香。
另一碟是糟萝卜，被盐腌得去了水，口感脆爽，裹着酒红色糟，吃的时候糟的口感像散开的芝麻糊，但实际上又是酒香味，口感复杂，又有汁水。
“垫垫吧，还不到吃晚食的时候。”
元娘依言乖乖拿起筷子夹着吃，铺子里的手艺没得说，要不也不会有这么些老客，但她心里惦记别的事，吃着便有些心不在焉，时不时咬着筷子往别的桌上瞧。
王婆婆看不惯，用筷子另一边敲了敲她的手背，痛得元娘惊呼出声。
王婆婆这才道：“吃就好好吃，出门若是这个样子，要被人笑话没有人教，是乡野出身。”
说完，她又补了句，语气还是凶，但却是在宽慰元娘的不安，“哪就那么容易打来，真到了汴京还能没有人说？那些厢军禁军们也不是摆设。”
话音刚落，外头就有身背令箭的甲胄兵士策马疾驰。
这是边境传信的军士，从入城始就没人敢拦，任由他策马疾驰，否则便是王公贵胄也要被问责。
也来得太巧了，王婆婆一时哑声。
可她到底见过大世面，沉得住气，只道：“巧合罢了，吃你的去，小小的人儿想那么多做什么？”
*
可惜，接下来一个时辰，足足来了七趟策马报信的军士。
原本还安稳的人心，骤然，乱了。
即便他们不知道传的是什么信，可光看次数，也知道多么险急，虽然没有到汴京，但必定已是迫在眉睫了。
原本还热闹的铺子，食客渐渐散去，大家心里都不安，哪里还待得下去。
看着几个散客，王婆婆索性把铺子给关了，叫雇的几个娘子各自归家，她自己也锁好门户，把剩下来的食物搬进院子里。
傍晚，屋子里开始掌灯，油灯不耗钱，纵然点上一整夜，也不过两三文的油钱。
故而堂屋和灶上都点了灯，堂屋里更是点了好几盏，明明亮亮的，不叫人觉得阴翳，就是在摇晃的灯影中，人眉宇间的愁绪还是没能被驱散。
比起元娘，岑娘子看着要担忧得多，已经到了坐在八仙桌前发怔的地步。
寄居的廖娘子也不安的紧，她和其他人又有所不同，从前家里生意做得大，丈夫和北边也有往来，听过一点。北边的蛮族每逢秋冬就来骚扰边境，杀人不眨眼，遇上凶残的将领甚至会屠城。
故而，与北边做生意虽然赚得多，也鲜少有人愿意去。
比起钱，人还是更惜命。
廖娘子双手合十，念了句佛号，“阿弥陀佛，佛祖保佑，千万别出事。”
她儿子还小呢，如今好不容易去考了解试，眼瞅着这几年就要有指望了，若真的出事，命也忒苦了些。
全家最稳得住的也就是王婆婆，在灶上带着万贯做菜。
王婆婆迈过堂屋的门槛，把腰上的围布解了，声音郎朗，“能出什么事，且放宽心吧，真出事了，也不是我们这些平民百姓操心就能有转圜的，一日日吃好喝好，别饿着就是正经大事。”
“今儿的蟹好，我就放了点姜蒜一块蒸，蒸笼底下的水还掺了些酒，蒸出来的定然不见腥腻，都来尝尝。”
王婆婆身后的万贯捧着托盘，里头是两大碟蟹，都摆得满满当当，像是宝塔一样的往上垒，橘红的蟹只往上冒热气。
香！
还是得趁热吃最好，等冷了，香味就变腥冷。
王婆婆把蟹往桌上一摆，旁人如何不知道，元娘是满心满眼只剩下蟹了，
她迫不及待拿了一只蟹起来，被烫得两只手轮换着拿，往桌上一放，把蟹的腿跟钳全都拔下来，再用筷子把蟹壳撬起，露出满满的橘黄色蟹膏，色泽诱人，禁不住用筷子夹起一块，放入口中。
蟹黄在口中散开，散散的、沙沙的绵密口感充斥口齿间，带着蟹的鲜美。
好吃！
元娘幸福得眯起了眼。
而万贯已经挨个往大家跟前的小碟里舀上酱。
不同于蒜瓣醋的深色，这回的酱是褐黄的，颜色很浅，散发一点酸酸的香味。
元娘再夹起橘黄色蟹膏以后，就先放在碟子里沾上酱才放入口中，这回一入口便是醋的酸香，使得人不自觉一皱眉，咬开后，蟹膏和醋香混合，真是半点腥味也没了，甚至更衬出蟹膏原汁原味的鲜美，回味时，被醋泡得不见辛辣刺激的姜末赶走了腻味。
吃蟹，只需要最简单的酱。
醋里放上姜末和一点点蔗霜，便是极致的味美。
秋日的蟹肥膏多，元娘夹了好几次才把蟹膏吃完，吃蟹肉时，汁水溢出，又烫又粘手，若是做成蟹黄包，吸溜一口汁水，不知该多鲜美咋舌。
她爱秋日！
古人作诗说秋日胜春朝，她觉得很有道理，比起春天，秋日的鱼也肥蟹也美，各色果子也多，实打实的叫人喜欢。每逢秋季，汴京摆吃食的摊子都要更多一些。
就是……
倘若今年的秋季能安安稳稳的就更好了。
她拿筷子的手微微一顿，很快又接着吃。正如阿奶所说，平民百姓再怎么操心，也改变不了局面，纵然真的要打仗了，能多吃顿好的，便是幸事。
在王婆婆的劝说下，几人都拿起蟹好好吃了起来。
这一吃，纵然心有挂念，面上也开怀起来，今日的蟹的确不错。
吃过晚食，万贯把碗筷收下去洗了，廖娘子帮着去烧水，一家人都坐在堂屋里，各做各的，静谧和谐。
王婆婆叫孙令耀和陈括苍夜里早些睡，明早就放榜了，到时候一家人都要整整齐齐，一快去看。其实，陈括苍必定中举，连官家都见过了，王婆婆这样说话，不过是为了孙令耀罢了。
她的好意，孙令耀也能察觉到。
他如今不是从前圆润的样子，人瞧着也聪明了两分，就是与陈括苍的对比很鲜明，一个活泛爱说话，一个持重寡言。
孙令耀站起身，对着王婆婆郑重一拜，“婆婆，您一家对我和阿娘的恩惠，我没齿难忘，今生纵是粉身碎骨，也要报答。”
难得能看见孙令耀正经的样子，王婆婆印象里，这还是昨日那个动不动爱撒珠子的撒珠郎，吃喝不愁，顽劣调皮。
可世事无常，人也变得很快，他如今倒像个能撑起门庭的人了。
若是真能中举，之后不一定要考进士科，考其他科能中，也能做官，到那时便是犀郎的一大助力。
王婆婆扶住下拜的孙令耀的手肘，面容慈爱，“好孩子，谈什么报不报答，你在婆婆眼里便是自家孙儿，只要你往后日子过得平顺，便比什么报答都要好了。”
油灯上的烛心摇曳，把堂屋里的人影照得很长，看不清面容，昏黄的光线下，人就像行走在墙壁中的古画，说不出的沉闷压抑，一切似乎都已经注定。
不管人怎么想的，日子总要继续过下去。
王婆婆回到自己的屋子里，往木盆中添热水，脱了鞋袜泡脚，水温有些烫了，她还是面不改色地放任脚沉下去，老神在在的想事情。
中不中举，且等明日就知道了。
*
第二日，天才刚亮，一家人都不约而同地收拾好了。
即便知道犀郎肯定中举，甚至是解首，但是元娘还是小心谨慎，一早连话都不敢多讲，生怕触了霉头。
而廖娘子和岑娘子更夸张，她们俩对着请来的菩萨像拜了又拜，换了新的贡品。
王婆婆看着没什么动静，其实她五更天就起来了，对着丈夫和儿子的牌位上香，求的却不仅仅是解试这样简单。比起神明，她还是更信亡人，否则，若是神明真的有灵，当初又为何不救她的丈夫与儿子。
说到底，她真正信的还是自己。
拜牌位也不过是求个心安，以及告慰亡人罢了。
一切都妥当了，全家人都去看榜。
她们到的时候，榜前已经挤满了人，想来人人都是一样紧张，去考解试的紧张自己的前途，学子的家人紧张他的辛苦，担忧努力付之东流。
元娘仗着自己灵活，拉着万贯就往里头挤，外人看她是女子，不敢冲撞，很轻易就到了前头。
她方一站定，才抬眸呢，都未及多瞥一眼，就兴奋挥手，大喊道：“是解首！犀郎是解首！”
陈元娘高昂着下巴，自豪而笑，用力挥手，大声说着。
若说陈括苍小小年纪考中举人不说，还是解首，是独一份的厉害，那么元娘俏生生一立，神采飞扬的笑着，亦是一景，不知多少年轻学子的心神都被夺去，即便知道男女有别，要守礼，却控制不住目光瞥向她。
如此明媚张扬，生得貌美的小娘子，便是在物华天宝，人才风流的汴京都少见，是难得的人品风貌。
陈括苍倒是神色平平，老成得很，半点没有得知自己解首的意气风发，仿佛这只是一件平常事。也是，他都蒙官家召见了，应也能猜到自己的名次极为靠前。
旁边的学子见了，都不由得暗自称奇。
还有些旁观的其他学子做官的家人，也不免多看了几眼，心中盛赞，觉得是个好苗子。
旁的不说，光看相貌，姐弟两个都生得极好，将来若是将女儿嫁过去，生的外孙也当相貌出众。时人流行榜下捉婿，虽然那是进士科的榜下，可抢一个进士做女婿可是极不容易，有时，就连宰相都是如此寻婿。
故而，许多人家另辟蹊径，发现才高的举子，也会琢磨着在榜前定下婚约，来日高中后履诺，虽说有些风险，既要担心不能高中，又有可能毁约，但若是赌对了，一家子都能受益。
许多富户和低阶官员都是如此选婿。
今日这一朝显眼，已经有不少人家开始惦记陈括苍了。
少而聪慧，稳重内敛，还才高到官家召见，若是不趁势选中为婿，岂不可惜？
王婆婆似乎察觉到了什么，倒是上前遮住了陈括苍，挡去不少如狼似虎的人家的目光。她可不会在陈括苍省试前定下亲事，小小举子与进士之间能定下的姻亲人家可差得太多了。
她还瞪了元娘一眼，只把元娘瞪得心虚，目光左右飘开，轻咳一声，重新去看榜。
这回看的是孙令耀的名字，看的就要久得多，那么大的榜，仔细找名字，她从头找到尾，幸而在倒数第二的位置寻到了孙令耀。
孙令耀也是自己窜过来找的，就是他老被人挤出去，看得要慢许多。
元娘一寻到他的名字，便喜笑颜开，急匆匆地指着，回头喊孙令耀，“在这，在这呢，孙家弟弟你也考中了！”
孙令耀先从人群中挤出脑袋，再费力地拔出身子，凑到榜前盯着瞧，姓名、籍贯等等，的确都对得上，他咧开嘴，笑得牙不见眼，就差仰天长啸了。
“我考中了！考中了！！”
他冲出人群，跑到王婆婆几人面前，咧嘴笑着，欣喜若狂，“我考中了！”
孙令耀看到廖娘子，他直接跪了下来，脸还是大笑的表情，眼泪直接大颗大颗掉下来，“我考中了，娘！”
他眼中有喜，也有哀痛，只有廖娘子知道他的意思，解试过了，才能省试，只要能做官，就有机会为他爹洗净冤屈，偌大的家业说被夺就被夺，亲生父亲生死不明，舅家一朝变脸，哄骗走仅剩的财产，就把母子俩扫地出门，怎么可能不怨不恨？
如今，可算有一点指望了。
孙令耀给廖娘子猛叩了三个响头。
廖娘子捂嘴落泪，也是哭泣着，将儿子扶了起来。
转过头，她对着陈括苍和王婆婆一个劲的道谢，幸而有他们收留，又有陈括苍费心带着一块苦读。自己儿子是什么料自己最是清楚，倘若没有陈括苍，纵然他有两分聪明，断然也考不上。
陈括苍并未居功，他神色依旧，客观道：“是令耀自己肯用功，近一年来，他刻苦不输任何人，解试有名是他应得的。”
廖娘子擦着脸上的泪，急道：“可若是没有你，他哪能一直坚持，是有你在前头，才叫他有处可学，不轻易气馁。”
陈括苍不肯领受这份功劳，又寡言平淡，廖娘子只好转而去握住王婆婆的手，千恩万谢。
总之，今日两家人都高兴得很，周围的人家也是有喜有悲。
就在她们准备擦干泪回去的时候，忽然，有人骑快马而来，身后还跟着禁军，只见他们驱散人群，也顾不得这些是文人士子，匆忙在边上贴上告示，接着又急匆匆策马走了，想来是赶着去别的地方贴上。
有人凑上去看，还念出声来，“……今有蛮夷……侵我城池，残害百姓……御驾亲征……”
念的声不大，断断续续的，元娘隔得远，却也能听见几个字眼。
御驾亲征！
听到这几个字的时候，元娘不由睁大眼睛，惊异不已。
连官家都御驾亲征，战事已经严峻至此了吗？
不过，倒是不必再忧心疑虑了，北边的蛮子的的确确打到附近。
前面才是解试的喜讯，不消片刻的功夫又惊闻噩耗，实在叫人不知该喜还是该悲。
元娘下意识看向王婆婆，她迷茫唤道：“阿奶……”
王婆婆的面色沉肃，唇紧抿着，深邃昏黄的眼睛直盯着前方，正是刚刚张贴告示的方位。她没有低头去看元娘，而是伸手揽住元娘的肩，拍了两下，发出闷闷的声音。
阿奶的手很有些份量，放在肩上并不舒服，可沉甸甸的感觉，叫元娘安心了不少。
至少，有阿奶在。
岑娘子和廖娘子也是不约而同地看向王婆婆，她就是家里的主心骨。
王婆婆没有再多逗留，沉声道：“走吧，归家去。”
也是，御驾亲征的告示一贴出去，肯定人心惶惶，大家都知道仗打得很厉害了，昨日忽然起的那些谣言恐怕是真的，指不定会闹出什么事。
有些宵小，就爱趁乱闹事，偷鸡摸狗什么事都闹出来，还是待在家中安全些。
旁人都算了，一说归家，王婆婆便紧紧握住了元娘的手，她糙得像枯树皮的手，掌纹龟裂得有黑线痕迹，摩挲起来粗粝得很，这样的手紧紧扣住元娘的手腕，用了好几分力气，勒得元娘皓白的手腕有些发红，也有隐隐的疼，却叫元娘安心。
被这样紧紧握着，就算人群冲来，也冲不散。
也不知是否受告示的影响，元娘总觉得日日热闹的汴京城，今儿似乎有些萧瑟。
其实不至于，告示才贴上，该做生意的还在做，只是看榜来得早，许多铺子这时候都没有开门，有些铺子专做午食晚食，还有只在晚间做生意的。
只是如今一被吓，看什么都是不对劲，有些草木皆兵了。
很快，真正的冲击便来了。
有穿军中袍服，着软甲的人，在城中策马，身后还跟着几个同样驾马的军士，正挨家挨户的去寻轮值休沐的禁军将士。
为首的那个拿着令牌，叩门喊人，根本容不得拖延，直接将人带走，甚至连交代两句话的功夫都不给。
甚至是人跟着走了，妻儿追在身后，哭喊着叫他小心，要珍重自身，平安回来。还有上了年岁的老娘，跑也跑不动，扶着自己的腿，朝人的走方向慢慢挪着，捶着胸口，老泪纵横。
实在是闻者伤心，听者落泪。
一路走来，好几个街巷都能听见哭声，不舍的和丈夫或是儿子或是孙儿告别。
头一回，元娘不觉得叫卖声吵，比起分别的哭声，还是后者更刺耳。
她被王婆婆揽着肩，一步步朝家的方向而去。
有时，遇到令人断肠的别离哭声，元娘甚至下意识捂住了耳朵，不听，似乎就不会受影响，也不会跟着难过。
她不禁想到牵连自己父亲的那桩贪墨案，因为贪墨了军中粮草，以至于霸州最后沦陷敌手，那么霸州的那些百姓也是如此无助吗？
不，这甚至只是把禁军、厢军轮休的兵士喊回去而已，霸州百姓面临的是真正的灭顶之灾。
元娘在彷徨恐惧之外，更横生出一股怨怒，那些小人阖该受到惩戒！
种种思绪如潮水，纷乱而至，到快归家的一刻，元娘都不清楚自己究竟想了哪些。
还是王婆婆四处致歉，把零星的客人请走，开始把一个个木板扣上，使店空着的三面逐渐被木板合上，元娘才如梦初醒，帮着一块抬木板对着上下的凹槽。
好不容易把木板全阖上，只差把大门关上，王婆婆却突然走到外面，仰头看着旗子和匾额，眯着眼，凝眉思量着什么。
她收回目光，眼皮因衰老而松弛垂下，却不妨碍她的目光依旧智慧。
她道：“万贯，去把梯子搬出来，我去把匾摘了，那旗也不能要。”
王婆婆说完，还嘟囔了句，“幸而当初没做欢楼。”
欢楼是用竹骨编制的，酒楼一般都会在大门上建欢楼，在欢楼上系彩带等等壮实，越是大的正店，欢楼就越大，装饰的也是五花八门，十分耀眼醒目。
好在王婆婆当初觉得自家就是个小食肆，再插个旗子就差不多了，不必费大价钱弄什么欢楼，否则如今还不知要费多少功夫去拆呢。
元娘和陈括苍在下面搭把手，把牌匾接住，一块往屋里抬。
从外头看不出这里原先是做什么的任何痕迹，王婆婆这才放心，她带着几人进了屋子，将门闩上，又用铁链缠绕着落了大铜锁。
顿时，铺子里乌泱泱的一片，半点亮丝都透不进来。
王婆婆喊她们一块把吃食全都搬进后院，就连那些腌的东西，连同酒水也不留在外头。
她们一家忙得热火朝天，搬得腰都快断了。
外间巷子里，似乎传来什么动静，有马蹄用力踏过地面的声音，马还不止一匹。这动静太响，想不注意都难，几人面面相觑，元娘主动请缨，去小门那瞧个究竟，被王婆婆一个指头叩得捂着雪白的额头使劲揉。
但王婆婆也觉得好奇。
汴京是不可能这么快乱起来的，纵然有些小偷小摸，可军巡铺的人还在，又没到兵临城下的地步，真要是作乱，也得摸摸脖子硬不硬。
她做这些，也不过是为了后面可能会发生的事，以防万一罢了。
横竖铺子里的东西都搬得差不多了，王婆婆把人都带进后院，在后头院子里，把铺子和院子中间的那道门也给锁上。
王婆婆是见过战乱的人，也跟着家里耳濡目染一些。真到了那时候，就把家里能用的铜和铁都给融了，浇筑在门上，轻易踹不开，墙上面再摆一排的钉子和碎陶片。
但这也只是防备那些散兵游勇的，没什么耐心，这家不成就去下一户，倘若是瞅着她家来的贼人，这法子就没什么用了，人家便是抬着梯子把墙上那些东西全扫掉，也能翻进来。
不过，怎么都好过什么都不防备。
门一踹就进来了，那不是等死吗？
总之，王婆婆是开了小门一角，也是想瞧个究竟，还没乱呢，这是什么动静？
定睛一瞧，竟是在街上见过的禁军的人。
王婆婆转念一想，就明白是怎么回事，巷子里的阮大不正是军营里的吗，据说也管着些人。想来这回就是来找他的，要把人召回去。
若是跟着上了战场，能搏份军功回来，阮家兴许就兴旺了。
王婆婆的夫婿就是武官，品阶还不低，看到禁军的人，头一遭想的不是害怕，反倒是建功立业。毕竟本朝重文轻武之风日盛，想要在仕途上进益，武官总要抓住一切机遇才是。
不知何时，元娘也窜出了脑袋，凑到王婆婆身边。
元娘出来的时候刚好，来人已经手持令牌，叩响阮家的大门。大街上闹了这么久，想来阮大哥已经有所预料，出来的时候，身上穿着军营里低阶军官统一的布衣，腕上套着黑亮的护臂，背着包袱，手牵骏马，已是整装待发。
他也不迟疑，与对方抱拳行礼，眉宇坚毅，准备立时动身离去。
于娘子虽是不舍，可阮大郎毕竟从军多年，她又生性坚韧刚强，做不出拉扯着儿子不让走，伏地痛哭的事。但也仍是面有忧色，强忍着泪，叮嘱他小心，又说包袱里有饼子跟伤药。
阮大郎都一一应了，反过来宽慰于娘子，又叫弟弟一定要照顾好娘，孝顺她，别惹她生气。
阮二也是面色郑重地说好，叫兄长放心。
一切都了了，阮大郎跪在地上，对着于娘子磕头，“孩儿不孝，蛮子入侵我大宋河山，既是男儿身，岂能苟安？今日别去，请娘珍重自身，万勿伤怀。若不幸身死，养育之恩，来世结草衔环相报。”
他极用力地叩了三个响头，地面粗糙，额上的皮肤顿时破了，沁出些血丝来。
磕完头，也没再有时辰拖延了。
阮大郎翻身上马，即将离去。
忽而，像是心有灵犀一般，他猛地“吁”了一声，回头看去，却见青石延伸的巷子深处，不知何时站了一个女子。
她显然是赶着跑来的，气仍喘不匀，累得面色发白，一手扶在染了些污渍的白墙上，目光紧紧盯着他。
他亦是，一瞬不离地望着她。
隔着长长的狭小的巷道，许多探头望究竟的邻里面容，他们彼此相望，不愿浪费错过一息。
可有些事是注定的，时辰不对，处境不对，短暂的相望过后，是无尽的别离。
旁边的军官出声催促，阮大郎不得不握紧缰绳，夹着马背，驱使马儿继续前行，却仍忍不住回头看她。
直到马儿离开巷子，人也不再见到身影。
窦二娘失力地跌坐在地，靠着墙，神色悲伤。
隐约中，似乎听到马在嘶鸣，感受着他还在附近，却也深知彼此在渐渐远离。
第95章 “作孽啊！”
元娘将这一幕悉数印入脑海,她算是领会到一点点情爱的人，纵然不够深切，也能感受出窦二娘和阮大郎两人之间的悲切可惜。
青梅竹马，彼此心仪,奈何有缘无分。
不仅是元娘,还有目送儿子离去的于娘子,她满心满眼都是即将去打仗的大儿子,又如何看不出他后面望的是谁,两个人又是如何神伤。
于娘子看着跌坐在地,恍若失去魂魄的窦二娘,眼里流露的神色竟先是不忍。
同为女子,她知道窦二娘真心的可贵和甘愿抗衡的不易，作为母亲，她亦心疼儿子的相爱不得，但想起丈夫的死，想起自幼受到的教导，她的自尊和骨气,都不容许她心软。
于娘子闭上眼睛,深深吸气，毫不犹豫地转身回去。
有些事，可以动容，可以宽宥，有些事,不能。
亲眼见着分别,大家都心有戚戚,风雨欲来的感觉鲜明起来。
王婆婆很快把元娘的脑袋摁回来，并且用极为严肃的神情要求道：“今日起,你不许出门，我们家这边的铺子也不开了，你就待在家里，真要是闲得待不住，就多读书。
“一会儿我去布置些功课，每日都要检查，安安分分挨过这些时日，等天下太平了，你去哪我都不拘着。”
元娘*平日里比别的小娘子要顽劣一些，还有些野性，总有用不完的小聪明，但到了要紧的时候，也知道轻重，没有撒娇顶嘴，而是跟着板起脸，认真点头。
“阿奶，你不用操心我，我一定好好待在家中，你要做什么就去做什么。”
元娘郑重许诺，她正经起来还是很值得信赖的。
王婆婆摸了摸她的小脸，声音也柔了一些，“好孩子！”
夸完元娘，王婆婆就开始叮嘱其他人，大致也是少出门，不许和人说家里有粮，遇到人了就一块抱怨米价日益高涨之类的事。
因着今日铺子不开门，便剩下许多蔬果和肉，这些也不能久放。王婆婆大致分出几天的用量，余下的都得腌制。幸好食肆的生意本就以酒糟为主，坛子什么都不缺，王婆婆让岑娘子几个去烧水洗坛子。
说起烧水，王婆婆又吩咐万贯一会儿要跟自己出门。
现下虽然才秋日，可是冬日难道就远了？
真要是打起仗，柴火和炭恐怕也会涨价，横竖家里早囤了不少米，吃食上是不缺的，趁着别人着急忙慌在意米粮的时候，去多买些柴跟炭，这样也不引人注目。
总比到了冬日，人人都缺炭火的时候去大肆采买的要好。
家里没什么健壮的男子，处事终归要小心谨慎。
王婆婆回想着从前在战乱时家里会做的事，无非是囤米粮和炭火，余下的便是深居简出，让健仆日日巡逻，内宅也要有健壮的仆妇拿着木棍，绕着围墙和垂花门不时巡逻。
但她们家太小，这个就算了。
把事情有条不紊地安顿好，王婆婆可算能空出些思绪瞎想，虽然她痛恨娘家的亲眷，也不得不承认，在闺阁中时，受益良多。若她只是普通市井门第，遇事未必会有如今的沉稳。
她微微一叹，多年过去，她竟觉得没那么恨她爹和继母了。
秋风萧瑟，吹打在王婆婆壮硕的身上，她也不免缩了缩脖子，裹紧身上的衣裳。
她呀，兴许真的老了。
王婆婆看着凑在岑娘子身边，挽起袖子笑吟吟洗坛子的元娘，不由得跟着弯起唇。瞧瞧，她这个孙女，便是洗坛子也能自得其乐。
王婆婆停留在原地，注视着这一幕，禁不住浑身上下又充满力气，她还有孙女要护着呢。
不能老！
至少，要等到新的能庇护住孙女的人出现才是。
还不到能称老的时候。
她不是不知道孙儿看中孙令耀，若是平平安安的时候，把孙令耀招赘，也不是不能考虑，可忽如其来的动乱，使得她开始怀疑，孙令耀真的可以吗？
匹夫无罪，怀璧其罪。
就凭元娘的美貌，小官小吏的，压根护不长远。
还是要有更好的人选才是。
*
又是几日过去，官家的仪驾已出城去了，一同带走的还有大量禁军，如今的汴京城，就像个空架子，只有少数维持城内安稳的厢军在。
厢军与禁军是不同的，禁军统一粮饷，训练严苛，是正儿八经的将士，可以外出打仗，听命官家。
厢军却是五花八门的，有听属地方的，也有救火的，像是城内军巡铺的铺兵几乎都是厢军充任，来处杂，归属不清晰，导致厢军缺乏规整，训练少，战力弱。
这样的一群人看守汴京，但凡有点敏锐的人，都隐隐觉得不安。
王婆婆更是日渐严肃，一整日几乎见不到半点笑颜色。
元娘从阿奶的神情也能猜出汴京如今的情形不好，不免跟着忧虑，心中忐忑。城里灯火依旧，只是瓦子等也不似往日热闹，元娘没能出去，奈何宅子的位置好，轻易能眺望见大半个坊。
她常常坐在阁楼的栏杆前，撑着下巴发呆，看远处的景色。
就这么又过了不知多少时日。
也是稀奇，原本渐渐要入冬了，忽而又热了起来，热得人不得不把擦拭好的竹夫人翻出来，白日里扇子都不能离手。
可今儿夜里，风又忽然很大，吹得呼啸呜咽，像是婴孩在哭，挂着的灯笼都险险被吹飞。
实在是吓人。
可日子还是得继续过，再怎么害怕，该做什么还得做。
夜里，元娘净面后，翻身上床，想要入睡，却不知为何怎么也睡不着。她想了想，干脆抱着枕头起身，推开屋门，敲响了王婆婆的门。
王婆婆本来都睡着了，愣是叫没眼色的孙女给吵醒，披了身褙子，臭着脸开门。
等元娘把来意一说，王婆婆没好气的叫她进来，门一关，自顾自上床去了。
元娘讨好地笑着，迎来的是王婆婆硬邦邦的一句，“还不快些上来！”
但她真的躺在床榻上时，看似闭上眼睛已经睡着的王婆婆，把被褥往她那一盖，粗粝的手握住了元娘柔嫩的手，带着惺忪睡意的瓮声，“睡吧，有我呢。”
元娘摸着阿奶硌人的掌心，粗糙的手感叫她心安，不知不觉困了起来，渐渐睡着了。
……
忽而！
一道尖利的声音划破长空。
漆黑的夜空浮起橘红的光亮，像是鲜血映射在上空，吓得人心惊胆战。
“走—水—了——”
睡梦中的元娘一蹬腿，愣是被吓醒，她大口喘着气，眼睛发直，好半晌反应不过来，耳边只有自己如鼓声一般急促的心跳。
她擦了擦额上的汗，长舒一口气，怎么做了这么个噩梦。
但下一刻，熟悉的呼喊声袭来。
“走—水—了——”
是与梦中一般无二的声音，真的着火了！
元娘翻身下榻，用力摇晃阿奶，“阿奶，阿奶，快醒醒，醒醒！走水了，快醒醒！”
正打着鼾的王婆婆愣是被元娘叫醒，她睡得深，醒得却也快，也听见了声，而且窗扉那映出的橘色光芒无疑是种佐证。
王婆婆快速起身，给自己个元娘披上了外衣，推门出去看，却见天穹都被映红了半边，可谓是火光冲天。
这必定是大火，不是烧了一家两户那么简单。
她们两分别去喊人，把睡梦中的其他人都喊醒，一家人都围在院子里，担忧地看着着火的方向。
忽而，陈括苍目光深邃，定定道了句，“皇宫，可是在那个方位？”
还真是！
王婆婆做了决定，还是打开小门去瞧，却见往日里安静的小巷，这时多了好些人，都是披了外衣出来看怎么回事的邻里。
冲天的火光呐，即便隔得很远，被火烧透的灰屑也像雪一样飘到这边，稍一抬手就能握住一小片，稍微揉一揉，那灰屑就散开，只余掌心一片灰。
“作孽啊！”
第96章 宋人的汴京
有不少人在惊呼过后,满面惶恐，上了年纪的老人甚至掩面痛哭，哀声一片。
他们哭的什么？
兴许不止是皇宫被烧，还有几十年的太平忽而被毁于一旦,从饿殍遍野、兵戈杀伐中挨了过来,却要在晚年的时候,眼睁睁见证天下再次不太平吗？
记忆中最深切、最悲痛的苦难再次被翻出来,杀人不过头点地,这却是凌迟。
许多年轻的,甚至中年的人们面面相觑,眼中更多的是迷茫。他们不知道好端端的,怎么凶蛮的异族人就打开了，昨日还朱墙金瓦，肃穆庄严的皇宫今日就被熊熊烈火吞灭。
汴京不是天下最繁华的所在吗？是人间极乐、富贵迷人之地，是大宋子民提之会挺起胸膛，为之骄傲的所在。怎么忽然间就变了呢？
任由惶恐不安的情绪如瘟疫一般蔓延在整座城。
那烧的不是皇宫，是汴京城太平日久后孕育出的人情和美、节物风流的自在恣意,繁盛景象。
“没人……去救火吗？”一声迟疑的疑惑。
元娘定睛望去,正是方婆婆的孙儿，他已经长大，夜里忽然起身，唇上还有薄薄的青胡茬，可眼神还是和小时候一样怔怔愣愣的,人也生得圆润白胖,像是槽里无忧无虑的豕,瞧着便不大机灵的样子。
没有人理会他的话，像是在烈火中投入的一颗石子,引不起大波澜，最终也只是闪烁一下，再被吞没罢了。
谁都知道，皇宫怎么会好端端的着火，又是在官家御驾亲征的时候，必定是出事了。蛮夷还未打进来，内里便乱了阵脚，若是此刻去皇宫前，说不准便会丢了性命，谁敢呢？
平民百姓总是要惜命的吧，哪怕他们和韭一样，割了再长，死了一群，还有绵绵不绝的一大群，被上位者视如刍狗，但他们自己总要惜命的。
“我去。”
一道苍老沙哑的声音传来，不算大，没有嘶哑的怒号，却掷地有声，很有力量。
这声音离自己家很近，元娘不需要费心去去巡视巷子里冒出人影的每一家，她只需要一侧头就能看见。
因为说这话的老丈，正是徐家阿翁。
不知道是不是快要入冬，他反反复复的生病，明明一辈子治病救人无数，可也违拗不过天意与万物规律。而今的他，脸上看不见元娘初入汴京时，所见到的砸吧嘴喝着酒，抢孙女吃食的怡然自得神情，活脱脱像是幼稚的老顽童。
他的颧骨凸显，褐黄的面皮松松垮垮，眼睛黑沉疲倦，满是暮气。
“我去救火。”他重复了一遍。
可当寒风袭来，他却止不住的咳嗽，咳得身上直发抖。
原本合身的衣裳，风一吹，空荡荡的，可见接连不断的病痛使得这个曾经乐观洒脱的老头变得瘦骨嶙峋，可他眼里的深邃明智却毫无掩饰的展现出来。
元娘看着徐家阿翁，不由得出神，她咬紧唇瓣，心绪复杂。
徐家阿翁干瘦的手将木桶握得更紧，他目光扫视过周围的众人，声音老迈却坚定，“我去救火，我一把老骨头了，要有乱兵把我杀了便是，这火不救是灭不了的。”
他并非是愚忠才这么做，官家御驾亲征走了，宫里的宫女内侍还在，多少条人命呢？倘若风再急一些，波及到周边，谁敢说一定不会烧过来？若是有人叛乱，在成事之前，哪里会在乎区区一把火会否烧掉大半个汴京。
这把火烧的早已不是太平盛景，还有许许多多条人命啊！
徐家阿翁是医者，不知道救了多少条人命，他的话对旁人的影响要比方婆婆的孙儿茫然无依时所说的大得多。一时间，好几个人都意动，尤其是那些经受过战乱的人。
徐家大郎，也就是徐承儿的爹，他是个孝子，当即扶住徐家阿翁的手，神色担忧道：“爹，我陪你去！”
徐家阿翁却甩开了他搀扶的两只手，蹙眉不赞同道：“糊涂，如此乱象，家里岂能没有支撑门户的男儿，你和我走了，要放着妻女不顾不成？”
“我自救我的火去，你，不许跟！”
徐家阿翁难得板起面容，严厉呵斥着道。
王婆婆在边上看着，垂在身侧的手拧紧，眼睁睁看着徐家阿翁从眼前走过，还有好几个老人也是如此做着，执拗地拿走桶盆，舀了水，手脚不灵便却坚定地往前走。
王婆婆人紧绷着，像是在挣扎，最后长长泄气，目光凝重的对着徐家阿翁道：“老哥哥，小心些！”
她说完，也是弯身而拜，行了一礼。
没有妙龄女子的窈窕的身姿，但却承载着岁月积淀的厚重，是深深的敬意。
她也是从战乱的时候过来的，知道太平的不容易，说到救火，她亦是意动，但是她不能，家里还要她操持。汴京大火，谁知道会不会有宵小之徒趁夜前来打劫，还有往后的许多时日，家里人都要她护着。
犀郎还未长成，元娘尚且青涩，都担不起一个门庭。
她如今能做的也就是那一拜了。
稀稀落落的几个老人从巷子里走出来，走到御街前，御街平日里不大让走人，被戍卫瞧见了是要被呵斥的，严重些被打一鞭子也常有，御街两侧有长长的杈子挡着。
而今，御街上走着许多百姓，年纪都要大得多。
有拄拐的老丈，微微颤颤拖着木桶，沿途洒出水渍，有背已经驼到变形，有如背着斗笠一般的老妪，她看不清前路，只能看着行人脚行的方向，勉力跟随前行，即便如此，她手里的木盆也没有一刻松开过。
长长的，哪怕是俯仰也能一眼瞧见的御街，密密麻麻地挪动着黑点，为了救火而沿途不慎渐出的水将整个御街染湿，蜿蜒的小巷子里还在不断走出腿脚不便的老辈人。
他们救的不仅是火，还有自己期许了半辈子的盛世太平。
汴京，任何一个宋朝人都为之向往的地方。
任何一个汴京百姓提起都为之骄傲挺起胸膛的地方。
它是天下繁盛之地，是宋人的都城，是骄傲，是希冀，是即便背离几十年，到病榻缠绵、年老将死之际，都抬手翘盼，心心念念的地方。
第97章 她祈祷着自己能躲过这一劫。
宫墙外,数不清的人的在救火。
泼水，接力拿过木桶，舀水，泼水,循环往复。
冲天的火光,映得人面容明灭。
而在宫墙之内,是震耳的厮杀声,自宫门起始,就有一具具倒下的尸首,他们大多年轻,穿着盔甲,像密密麻麻的杂草，将宫道铺满，散落在地的兵戈无人理会。
一边救火，一边厮杀，明明在一个地方，却好似分裂成两处。
其实,不仅是皇宫,在乐台坊、兴国坊、利兴坊等，朝廷中枢机构以及开封府等地方所在，也是一样被兵戈包围。
元娘家的地段过于好了，恰恰好这三坊都在她家附近，隔着州桥,军士们手中所握的火把将汴河照亮,她即便是在阁楼上都能将对面的情形看得一清二楚。
不仅是那些地方,还有一些深宅大院外，披坚执锐的士兵如同一条条蜿蜒的长线,将其包围。有一些，只是围起来，有一些却是攻破大门，往里头闯，将睡梦中的朝中重臣押出来。
要杀了吗？
还是抓起来关着？
元娘不知道，她只觉得害怕，尤其是皇宫方向映起的橘黄色冲天火光。
明明，明明蛮夷都打到附近了，连官家都御驾亲征，为什么还要在城内作乱？那么多的将士，究竟是哪来的呢？
没有人知道。
但是这一夜，也没有人能睡得着，所有人都在害怕和恐惧着。
王婆婆没有睡，她知道家里的人也都不会睡。她干脆将所有人都集中在堂屋，其他屋里的烛火全都灭了，只留下堂屋的，一家人分别坐着，等着，时不时抬头望着。
没有人说话，但氛围并不尴尬，只是安静而已，安安静静地等待这场兵变结束。
其实，大人物的兵变，甚至篡位影响不了市井百姓。不管谁当了皇帝，都要征收赋税，没有百姓，谁来供养他们豪奢的生活，去享锦衣玉食？
王婆婆她们害怕的，是那些残兵，也许是胜的，也许是败了的残兵，倘若他们想要享受胜利果实，亦或是死前疯狂，闯入百姓家里，肆意妄为，谁有办法？
还有那些想要趁乱打家劫舍的闲汉，半夜里摸进来，家里连个能扛事的人都没有。
王婆婆穿戴齐全，端端正正地坐在最上首的太师椅上，桌边是明灭的一盏油灯，她闭目养神，厚厚的老皱的皮肤使她看起来很严肃，有些像庙里金刚法相的护法，沉闷、吓人，却可喝退一切鬼魅。
下首的其他人表现各不相同，陈括苍和王婆婆一样端坐，手边也有一盏瓷油灯，但他并未闭目假寐，而是手捧着一卷书在看，气定神匀，好像耳边没有声音，屋外照亮了半个天穹的不是火光，而是寻常天亮。
坐在他身旁的孙令耀时不时张望屋外，难以静心，但习惯使然，也跟着陈括苍一样拿着书，只是许久都未曾翻过一页，看了多少犹未可知。
岑娘子和廖娘子则要明显得多，总是坐不住，时不时就要起来，倚着门框向外张望。尤其是岑娘子，但凡动静大一点、近一点，她就要捂着胸口，直喘气，眼睛紧紧闭着，嘴里念念有词，什么真君什么佛祖全都念个遍。廖娘子倒是忠贞一些，她只念佛祖，不像岑娘子病急乱投医，想起哪个灵验便念哪个。
元娘也是坐着的，她怀里紧紧抱住狸奴小花，在时不时猛吹进屋的风中，小花柔软的皮毛让她手和胸前都极为暖和，得到不少情绪上的慰藉。
只是她的眼睛睁着，怔怔发呆，不知在想些什么。
万贯则站在元娘的身后，头不时往外望，可她是婢女，只要主人家在便是安心的，天塌下来也有主人呢，倒是显得镇定一些。
不仅是陈家，汴京城其他的大小人家，恐怕大多是如此，真正能安眠的没有谁。
所有人的心都被捏紧，祈祷着这一夜快些过去。
不知不觉，天色愈发浓郁，黑沉得吓人，天边看不见一丝云彩的痕迹。这是快要天明了，在天光大亮之前，正是天色最为暗沉的时候。
人也最为困倦。
尤其是守了一夜，几乎都没什么精神，疲倦得很。
元娘也是，她不知道其他人如何，但她坐在椅子上，双腿盘起，头斜斜靠在椅边的桌上，手里还抱着小花，小花的头外伸，下巴倚靠在元娘的膝盖上，肉垫垫在下巴那儿，可爱极了。
幸而如今的椅子可以有靠背，否则就元娘这样的姿势，势必是要摔了的。
“噔噔……”
屋外似乎传来动静，在寂静的夜里，小小的一点动静都显得极为明显。
紧接着，那动静变大。
“咚！”
像石头破开云霄，将所有人惊醒。
元娘家是巷子进来的第一家，毫无疑问，头一个被踹门的也正是她家。听着那毫无规律的，暴烈的动静，元娘惊醒，她面色惊惶，心口像是被掐住了一般，难以喘息。
王婆婆的眼睛也猛然睁开，死死盯住门外。
幸而王婆婆早有准备，夜里进来后，小门那就被铁链锁住，还搬了衣箱挡住门，想靠踹把门踹开是很难的。小门被踹得咚咚作响，堵门的几个衣箱也微微震动，每扭动一下，都像在她们的心上重重一掐，使人忐忑无比。
也许只是片刻，但在元娘她们心里却像是度过了漫长的折磨，终于，踹门声停了下来。
别处又陆陆续续响起踹门声。
呼，也许很不厚道，但她们心里多少松了口气，庆幸起来。
幸而没有闯进来。
廖娘子闭上眼睛，抱住孙令耀，双手合十，开始默念佛祖保佑。
而王婆婆一左一右拥住元娘和陈括苍的肩膀，夜已过了大半，又受了许多惊吓，元娘的手脚皆是冰凉一片，但很稀奇，王婆婆粗粝的手依旧温热有力，被她按住的肩膀，便有源源不断的热度，温暖着元娘，替她挡去外面呼啸的冷风。
元娘跪坐在地上，双手扒住王婆婆的腿，倚靠着王婆婆。
她紧张害怕到面色青白，手也在颤抖，她很想哭，却知道现在不是哭的时候。越是遇到危急的情形，越是不能哭，否则脑子和浆糊似的，只会更加没救。
元娘颤抖着手，暗自想着，什么都好，神、佛，救苦救难的太乙救苦天尊，过世的爹爹和阿翁，求求你们，救救她，保佑她们，别让那些人闯进来。
她甚至想着，如果这只是一场梦该多好。
天亮了，梦醒了，徐承儿又会在她窗下喊她，她们一块去马行街吃馉饳，回来路上也许能在州桥上看见魏观站在垂柳下，微笑着望她，而犀郎正准备出门去学堂。
阿奶忙着招呼客人，瞥见她，也会突然叉腰骂人，却又给她塞吃的。
而阿娘会拦住阿奶，把她带到屋里，给她量身上尺寸，夸她长得好，说她家的元娘又长高了。
这只是一场梦。
她在心里说。
可惜……
不是。
外头的哭喊声忽然明显，像是熟悉的，也可能不熟悉，但显然不会是贼人的哭喊。
“我的儿！”
“啊啊啊啊！”
“别、别杀……”
……
元娘颤抖着捂住了耳朵，这是梦，这是梦，她终究没有忍住，大滴泪珠滚落脸颊，溶于地面。
忽而，脚步声似乎去而复返。
细细碎碎的脚步声，凌迟着屋里人的心。
王婆婆眼睛忽而瞪大，凌厉有神，她攥紧元娘的手，猛然起身，害得元娘踉跄了一下。可元娘不敢说话，任由王婆婆用力箍住自己的手，近乎拖拽地跟随。
直到走进了灶房。
灶房显得有些乱，王婆婆最爱干净，这灶房当初砌得也宽敞，只是近来买了许多柴火和木炭，柴火堆到了屋顶不止，垒了足有两三堵。
于是，原本靠墙的物件都挪到了中间，屋里也显得十分逼仄。
但在这时候，似乎又不是一件坏事。
因为墙边有支撑屋顶的柱子，所以柴火没法和墙严丝合缝，留有一处空隙，不大，也就是够小猫小狗钻进去的。王婆婆刚好用来放了一袋木屑，是用来起火的。
此刻，她将那装木屑的麻袋挪开，把元娘塞了进去，她蜷缩起来，恰好够塞进去，露出的一些，用麻袋挡住，若只是站在里头粗略扫一眼，压根看不出来。
王婆婆也不知道这样做能不能有用，可总好过让元娘毫无遮挡的在堂屋里陪着她们吧？
“不管有什么动静，即便他们真的闯进来把我和你娘你弟弟都杀了，也不许动，不许哭出声。假使我们都死了，你就必须要活着，知道吗？”
元娘不想哭，但眼睛似乎不听话，不断溢出泪水，她的鼻尖泛红，看着可怜无辜，大颗大颗的晶莹泪珠滑落，她还在克制自己的情绪，捂住嘴，红着眼，认真点头。
她的眼睛始终与王婆婆正视，不躲不闪，即便盈有泪水，可她的眼神是坚韧肯定的。她小，她弱，她时而有些调皮，但她是王婆婆的孙女，她有与王婆婆一脉相承的坚强。
王婆婆知道。
可来不及再多说什么，王婆婆的手抚在元娘的头顶，轻轻一按一抚摸，眼睛里有不舍，最后，她将麻袋一盖，毫不犹豫地坐回堂屋。
留下元娘，独自蜷缩在狭小的空隙中，鼻息间是灶房常年被火烧出来的烟熏味，还有柴火的厚重味道。
她双手捂住嘴，闭上眼睛，忍不住发颤，心中不断地祈祷，耳朵聆听四周的动静。
元娘很聪明，纵然只能听见微薄的动静，却不妨碍她能根据蛛丝马迹去猜测。
小门和大门都锁得很严实，而且用了重物挡住，等闲的成年男子，即便是三无个也很难踹开，用木桩什么撞开兴许可行，但不见得会用来针对小小的宅院。
没人知道她家的来历，能来劫掠的无非是结伴而行的闲汉贼人，还有散兵游勇，真正训练有素的兵士只会用来闯入高官府邸。
那便还有希冀，只要能引来军巡铺的人。但今日汴京的动静太大了，军巡铺的人兴许也被叛乱的兵士围住，即便没有，大抵也不敢出去维持安定，谁知道得罪的是谁呢？倒不如等尘埃落定。
在元娘为了转移心中恐惧，开始仔细思索的时候，明显没有被踹开门的院子，出现男子的粗犷声音。
对方中气十足，夹杂着肆无忌惮的猖狂，纵然元娘躲在这样的角落里，也能听得清说了什么。
“别哭了，再哭莫怪我刀下无情。”
“将钱全都拿出来，若是叫我搜刮到，老虔婆，仔细你的脑袋。”
……
元娘极为认真地侧耳听着，还好，无非是索要钱财，只要不是一闯进来就杀人便好。钱财乃是身外之物，家里还有铺子与地契，纵然被搜刮走明面的钱财，也照样能在汴京好好地活下去。
阿奶不会和别的人一样，抓着钱财不肯松手，因此丧命。
元娘的心里微微安定了一些，她在想，既然那些贼人没能破门而入，那么应该是在劫掠其他人家的时候，发现了梯子，这才翻墙而入，从而开门的。
接下来，她继续认真听着，全神贯注地注意外头的动静，抖若筛糠的手因此平静了一些。
家里每一个人的声音，她都极为熟悉，元娘依次数过，阿奶、阿娘……万贯。
似乎，少了谁？
犀郎！
但他素来沉默寡言，也许只是没有开口？
不，不对，也许平日里犀郎不爱说话，但这样的关头，他是一定会挡在家人的面前，不会让阿娘颤抖着声音回话。
在自己被阿奶塞进灶房里，那些人翻墙而入的时候，犀郎会不会也越墙走了，去搬救兵了？他日复一日，坚持五禽戏，不是一味伏案读书，以前又在乡野待过，爬树上山样样不在话下，翻墙对他来说轻而易举。
而且他身上还有解首的功名，还曾经被官家召见过，眼看着前途一片大好，即便改朝换代了，科举的功名应该不会变，而脑子里的学识也不会变少，他明年照样能省试。
若是犀郎去搬救兵，说动对方的可能的确更大。
元娘在心里暗自祈祷着。
王婆婆似乎正在与贼人交谈，大抵是把库房的门给打开了，因为元娘听到箱笼搬动落地的声音，还有好几个壮年男子欣喜若狂的声音，似乎很满意她家的财物。
拿走吧，拿走吧，只要平安就行，元娘心想。
再有半个多时辰，天就能亮了，到时候就好了。
接着，元娘听到他们张狂放肆的叫嚣，以及重新凌乱的脚步声。应该是他们开始搜刮几人的屋子，但并未往灶房里来，兴许是觉得灶上烟熏火燎，又有婢女往来，必定不会藏财物在里面。
很快，他们便搜寻完，毕竟还有其他人家的财物要强，而离天亮又没有多久了，必定是速战速决为好。
并未搜寻出新的财物，原本该就此离去，可……
“这家少了人。”
“阁楼定然住了未出阁的小娘子。”
“那不是有一个吗？”
“凭她的穿戴，怎么会是主人家，做粗活的婢女罢了。”
“她不是，我见过这家的小娘子，那生得叫一个娇美可人。”
……
为首的贼人顿觉被愚弄，恼怒不已，而见过元娘的其中一个贼人又对她大加夸赞，夸得天上有地下无，是能和西施杨贵妃媲美的美貌，这话有些言过其实，但在市井门户里的确显眼了。
为首的贼人威胁住了王婆婆，恶声恶气，逼问她，“老虔婆，说，人在哪？否则……”
“呵呵呵！”
元娘看不见场景，却可以猜得出情形。
无非是用性命威胁。
她背靠冰冷的墙壁，蜷缩成一团，手紧紧抓着衣裳，揉捏着，几乎要将那块布料拽破。
倘若说话声不够大，元娘便听不大清。
但贼人似乎被激怒了，他好像在打人，元娘的心七上八下，担忧害怕，她害怕自己哭出声，怕自己不清醒，一时冲动反而辜负了阿奶，她张嘴咬住手，很用力很用力地咬着，咬破皮肉，痛得她直蹙眉，可正是身上的疼痛才叫她能抑制住身体里揪心的疼。
又是一番质问无果，贼人们重新搜寻起来。
而这一回，重新响起的脚步声逼近了灶房，元娘听得一清二楚，声音越来越近，每一步都像是踩在她的心口，近到就在她跟前。
灶房有窗户，透着月光，她感受到柴火前似乎光线被遮挡，她不知道是不是自己的错觉，她害怕得不敢呼吸。
她祈祷着自己能躲过这一劫。
但倘若自己真的被发现了，又应该怎么办？
那她纵使是死也要带一条性命走，断然不能拖累家里人，为了护她，阿奶和阿娘绝不会吝惜性命。真要有人死可以，但不能全死，否则家仇、冤屈，何处诉？
“砰、砰……”
这是柜子被掀翻的声音，器物落得满地都是，那柜子离得很近，就在麻袋旁边，他们踢踹着，砸落的声音唬得元娘心惊肉跳。对方将簸箕踩烂，一步步扔着东西前来，只要再往前一些些，他要是起意把麻袋丢开，自己就会被发现。
元娘的心高高悬起，她甚至不敢睁眼，可手却握紧了从发上拔下来的簪子。
她不知道簪子够不够锋利，但她记得徐承儿曾经和她闲话过的事。徐家阿翁救治过许多人，若是胸腔和四肢受伤还有得救，但若是捅了脖子，血很难止住，几乎都活不了。
元娘暗暗想，自己若是被发现，奋力一击不能捅错地方，不能叫那该死的贼人苟下一条性命。
簌簌的声音传来，对方已近在眼前，他似乎在停留，兴许下一刻便会踢开麻袋。
元娘屏住呼吸，双手抓握簪子，强迫自己睁开眼睛，随时准备往外捅。
一、二、三……
她默默数着数。
就在这千钧一发之际，院子外的巷道忽然传来沉重的脚步声，这声音又有所不同，但凡是当差的公人，穿的都是厚底靴，声音会格外厚重，而若是军中将士，他们着甲胄，行走时声音除了沉重，还有冷厉的脆响，那时甲胄摩擦发出的声音。
巷子里的脚步声便是厚重的，还伴随有冷厉的脆响。
下一刻，威严的呵斥声响起。
“哪里来的蟊贼，竟然趁乱打家劫舍！”
这声极厉，与贼人的张狂又不同，就像小鬼与钟馗的差异一般，后者威势慑人。
终于来人了！
伴随着这声呵斥，整齐划一的声音踏入院内，将小小的院子填满。
元娘也骤然松了口气。
不过，这步伐声音并不像是军巡铺的人能有的，犀郎这是搬来了哪里的救兵？
第98章 他背后的那位，究竟是何人，元娘，你知不知？
一群闲汉凑来的贼寇,哪里会是军营兵士的对手。
便是那些杀人不见眼的山贼，遇上规整的军队也只有死路一条，何况他们？
在短暂的兵戈相交后，嘈杂声停止,胜者是谁毋庸置疑。
元娘紧张地听着外面的动静,即便知道贼人大抵已经被杀或被抓,仍然不敢出去。动乱之下,若是男子兴许不必怕,但年轻女子终归是危险的。
真奇怪,来援救的将士将*人杀了以后,似乎并没有就此离去,但也没有劫掠，似乎有人在和阿奶说话，并且颇为客气。
因为对方不曾高声，又命令手下的人将贼人抢来的东西归还给各家各户，声音颇为杂乱，所以元娘并不能听清动静。
很快,巷外似乎又有了动静。
这回的脚步声依然沉闷,但没有甲胄摩擦的锐利脆响。
元娘隐约听见了犀郎的声音。
应该是又来了一拨人，但是两边并未吵起来，反而甚为和睦，也不知道折腾了多久，终于,所有动静都消失了,天地归于平静。
“呀吱。”
陈家的小门可算阖上了。
很快,属于阿奶的急匆匆的脚步声出现在灶房里，她推开麻袋,顾不上任何言语，抱住了元娘。
元娘先前几次紧张到忘了呼吸，纵然马上就到冬日了，她还是惊到满头冷汗，汗湿的头发凝在脸颊两侧，看起来可怜无比。
王婆婆则是劫后余生的庆幸，紧紧抱着元娘，元娘甚至能听见阿奶粗重的呼吸声。
遇见多少大事都稳如泰山的阿奶，在此刻彰显了她的不平静，原来纵使是阿奶，也有不安和害怕的时候。
元娘感受着这一切，她白皙细嫩的手反而环住阿奶的粗厚的背，轻轻拍了拍，像在安慰阿奶。
就这样的姿势和动作维持了很久，久到浓郁的夜色似乎都散了些，受过惊的众人都渐渐缓过神，王婆婆才松开了元娘，元娘也才看清了王婆婆的样子。
王婆婆的脸上赫然有个深深的巴掌印，嘴边还有点血迹，必定是贼人恼怒时打的。
便是在乡下的时候，元娘也从未见过阿奶这样狼狈的样子，好在她的精神尚可，眼睛奕奕有神，这伤很明显，但没有伤到阿奶的根本。
元娘想跟着阿奶一块出去，才站起来又跌坐在地上，她这才发现自己长时间蜷缩在墙角，两边腿早麻到没有知觉。但是先前在极度的恐惧与紧张中，压根察觉不到身体的异样。
王婆婆将她扶起来，元娘笑了笑，看着十分顽强，“腿麻了。”
她一瘸一拐，艰难向外走，麻得她龇牙咧嘴，还得躲过满地狼藉，锅碗瓢盆全都散落在地，就连铁锅都被贼人看不过眼地砸在地上，破了一小块洞，米和面粉被踢得洒开。
而出了灶房，元娘才发现院子里更不像样子，因为除了被砸碎的瓷盏，一地的绸缎布匹，满地乱翻的书页，还有粘稠的鲜血，沾得四处都是，连墙壁都有溅起的血点。
幸运的是，来救人的那些将士很良善的把贼人的尸首都拖了出去，不必元娘这些百姓自己动手，但是他们也没有善心到给贼人收尸，而是直接把尸体拖到巷道外面的街上，任由其曝尸。
而贼人先前杀人劫掠的人家会如何对他们的尸首，就不得而知了。
毕竟杀了人，即便被怨恨的亲眷分尸践踏，也是活该。
而元娘家里除了乱点，总归是没有死人。
至于被拖拽出长长痕迹的血渍，虽然看起来可怖，但元娘只要一想到是怎样一群恶人的血，她便觉得丝毫不可怕，甚至胸腔中有一股怒气，直冲大脑，觉得他们死得太便宜了些。
家中其他人或多或少受了点伤，但都无大碍。
像是平日最严肃老成的犀郎，都因为翻墙找人而跑丢了一只鞋，白绫袜脏兮兮的，脚趾处都磨出了洞，脚底应该也有伤痕。
即便看着形容狼藉，甚至有些滑稽，但无妨，只要人都活着，便够了。
也不知怎的，劫后余生，大家心绪难平，一会儿哭，彼此相识，却又笑了。
“收拾吧，血凝了便不好擦。”王婆婆行使一家之主的权利，直接发号指令。
不过，也没人有意见。
快些将狼藉清理了，恢复原来的样子，如此一来，日子好似也离回归正轨更近一些。
虽然汴京闹了这么大一场动静，许多人家都受到波及，但竹笕的水却不曾断过，仍然涓涓流动，填满水缸。她们从水缸那打水，拧干布巾，擦拭着石板上的血，如此往复。
犀郎和孙令耀两个男孩则主动承担起来搬东西的重活，把被贼人们搬出来的箱笼财物重新搬回库房。
元娘辨认出有用的东西，收拢起来，再把瓷片什么都扫开，免得伤到人。
人一忙碌起来，时候便过得很快，不知不觉，天穹的黑暗便被升起的朝阳驱散，从它露出一点边角开始，就昭示着黑暗过去了。
蒙蒙亮的天空，驱走所有人心头的阴霾。
杂乱的院子总算收拾得差不多，元娘捡起最后一本折开的书，吃力地仰起头，活动筋骨，给自己捶背，却意外看到了亮起的天穹。
朝阳的光和很和煦，暖黄暖黄的，微弱的光晕慢慢浮现。
元娘索性支腿坐下，静静地看着这一幕，从蒙蒙的光，到渐渐能看出边角的东升旭日。
纵然满身疲倦，身上没有一处是不酸痛的，可是，在这一刻，元娘出奇的平静，内心都安稳起来。
在并不算暖和的日光照在身上的时候，元娘深切的感受到，自己还活着，还能被日光照耀，能感受清晨微冷的徐风，嗅到雾气里的湿，望见世间万物的色彩。
真好！
街道上，终于有了新的动静。
平日这个时候，出现在大街小巷的一般是报时的行者，他们大多是寺庙里苦修的人，靠着高声唱念时辰，得到主人家每月的一点馈赠。
但今日，替代他们的人是军营里的士兵。
他们唱的也不是时辰，而是拿着锣，一边有韵律的敲着，一边扯着嗓子呼喊。
“奸佞乱政，岳王拨乱反正，今已安定~”
“奸佞乱政……”
此起彼伏的声音，响彻街巷，不断地重复、交合，每家每户都能听得清清楚楚。
看来，昨夜的动乱已经分出胜负了。
赢的人，是官家的兄长岳王。
一般人兴许还看不出什么，可王婆婆到底是曾经在汴京高门显贵里交际过的人，望族的长女，帮丈夫在政事上出谋划策，她很快便察觉出端倪。
“好个岳王，想不到他竟骗过了所有人。”
王婆婆眯着眼睛，呵笑一声道。
人人都以为他爱女色，府中姬妾无数，荒淫不已，还贪图享乐，爱奢靡，甚至到了侵占民田，收受贿赂来维持奢靡生活的地步。
正是因此，没有人会猜忌他。
一个纵情声色犬马的王爷，官家只会放纵。但他无论如何也是先皇的庶长子，同样流着天家血脉。
只怕，早在多年前，岳王就在谋划着今日了。
但他实在糊涂，大敌当前，竟然冒天下之大不韪篡权夺位，焉知官家御驾亲征就一定会输呢？倘若官家凯旋，身后有大军，各地又有心腹与忠君的军队，岳王岂非蜉蝣，享片刻尊位罢了。
一个能隐忍这么多年的人，不该如此心急才是。
除非……
他笃定官家不会胜。
那么，这回北边的胡人能如此之快攻克数城，就显得有迹可循了。
王婆婆的目光逐渐深邃，琢磨出味来了。
往年北边的胡人虽然也常常在秋冬滋扰边境，但也不过是边境而已，纵然今年幸运些，也没道理直到接近汴京的时候，消息才传来，除了他们攻克得太快，便是有人刻意助他们瞒住了消息。
好个岳王！
王婆婆咬牙，她眼神恶狠狠，竖子尔敢！
但她没有说出来。
只是默默将推测埋在心里，暗自生怒。
不过，眼下最要紧的并不是这件事。
眼看一切都收拾得差不多，而且昨夜险象环生，每个人都是一夜未睡，受了不少惊吓，还是先回屋休息要紧。
但在此之前，还是要打听清楚外头发生的事，总不好两眼一抹黑，稀里糊涂的混过去。
王婆婆喊其他人先去歇一歇，又叫万贯去热些简单的吃食。
她是预备出门的，却不是现在，才刚刚安定下来，若是此时出去撞见残兵余勇，或是遭了误会，终归是不好。得等一会儿各家各户的人都冒头了，她才好出去，也不显眼。
几人要么想回屋子里躺一躺，要么就准备坐在堂屋的凳子上回一回魂。
元娘也想回自己的屋子里换身衣裳，她这一夜又是藏在木柴后面，又是收拾了许久的狼藉，衣裳早就皱巴巴的了，下裙还全是灰土以及一点血迹。
穿着实在是不舒服。
但王婆婆忽然喊住了她，让她跟在自己身后。
王婆婆回了屋，两人身上的衣衫都脏得很，故而没有坐在床榻上，王婆婆坐在红漆木凳上，元娘也搬了一张，在王婆婆的示意下，面对面坐下。
元娘是真的不知道阿奶要和自己说什么，还得单独相处，而且看阿奶的表情似乎是一件要慎重的事？
也许是昨夜的事情太过吓人，元娘是半点也想不起有什么其他的事，值得阿奶如此对待。
元娘百思不得其解。
良久，王婆婆幽幽叹了口气。
她从腰上掏出了一块令牌，金黄色的令牌，有些像金子造的，但不知是真是假，兴许是鎏金的呢，元娘想到。
在元娘猜测的时候，王婆婆松弛的眼皮掀起，注视着她。
“这是昨夜救了我们全家人性命的厢军都虞候给我的。”
原来如此！
元娘不明所以，只点了点头。
王婆婆见元娘的神情看不出什么，顿了顿，继续道：“他说，他夙夜前来，是友人托付。”
“不是犀郎寻来的人吗？”元娘问道。
王婆婆摇头，目光还是一瞬不离的盯着元娘，锐利的目光似乎想从元娘脸上看出什么，“犀郎去寻的军巡铺的人之后才到，那位都虞候率人先至，这令牌亦是他给我的，说是受人之托送来的。
“甚至，他还带话，对方说近来莫要出门，城中情形虽乱，但争斗不会殃及百姓。军巡铺的人来了以后，他交代了对我们家多加看顾。而我手中的令牌，在危急时刻，是能连夜出城的。
“元娘，你可知这其中的份量？”
元娘不了解政事，不清楚官制权利，但也知道这并非易事，她的神情也渐渐慎重起来。
王婆婆说了这许多，总算到了最后的一问，她眸光如鹰隼锐利，直盯着元娘，带了两分严厉，“能劳动一位都虞候在城内兵变的时候，冒险前来，只为了看顾和代为转交令牌，他背后的那位，究竟是何人，元娘，你知不知？”
“我……”
第99章 她心里有个猜测，但是太过于无稽，不免犹豫起来。 元娘……
她心里有个猜测,但是太过于无稽，不免犹豫起来。
元娘咬住唇，低垂着眼皮思忖，神色怔然,不知该如何开口,“我……我也不能断定是谁。”
她私下里接触的也就是魏观,其他几人阿奶也都是知道的,但是魏观应该没有如此大的权力。他也不过是与魏相公府上沾亲,如何能得到出城的令牌,还遣了位都虞候来照看。
若非高门显贵,断然做不到。
王婆婆定定凝视了她好一会儿,目光锐利，见她彷徨迷惑的神情不似作假，转而叹了口气。王婆婆自然不会疑心孙女做了不好的事，可家里能与年轻男子有所交集，又并非犀郎的友人，那便只剩下元娘了。
她不怕元娘与外人相交,甚至施加些许手段也可,只要不损伤清誉。但她怕元娘稀里糊涂，着了人家的道，或是被人骗了扔不自知。又或是牵扯上不该招惹的人，汴京为天子脚下，一块砖砸下去,不知能砸死多少王公贵戚。
这倒也罢了,主要是如今汴京风云变幻,权力浮动，一个不慎,万一被牵扯了，祸临己身，那就不妙了。
在这般形势下，自己本该严词教导元娘，但触及她苍白怔然的娇嫩面容，王婆婆蓦然想到，元娘也才不过十六七的年岁。
汴京城里贵胄人家养女儿都嫁得晚，便是自己这个年岁的时候，操心的也是明日该做什么菜讨好继母，能获继母应允，可以出门做客。闺中好友家移了一棵樱桃树，说是结的果子特别甜，她想趁着做客的时候去尝尝。
哪里要去管朝中谁得势，去操心外头的风雨呢？
斥责告诫的话到了嗓子眼，归于一道轻叹，王婆婆眸色深深，摸了摸元娘的头，是长辈的怜惜爱重。不大用力，却叫人感觉心里沉沉的，酸酸的。
“阿奶……”元娘神色更惶然了些，眼里似含晶莹泪珠，她担忧自己做错了什么。
王婆婆哪能看不出来，“不知道便不知道吧，是我急了些。”
她心思深沉，转瞬的功夫，脸上的厉色顿消，甚至开始安慰道：“不论是谁，终归是帮了咱们家。那位都虞候令军巡铺的人近些时日要多来此处巡逻，照拂咱们家，能得上面的人严令，想来他们也会尽心些，算是桩好事。”
只是世上没有白得的吃食，不知道来处，始终叫人心里不安。
但这话王婆婆便不准备和元娘说了。
王婆婆爱怜地摸了摸元娘莹白的脸颊，“去睡吧，吓了一晚上，近来不安宁，夜里叫万贯在你床下打铺盖，守着你睡。”
元娘点点头，她被王婆婆推着上楼，走了几步，又忍不住停下回头，木楼梯走动时咯吱响着，墙上开了个狭小的窗户，支着几根木棍，已经很耀眼的日光照进来，把本来就白皙的元娘照得剔透，如融入洁白画卷，美得朦胧。
她表情犹豫，王婆婆手向上摆，面带安稳笑容，“去吧，等什么呢？”
陈元娘这才收回目光，继续向上走，直至窈窕的身影消失在木楼梯间，王婆婆脸上的笑也彻底消散。
王婆婆的表情木然，眼角眉梢似有戾气，最先前她对元娘态度严苛，未尝不是迁怒。她只是忽而想到了一些关窍，有关独子被陷害，郁郁而死，霸州贪墨案真正的元凶。韩修正背后的那个人，时至今时今日，她才把一切理顺。
倘若幕后真凶真是他，她恐怕只能寄希望于天意了。
*
此后几日，汴京各家各户都紧闭门户，显然是提心吊胆。
这期间，传出来的消息，不是谁殿前触怒岳王，全家上下百来口都被人拘了去，连襁褓的婴孩都没放过，就是哪家从前威风赫赫的大官自裁了，就连汴京文官里首屈一指的魏相公都因为称病而被罢职。
一时间，风声鹤唳。
但还有一些往昔不冒头的人忽然被擢升，才叫人惊觉，他们原来早就是岳王的人，竟然藏得如此之深。总的来说，还是人人自危。
就连樊楼的生意都受到影响，往日里去的可都是些达官贵人。也就是些讨生活的市井摊贩，还是走街窜巷，但要价比平日都贵了些。
陈元娘一早起来，还没下楼呢，就听见廖娘子在同菜贩子吵架。这时节的笋好吃，一年四季都有竹笋，但就是春笋、冬笋最佳。冬笋深埋地底，口感更嫩，也更为鲜美，春笋口感脆爽，但讲究时候，差个一两天，口感就柴老了。
廖娘子是汴京人士，但却跟着夫婿在南边生活了许多年，最爱吃的就是笋的那口鲜美。
眼下汴京乱，外头还有胡人，官家御驾亲征也不知道打到哪了，往年码头船运不歇，如今少得一眼能瞧清有几条船，外地的蔬食果子一下少了，许多东西是买也买不到。
廖娘子等了许多日都没见有人卖笋，好不容易今日挑担卖菜的小贩来了，还有带着新鲜泥土的冬笋，胖胖矮矮，笋衣黄嫩嫩。她当即就想买，哪成想那小贩张口就是一两十文，虽说是打南边运来的，以往一斤顶天了三十几文，这不是坐地起价是什么？
若是从前，廖娘子眼睛不眨一下就把所有的笋包圆，说不定随手给的赏钱比菜钱都多，但今时不同往日，就剩那么点体己钱，世道又乱，谁知道会有什么事，但凡花出去一文，她都心疼不已。
于是，她不由得张口抱怨，“莫不是镶了金？一把笋也敢卖得这般贵，好生黑心！”
小贩也生气，插着腰与她理论，“娘子这话我就不爱听了，如今各地的船都不敢来汴京，船上的菜卖得贵，我自是跟着起家，哪能怪到我头上。这点还是我抢出来的，若娘子不稀罕脸面，也可跟我们这些做粗活的一道去抢些菜卖，也能整个三五文钱。”
这一通排揎，可是叫廖娘子赤红了脸，恼怒不已。
偏又驳不过人家，只好自个儿生气。
但到底还是馋那口，馋得揪心挠肝，廖娘子脸上表情忿忿，手却不情愿地扯开荷包，开始数铜钱。
若是为了满足自己的话，买上一两根笋就成，但家里人这么多，自然要多买一些，本来王婆婆就不收租子钱，犀郎又在学业上关照令耀。
廖娘子一咬牙，索性多挑了几根，足足买了两三斤。
小贩收钱的时候，廖娘子将铜钱攥在手里，足足攥了好久，才舍得放到人家手上。小贩一枚枚数起来，廖娘子还在抱怨，说自己可是好人，怎么可能为了几文钱昧良心。
小贩一枚枚数清楚了，把铜钱往钱袋里一放，一系，摸着鼓囊囊的钱袋，脸上的神情骤然转为轻快，削瘦的脸颊愣是笑出圆肉来，奉承道：“自然自然，娘子定是厚道人。”
做买卖就是这么一回事，只消有钱赚，什么都是好说的。
小贩正准备捞起扁担，重新担着菜走人，正巧迎面走来一个微驼背的中年男人，他遂停了动作，吆喝招呼，“新鲜的菜，菘菜、萝匐、水嫩的葱，官人可要看看？一水的鲜嫩，还有打南边运来的笋儿呢！”
不知道是不是小贩的吆喝让中年男人动心，他竟然真的停在了菜篮前面。
就当小贩心下一喜，觉得自己又有生意，准备张嘴说道的时候，却见那中年男人把头上的斗笠取下，泪水糊面，涕泗横流，长满青碴的脸激动得双颊颤抖，“娘子！”
廖娘子原本拎着草绳绑住的冬笋，正准备回去呢，见了中年男人的脸，整个人如被定住，直到他高声喊了娘子，她才手一抖，笋儿掉在地上，打了几个滚。
她不敢相信自己的眼睛，用手擦了擦眼，生怕自己错认，耳边净是嗡嗡声。
“你、你回来了？”
中年男人握住了廖娘子的手，边激动地哭，边应她，面容消瘦，眼睛惶恐，还带着点后怕，但边哭边笑，更多是看见亲人才有劫后余生的真实感，满脸的庆幸。
“是我，是我，我回来了，到了汴京打听许久，才知道你们遭了这么多事。”
廖娘子猛然如疯了一般，捶打着中年男人的胸膛，最后打得累了，抱住他嚎啕大哭，“你活着也不知道给家里报个信。”
旁边的小贩撇撇嘴，看来是做不成这桩买卖了。
他担起两筐菜，踩着石砖，扁担一走一抖，慢慢吆喝着往下一户人家去。但他风吹日晒而黝黑显老的脸上不自觉浮起些笑，眼角细纹隐现。
还是有运道啊。他在心里感叹。
这年月，都城里都闹哄哄的，能重逢都算好运，想当时官家御驾亲征，汴京多少人家的孩子都跟着出征，如今这样一闹，也不知道有几个能回来团圆。想他堂四姑婆的孙儿就跟着去了，关系是隔得远，好歹也是亲戚，听闻如今连个口信都没收到过呢！
而被担菜小贩夸有运道的中年男人，也就是廖娘子的夫君孙大官人，实际上经过官吏的一番磋磨，以及趁乱逃出后的颠沛流离，人从笑呵呵如弥勒佛般的白胖子，变得黝黑凹瘦，形容潦草。
任谁看都看不出他曾经的富贵，是南边首屈一指的豪富，只会以为是不知道哪逃难来的流民。
两人刚止住哭，眼下是多事之秋，廖娘子警惕地看了眼四周，见没什么人冒头，这才重新聚神和丈夫说话。
“你出了事，我那天杀的哥嫂非但不帮衬，还做局骗走了宅院钱财，如今，我身上只剩下些贴身的家私。当初幸而有陈家人收留我，我们六郎也是她家的孙儿带着上进读书，这才侥幸考中了举人。”
孙大官人连连点头，他能找到这里来，就是将事情来龙去脉打听得差不多了，但听到妻子亲口所言，仍旧止不住感慨，“她们是大恩人呐！”
廖娘子对失而复得的丈夫是又庆幸欢喜，又忍不住没好气，但比起这个，别在外头晃太久惹人眼才是最要紧的。但她也不能就这么把人带进去，自己是寄居，陈家又都是孀妇女眷，贸贸然带进去，就太冒犯且不知事了。
她叫丈夫在外面候着，自己先去和王婆婆说清楚缘由。
若是人家不肯他进来也不能生怨怼，到时想法子找地方凑合着住着，她身上多少还有点钱。
孙大官人自然是一个劲的说好，他不是没有良心的人，甚至在当地出手豪绅，总是帮扶贫弱，捐钱给善堂，受过其恩惠的人数不胜数。否则，光靠他自己，便是城池被胡人占了，也不一定能逃出来，全是仰赖他人舍命相助。
廖娘子这才进去，留在外面的孙大官人把滚落在地上的冬笋一个个捡起来。
贵着呢，回去剥了笋衣一样可以炒了吃。
他如今衣衫脏得很，灰褐色都掩不住的黑污，还打了不少补丁，直接把带泥的笋抱在怀里，也不会让衣衫变得更脏。
孙大官人只略略等了会儿，门便被呀吱打开。
虽说是小门，王婆婆也贴了门神和对联，瞧着就叫人觉得这户有在认真过活，日子蒸蒸日上。
孙大官人单手抱着笋，不自觉理了理身上的破烂袍子，他是个生意人，老谋深算谈不上，但也精明圆滑，世故知事，嘴边已经酝酿好了要说的感激的话。
他甚至度量着自己是不是该先行大礼，向人家道谢，陈家人的善心实打实救了他妻儿。
心中闪过种种思绪，但在小门彻底打开，为首的一个精神矍铄的老妪出现在面前的时候，孙大官人却不由得怔住，什么话都忘了说。
第100章 “城破了！城破了！！”
从门内出来的老妪正是王婆婆,她眉宇沟壑纵横，凝成一个川字，说不出的严苛气势。但当她笑意盈盈的时候，眼角纹深,使人的目光只注意到她的笑纹,顿觉和蔼可亲,完全注意不到旁的去。
此刻也是如此,她蔼笑迎接,热情招呼,“快,快些进去,外面天冷风大。”
她的举止看不出丝毫失礼之处，更没有半分嫌隙。
人在困境之中，能遇到这样的态度，只怕心里已经彻底被折服。
王婆婆把人给请了进去，转身关门时，不忘探头,左右看了眼,以防有谁发现了。不过，大抵不会，如今情形不好，巷子里的各家各户都不大爱出门，便是真的得出门做活,那也是一早就走了,不会在门前逗留。
王婆婆把门阖上,脸上的笑淡了些。
收留孙大官人是有风险的，但她们既然已经做了好事,自然要做到底，等过些时日再寻个去处把人送走，眼下乱糟糟的，也没人会知道她家里多一个人，可若是出去租赁屋子，则容易被怀疑。
因着太过匆忙，廖娘子只顾上和王婆婆说明了原委，甚至来不及告诉孙令耀。
故而，当头发乱糟糟打结，衣衫褴褛，打着补丁，手指甲夹着黑泥的孙大官人出现在院子里的时候，正与陈括苍彼此考校文章的孙令耀在不经意抬眼后，忽然如遭雷击般不动了，直愣愣地盯着对方，好半晌才张口，却迟迟没能喊出声音。
还是孙大官人先有了动作，他抱着的笋掉落在地。
这笋真是命途多舛。
他则一个箭步冲上前，想抱住儿子，可孙令耀被陈家养得很好，衣裳虽不是绫罗绸缎，但布匹松软柔肤，草木灰将袖口与衣襟洗的干净泛白，靠近还能闻到皂荚的淡淡清香。
手无冻疮，面色红润，个高匀称。
就连那眼神，也是清明有神，没有半点困境中嫉恨一切的愤懑。
无一不说明孙令耀的日子过得不错，甚至没有什么烦心事，孙大官人何等疼爱独子，顷刻间就将孙令耀的生活揣测了一清二楚，他原本眉眼间的骄横跋扈都消失得一干二净，取而代之的是平和自在，眼睛也更有神了，一看就知道多了进取心，开始奋发向上。
没成想，自己死之前还能看见六郎变上进的一天，实在叫孙大官人欣慰。
“我的儿啊！”孙大官人虚虚扶着孙令耀的双臂，不敢真的握上，怕弄脏孙令耀身上洗得近乎天蓝色的外衫，他声音哽咽，几缕发丝成绺散在面庞，说不出的凄凉狼狈。
孙令耀可顾不得什么衣衫脏不脏，他直接双手抱住孙大官人，激动得边哭边道：“爹！”
一年的时间里，又正逢抽条的年纪，孙令耀不仅瘦了，人也高了许多，以往得仰视孙大官人的他，如今已经与孙大官人一般高，甚至长久跟着陈括苍，每日锻炼从不歇，胸板也硬着呢，叫孙大官人陡然生出吾家有儿初长成的感怀。
是的，能将儿子养成一个白白胖胖，把撒珠作为爱好的纨绔郎君，孙大官人居功甚伟，他是个不折不扣的惯子狂魔。
他甚至忘了自己一路上吃糠咽菜，和野狗抢食的凄惨，摸着有腱子肉的儿子的手臂，心疼哭道：“瘦了，瘦了……”
父子俩互相心疼，抱头痛哭，场面感人。
元娘一早听见廖娘子和小贩争吵，所以拿了张矮凳坐在木栏杆前听，却不想见到了这副情景。
连日来的阴霾，似乎随着孙大官人的到来驱散了些。
总算是有点好消息。
元娘看着感人的场面，自己也不由得微笑起来。
*
原本生死不知的人忽然归来，不仅是孙令耀和廖娘子欣喜，就连陈家人也跟着高兴。岑娘子还帮廖娘子拆了发髻，重新妆扮，元娘热情献上自己舍不得用的口脂。
那口脂是元娘和徐承儿一块折腾许久才做出来的，主要用的蜂蜡是当时徐家阿翁为了酿酒，进山去和山民买了蜂巢，做剩下的余材被两人抢去照着古法做的，不知浪费了多少鲜嫩的花瓣，才得出拇指大的两小罐。
但的确滋润得很，色泽也娇嫩，衬得人气色一下好了许多。
王婆婆倒是没直接掺和，嘴上说着种的花开得差不多了，把花给剪了，在岑娘子帮廖娘子梳发的时候，顺手给递了过去。
宋人都爱簪花，素日里都要簪几朵小花的，若是逢喜庆日子不簪花，就和过年不放炮竹一样，总觉得少了什么，心里空落落的。
人一忙起来，什么伤心事都能忘，何况是忧虑。帮着廖娘子妆扮好，看着她喜气盈盈地出了屋子，打下手的其他人脸上也有笑颜色。
而孙大官人这时候也已经简单沐浴过，换了身干净衣裳。
得亏是父子俩都一块瘦了，故而孙令耀的衣裳给孙大官人穿可算是刚好。是布料里价廉一些的蓝色，裁成文人士子们常穿的襕衫样式，这衣裳还没穿在身上都有三分文气了，给孙大官人穿着竟也多了几分年轻人的局促感。
夫妻二人相见时，都扭捏了些，兴许是觉得不自然，明明都是多年的夫妻了。
旁边几人看得忍俊不禁，但都没说什么，还得是孙令耀这个不孝子，他是个直心肠，大咧咧道：“爹，你怎么不敢看我娘？”
这下好了，憋了许久的几人，直接哄堂大笑。
原本就不好意思的两人，更是臊得脸红，廖娘子不由得破功，怒瞪了孙令耀好几眼。
孙令耀这才摸着后脑勺，讪笑着闭嘴。
他这不是着急吗？
好在经过他这么一打岔，两人看着没有那么别扭了。大家也正好坐下，好好地听孙大官人把来龙去脉讲清楚，他是如何被陷害的，又是如何被关起来，想要叫他把所有钱财都交代清楚，又是怎么趁着城破逃了出来，那真叫一个惊心动魄，比元娘在瓦子里看到的说书人讲的都刺激。
也就是孙大官人口若悬河地说着的时候，才叫人觉察出些他曾经富甲一方的气度出来，实在是个长袖善舞，能说会道的人。
王婆婆坐那听，也跟着他所说的事情起伏而不断变脸色，时而惊叹，时而微笑。
忽然，看着滔滔不绝说着话的孙大官人，王婆婆定了定神，觉得他似乎有些面善，但也想不起来在哪见过。不过，父子相像，兴许是看惯了孙令耀才觉得面善也有可能。
王婆婆没再往下细想。
难得的热闹，元娘看见阿奶放松，心里也高兴。
这几日阿奶总是紧绷着，有条不紊地操心着家里，可是……
自从在那日，阿奶问过她令牌和都虞候的事情，最后又温和地挥手让她上楼，元娘就总是忍不住心头钝钝的，那情形环绕脑海。
每每想起阿奶站在楼下，挥着手，含笑看她的样子，明明阿奶的表情并不深沉，也不悲伤，但元娘就是莫名心里揪揪的，止不住的难过。
站在楼梯上沐浴着光的是自己，阿奶的面容在阴影中变得模糊不清，可为了安抚不安的她，始终噙着笑容。
阿奶想要她平平安安，在出嫁前多享福，可是她真的能安心照着阿奶说的假装无知无觉，安享太平吗？
阿奶就像是一个亮了一辈子的火把，纵然在最后时刻，依旧照拂着家里人，可元娘想，自己也要做阿奶的倚靠，让阿奶的晚年是轻快的，而非不断费心谋划，耗尽心血。
至少，能分担一些，是一些。
在她们说笑间，元娘悄悄离开，走到了灶房。
灶台上已经在焖米饭了，元娘一早在万贯烧火的时候就埋了几个芋头。眼下天渐渐冷了，虽还不到得在屋里烧火盆才能活下去的地步，可众人*的手都是冰凉凉的，时不时缩肩搓手。
她捧着一盘刚烤出来的热乎的芋头，空气中顿时飘散着柴火烘烤过的芋头干香味。
元娘默默的挨个递过去，不影响众人叙话。
虽说芋头有些烫手，可来回换手，用指尖剥去外衣，再咬上一口，干糯烫嘴，吃着粉粉糯糯，舌头两边像是被芋头干绵的口感按摩着，好吃不说，身上也渐渐热乎了起来。
十分合宜。
若是彻底入冬落雪，也不必这么麻烦，直接在火盆上的罩子煨几个芋头、或是切段的山药，剥开吃着可惬意了。炭火取暖不变，还能多些用处，都人惯于如此，有时吃得撑了，还能少做顿饭，毕竟也够裹腹。
众人闲谈得起劲，似乎都忘了时辰。
主要也是汴京近来风声鹤唳，大家对外面的事情都一知半解，不知如今情形怎样了，而孙大官人一路跋涉而来，消息最是灵通，说是闲聊知道近况，也是趁此机会探明白外面究竟是怎么一回事。
王婆婆见过世面，更是知道时局对百姓的影响，不会傻傻的以为诸事都与平民小户无关。这一听，自是更为认真，等她回过神的时候，已经快到平日里用饭的时候了。
她摇摇头，自己真是老了，连这都能忘记。
当王婆婆准备起身，去喊万贯来打下手，自己去做些好菜招待人的时候，元娘不知道什么时候端着托盘进来了，而且是越过正中，向旁边的八仙桌而去，她放盘子，边笑语嫣然地说可以用饭了。
元娘做菜的手艺没有王婆婆好，王婆婆舍不得她受烟熏火烧的那份苦，就教了几道拿手可以见人的大菜。但万贯是跟着打下手久了，从基本功开始跟着学，手艺不说学了七八成，但若是放出去，也能在脚店里做个厨娘。
所以，其实即便王婆婆不亲自下厨，元娘和万贯也能整出一桌像样的席面。
只是她操心惯了，从来没试过放手。
元娘说话间，廖娘子忙上前搭手，把碗筷全给摆好。陈家人待她们一家这样好，廖娘子只觉得满腔感激无处可使，可惜人不能真的变成牛马，否则她一定结草衔环报答。
愁云惨淡了这些天，虽说今日只多了一个人，可却莫名热闹起来。
这顿饭吃得和乐。
但元娘有不同的感受，子女未必与爹娘肖似，之前觉得孙令耀不像廖娘子，那便应该像孙大官人，所以即便没见过面，元娘下意识以为的孙大官人的样子也该是大着圆滚滚肚子，手上戴数个玉指，挥金如土。
可实际上孙大官人能说会道，妙语连珠，用词十分诙谐，有他在便不曾冷场。
委实是位厉害人，偏偏不会叫人觉得精明算计，这才是最难得的。无怪乎孙家之前能富甲一方，光凭梦见仙人赐酒方，若是自己不争气，最后也不过是便宜了旁人。
饭后，该是午歇的时候，元娘躺在自己的床榻上，一手撑着下巴，指头旋着发丝，慢悠悠地想，倘若是她梦见了仙人赐的酒方，能不能像孙大官人那样置下一大份家业。
最终得出结论。
难！
朝廷对酿酒的管制很严，在汴京只有七十二家正店有从都曲院领酒曲酿酒的资格。放到其他地方，即便宽松一些，也并不容易，若是从胎里没有从父辈那儿继承官府酒曲的名额，那么久很难有了。
兴许卖酒方可以赚钱，但如此一来，无异于杀鸡取卵。而若是私下酿酒卖出，一旦被告发，当即获罪，风险也十分大。
如此看来，孙大官人能发家，时运与能耐缺一不可。
元娘思考完，翻身躺下，盖上衾被，慢慢入睡了。
陈家宅子十分安静，众人午间都有小憩的习惯，而家里住不开，孙大官人也被安排住在前面的铺子里头，廖娘子帮他拼了两张桌，往上铺了铺盖，也算是个容身之处，好歹挡风遮雨的，怎么也比他之前露宿街头要好。
但他似乎并未立即入睡，缓解连日奔波的劳累。
而是……
“咚，咚咚，咚咚。”
这敲门声轻缓且有节奏，院子里虽然寂静，但并不突兀。
呀吱一声，王婆婆将门打开，她才入睡，常人此刻怕是睡眼惺忪，但她年纪大了觉少，忽然惊醒也是精神的。
看清是谁以后，王婆婆讶然，“你这是……”
孙大官人未发一言，而是突然噗通一声跪了下去，低下腰深深一拜，而后仰头，眼含热泪，声音似在颤抖，激奋道：“经年不见，您可安好？”
王婆婆愣住。
“你……识得我？”
渐渐入冬，大雁南飞，天上见不到什么鸟雀，只有被水兑过的晴朗蓝天。午后，天地已渐渐疲倦，日光徐缓却因长久的照射而变得温暖，飞不到南边的鸟雀也敢趁这时候悄悄起飞觅食。
它们高高的飞着，俯视地面的一切，屋宇不过是如波浪交叠的黑色起伏，而王婆婆与孙大官人也只是豆大的黑点。二人长久的交谈，在禽鸟眼里，与地上平平无奇的花草无甚区别。
兴许是有的，花草附近说不准有草籽，可以饱腹。
*
那日过后，王婆婆人前并未显露出任何与孙大官人的熟稔不同，仍旧只像是对待不熟的人，客气有余，毫无亲近。
两个人都是人精，他们若是不表现出来，压根没人能看出端倪。
平日里最闲，最爱观察人的元娘最近又没什么空。
她忙着帮阿奶分担家里的杂事，且热火朝天，纵然是王婆婆都拦不住她。
王婆婆还犯嘀咕呢，不知道是不是近来汴京太乱了，死的人多，叫个勤快鬼上了她孙女的身。说是这么说，其实她心里还是中意的，被人有意讨好孝顺，谁能不高兴？
何况，元娘这时候多上手，往后遇事也能顺手许多，不至于离了她老婆子，就不会操持家中事。
暗自端详了两日，发现元娘初时有些忙乱，后面渐渐有条不紊、得心应手起来，横竖也就是家里一亩三分地的事，纵然做错了也有自己兜着，王婆婆便不大管了。
没有了后顾之忧，王婆婆愈发关注外头的事，全身心去打探消息情形，别看都城里刚造了反，但谁夺皇位不是为了安享天下富贵的？纵然是戒严了些，也不可能看到百姓出门就拿刀砍死，又非蛮族入侵，只要夜里提防作乱的人也就是了。
抄家灭族是官宦人家要担忧的事。
但城里消息虽多，却杂乱无序，多是谁家被贬，谁家门前拜见的人排到了巷子外，又或是城中缺炭火，可有人囤积居奇等等。
半点没有王婆婆想要的消息。
若非说有，兴许有样能沾得上干系，前同平章事韩相公的子孙，竟被岳王启用，授了不小的官职。谋算如她，早就发觉端倪，如今也是多了份佐证。
当王婆婆顶着鹅毛大雪回到家门前时，她先是扣了两下，接着三下，然后便停下了。
如今到底还是不太平，所以王婆婆与家里定下了这敲门的规矩，总归是有备无患为好。
开门的是廖娘子，她深受陈家的恩惠，什么事都抢着做，否则总觉得于心不安。看见王婆婆，她当即笑盈盈，热切道：“您可回来了，今儿风雪太大了，我和阿岑还担忧你衣衫不够厚，鞋袜给雪浸湿了可怎么好？”
王婆婆松弛下垂的眼皮睁开，笑了笑，边进门边把手边的笼子放下。
而廖娘子忙着阖上门，还是元娘不知从哪忽然出现，接住了笼子，惊异地咦了一声，欣喜道：“哪来的兔子？今日可以吃些新鲜肉了！”
“窦家送的。”王婆婆低头望着肩，伸手扫了扫身上麻布做的外裳上覆的雪，随口道：“我回来的路上撞见了，就接过来，不必麻烦人家来送。
“窦老员外是个好人，如今各家各户日子都过得紧巴巴，这是野兔子，入冬以来，恐怕他们家也是头一遭吃野味。”
元娘点头，接着把竹篾笼子递给万贯，她回过头和王婆婆说：“都下锅做了吗？阿奶，你要留些用酒糟腌吗？”
“一大家子人呢，若再分了些腌制，还不够尝味的。做个一兔两吃把，半边旋炙，半边炖了，我记得家里还有不少山药，一道炖。对了，你一会儿再去徐家要一些淮山，说是加到汤里头，记得别给钱，拿炭去换。”王婆婆边往堂屋里走，边吩咐道，说得虽多，但条理清楚，半点不乱。
元娘颔首，一一记下了。
但她忍不住疑惑，“徐家当时不是和我们家一块，在秋日里就买了不少炭吗？这么快便用完了？”
王婆婆没立刻吭声，而是剧烈咳嗽了起来，元娘给她拍背顺气，她摆了摆手，示意自己没事。然后，王婆婆才继续开口，谈及徐家，她眼里尽是敬佩。
“徐家人，难得的仁善。”
元娘知道，这里面的徐家人定是不包括徐承儿的二叔一家，因为不久前两家人分出去了。徐二叔家带走了大部分财帛，医铺和宅院留给徐承儿的爹继承。
在元娘思绪纷飞的时候，王婆婆接着感慨道：“前些时日，太乱了，难免有人趁乱放火打劫，不少人受伤，衣食无着。徐老郎中是个善心人，给落难的百姓问诊不收钱帛，还送些药。医铺里日日有人，那炭火便一直烧着，可不就用得快吗？”
徐家一直在治病救人，这事元娘是知道的。
敢在眼下的局势挺身而出，徐家阿翁是好人，惠娘子和徐大郎也俱是好人。
元娘眸光透着钦佩，用力点头，坚定应道：“好！一会儿，我去送炭火，好久没见到承儿了。”
说罢，元娘并未走开，而是走到王婆婆身后，帮她把身上的麻衣脱下来，抖了抖上头的白茫茫的雪花。普通百姓不比高门大户，能用大氅披在身上挡风雪，还保暖，通常用的是麻衣，一样能挡雪，就是不大暖和，内里得多穿些。
所以平头百姓冬日大多穿得臃肿，才能勉力御寒。
元娘把那件麻织的外裳扫干净雪后，挂在搭衣衫的木架子上，一根横木，下有两个立柱，横木两边雕着花朵。边上还有火盆，正好烘烤烘烤，去去湿气，免得残存的雪化了，到时湿漉漉的，穿着不爽利。
做完这些，元娘才去库房。
库房是个小角屋改的，没有窗子，又落了铁链锁着。
里面本来放置的是成筐的布帛，还有各种摆件，这几年，王婆婆陆陆续续攒了不少玩意，什么嵌了宝石的菱花镜、象牙打的梳篦、成套紫檀妆奁妆台……
这些应该都是从祖宅里拿到的钱财，慢慢添置换来，攒着给她做嫁妆的。
原本空旷的库房，如今已摆得密不透风，而在最外边摆的是几大麻袋的米面，元娘照例数了数，“一、二……八。”
足足有八大袋，虽然家里人多，但吃到开春不成问题。
炭火装在竹筐里，一筐装了一百五十斤左右，也就是十秤，拢共有八个筐，都满满当当。说多不多，但也绝对不少，像是枢密使这些高官，仆婢无数，冬季下发的炭也就是两百秤，县官二十秤，胥吏五秤。
现在炭火不好买，又贵得很，所以白日家里人都凑在堂屋，点一盆炭火，从早烧到晚不过是八九斤炭。屋里勉强算是暖和，可是汤婆子什么，终日是离不得手的，热水总归是比炭要便宜些。
夜里回屋，各人屋里的炭都只烧到半夜，不会彻夜都燃着。
元娘掰着指头算了算，这么多炭，过完冬还能有不少剩余，估摸着还能剩下一筐多。等到开春，炭火就不值钱了，卖都不好卖出去，至于放到来年，炭火受潮，烟大，卖出去是要被人戳脊梁骨的。
那便多接济一些好了！
能帮到徐家，间接也是帮到穷苦百姓了。
元娘换了个大点的挎篮，往里头装木炭，几乎都要溢出来。她双手使劲拎起来掂了掂，少说也有三十斤，也便是两秤。
这可不少呢，阿奶是秋日采买的，比正常冬日还要便宜一些，一秤是十文，但如今米价炭价疯涨，一秤竟然可卖六百文，就算省着些用，一日只烧三个时辰，一秤也就够四五日罢了。每日的工钱全都在炭火上，还有吃喝租赁，简直是要逼死人。
若是多囤一些，恐怕就发达了。
元娘不是没有和阿奶提过，但王婆婆说了，如此一来，和囤积居奇的黑心人没什么两样，她们家不挣这笔财。何况，她们身后没有靠山，万一惹人觊觎，或是激起民愤，横财也只会变作催命符。
有先见之明，能揣摩局势不是最厉害的，难得的是能坚守本心，不被暴利蛊惑。
元娘装满挎篮后，想了想，又往上盖了块麻布，遮住里头的样子，这才走出库房，重新掩门落锁。
她从小门出去，敲响徐家的后门。
走前面的正门就太醒目了，现今都以小心为上，医铺那边人太杂了，要是一不小心露出些什么，惹了眼，总归不好。
元娘站在徐家的小门前，敲了好一会儿都没人开门。
许是太忙了？
她把挎篮猛地卸下，放在地上，一手搭在肩上，原本提东西的手抡圆转圈，松松肩颈。她的目光随意扫过小门，触及久晒而干裂的漆，不由得想起往年的时候，临近过年，巷子里的人家都会重新上漆，排队去买对子贴上。
今年没人敢张扬，尤其是前不久闹腾的那一场，都怕自家光鲜了叫闲汉盯上。
元娘摇摇头，搓了搓勒出红痕的手，暗自叹气。
也正是这时候，门呀吱一声打开了。
“是元娘啊！”
熟悉的热络嗓音，都没看清元娘是来干嘛的，就招呼她进去坐。能这么热切的，整个徐家也就是惠娘子了。
而今家家户户日子都没那么好过，惠娘子身上的衣物也都是半旧的棉布衣，颜色灰扑扑的，头上梳的依旧是包髻，却一件首饰也没有，只戴了对纯银刻春燕回巢的耳坠子，袖口也都挽起来，显然是为了方便做活，袖缘还沾了点草药沫子，想来开门前她正在用铡刀切药呢。
“快，进来，哦呦，等的久了吧？你瞧瞧，肩上都是雪。”
元娘乖巧摇头，浅笑道：“不会，是今儿雪太大了。”
“对了！”元娘忙把来意说清楚，“我家阿奶喊我来换些淮山，家里好炖汤。”
惠娘子注意到地上的篮子，虽然挡了粗布，看不出里面放了什么，但她贯来爽利会做人，大手一挥，拉着元娘就要进去，“诶，些许淮山罢了，哪还要换？这不是寒碜婶婶吗？”
元娘不接话，只一味乖巧无辜地笑。
“阿奶吩咐的，我也只是照做，婶婶要是不收下，回去阿奶怕要骂我呢！”对上长辈，元娘从来扮乖演巧，有什么也都是推到长辈那去。这招万试万灵，一般自己说了以后，对方就不会再说什么了。
果然，惠娘子闻言只是嗔怪，“你阿奶样样都好，唯独是为人太周到，我们两家是什么关系？哪至于这般客气！”
说是这么说，惠娘子还是收下了，她推元娘的肩膀，让元娘进去，自己去提篮子，提起来的时候，还讶然了下，“好生重！”
但元娘还在跟前，她怎么也不至于当面翻开麻布瞧是什么，那可就太失礼了。
惠娘子把人迎进后院，在前边药柜翻了个瓷罐子，用木片剜了些黑色膏体，又用热水冲开，递到元娘跟前。
“快尝尝，新制出来的饮子，里头放了乌梅、山里红等，本是治胀气消食用的，但你们这些小娘子都贪爱它酸甜的滋味，没少有小娘子来买。”
元娘捧起碗饮了一口，里头应是加了蜜，热水一冲，酸味特别明显，但酸后是更为剧烈的甜，叫人忍不住一喝再喝。不知不觉间，碗就见底了，手也热乎起来，身上暖洋洋。
惠娘子见元娘喜欢喝，也很是大方，直接把一整罐都塞进元娘怀里。
元娘连连摆手拒绝，“婶婶，这哪使得，阿奶知道了要骂的。”
“不会，你只管说是我给的。”惠娘子是长辈，推搡东西最是有经验，半点不给元娘推拒的机会，硬是塞给了元娘。还没有等元娘多客套一会儿，徐大郎喊人的声就传来，惠娘子便去忙活了，让元娘自便。
元娘一手抱着罐子，目光左右巡视，她想来都来了，不如去看看徐承儿。也不知道为什么，之前徐家人拘着徐承儿，她还闹，最近是真的没什么动静，乖乖待家里。
好在之前非要给徐承儿定的婚事是退了。
奈何铺子里人太多，学徒们忙得只能看见残影，元娘左右转悠了一圈，才在窗下看到徐承儿。
她正在低头帮人敷药，是日前被烧伤的百姓，那手臂上烧出的水泡全黏在一块，混着水贴在皱巴巴的皮上，溃烂的很厉害。
汴京有惠民药局，那是官办的药局，也是在免费施药，奈何伤者实在太多。
元娘只遥遥看着那伤口的模样，便知道味道不大好，但徐承儿依旧屏气凝神，脸上看不出丝毫嫌隙之色，专心致志地上药，甚至温声宽慰。
这样的徐承儿，与往日见到的截然不同，沉稳、自信、平和，身上透出和徐家阿翁治病救人时如出一辙的令人心安的气质。
窗外的光线打在徐承儿脸上，渐而升起的暖阳泛着黄色光晕，烫金的光披绕在她的脸上身上，如镀了层金，能看见脸颊淡淡的绒毛，却显出几分寺庙塑像的宁静神性。
元娘一时有些看呆了，但很快，她注意到别的人，与她一样看呆的人。
无比熟悉的面容。
正是此前推拒婚事的文修。
也不知道他怎么会在这？
正当元娘疑惑的时候，徐承儿已经清好了伤口，转头寻药恰好看到文修，她没有往日的好颜色，有些不耐道：“文相公若是喜好做塑像，不如归家去，医铺中忙碌得很，怕是容不下您这尊神。”
她用词不是相公，便是尊神，听着是敬称，实则都是挖苦。
元娘很了解徐承儿，知道这才是徐承儿不高兴时的真实样子，看来她是真的完全把文修抛之脑后了。
这样也好。
当元娘如此想的时候，却意外发觉文修并未恼怒，他巴巴的将药瓶递送到边上的桌案，再一脸诚恳的同徐承儿致歉。
元娘敏锐的嗅到一丝不对劲，再仔细观察起两人，徐承儿虽然看似恼怒，连正眼都不愿意看他，语气不好的抱怨着，但却一直是理会他的，而文修不管徐承儿说什么都是连连应声道好，有时甚至有些羞涩？
元娘感觉自己一家闭门不出的日子里，两人一定是发生了什么。
望着二人忙碌的身影，还有文修亦步亦趋跟在徐承儿身后，他看着她便不自觉微笑的模样，元娘暗中点头，决定不打搅两人，横竖徐家不强迫徐承儿出嫁，与文修如何，全然看徐承儿的心意。
元娘从来都觉得徐承儿极好，仗义、热心肠，遇到大事从不退缩。
倘若能看到徐承儿的好，那么喜欢上她也是很应当的。
元娘悄悄退开，直到归家心情都好得很。
她想，等哪日徐承儿有空闲了，自己一定要抓着问个仔细，后来到底还发生了何事。
元娘回到家里后，王婆婆正在蹲下身子挨个看灶房里腌肉和菜的罐子，腌得如何，有没有起花，若有，则要立时补救。
听见元娘进门的动静，王婆婆头也未抬，只喊道：“回来了？”
“嗯。”元娘应声，顺势走到王婆婆的身后。
王婆婆则询问起徐家人如何了。
“皆忙碌不已，医铺里挤满了人，大都是前些日子受着火波及的，还有不少住在南熏门附近，因棚子简陋，被大雪压塌住处受了伤的人。徐阿翁施药救人，闻声来的百姓多，承儿也帮着治病救人……”陈元娘慢慢答道。
她说着，神情中尽是钦佩。
尤其是徐家阿翁，能在这时候做出这样的决断，与往日那个顽劣随性的样子大相径庭。尤其是在看诊的时候，他神情是很严肃的，尽管已经十分削瘦，却眼睛明亮，沉稳睿智，有条不紊地医治病患。
徐家其他人同样有大善心，若是她们心中不忿，医铺中又岂会如此顺利和乐？
她是打心眼里敬佩。
王婆婆又何尝不是，也是喟叹一声，感慨道：“积善之家，能与他们做邻里，实是幸事。”
王婆婆说着，不免又将心思拐到朝廷上去，“看来汴京的官吏已乱做一团，近来看似事态息，只是假象。朝廷每逢冬日都会拨八千贯给福田院，督促僧侣救济收养贫苦百姓。往岁遇上大雪，常有僧侣沿途寻有需收容的人，今年却一点动静也没有。”
朝廷在汴京设立四所福田院，由僧侣代管，除了拨款外，还设立条例，依照福田院收容的人数领取米粮，每年都要依据前一年救济的人数等等，决定僧侣剃度的名额。为此，僧人们几乎都是尽心尽力。
元娘来汴京数年，对福田院自然也知道的清楚。她当时还和徐承儿感叹过，汴京无愧为天下最为繁盛之地，乡野是见不到这些的，一些州府地方似乎有相似的济慈院，但并没有这般清晰的规矩，大多是划一块地给僧人，让他们自给自足。
“怪不得，那么多人无处可归。”元娘喃喃，眼中流露出叹惋之意，“今岁遭难的人比往昔又更甚。”
陈元娘定了定神，踟蹰再三，将王婆婆递来的坛盖放下，抬头道：“过完冬我们家应当还能剩些炭柴，原先供给铺子的腌物又多，吃是吃不完的，如今生意歇了，也卖不出去，不若捐送出去？”
王婆婆停下动作，转头望元娘，因着眼纹深，目光叫人觉得十分严厉。
如今米粮炭火的价一日贵过一日，她这一句话不知道舍了多少钱财出去，元娘不免紧张的手心出汗，生怕阿奶责怪。但她并没有因此眼神闪躲，不论阿奶的眼神如何气势迫人，元娘都不避不让地直视着，自己说出的话，自然该静待回答。
元娘在乡野长大，但在汴京数年耳濡目染，阿奶亲自教导，即便不刻意显露，身上也很有些大家风范，遇事不拘心中如何想，表面却是沉稳恬静。
王婆婆定定看了她好一会儿，看得元娘汗毛都快竖起了，才开口道：“也好，能救人便是功德。你一会儿清点出有剩的吃食和炭火，我让孙先生送去福田院，他经商多年，行事圆滑，又是汴京的生面孔，做此事最为熨帖。”
孙先生便是孙令耀爹孙大官人，元娘不及王婆婆眼睛毒辣，但不愚钝，而且她深谙王婆婆的脾性，自然察觉到阿奶似乎对孙大官人过分倚重了。
不管人前如何客气，阿奶的戒心一直很重，论理不该交代孙大官人一个外人做这些。
元娘心里称奇，隐约察觉出不对，但出于对阿奶的信赖，她眨了眨眼，把疑惑咽进心底，没有问出口。她顺势提起另一件事，也是一直以来的担忧，“不知官家何时才能重返汴京，胡人赶走了没有。”
对政事，王婆婆敏锐得可怕，她老神在在，目光望向天蓝的上空，上头又开始纷纷洒洒地落下雪花，她笃定的说，“快了。”
元娘好奇是怎么看出来的。
王婆婆继续忙着手上的事，慢悠悠答道：“若是官家出事，想篡位的那个早就昭告天下了，拖到如今也没有动静，便是未出事，而各地勤王的兵马也该来了。
“等着吧，岳王的好日子，快到头了。”
说到最后半句，王婆婆的手猛然用力，手中的坛盖碰上坛身，碎成两瓣，她的眼神也骤然冷厉慑人。可惜，她背对着元娘，并未叫元娘瞧清面容，否则，元娘定然能发觉阿奶对岳王的憎恶不同常人。
元娘觉得天似乎又变冷了些，她搓了搓手，交叠着手藏进袖子里。她往外瞥了瞥，也没见哪漏风呀，心里疑惑，眼见收拾得差不多，主动道：“阿奶，进堂屋暖一暖吧，这天冷得愈发奇怪了。”
王婆婆不置可否，但确实慢慢站起身。
祖孙俩往堂屋里去，掀开门帘后，家中其余几人都在里头，各做各的事。其他人不提，陈括苍反正是在看书，他自来手不释卷，勤勉如初。孙令耀虽然偶有发怔，抓耳挠腮，但跟在陈括苍身边，大致是将书看进去了的。
孙大官人看看自己的儿子，又看看犀郎，眼里的欣慰喜悦就不曾下去过。
纵然外头寒气袭人，内里点着炭盆，家人凑一块做点活，忌讳着看书的儿郎，只能偶尔凑近，小声耳语，听着炭不时噼里啪啦烧着的声音，元娘觉得心里安定极了。
她微微一笑，低头对起账本，寻思着哪些是多余的，哪些得快些吃了，哪些能送人。
炭火温暖地烘在脸上，脸上干得有些绷紧，可她唇角微微的翘起不曾消过。
*
也不知过了几日，日子就照常的过着。
虽然顾忌着之前坏人闯进家里的事，元娘很少外出露面，但她也帮着徐家做些简单铡药和煎药的活，只是都在自家院子里做，岑娘子和廖娘子则一块帮衬。
有些累，但尚算充实，总比闲着无趣要好。
为此，元娘夜里都睡得沉了些，不必喝安神的汤药。
然而今夜，她却半夜醒来，元娘揉了揉眉心，一手撑在背后坐起来，往外面瞧。窗子开了点缝隙，因着屋里烧了炭火，也正因此，外头的声音断断续续传了进来。
“城破了！城破了！！”
缓过神的元娘猛然清醒，顾不上穿鞋，用力推开窗，探头看去。
与上回火烧皇宫不同，这回四面八方都是火光，大大小小的朦胧黄光，映亮天穹，还伴随着此起彼伏的高声呼喊。【你现在阅读的是 】