病灶开放倒计时一天。
罗星之和白默伊约好，早晨到食堂的自习区学习一会儿，然后赶在游客大军到来前早些吃午饭。杜鉴老师的冲突学课程最近有个大作业要交，副本开放后时间必然被占用，因而不得不赶紧解决。
中心岛有人在弹钢琴，食堂的工作人员正在备餐，叮叮当当的声音配合着许久没调音有些走调的钢琴声，竟然很奇妙地让人静下心来。白默伊坐在她对面，正在专心看文献。
看了没一会，罗星之就开始偷偷抱着手机摸鱼。为了防止被白默伊发现，看到有趣的消息还要费劲儿憋笑。
白默伊突然出声：“你又开始摸鱼了？”
“嘿……啊，你怎么知道，”她愣了一秒，想不明白自己到底是怎么露了馅，被戳穿了反而更坦然，索性凑过去分享：“哎，小白，你知道秋水湖街溜子的说法吗？”
白默伊想了想：“闻所未闻，你说的难道是那些喜欢一起逛湖的小情侣？”
罗星之：“当然不是，说的是湖里到处溜达的禽鸟，像鸭鸭、鸳鸯、苍鹭……还有黑天鹅！”
“……就这让你憋笑憋得那么费劲，还是你又在看什么奇怪的东西？”
罗星之一想起来就有些忍俊不禁，深呼吸缓了两秒才调出刚刚把她逗笑的消息，将手机递出去：“你自己看吧哈哈哈哈哈哈……”
“黑天鹅暴打苍鹭？”白默伊一副如临大敌的模样，一边认真端详一边慢慢念了两遍。
读完她也笑起来，追问：“怎么回事，黑天鹅刚来秋水湖没多久吧，看着很优雅的，怎么这么暴力？”
“一切的根源还是苍鹭这个街溜子在湖里到处溜达的时候，误入了黑天鹅的领地。苍鹭学长委屈得很，人家黑天鹅还觉得自己是在保卫巢穴呢。”罗星之给她解释前因，还煞有介事地叹：“哎，只见新鸟笑，不见旧鸟哭啊……”
这下两人都没忍住，一起笑起来。
笑着笑着罗星之都忘了自己最开始是怎么滑到这一步的，好像只是想看看协会对副本“并发症”的观察和记录有没有更新。结果是看到了一堆看起来很无害的生物——流浪猫、喜鹊和刺猬杀死人类的可能性很低，但并不是没有。
最新的一条只有一个序号和“苍鹭”两个字，看起来像写了一半忘了写下去，应该是还没探明。之后为了搜集和苍鹭有关的信息，罗星之点开了学生论坛开始高强度刷新，而这恰恰就是堕落的开端。等她回过神的时候，已经开始看着黑天鹅暴打苍鹭嘿嘿傻笑了。
捋顺了思维的跳跃路径，罗星之才提起自己一直在想的事：“小白，你说如果我混进玩家里，会不会很有意思？”
她的话题转换过于突然，白默伊愣了几秒才挪开电脑，表情混杂着惊诧、无奈和疑问：“不是吧，别告诉我你是认真的……”
罗星之是个想到什么就要立刻去做的性子，语气笃定：“我越想越觉得可行，你听我分析嘛。”
白默伊直觉有诈：“我不是很想听。”
“我们组的负责人说了，机动组的工作是非常灵活的，除了在组织需要的时候及时响应之外，只要有益于实现总体目标，就可以按自己的想法行动。”
“……那负责人能预料到有人想假扮玩家吗？”
罗星之摊手：“反正没人说不行。对了，我临时抱佛脚看了不少协会的资料，发现玩家里有一种很小众的沉浸式扮演型。他们会努力表现得和本地人一样，通过跟NPC打成一片来获取信息。”
她说到这儿突然激动：“那我反其道而行之又有何不可，多么天才的想法！”
“而且根据员工协议第五点，为保证青囊毫无保留地进行病灶的治疗，系统将向其隐藏医士的存在。签订本协议后，医士将无法在青囊面前透露相关信息。”
“让我们把思路逆转过来，这说明系统可以自动帮我圆过不合理的地方，防止露馅。”
连以往弃若敝履的员工协议都翻出来当论据了，可见其心坚定。
白默伊差一点就要被她说服，转念一想又发现了盲点：“但协会建议我们不要和玩家有太多接触，你忘了吗？”
罗星之选择耍无赖：“这种建议和超市里的建议零售价有什么区别，没有前因后果和具体理由，我们完全可以不采纳呀。”
“我打听了一下，上次失败有一部分原因是玩家把众口铄金当成了一个对抗性的副本，觉得任务有唯一的解法，选择集体倒向游客一方。所以提示他们好好合作还是很重要的，毕竟玩家背景不同，不是所有人都懂得平衡的意义。”
白默伊还是有些犹豫：“这么说的话……确实很重要，但你怎么保证玩家相信你呢？”
“山人自有妙计，我知道我肯定能混进去的。”
罗星之一脸“天机不可泄露”，神秘兮兮地说：“你在校园引导组对吧，我需要你帮个小忙。”
“怎么帮？说说看。”
“跟玩家见面后，你可以不经意地透露一些上次副本失败的事，但别细说，旁敲侧击就行。只要他们产生了深挖的兴趣，剩下的就好说了。”
……
病灶开放倒计时6小时，各组开了行前会。
机动组特立独行，只是简单介绍了一下可能出现的紧急情况，给组员打个“时刻准备着”的预防针。被纳入考虑的紧急情况包括但不限于：玩家因内讧放弃任务、玩家和本地人激情斗殴、玩家误入并发症被校园内各类飞禽走兽教做人……
罗星之看到之后心想，这群玩家真有活力啊，感觉路过的蚂蚁都要踩两脚。
7月10日中午12点，病灶正式开启。NPC和等待传送的玩家几乎同时看到了系统提示：
【病灶】421485-众口铄金
【症结】校园内外似乎存在很多种矛盾和争论，如何才能弥合分歧？
【药方】不要被敌意蒙蔽心智，不要用敌意毁伤他人。
系统信息一向很简单。
“症结”体现副本的主要矛盾，是指向玩家主线任务的线索，找对症结就成功了一半。但系统这个谜语人每次都不愿意明说，还要玩家自己想办法探索确认。
“药方”则是系统根据推断给出的解题思路参考。不过这个提示是否总是可信，在NPC看来是很难评估的，因为中间人协会与玩家的接触有限，与任务天然存在一道屏障，相关记录太少了。
玩家进入副本时，系统会随机分配身份，并自动为他们完善一套背景故事，防止和NPC接触时穿帮，也防止NPC出戏。这次为了照顾外来者的语言习惯，系统还贴心地给“众口铄金”和“弥合分歧”做了解释。
“‘很多人的言论汇集在一起，可以融化金属，比喻舆论的力量非常强大’，融化金属！这个世界的新式武器吗，太可怕了……”
“‘使不同观点之间的差距变得更小，避免群体间产生裂隙’，看不懂，这又是什么东西？”
保卫部巡逻车的后排，一个高大的男人悄无声息地出现，空间瞬间变得有些逼仄。
进入病灶后，T25不出所料和自己的队友分散。他没有惊慌，按照队长要求在第一时间仔细阅读了系统信息。
可惜没读懂。
他又尝试在队伍频道里和队友互通位置：【我现在在一个造型奇特的代步工具上，正在朝东南方向移动，速度不快，还有点挤。老大，你和小家伙情况怎么样？】
被他称为老大的女人回：【我和小不点都在校园外面，还在找进去的办法，你自己小心点吧。】
外置大脑不在身边，病灶看起来还有专门针对金属的恐怖武器——天崩开局之下，T25还是没忍住锤了一下身旁的铁杆。
巡逻车以一声金属碰撞的“叮”作为回应。
前排开车的校园引导组成员吓了一跳，用上了此生的巅峰演技，转头时表情已经恢复如常。
他冷静询问：“这位同学，你没事吧？”
心里想的却是：我去，这个玩家好像是暴躁双开门冰箱！万一他打我怎么办，会长可以给我发英勇就义奖章吗……
T25最不擅长应付病灶内的各种生物，简洁地回：“没事！”
“今天你是第一次跟着巡逻，紧张也正常，”另一位NPC迅速入戏，将背景故事融入职责介绍里：“校内的师生如果遇到困难了，会寻求我们的帮助。游客有问题也要找我们，所以咱们对维持校园的和谐稳定至关重要。”
“我们先带着你走一圈日常的巡逻路线，之后几天就是你自己行动，有问题可以随时打电话。”
T25含糊地应下。这个身份给任意一个其他玩家都是非常好的开局，但他一向只负责“战斗爽”，现在非常迷茫。
另一边，白默伊正在为一支临时组成的小队讲解新闻中心的工作：“中心主要负责应对校外媒体，运营各平台宣传账号，监测和处理关于学校的舆情……不过对新人来说，你们只需要多关注舆情就好，发现不对就立刻上报中心。”
队伍中只有两个人。面相精明的瘦削男人看起来是队长，叫褚春来，另一个学生模样的腼腆女孩叫许无忧，进副本竟然还带了只蓝黄异瞳的小白猫。
白默伊想着罗星之的要求，语焉不详地补充：“学校内的师生都比较有个性，有时候难免会出现过激的举动。学校倒是可以包容，但要注意社会影响和舆论反响。之前的一些突发事件给我们的工作提供了教训，我们一定要尽可能避免同样的问题。”
褚春来立刻捕捉到她的暗示，不动声色地在队伍频道里发送消息。
遍历寒冬方有春来：【“舆论”是系统提示里出现过的名词，很可能和我们的主线任务有关，而且她对之前的事说得不清不楚，大概率有隐情，说不定是重要线索。】
我是猫：【这个世界的生物有一个名叫“论坛”的匿名交流平台，可能保留了一些痕迹，我可以去检索一下。】
为自己而活：【那我……我找机会多和这个引导者聊一聊。】
遍历寒冬方有春来：【放心吧小家伙们，我已经顺利通过了八个病灶，跟我组队绝对能学到很多东西。一个C级病灶而已，手到擒来~】
为自己而活：【谢谢前辈！】
我是猫：【喵的，你们人都喜欢说大话，我倒要看看你有什么真本事。】
按照系统和协会的相关规定，交代过基本背景后，就是玩家自由探索的时间。除非他们主动询问，否则NPC只能暗中干预。
白默伊一向遵循规则，秉持“多一事不如少一事”的原则，她决定放养玩家，说完就去做新闻中心的其他日常工作了。
……
病灶开放时，系统会自动调整手环设置，将其隐藏起来，并默认新信息直接显示在眼前。
【上钩了】三个字在面前一闪而过，罗星之立刻入戏，开始伪装玩家的作战行动。
叽里和呱啦在她肩膀上挂着，玩偶小脸上莫名有种承担重大任务的坚毅。
她的目标是最后一部分玩家。这些人大多没有队伍，各自为战，身份是负责带领团队访客游览校园的校内引导志愿者。
协会消息显示，NPC带他们到秋水湖边找了一处阴凉地，正在介绍秋水湖周边的名胜古迹和花草树木。
罗星之早已混入其中，在寻找玩家的同时饶有兴致地听自己的同事讲解，体验了一回当游客的滋味。
根据她从协会记录里找到的资料和从他人口中得来的二手经验，玩家一般都会在比较靠近引导NPC的地方，要么独自一人，要么抱团。无论哪种，他们都和周边的普通人隔出几米远，气质也很独特。
将人群扫了两遍后，基本能确认玩家有三个。
最明显的是树荫下靠着树干乘凉假寐的男人。他穿着对襟盘扣上衣，棉麻长裤，披了件淡蓝罩衫，腰间挂着铜钱，一副道士模样，黑眼圈重得和其他人不是一个层次。
如果不是看着精神正常，也没有什么奇怪的举动，他可能会被敏锐的热心群众举报服用违禁药物。
男人手上正把玩着一个圆盘样的东西，看似闭目养神，实则在认真捕捉信息。
另一个是正眯着眼盯着NPC瞧的女人。
在一群穿着短袖还嫌热的普通人中间，她那一身花里胡哨的哥特风白衬衣和束脚裤看着就让人冒汗，更别说外面还披了件黑色斗篷。
系统给她匹配的身份大概是Lolita爱好者，看得出来已经尽力了，得亏大学是穿衣自由的地方……
最后一个玩家藏得最隐蔽，罗星之找了半天，最后不抱希望地扩大了范围才勉强发现他的踪迹。
他是三人中与本世界背景融入最好的一个，只穿了件T恤，低头垂眸不知道在看什么，像一个平平无奇内向寡言的男大学生。
当然，如果他手边没有那个闪着寒光的神秘物件就更像了。
不知这位阴郁男孩是不屑于听引导，还是听力实在过人。他在远处挑了个椅子坐着，离人群起码有三十米远。
“我能说的就这些了，接下来大家可以先自己走一走路线，熟悉一下我刚刚提到的点位，也可以直接离开去做自己的事。”
引导NPC说完这句话便松了口气，找了个没人的地方，在校园引导组的群里同步进度：【我这边也总算结束了，装作正经人的样子引导玩家真是比小组展示还累……下次扔骰子别再扔到我了啊啊啊啊啊啊】
人群如潮退去，露出其下四个各怀心思的人。
罗星之在心中对三位玩家进行评估，一番挣扎后选了看起来最好相处的那个女人。
她唯唯诺诺地凑过去，小声问：“那个，大佬你好。我想问一下……你知道青囊的公共交流频道该怎么进吗？我刚刚乱按的时候不小心退出来了QAQ”
叽里呱啦配合地换上了泪眼汪汪可怜巴巴的表情。
说完罗星之似乎自己也觉得离谱，没忍住讪笑一声，心里想的却是：笨手笨脚但擅长融入副本的新人人设，拿捏！
“大佬……”女人看着她，在一瞬的晃神之后若有所思地咀嚼起这个词汇，语气难以捉摸。
靠得足够近了，罗星之才发现她的脸色是很不寻常的苍白，眼瞳偏向棕红色，像是本世界幻想文学中常见的血族。
等待回答的时间显得格外漫长，就在罗星之要知难而退的时候，对方突然睁大眼睛，语气雀跃：“你是在夸我厉害吗？真是独特的称呼，我记下了——告诉我你的身份号吧，我拉你回来。如果有什么不懂的，也可以和大佬我组队哦！”
就知道这群玩家几百个里面也没一个正常的……
罗星之被她的语气激起了一片鸡皮疙瘩，心里已经要以头抢地，面上却还是一边淡定地向她展示手环上的身份号，一边回以营业微笑：“好的呀。”
至此，计划的第二步也是最关键的一步：混入玩家频道，达成。
组队成功后，罗星之点进那位奇怪“大佬”的详情页看了一眼，退出来时发现不对劲，又回去看了一眼。
女人疑惑：“怎么了？”
她的身份名叫Distinguished Undead Bloodline-Elizabeth Nicola Bedford，翻译过来就是“尊贵的不死血族-伊丽莎白·尼古拉·贝德福德”。罗星之第一次见有人能把身份名写得这么长，刚好踩着系统规定的字数上限，也是第一次见有人自恋到往自己名字前面加“尊贵的”。
罗星之先给她改了个备注叫“大白”，然后满脸问号地说：“你的种族是血族？不死的血族？”
伊丽莎白先针对自己的备注发表意见：“这个大白是何意？”
罗星之瞎编：“就是‘大佬伊拉莎白’的简称，就像我的简称是星星一样。”
见伊丽莎白还要追问，她赶紧先发制人：“你还没回答我的问题，不死的血族？”
血族凑过去给她看自己的眼睛：“当然，这显而易见，有什么问题吗？”
“啊，我明白了！你在自己的世界从未见过血族这样高贵优雅又强大的种族，真是可惜！不过别伤心，今天你有幸与我结识，之后也可以对别人宣称自己有一位血族朋友了。”
“哇，谢谢，我真的好荣幸。”罗星之语气毫无波澜，荣幸得都面瘫了。
话题差点跑偏，她赶紧拉回来：“不对，重点不是这个。我记得和系统的协定里有一条是，只有在本世界里死亡且执念很强的人才会被系统选中为青囊，但‘不死’的血族不是应该不会死吗？那你是怎么……”
伊丽莎白露出一种回忆往昔的表情，脸上的笑容都真实了几分：“这一切都要从高尚的探索精神说起……”
她像是马上就要开启一段长篇大论的演讲。
罗星之有种不祥的预感，立刻打断施法：“那就长话短说吧。高贵优雅又强大的血族一定可以用简洁精准又不失礼仪的词汇表达自己的想法，对吧？”
“当然，如你所愿。”伊丽莎白对她的一连串形容词很受用，简单讲起自己的过往：“我是血族中的叛逆者，一位伟大的探险家。我令智慧生命的足迹伸向一切无人能及之地，我将所见所闻记录在羊皮纸上以供后人瞻仰。无尽的寿命赐福助我踏遍整片大陆，但它又使我永不满足。”
“一个世界的版图终究有限……”她顿了一下，眼中闪过一瞬悲伤，但又很快转变为坚定：“于是我放弃了无尽的生命，只为继续有限的旅程。”
罗星之无比庆幸自己临阵磨枪把协会的资料库翻了一遍。在最边缘的一份笔记里，她曾看到过一个猜测：某些玩家可能在生前就知晓系统的存在，并因此向往与系统签订协议。
没想到还没走出新手村就遇上了一个。
伊丽莎白的语言夸张，但话说得动心动情，反而让她有些语塞：“我一时不知道说什么……那就祝你旅途愉快吧。”
这样的祝福恰好是血族需要的。她满眼感动，从自己的储物格中拿出一条银质项链，递给罗星之：“你的祝福我收到了，伟大的伊丽莎白也会保佑你旅途顺利。”
罗星之在血族不容拒绝的眼神中收下了礼物。过了一会她才意识到不对劲：等等，血族不是害怕银器吗？
怎么会有人把克制自己的东西随身携带啊？！
伊丽莎白平静地摸了摸项链，说：“探索世界始于探索自身。我对自身种族的极限也很好奇，所以对所谓的天敌和克制物也有所研究。”
……真是一个神奇的血族。
不过既然选择扮演新人玩家，就只能演到底。两人组成临时小队后，罗星之开启了自动跟随，和伊丽莎白一起在校园内搜寻线索。
在第五次看到伊丽莎白突然望着远处眯起眼睛时，她终于忍不住问：“伊丽莎白，你为什么总是眯眼睛？”
“亲爱的，请叫我尊贵的伊丽莎白阁下——关于你问的这个问题，说来惭愧，虽然血族拥有极强的自愈能力，但却无法治愈眼睛的疾病。不知从何时起，我一旦望向远方，便如同望进一团迷雾，只有将眼睛眯起才能勉强看清。”
“你这就是看羊皮纸看久了，眼睛近视了吧……”
罗星之又收获了一条关于血族的新信息——近视不能自愈。
“对了，我之前打听过，这个世界里有一种神奇的器械，戴上就可以治疗你的眼疾。要不要试试？”
伊丽莎白立刻双眼放光：“真的？！”
于是两人一起去配了一副眼镜。
某位高贵的血族在镜子前欣赏了自己整整十分钟。