陈硕前脚刚走，后脚牢狱深处就再次响起急促的脚步声。
“丙子七号！出来！快出来！巡抚大人提审！”
来了。该来的总会来的，明珠心中一凛。在深吸了一口气后她又整理了一下粗布衣裙，给自己打气后挺直了腰板。
沉重的铁门打开，两名身材魁梧、面无表情的亲兵站在门口。明珠被带出牢房，穿过幽深曲折的走廊，空气中弥漫着无形的压力。
提审的地方并非公堂，而是一间光线昏暗、陈设简单的刑房。
墙壁上挂着各种令人胆寒的刑具，散发着淡淡的血腥味。一张长条桌案后，端坐着一个人。
裴衍身上那件绯红的官袍在昏暗的光线下像是一滩凝固的鲜血，衬得那张俊美却冰冷的脸更加凛冽。他端坐在后，修长的手指无意地敲击着桌面，发出规律的轻响。
每一下又好像敲在明珠的心上。
他微微垂着眼眸，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，让人看不清他眼中的情绪。整个房间的气压低得让人喘不过气。
明珠被带到桌案前几步远的地方站定，亲兵退到了两侧。
裴珩缓缓抬起眼。
那一瞬间，明珠感觉自己仿佛被两道冰冷的实质目光穿透了。那目光里没有愤怒，没有好奇，只有一种纯粹的、审视的、仿佛已经把他的灵魂都刨开来的锐利和漠然，那是真正手握生杀大权的上位者的眼神。
“姓名。”
裴珩开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在狭小的空间里回荡。
“穗娘。”
明珠迎着他的目光，清晰地回答，毫不退缩。
裴衍在她这好不退宿的眼里品出一丝熟悉，就像当初在麦田上，在老槐树下时她丝毫不退缩迎上自己的审视。
而如今即使面对的是官压也依然没有退缩，这让裴衍愣了一下，随后恢复正常淹没了眼底所有的情绪。他赏识这个姑娘，但在公务前他不能谈私情。
“籍贯。”
“淮州府，清河县。”
“与苏怀瑾是什么关系？”
“苏老头是我远房表舅公，我随他学习农事。” 明珠对答如流，这些都是她和苏怀瑾早就套好的说辞。
裴珩敲击桌面的手指停顿了一下，目光在她脸上停留了两秒，似乎是在判断她话语的真伪。
“为何当街冲撞本官，口出狂言，污蔑朝廷命官？” 裴珩的问题陡然变得尖锐，语气也冷了下来，带着逼问的意味。
“民女并非污蔑！” 明珠的声音也提高了，带着压抑的激动，“民女只是看到巡抚大人不分青红皂白抓人，心中不平。粮仓亏空，必有蹊跷！大人只知拿人问罪，可曾想过，那亏空的粮食去了哪里？是真的被贪墨了，还是……早就被蛀空了？！”
“蛀空”二字，她刻意加重了语气。
裴珩的眼神骤然锐利如刀锋，牢牢锁住她：“蛀空？把你知道的统统都给本官如实上报。”
他身体微微前倾，那股无形的压迫感骤然增强。
“大人可曾仔细查过粮仓的存粮？”明珠不答反问，目光灼灼，在这昏暗的牢狱中终于不只有裴衍的声音，“可曾看过粮囤底层？可曾嗅过那谷物深处是否有霉变之气？可曾……在那堆积如山的粮食里，发现过活物？”
她的话铿锵有力，丝毫每一句问句都有十足的把握。
裴珩的脸色彻底沉了下来。
“穗娘，” 裴珩的声音冷得能掉下冰渣，“本官再问你一次。你所言‘蛀空’，有何凭据？是谁指使你散播此等动摇民心、扰乱公务的妖言？你与苏怀瑾又意欲何为？”
裴衍把她原本的罪过几句就提升了一个层次，甚至牵连了苏怀瑾。粮仓案水深，任何可疑的线索都可能指向更大的黑手。
明珠的心沉了下去。他果然不信！他不仅不信，还怀疑她别有用心，甚至怀疑师父！一股悲愤涌上心头。
他这就是在威逼！
“无人指使！” 明珠斩钉截铁，“凭据？大人何不亲自去粮仓底层，抓一把粮食看看？看看里面有没有米象，有没有麦蛾，有没有结块发霉的烂谷子？！至于苏老头，”
她眼中带着毫不掩饰的嘲讽，“他一生醉心农学，心系百姓，大人竟怀疑他？真是可笑。”
“放肆！” 旁边的亲兵厉声呵斥。
裴珩抬手制止了亲兵，盯着明珠，眼神变幻莫测。这女子，胆大包天，却又言之凿凿。她眼中的愤怒和失望，不似作伪。难道……粮仓真的……
他有些动摇。彻底查验粮仓？工程浩大，损耗巨大，若查无实据，他无法向朝廷交代，更会打草惊蛇，让真正的幕后黑手警觉，风险太大。
“本官查案，自有章法。” 裴珩的声音恢复了冰冷，带着不容置疑的决断，“你妖言惑众，扰乱视听，已是重罪，若再执迷不悟，不肯交代幕后主使，休怪本官大刑无情。”
这是**裸的威胁！他要屈打成招，逼她闭嘴！
明珠看着裴珩那冰冷而固执的脸。
“章法？” 明珠忽然笑了，笑容里充满了悲凉和嘲讽，她猛地踏前一步，声音陡然拔高，带着孤注一掷的决绝，响彻整个刑房：
“裴珩！你口口声声章法！你的章法就是宁可错抓一百，也不愿去查那粮仓里真正吃空国库、啃噬百姓血肉的蠹虫吗？！”
她直呼其名，刑房内一片死寂，亲兵们倒吸一口冷气，手已经架在了刀柄。
裴珩脸色阴沉。
明珠却浑然不顾，她迎着裴珩那几乎要杀人的目光，一字一句，掷地有声：“好！你要凭据？我给你凭据，我以我的性命担保！”
她指着自己的心口：“粮仓之害，绝非账目亏空那么简单。虫蛀霉烂，触目惊心，若大人肯深入粮仓底层，分区取样，仔细查验，必会发现虫害肆虐、粮食大量毁坏的铁证。”
她的声音带着无比的笃定和穿透力：
“若大人依我所言彻查，无所获，民女甘愿领死，绝无怨言！但若大人因循守旧，坐视不理，任由蠹虫啃噬国本，祸害万民……裴珩！你今日抓我审我，与那包庇蠹虫、残害百姓的帮凶何异？！”
“你——！” 裴珩霍然起身，怒不可遏！从未有人敢如此当面直斥其非，甚至将他比作帮凶！强烈的愤怒冲击着他的理智。
但与此同时，少女眼中那毫无畏惧、以命相搏的决绝光芒，如同最炭火，狠狠灼烧着他的内心。
她敢用性命担保！
她凭什么如此笃定？
“系统性崩坏”……“远超账目所载”……“非抓贪官可解”……她的话语如同重锤，一下下敲击在裴珩的心防上。
他引以为傲的章法和效率，在这个农女以生命为代价的控诉和担保面前，突然显得如此苍白和……短视。
巨大的风险？朝廷的责难？
如果她说的是真的，那放任下去的后果……不堪设想。可如果是假的哪？就是让穗娘死上千次万次都不足以挽回。
两人在昏暗的刑房里对峙着。一个怒火滔天，官威赫赫；一个渺小如尘，却脊梁笔直，以生命为烛，照亮黑暗。
时间仿佛凝固了。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
终于，裴珩紧握的拳头缓缓松开，眼中翻涌的怒火渐渐，被逼到悬崖边的决断取代。
他死死地盯着明珠的眼睛，那里面只有一片坦荡的赤诚和破釜沉舟的勇气。
“好！” 裴珩的声音打破了死寂，带着一种奇异的沙哑和沉重，“穗娘，本官就信你一次！依你所言，彻查粮仓！”
明珠紧绷的神经猛地一松，几乎站立不稳。赌赢了！第一步！
裴珩的声音继续响起，冰冷而严厉：“但你要记住你的话，以性命担保。”
他一挥官袍背过手去。“本官会亲自督阵，分区取样，一一查验！若查无实据……” 他顿了顿，语气森然，“本官必让你知道，诓骗朝廷命官、扰乱国策，是何等下场！”
“若查无实据，民女任凭大人处置！” 明珠昂首，毫无惧色。
裴珩深深地看了她一眼，那眼神复杂难明。他不再多言，转身对亲兵下令：“传令！即刻调派人手，封锁所有粮仓！准备火把、木锨、麻袋、筛网。通知府衙所有清点吏员待命，本官要亲自查验。”
“是！” 亲兵领命而去。
裴珩又看向明珠，眼神锐利：“至于你……既然以性命担保，此案未明之前，你便随行在侧，戴罪立功。本官倒要看看，你所谓的蠢虫，究竟藏在何处。”
明珠心中一动，立刻道：“大人！民女请求让民女的表舅公苏怀瑾苏大家一同前往。苏大家精于农事仓储，有他在，更能辨识虫害种类、判断损失程度。”
裴珩盯着她看了几秒，似乎在权衡，最终冷冷道：“准！速去传召苏怀瑾，一个时辰后，粮仓前集合。”
明珠心中大石落地。师父来了，把握就更大了。
不过多久苏怀瑾就匆匆赶来，明珠见到他心中大喜，却瞧见他一副刚睡醒的模样心声怨气。一步迎两步的过去，“苏老头你不会现在刚醒吧，我不是让老狱卒去叫你了吗？粮仓出了这么大事你还能睡！”
苏怀瑾衣衫不整，连胡子都没来得及梳理，只是低声道：“哎呦年纪大了觉多，什么狱卒？倒是这巡抚我没想到他能来这么早。”
明珠无奈，“你什么时候能靠谱点！”
苏怀瑾一笑，“这不是给你撑腰来了，那狗仗人势的巡抚是不是为难你了。”
这狗仗人势一出口明珠就被吓了一跳，连忙捂住他的嘴：“咱们在人家地盘，小心点。”
裴衍似乎在后面也没了内心，“走吧。”
随后率先大步流星地向牢狱外走去。
明珠紧随其后。踏出阴森的牢门，外面已是夕阳西下，金红色的余晖洒满大地。她眯了眯眼，感受着久违的阳光和自由的空气。
粮仓……蠹虫……真相……
裴珩，就让我们看看，这粮仓深处，到底藏着怎样的秘密！我的命，就押在这把火上了！