京城近郊。
江南的梅雨季刚过去，细雨初停，琉璃瓦转上还流淌着淅淅沥沥的雨水，朱红的大门紧闭，门前的侍卫肃立，隔绝了外界的喧嚣和尘土。
这处精巧的别院是当今天子最宠爱的女儿，明珠公主静养礼佛之所。
然而，别院深处，雕花木窗被猛然推开。
明珠此刻却毫无公主的矜持，穿着一身粗布衣裙，简单地用木簪挽起一个发髻。她正手脚并用地攀上窗台。
“殿下！您小心些！”
窗下，她贴身的宫女茯苓正急得直跺脚，手里还捧着一套看上去更华贵的绸缎。与明珠身上那件不知差了多少。
“嘘。” 明珠回头做了个噤声的手势：“小声些，别让张统领听见，我又得听半天静心养性的唠叨。”
“可您这身打扮……” 茯苓看着自己家公主这一身不符规矩的打扮，愁眉苦脸。
“这身怎么了？方便！” 明珠利落地翻出窗外，轻巧落地，拍了拍手上的灰，“苏老头说了今天要我教辨识春麦锈病征兆，去晚了就错过时辰了。”
她口中的苏老头正是隐居在附近田庄的农学大家苏怀瑾。
苏怀瑾见她第一面就认定她是自己的关门弟子，死缠烂打的非要让她拜师。明珠又是个耐不住寂寞的，比起那处处是规矩的宫廷，她宁愿出宫去地里看麦子。
“茯苓，老规矩，若有人问起，就说我在抄经不宜见人。”随后明珠将一块玉佩匆忙地塞进茯苓手中，“还有这个你收好，万一……万一有事，就亮出来。”
“殿下……” 茯苓攥紧了手里的玉佩，眼中满是担忧。
明珠却已经转身没入了后门的小径。她对这里的每一处假山、每一丛花木都了如指掌，很容易地就避开了几处巡逻的侍卫，熟练地打开一道不起眼的小门。
这墙外的空气，连呼吸都是自由的。
京城西郊，大片大片的麦田已经染上让人沉醉的金黄，饱满的麦穗沉甸甸地垂下。明珠，或者说此刻的“穗娘”，脚步轻快地走在田埂上。
她来到一片田地里，蹲下身，指尖拂过麦穗，仔细观察起叶片和茎秆，找寻着师傅口中的锈病斑点。
阳光洒在她专注的侧脸上，给她的身上都镀上了一层柔和的光晕。
不远处的一棵老槐树下，站着一位身着一件青色濡衫的书生，衣裳洗的有点发白了。他正在与坐在树荫的老丈交谈。
“老丈，”书生的声音温厚如玉，面容清秀，但眉宇间却带上了一丝不易察觉的凝重，“我看这田里的麦子长势不错，为何乡亲们都愁眉苦脸？听闻，还有人家吃不饱饭？”
老丈重重地叹了口气，话里全是无奈和悲凉：“唉，这哪里是你们读书人该知道的，这官家的粮仓，前些日子说是亏空。上头下了死命令，要我们按往年的收成补交一半，这交上去，我们自家剩的……能熬到秋粮下来就不错了。”
粮仓亏空？强征一半？
穗娘离他们不远耳朵敏锐地捕捉到了关键词。
本地粮仓向来充盈，为何会突然亏空？她站起身几步来到老魁树下，“粮仓亏空？我看就是硕鼠成窝，贪官作祟，吸饱了民脂还要敲开骨头吸髓”
突如其来的声音让二人都看了过来，那书生转过身来，目光落在穗娘身上。眼前这个女子虽身上沾了点泥土，粗布麻衣却也毫不掩饰其相貌。
“这位姑娘……”陈硕开口，声音依然温和却带上了一丝审视的意味，“粮仓重地，自由法度，无凭无据不可妄言朝廷命官，以免惹祸上身。”
“法度？” 穗娘冷笑一声，毫不畏惧地迎上他的目光。
她只觉得这书生看似关心民生，实则是个迂腐的懦弱书生，“法度是给给守规矩人定的，那些黑心的贪官眼里哪有法度？他们眼里只有白花花的银子。难道要等饿殍遍野，再去**度吗？”
“姑娘侠义心肠，陈某佩服。” 陈砚微微拱手，语气诚恳了几分，“然则，雷霆雨露，俱是君恩。朝廷自有明察秋毫之人。姑娘与其在此激愤，不如……” 他话未说完。
远处土道上，忽然传来一阵呼喊声：
“穗娘！你还站那做什么，快来。”
穗娘回头一瞧正是苏怀瑾叫自己，她匆匆了事：“陈先生我还有事，你自己琢磨你那法度去吧。”
没给他留机会，穗娘几步泡开冲。独留陈砚站在老槐树下望着她离开的背影。
“苏老头！”
苏怀瑾正摇着蒲扇在路口等她，“哟站那做什么？找到如意郎君了？若是真的为师这就替你去跟陛下求旨赐婚。”
明珠啧了一声跟在他身后，“说什么那，遇见个满肚法度的书生。说近来粮仓有亏空，我说是贪官作怪他却跟我讲起法度。”
苏怀瑾手里的扇子摇了摇，哼笑一声：“这粮仓亏空就全是贪官作祟吗？”
明珠不解：“难道不是吗？”
苏怀瑾不答反笑带她进了屋，说是：“上头新来了个巡抚，明日去常平仓勘查，你随我去为师教教你。”
明珠恍然。
隔日一早穗娘就守在常平仓门口，左看看右望望，也没看见苏怀瑾一根胡子。
穗娘干脆不等了正要往粮仓里走，却听远处管道上，传来一阵马蹄声和威严呼喝声：
“巡抚大人到——”
马蹄声如雷，尘土飞扬。
一队盔明甲亮的骑兵簇拥着一辆通体玄黑、装饰着代表三品大员威严的螭龙纹饰的官轿，疾驰而来，稳稳停在官仓大门前。
官轿帘幕掀开，轿内是个身着绯色官袍、腰束玉带的年轻男子。
他从轿内踏了出来，身姿挺拔如松柏，面容极其英俊，却像是覆着一层万年的寒冰，薄唇紧抿，眼神锐利如刀锋，扫视之处，空气都似乎凝滞了几分。
他正是奉旨巡查地方、以铁腕著称的江南巡抚——裴珩。
常平仓大使刘昌带着一帮仓惶的小吏连滚爬爬地迎出来，跪倒一片，额头紧紧贴着地面，大气不敢出。
“粮仓亏空一案，查得如何？” 裴珩的声音不高，却冰冷彻骨，带着无形的威压，直刺粮仓大使心窝。
“回、回禀大人……正在、正在加紧盘查……” 刘昌汗如雨下，声音抖得不成样子。
“加紧？” 裴珩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神如鹰隼般锁住大使，“本官给你三日，是让你等串供，还是销毁账册？”
“卑职不敢！卑职不敢啊大人！” 大使吓得魂飞魄散，连连磕头。
“不敢？” 裴珩冷哼一声，不再看他，目光转向身后肃立的亲兵，“来人！将粮仓一应主事、账房，全部拿下！严加看管，封存所有账册、库房，一只老鼠也不准放出去。”
“遵令！” 亲兵如狼似虎，扑上前去，铁链镣铐声、哭喊求饶声顿时响成一片。场面一片混乱肃杀。
“住手。”
一道突兀的声音响起，所有人都愣住了，包括正欲转身进入官仓的裴珩。
只见一个穿着粗布衣裙的少女，拨开人群，不顾那些凶神恶煞的亲兵，径直冲到官轿前，拦在了裴珩面前。
她昂着头，毫无惧色地直视着这位威名赫赫、煞气逼人的巡抚大人。
裴珩冰冷的眸光落在她脸上，眉头几不可察地蹙了一下。这张脸……有点眼熟？似乎……在麦田边见过？那个胆大包天的农女？声音也像。
“你是何人？知道阻拦本宫公务是什么下场吗？？” 裴珩的声音比刚才更冷，带着上位者不容置疑的威严。
刘昌跟这些小史是什么人她最清楚不过，他们也都是底层人，不过是上面下什么指干什么。最多也就是晒晒麦子，保管保管账本哪有本事贪污？
“我是谁不重要！” 穗娘毫无退缩，声音却因为激动而微微发颤，“重要的是大人您在做什么！不问青红皂白就抓人，这就是您的明察秋毫？粮仓为何亏空？是虫蛀了粮食，还是人心蛀了粮仓？您不去查根由，只知拿这些小吏撒气、扰得百姓不得安宁，这与酷吏何异？”
字字铿锵，句句诛心！
全场死寂。
所有人都被这少女的胆大包天惊呆了。敢当众指责巡抚大人是酷吏？不要命了？！
裴珩的眼神彻底沉了下来，冰寒刺骨。他本就因粮仓案牵扯甚广、阻力重重而心头郁结，现在还被一个身份不明的农女当众顶撞、质疑他的权威和手段，更是怒意翻涌。
“放肆！” 裴珩厉喝一声，强大的官威瞬间爆发，“本官奉旨查案，岂容你一介草民妄加置喙？扰乱公务，妖言惑众，给我拿下！投入府衙大牢，听候发落！”
“是！” 两名亲兵立刻上前，粗暴地扭住穗娘的胳膊。
“你！你才是非不分！……” 穗娘奋力挣扎，怒斥的话语被捂住了嘴。什么巡抚！什么青天！分明是个刚愎自用的酷吏！
裴珩看着那双充满愤怒和不屈的眼睛，心头莫名烦躁更甚，他挥了挥手，不愿再看：“带走！”
穗娘被推搡着押向囚车，囚车吱呀作响，载着愤怒的公主，驶向阴森黑暗的府衙大牢。金色的麦浪在铁栏杆外倒退，自由的气息被冰冷的铁栅栏隔绝。
她攥紧了拳头，裴珩！你个狗官我记住你了！