“三月已至，俗语有云：‘正月雷，二月雪，三月无水过田岸’。今春二月并未落雪，故钦天监推测，三月当无旱情。”钦天监监正奏报道。
帝王执朱笔，闻言略一顿，抬眼望向阶下：“依监正之意，这俗语便是不灵验了？”
监正躬身叩首，声线沉稳：“俗语乃民间累年经验所积，然天道流转，亦有变数。今春二月无雪，已破前序，后续旱情自难循旧例。臣等夜观星象，北斗天玑星明润，主水泽丰沛；且东南巽位云气聚而不散，料三月必有几场透雨，可解农耕之需。”
帝颔首，将朱笔搁于砚台：“既如此，传朕旨意，令各地官府不必急于开渠引水，先候天恩，再视墒情调度。”
监正再叩：“臣遵旨。”
阶外东风拂过，吹得檐角铜铃轻响。
“浮白，中军都督佥事可在外候？”皇帝道。
“禀陛下，谢都督已在外恭候多时。”
“让他进来。”
浮白应喏，转身退下。
不过片刻，皇帝抬眸之际，阶下已肃立一人。
“臣谢斐叩见陛下，恭请圣安”只见阶下青年敛衽俯身，恭声禀道。
“免礼。”皇帝道。
“谢斐，你随朕从军已有几年了，”皇帝望着他，语气里带着几分沉吟。
“禀陛下，臣追随陛下十载，随军征战已历七春。”青年恭声回禀。
“是了，十年前你还是个少年，如今早已过了弱冠，不似从前年岁了。”皇帝微顿，转而温言道，“对于成家之事，可有打算。”
谢斐没想到皇帝会说这个，不由怔了一下，随即摇头，“臣并无娶妻之想。”
“既如此，”皇帝见他这般说辞，便不再迂回，直言道，“朕今日召你前来，正是为此事，朕欲为你赐一门婚事。”
“陛下——”谢斐忙要推却，皇帝却抬手止住他：“你大败漠北，凯旋归来，朕念及军功，总想着该如何嘉奖，几番思虑竟至寝食难安。忽忆你尚未成家，便觉此事最是妥帖，故有此赐婚之意。”
“今日召你，便是问你心中可有属意之人？若尚无人选，那朕便为你择一位妻室。”皇帝道。
闻言谢斐忙伏身叩首，恭声道：“陛下圣恩浩荡，臣已心领。”
“谢斐，朕的霁月公主，素来端华持节，性情温雅大方，配你如何？”皇帝道，他语中已带威意，谢斐心中一凛，瞬时明了。
陛下今日召他前来，恐怕是已经敲定了他必须成一门婚事。
可他与三殿下实无男女之情，谢斐脑中混沌，一时急道，“陛下，臣本不该挑剔，可臣心中实有倾慕之人，实在…”
“哦——是谁？”皇帝眉峰微挑，语气里添了几分兴味。
殿中静默了一息，檀香在空气中缓缓浮动。只听那青年深吸一口气，垂首朗声道：“承曦郡主，虞鹤凝。”
皇帝闻言一怔，握着朱笔的手微微一顿，显然没料到他会说出这个名字。
片刻后，他缓缓颔首，语气缓和了些许：“承曦这孩子性子沉稳，只是自幼身子骨弱些。你若真心求娶，往后须得好生照料，万不可辜负了她。”
“臣谢陛下成全！”谢斐心头巨石落地，深深叩首，“臣日后定护郡主周全，绝不负她。”
“旨意朕已拟好，稍后便令浮白送去承曦郡主府中。”皇帝将朱笔搁回笔架，语气已恢复平日的沉稳，“你且回去准备着，待郡主那边接了旨，便由礼部择个吉日，操办婚事吧。”
谢斐再叩：“臣遵旨，谢陛下隆恩。”
殿外日光渐斜，映得金砖地泛出暖融融的光。
皇帝离去后，谢斐这才缓步退出殿外。春日的风卷着檐角铜铃的余响掠过耳畔，他却半点赏玩的心思也无，心头那股犹疑像潮水般反复翻涌。
陛下今日这番举动，看似顺遂了他的心意，可那份先抑后扬的姿态里，究竟藏着什么深意。
他一时想不透，只恍惚记起方才脱口而出的名字，耳根竟有些发烫。
旋即又垮了脸，暗自道声罢了，横竖是躲不过婚事的，不如与虞鹤凝那个总爱捉弄人的大坏蛋一同苟着。
他离去后，另一处的中和殿却已聚起人声。
黎相一身朝服尚未来得及换下，面色虽带倦意，眼神却亮得惊人。
他一手按着盛放证物的锦盒，一手引着两位证人，疾步趋至御前，躬身叩首时声音因激动而微颤：“陛下！臣已寻得自证清白之物，恳请陛下验看，还臣一个公道！”
殿内侍立的宫人皆屏息凝神，方才因赐婚而缓和的气氛，此刻又被一股急切与肃穆取代。
“吵吵嚷嚷的，成何体统？”皇帝眉峰一蹙，语气沉了几分，“朝堂殿宇，岂容这般失仪？”
见皇帝皱眉，黎平忙收了声，叩首于地：“陛下，求陛下为臣昭雪！”
“你要昭雪，总得说出个子丑寅卯来。”皇帝语气平淡，听不出喜怒。
黎平深吸一口气，扬声道：“陛下！那人死在臣的府邸周遭，分明是有人蓄意嫁祸！而布下这局的真凶，便是嘉信侯柳晋白！”
这一声掷地有声，恰似惊雷劈落，殿中众人无不色变。
“竟是嘉信侯？”“柳大人怎会……”窃窃私语声此起彼伏，先前的肃穆瞬间被哗然取代，朝臣们脸上尽是难以置信。
“你他爹的污蔑老子！”柳晋白怒道，他火气顿时上来了，“老子才不干这种龌龊事！！你少污蔑我清白啊！！”
“柳晋白你放肆！竟敢在此咆哮朝堂！”黎平赤红着眼怒视。
柳晋白的声音因盛怒而发颤，他指着黎平道，“黎平！是你血口喷人！这般阴私构陷的龌龊事，岂是我柳晋白所为？！”
黎平却冷笑一声，抬手掀开身侧的锦盒，里面露出半枚染了墨痕的玉珏。“柳大人何必动怒，您曾与死者在侯府密谈，临别时他不慎碰落您腰间玉珏，摔碎的正是这一枚。您敢说此物与您无关？”
话音未落，他又指向身后一位垂首的老仆：“这位是死者生前的贴身仆从，当日他亲耳听见您二人争执，说要‘让他永远闭嘴’——这话，您总不会不认吧？”
柳晋白脸色煞白，指着黎平的手抖个不停：“你……你伪造证物，买通下人！血口喷人！”
皇帝端坐龙椅，指尖轻叩扶手，目光在二人之间流转，殿内的议论声渐渐低了下去，只剩下檀香在凝滞的空气里无声盘旋。
垂首的老仆跪在地上道，“回陛下，奴才……奴才不敢欺瞒。”
老仆身子微微发颤，声音带着几分怯懦，却字字清晰，“那夜奴才隔着窗纸，确是听见柳侯与我家主子争执。柳侯说……说‘你若再执迷不悟，休怪我不客气，定要让你永远闭嘴’……奴才当时吓得没敢作声，直到主子出事，才……才敢将此事说出来。”
他说着，额头抵在冰凉的金砖上，肩膀微微耸动，似是想起当时情景仍心有余悸。
“柳晋白！”皇帝的声音沉如寒潭，带着不加掩饰的不悦，“证据俱在，你还有何话可说？”
龙椅上的目光如芒在背，柳晋白额上青筋暴起，却梗着脖子道：“陛下明鉴！这老仆定是被黎平收买，那玉珏更是他设下的圈套！臣与死者确有争执，却绝非害他之人啊！”
他急得往前膝行半步，声音嘶哑，“臣对天发誓，若有半句虚言，甘受天打雷劈！”
黎平在旁冷冷插言：“柳大人既敢发誓，何惧验看玉珏？那上面的刻痕与您书房印章的纹路恰好相合，一验便知真假。”
皇帝抬手止住二人，沉声道：“传朕旨意，将玉珏交宗人府查验，老仆暂押刑部看管。柳晋白，即日起禁足府中，不得与外人接触——待查明真相，再论功过。”
话音落时，殿内侍卫上前，柳晋白挣扎着回头：“陛下！臣是被冤枉的！陛下！”喊声渐远，殿内只剩下檀香缭绕。
黎平垂首立于阶下，无人看清他眼底神色。
宗人府的查验倒快，不过三日便有了结果——那半枚玉珏的刻痕，竟真与柳晋白书房私印分毫不差。
消息传回中和殿时，皇帝正翻着谢斐递上的婚事筹备章程。他指尖在奏折上顿了顿，看向侍立一旁的总管太监：“柳晋白那边可有动静？”
“回陛下，嘉信侯府这几日静得很，柳大人除了每日在院中踱步，再没出过房门。”总管低着头回话，“倒是黎相那边，今早递了折子，说找到死者生前的账册，上面记着几笔与柳府往来的银钱，数额不小。”
皇帝“嗯”了一声，将章程合上：“账册交刑部，让他们一并审。”
正说着，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，却是负责看管老仆的侍卫慌张闯入：“陛下！不好了！那老仆……在牢里自尽了！”
皇帝猛地抬眼，龙椅上的威严骤然冷了几分：“自尽？何时的事？”
“就在方才，狱卒送饭时发现的，他用囚服布条勒了颈子，死前……死前攥着半块啃剩的窝头，没留只言片语。”
黎平恰在此时求见，听闻消息后脸色微变，随即躬身道：“陛下，老仆一死，更显柳晋白心虚灭口！此等罪证确凿，还请陛下早下决断！”
皇帝却没看他，只望着殿外飘落的几片柳絮，淡淡道：“再查。查老仆入狱后的所有接触者，查那账册的笔迹真伪——朕倒要看看，这盘棋里，到底藏着多少见不得人的勾当。”
檀香依旧在殿中浮动，只是这一次，连空气里都似裹着几分说不清的寒意。