这话让食堂里瞬间安静了不少，许多目光都聚焦过来，带着看戏的意味。王桂香也愣了一下，有些尴尬地看了看那个短发女青年，又看看舒染，没再说话。
舒染的脸颊烧得滚烫，她猛地站起身，动作太急，膝盖撞到了条凳，发出“哐当”一声响。所有人的目光都集中在她身上。
她瞪向那个短发女青年，对方也毫不示弱地回视着她，眼神充满挑衅。
“同志，”舒染啪地一下放下筷子，盯着短发女青年的眼睛，一字一顿地说：“我家里过去是做什么的，不由我选择。但我是响应号召，自愿报名来支边的。草纸糙不糙，我不知道，但我知道这里的建设需要人。手嫩，可以磨出茧子。活重，可以学着干。我既然来了，就没打算当逃兵。”
她顿了顿，目光扫过周围幸灾乐祸的脸，“至于穿什么衣服，是家里省吃俭用置办的，干干净净来建设边疆，没什么见不得人！”
她一口气说完，曾经在课堂上讲课的精气神仿佛又回来了。
那个短发女青年似乎没料到舒染会这样针锋相对地顶回来，一时语塞，脸色变了变，哼了一声扭过头去。王桂香则张大了嘴，有些惊讶地看着舒染。
陈远疆不知何时出现在了食堂门口。他显然听到了刚才的对话，他的目光扫过僵持的场面。没有说话，也没有任何表示，只是站在那里，食堂里就弥漫出一种无形的压力，让那些议论者彻底噤声。
舒染只觉得后背被一道目光盯着。她坐下三两口吃尽馍馍和咸菜，端起搅得凉下来的糊糊一饮而尽。反正心里的气出掉了，她也没吃亏，想到这里，她心里舒服了许多。
吃完饭，她无视所有人的目光，把餐具放回回收处，径直走向食堂外。
经过陈远疆身边时，她微微点头，算是打了招呼。
半小时后，团部门口。
那匹枣红马已经备好鞍鞯。陈远疆站在马旁，他手里除了自己的一个不大的行军背包，还拎着舒染那个巨大的樟木箱。
舒染看着那匹马，再看看陈远疆，一股绝望感涌上来。她要和他共乘一匹马？还要这样走半天？
陈远疆看出了她的迟疑，他利落地将樟木箱用一根粗麻绳捆扎结实，固定在马鞍的后部。然后翻身上马，一套动作行云流水。
他坐在马鞍前部，居高临下地看着舒染，声音听不出情绪：“上马。坐后面，扶稳。”
没有商量的余地，只有命令。
舒染看着那匹高大的马，看着它甩动的头颅和碗口大的蹄子，有些发怵。她咬咬牙，学着陈远疆的样子，抓住马鞍前桥，试图把脚踩进马镫。
但马镫对她来说太高了，试了几次都够不着，身体摇摇晃晃，狼狈不堪。
陈远疆就这么看着，没有伸手帮忙的意思。
最终，舒染几乎是手脚并用地爬了上去，姿势难看至极。
她刚在后鞍桥坐稳，马匹就因她的动作而烦躁地挪动了一下，吓得她低呼一声，下意识地抓住了前面陈远疆腰侧的武装带。
入手是坚硬的皮带扣和帆布皮带，以皮带下面骤然绷紧的腰腹肌肉。
陈远疆的身体明显僵硬了一瞬。他没有回头，只是沉声道：“扶好。我们要在天黑之前到。”
“驾！”一声低喝，缰绳一抖。枣红马猛地向前一窜。巨大的惯性让舒染整个人向后仰去，她惊叫一声，双手死死抱住了前面的腰身。
隔着厚实的制服布料，男人身体的热度传来，带着一种野性气息。舒染的脸颊几乎贴在了他的后背上，她羞窘得恨不得立刻跳下去，可马匹已经开始奔跑。
戈壁滩的风刮过耳畔，身下是颠簸的马背，身前的腰背是唯一能让她不掉下去的存在。她只能死死抱着，闭紧双眼，把脸埋在他背后，试图隔绝这尴尬。
陈远疆策马奔驰，身体随着马匹的节奏起伏，他目视前方，下颌线紧绷。
背后紧贴的身躯，那双紧紧箍在他腰间的手臂，以及那细微的呼吸声，都清晰地传递过来。
这种感觉太过陌生，与他熟悉的战场、戈壁、任务都截然不同。他眉峰微蹙，一种异样感在心底一闪而过。
随即，他强迫自己将注意力集中在前方，身体更加挺直，与舒染刻意拉开了一点距离。
颠簸中，那只挂在马鞍旁、装着樟木箱的粗麻布褡裢，随着马匹的奔跑不停地晃动摩擦。不知是路途的颠簸太过剧烈，还是褡裢口原本就没系紧，在一次剧烈的上下起伏后，褡裢口猛地向下一沉。
只见樟木箱的一角从褡裢口滑了出来，紧接着，箱盖弹开了一条缝。一抹极柔软光泽，从箱盖的缝隙里滑落出来。
是一件丝绸睡衣！一半挂在箱子上，一半垂向地面！
舒染的脸一下变得惨白，她几乎要尖叫出来，下意识地就想伸手去捞。可身体在马背上根本无法保持平衡，手伸到一半就失去重心。
就在这电光火石之间，她感觉到前面的后背僵滞了一瞬。陈远疆握着缰绳的手臂微微收紧，控制着马匹稍稍放缓了速度。他微微低下头。
舒染僵在那里，一动不敢动。她能感觉陈远疆的目光在樟木箱上短暂地停留了一瞬。然后，那目光便移开了。
陈远疆什么也没说，腾出来的一只手，伸过去一把抓住那滑落的睡衣，看也没看，用力将它塞回了那个还在晃动的樟木箱里，然后重重地合上了箱盖。
做完这一切，他重新握紧缰绳，双腿一夹马腹。
“驾！”
枣红马再次加速，奔跑起来。褡裢口被那件睡衣塞住，樟木箱不再滑出，随着马匹的奔跑晃动着。
马背上的时间漫长而煎熬。舒染感觉自己全身的骨头都快被颠散了架。最初的尴尬过后，只剩下疲惫和麻木。她不敢松手，只能紧紧抱着前面的人。
她脸上身上沾满了尘土。口渴得像火烧，嘴唇干裂出血口子。屁股和大腿内侧被马鞍磨得火辣辣地疼。
陈远疆中途只停下过一次，让马饮水休息片刻。他从自己的行军水壶里倒出小半杯水递给舒染。
舒染也顾不上什么形象，接过来一饮而尽，那点带着铁锈味的冷水如同甘霖。
陈远疆自己则直接对着水壶口喝了几大口。他沉默地看着舒染干裂的嘴唇和狼狈的样子，眼神依旧充满了审视。
太阳西沉，将戈壁滩染成一片苍凉的金红。就在舒染觉得自己快要撑不住的时候，前方荒原的地平线上，终于出现了一片更为稀疏低矮的轮廓。
舒染到近处才发现那是一些微微凸起的土包和低矮的土墙。
“到了。”陈远疆的声音被风吹过来。
舒染揉了揉疲惫的双眼，看向那片所谓的畜牧连。
比团部更甚的荒凉感扑面而来。
没有整齐的房屋，只有零星几间同样低矮的土坯房散落着，更多的是一种半埋在地下的建筑。舒染曾经听说过，这种建筑叫做“地窝子”。
由于环境艰苦资源匮乏，它们只露出不到半米高的土墙和倾斜的、覆盖着苇草和泥巴的屋顶。
几排稀疏细弱的小树苗被栽在连队周围，充当着聊胜于无的防风林。空气中弥漫的牲口粪便味、干草发酵的气息、尘土腥气更加浓烈。
视野尽头，是一望无际的荒原戈壁，在夕阳下呈现出一种辽阔与死寂。
枣红马在一排地窝子前停下。陈远疆利落地翻身下马，解开捆着樟木箱的绳索。
舒染几乎是手脚并用地从马背上滑下来，她扶着马鞍，勉强站稳。
陈远疆解开褡裢，将那只沉重的樟木箱提了出来，放在舒染脚边。他指了指一间门口挂着“连部”木牌的土坯房：“去那里报到，找连长。他会安排。”
舒染点点头，嗓子干得发不出声音。
陈远疆不再看她，牵着马缰，转身就朝连部旁边一间更不起眼的土坯房走去。
那房子的门楣上，似乎用粉笔画着一个什么特殊的符号。他推门进去，身影消失在昏暗的门洞里。
舒染看着那扇关上的木门，又低头看看脚边沾满泥污的樟木箱，鼓起最后一点力气，拖着箱子走向连部的门口。
连长是个皮肤黝黑的中年汉子，姓马，说话带着浓重的甘肃口音，嗓门洪亮。他显然已经知道舒染的来历和成分，态度不算热情，但也说不上冷漠。
“哦，舒染同志是吧？畜牧连欢迎你！”马连长在油灯下翻看着她的报到材料，“文化人好啊！咱们连队娃娃多，正缺老师！不过嘛，”他放下材料，看着舒染，“咱们这条件艰苦，你也看到了。你是城里来的，又是……呃，这个情况，”他含糊了一下成分，“思想上要有准备，生活上更要克服困难！先安顿下来。你的工作安排，找生产主任赵卫东同志，他具体管。”
马连长很快开好了一张条子，递给舒染，指了个方向：“喏，女同志宿舍，三号地窝子，拿着这个去找周巧珍同志，她是宿舍长。”
舒染接过那张纸条，道了谢，走出连部。天光已经暗下来，戈壁的夜晚寒气逼人。
她借着天上稀疏的星光，辨认着方向，艰难地拖着箱子走向连长指示的区域——那一片地势更低洼的地窝子群落。