这一日，江煜换了身不起眼的细布直裰，独自在城南的街巷中穿行。试图从市井流言、商铺动态中捕捉到其他玩家的蛛丝马迹。
街巷的空气里混杂着香料、熟食和牲畜的气息，商贩沿街叫卖，算盘声与铜钱声充斥于耳。看到绸缎庄里堆积如山的各色布料，米铺里满仓的粮食，江煜以微不可察的幅度摇了摇头。
——这些老板把大部分资本都压在了存货上，绸缎庄的现金流周期取决于布料从进货到卖出的速度，受季节和流行影响巨大。米铺更糟，粮食易受潮霉变，还有火灾风险，都是典型的重资产、低周转模式。
忽然听见有人在哭，他转头寻找声音的来源，一眼便看到了蜷缩在街角的老妇。
那老妇身上穿的，与其说是衣服，不如说是一堆破布，面上老泪纵横，手中紧紧攥着一包药。店中一个伙计模样的人探出头来，不耐烦地挥手驱赶，嘴里嘟囔着什么“周大夫说了，这药就这价，爱买不买”。
江煜对这种利用信息差盘剥底层的行为感到十分厌恶，但也仅止于此。他心里清楚，自己正身处游戏世界，对周围过多干预只会提早暴露自己。
又往前走了许久，正当他在内心盘算各类店铺存在的商业风险时，忽觉肩膀被一股不轻不重的力道撞了一下。
“哎呦！”
一声凄厉的惨嚎在身后响起。
江煜皱眉回头，只见一个穿着破旧葛布短衫、头发花白的老者，正捂着胸口，痛苦地蜷缩在地，身体剧烈地抽搐着，嘴角竟溢出些白沫来。
“爹！爹您怎么了？”
一个身材精瘦的年轻男子扑到老者身边，抬头怒视江煜：“你走路不长眼睛吗？把我爹撞成这样！”
江煜心中一凛，瞬间意识到不对。那撞击感很轻微，绝不至于让人倒地抽搐口吐白沫——碰瓷！他脑海里立刻蹦出这个词。
“这位兄台，在下并未用力，是这位老丈自己……”
“放屁！我亲眼看见的！就是你！走得那么急，肩膀狠狠撞在这位老丈心口上！老丈当时就捂着胸口倒下了！”
“听见没有！人证物证俱在！我爹有心疾！被你这一撞，怕是……怕是……”
那年轻男子声音哽咽，转而对着周围稀稀拉拉聚拢过来的几个路人哭喊：“各位街坊评评理啊！我爹要是有个三长两短……呜呜……”
其中几个路人看似普通百姓，却不动声色地挪动脚步，恰好封住了江煜所有可能的退路。他们或抱臂冷视，或摇头叹息，言语间充满对他的谴责和对那老者的同情：
“撞了人还不认账？心肠忒坏！”
“看把老人家撞的！快拿钱出来请大夫救命啊！”
“就是！要么立刻赔汤药钱，要么就跟我们去见苦主家人私了！别想跑！”
江煜心中暗笑，这种小伎俩，也想唬住他？想让他乖乖掏钱，不可能。
于是他几步走到那老者身前，正要蹲下查看情况，便被老者的儿子一把拦住，眼神中充满了警惕与恶意：“你要做什么？没看到我爹都这个样子了！还不快快赔钱，我们好将他送去医馆救命！”
江煜面上装出一副焦急的模样，面对围观的群众开口：“送去医馆怕是来不及，诸位有所不知，在下正是医馆伙计，当务之急是为这老者诊断，赔偿之事，稍后再议！”
有人一听他就是医馆来的，也跟着附和：“是啊是啊，他也是学医的，就先让他看看吧，救人要紧啊！”
“不行！他把我爹撞成这样！我才不信他是什么医者！到时再空口白牙说我爹没事，谁知道他安的什么心思！别扯那些，赶快赔钱！”他死死护着地上的老者，坚决不让江煜近身，语气分毫不让。
时间一分一秒流逝，老者的抽搐和白沫在围观者眼中显得更加危重。周围的声音分为两拨，一群人指责老者的儿子见钱眼开，自己爹都不省人事了还拦着不让人救治；另一群人则是催促江煜赶快赔钱了事，逼迫的气氛也越来越浓。
就在这时，一辆马车经过。
车内的沈清荷正暗暗观察着方月仪，听到前方有喧闹声，便掀起车帘一角向外望去。
嗯？那个被围在人群中心的人怎么有点眼熟……是江煜！
虽然不知道他为什么被围起来，但她还是决定下去看看。
“停车！表姐，你乘马车先走，我去去就回。”不顾方月仪诧异的目光，她利落地掀帘下车。
她没有立刻冲入人群，而是目光迅速扫过现场：痛苦抽搐的老人，悲愤的年轻男子，几个面色不善的路人。瞬间，她便明白了七分——江煜被碰瓷了。
但是在旁边听了两句，沈清荷意识到他完全可以自己脱困，他都说了自己就是医馆来的，是那老者的儿子死活不肯让他近身检查，谁最心虚，一眼便知。
正准备就此离开，她的脑中闪过一个念头：为何不趁此良机，卖他一个人情？
她不动声色地退后几步，目光在街边一扫，迅速锁定了一个长相机灵、**岁左右的小男孩。她摸了摸腰间的一两银子，有些迟疑，但一时也来不及找开，只能尽数塞到那个小孩手里。
她压低声音快速吩咐：“帮姐姐一个忙好不好？你跑去前面那家杂货铺买几只粗陶罐子还有火折子，再在路边抓几把半湿的草叶。然后，拿着罐子到人群后面十几丈远那个巷口，”她指向一个方向，“把湿草点着，等烟起来了，就把罐子狠狠摔在地上！摔完立刻大喊‘走水了！快救火啊！’喊完就跑，别回头！这银子就是你的了，记住了吗？”
小童看着手里的银子，眼睛发亮，用力点头：“记住了！点烟！摔罐！喊走水！”说完，像只小猴子一样，攥紧银子飞快地跑了。
沈清荷整了整衣裙，悄然退到阴影处，目光紧紧盯着小童消失的方向。
不过片刻功夫，小童的身影便出现在指定的巷口。他手脚麻利地堆起半湿草叶，掏出火折子点燃。湿草不易燃，顿时冒出滚滚浓烈呛鼻的白烟。紧接着，小童高高抬起手臂，将几只粗陶罐狠狠砸向巷口的石墙。
“砰！哗啦——！”
刺耳的碎裂声在相对安静的街巷中骤然炸响！
几乎同时，小童扯开嗓子，用尽全身力气，发出带着惊恐哭腔的尖利呼喊：“油罐打翻啦！走水啦！快救火啊！救命啊——走水啦——！”
“啥？哪里走水？！”
“是油罐！油罐烧起来了！快跑！”
“救火！快拿水来啊！”
“天啊！我的铺子！”
面色不善的路人、看热闹的闲人、甚至那个原本在地上抽搐的老者，在听到走水和看到不远处升起的浓烟时，几乎是连滚带爬地跑了起来。人群瞬间炸开，哭喊着、推搡着，像无头苍蝇般四散奔逃。
江煜虽不知道为什么突然起火，但看着刚才还口吐白沫的老者此刻窜得飞快，骗局不攻自破，心中只觉得十分荒诞。
“发什么呆！这边！”
一只微凉却有力的手猛地抓住了他的手腕——是沈清荷！她不知何时已穿过混乱的人群，精准地来到他身边。
江煜被她拽得一个趔趄，任由自己跟着她跑。沈清荷拉着他一头扎进旁边一条堆满废弃竹筐的死胡同，两人迅速蜷缩在阴影和杂物之后，屏住了呼吸。
胡同外，人群的哭喊奔逃声、寻找水源的呼喝声、以及小童早已远去的救火声混杂一片，乱成一锅粥。隐约还能听到几声气急败坏的叫骂：“妈的！人呢？”“中计了！是调虎离山！”“快找！”
然而，在混乱的人潮和弥漫的烟雾中，他们哪里还找得到目标？只能恨恨地跺脚，趁着真正的官府或救火队赶来前，迅速消失在混乱的街巷里。
胡同内，狭窄的空间里弥漫着灰尘和霉味。江煜背靠着冰冷的墙壁，心脏因刚刚的奔逃而狂跳不止，虚脱感让他微微喘息。
他看着近在咫尺、同样气息微促的沈清荷，她鬓边散落了几缕发丝，眼神却异常明亮，正时刻关注着外面的动静。
确认危险暂时解除，江煜长长吁出一口气，看向她的眼神充满了难以置信，他无论如何都猜不出，此刻本应在沈府的她是怎么瞬移过来的，除非……
“你……你跟踪我？”
沈清荷只觉得有点无语：“我有那么无聊吗？本小姐出门也是有正事要干的！我好不容易把你救出来，你第一句话就这？简直是狗咬吕洞宾！”
江煜立刻为自己的发言道歉：“刚刚大脑有点乱，实在不好意思。今天多谢你及时伸出援手。”其实他完全可以靠自己脱困的，但沈清荷的插手确实加速了解决进程，省得他跟那些人白费口舌。
“刚好路过，随手的事！”沈清荷装作满不在乎地摆摆手。
“不过……你是怎么做到的？”江煜问道。
沈清荷将自己如何出钱雇小孩砸罐放烟的过程概述了一遍，正说到一半——
“一两银子？”江煜脱口而出，“几只粗陶罐顶多十文，路边湿草不要钱，雇那个小孩五十文顶天了，你……”他的话在沈清荷带笑的目光中戛然而止。
沈清荷轻轻笑了笑，那笑容在昏暗的胡同里显得格外清澈。
“无所谓啊，”她看着江煜的眼睛，“能救下你，就很值了。”
江煜微微一怔，胡同狭窄，她鬓边散落的发丝几乎蹭到他的手臂，方才被她抓住的手腕处，残留的触感此刻异常清晰。
沈清荷努力装出一副纯然的样子，心中默默祈祷，但愿他日后想要背刺自己时，会想起今日这个人情，如此这钱花得才算真值。
胡同外，救火的喧嚣声渐渐远去。梁彦送药归来，在议论声中了解到刚刚发生的事。
他缓步走到适才老者倒地的位置，用一根树枝戳了戳地上残留的白沫，鼻腔里发出一声冷哼：“果然是皂角沫，怪不得不敢让人近身。”随后扔掉树枝，起身，往仁济堂方向走去。