将餐点依次尝了一圈后，露比开始进行第二轮进餐。这次比之前更有侧重，连续吃了几块味道惊艳的牛排后，她吃下一根春卷作为搭配，又吃了几叉子蟹黄糕。
艾利欧特慢条斯理地切着牛排，看着露比的那几份食物飞快地消失。吃完一整块牛排后，露比喝了口咖啡，于是他见缝插针地问道：“乔家作为一个庞大的跨国企业，真的会因为短短几天抵制而放弃鹈鹕镇吗？”
露比听了艾利欧特的问题，睫毛不自觉地颤了一下。她垂下眼睛，看着羊排上细碎的罗勒叶。
心里默默叹口气，露比感慨，果然天下没有白吃的午餐。问着问着，艾利欧特就问到了关键。她如何能这么清楚乔家内部的行事风格呢？自然是因为她也曾经是其中的一份子，一枚耐用的螺丝钉。
这段不愿回想的经历，还真是阴魂不散。
心念一转，她放下叉子，右手懒懒地撑着头，看向艾利欧特：“这个嘛，过几天你就知道了。”
艾利欧特失笑：“看来你还有后招，那么我就静候几天后的惊喜了。”
露比慢悠悠喝着咖啡，她的食物已经全部吃完了，胃里暖暖的，让人感到十分满足。艾利欧特吃着蟹黄糕，难得地露出享受的表情。
还以为这家伙吃什么都一个样呢，原来也有喜欢的食物。
从风衣口袋里掏出一片雪白的手帕，艾利欧特擦擦嘴角，反方向折好，整齐地放回口袋里。
“接下来露比有什么安排吗？我打算去趟图书馆。”
露比想了想，今天的农活已经做完了，公告板上也没有委托，不如去图书馆看看。
晦暗的天光下，两人一高一矮，并排走在河间大道上。雨水冲刷着脚下的石板路，路边的树叶滴下绿色的雨滴。雨中的世界洁净无尘，幽暗而剔透。
斗笠边缘，雨水流成了线。露比伸手去接，透明的水流在她手心聚成小小一潭，又顺着指缝流走。
一回想起在乔家工作的日子，她心中就充满了烦闷的心情，或许其中还夹杂着一丝无力。那样的生活，像是一脚踏空，无处着力，无可奈何。
呼吸一口湿润而凉爽的空气，露比心中隐隐的郁气终于散去。两人在门口放下雨伞和斗笠，轻轻推门进入图书馆。
露比熟门熟路，找到上回没来得及看的《星露谷地质情况简析》，坐到一旁的阅读区。邻桌已经坐了几个人，一位陌生的年轻女性坐在中间，认真地阅读着什么，她身边一左一右坐着两个孩子，是贾斯和文森特。
两个孩子一改往日的好动，安安静静地低头写着。
露比坐在软垫上，把书在矮桌上摊开，浏览着目录。这本书书名说是“简析”，却足有一块砖头厚，作者还真是够谦虚的。大体上，书的前半部分讲述了星露谷地形的成因和变迁，后半部分侧重于星露谷现有的岩石和矿物。
露比直接翻到矿物的部分，快速地扫视着。这一带不仅有丰富的铜矿、铁矿，岩层深处还有一种铱矿石。
铱矿？从前倒是没有听说过。
她偏偏头，接着往下翻。下面详细地讲述了铱矿石的用途，它硬度极高，重量极轻，无论是作为武器还是工具，都是最优的选择。这种金属还非常耐磨，几乎不会用坏，因此也常用于制造大型器械的关键部位。
露比想到自己的斧子，如果能用上这种矿石的话，砍树岂不是砍瓜切菜一样。
又翻过几页，她沮丧地趴在桌子上。铱矿石埋藏很深，而且产量极为稀少，熔炼、锻造也颇为困难，因此价格高昂。看来是没机会用到了。
露比正扁扁地趴着，忽然听见旁边传来一道压低的声音。“这道题贾斯做对了，很好。文森特，现在你能看出，为什么选这一项吗？”是那位陌生的年轻女性。
“唔……因为……”是文森特小朋友在哼哼唧唧。
露比侧过头，趴在桌上看着他们。那位女士摸摸文森特的头，轻声细语地为他讲解。文森特听着，乖乖点了点头：“我明白了，潘妮老师。”
原来那位女士叫潘妮。露比曾听过她的名字，他们四个分头散播乔家的消息时，山姆曾自告奋勇，劝说潘妮小姐和哈维医生。她眨眨眼睛，想起山姆说过，“潘妮小姐生性善良，不愿怀疑别人”。如今一见，果然是个温柔的人。
潘妮为两人讲解着错题，轻柔的声音像一波波海浪，让趴在一旁的露比意识逐渐下沉。不知过了多久，耳边似乎传来细碎的声音，还有孩童清脆的笑语。
露比迷迷糊糊地抬起头，看到文森特正看着她咯咯地笑着。“潘妮老师，你看，有人比我还能上课睡觉呢！”
潘妮小声责备道：“文森特，在图书馆声音要放轻一点，不要打扰到别人。”然后转向露比，面带歉意：“抱歉，吵醒你了吧？”
露比摇摇头：“没关系。”
潘妮轻声对贾斯和文森特说道：“课间了，休息一下吧，不要跑远。”两个小孩欢呼一声，蹦蹦跳跳跑出去了。
学生不在，潘妮拿起水杯喝了一口，整理手中的资料和试卷。她外表看上去很年轻，气质却十分沉静，一举一动都温和而笃定。
把桌上的物品摆放整齐，潘妮看向露比，露出一个友好的微笑：“我是潘妮，是这两个孩子的家庭教师。我在复活节见过你呢，露比。没想到，过了这么久才有机会打招呼。”
露比蹙眉回想，复活节上，参加的人里的确有潘妮的名字。然而她当时初到鹈鹕镇，对许多的人和事都漠不关心，自然也没有留意这个名字对应着谁。
她朝潘妮点点头，说道：“今天认识也不晚。”
潘妮听了，愣了一下，随即笑出来：“你说得对，今天也不晚。”
“两位女士，在聊什么？”
露比抬头，是艾利欧特。他金棕色的头发在顶灯照射下流动着华美的光晕，颇为闪眼。露比撑起脑袋，懒洋洋地说道：“艾利欧特，你的头发太刺眼了，快关掉。”
艾利欧特轻笑一声：“你的粉色头发难道就很低调吗？”嘴上不饶人，手里却是把长发向后拢去。
潘妮有些惊讶：“原来你们认识。我跟露比刚刚在聊，这
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是第一次互相打招呼呢。”
艾利欧特转向潘妮，微笑道：“那我也算是见证了两位女士的初见了。”他在露比对面坐下，放下手中的两本书，拿起其中一本阅读起来。
露比也翻开那本砖头一般的《星露谷地质情况简析》，从刚刚读到的铱矿部分继续往下浏览。在描述铱矿的分布那一部分内容中，页脚有一行小小的注释：
“星露谷西北部的卡利科沙漠，曾有铱矿发现。”
短短一行字，又让露比燃起了兴趣。然而，她仔细翻找这前后的十几页，都没再看到关于卡利科沙漠的只言片语。露比呼出一口气，看来没这么容易找到线索呢。
她接着往下看。露比正常的阅读速度就很快，这本书又包含许多她不需要的信息，比如矿石的化学成分、化工用途、世界范围内开采的历史等等，于是她翻得飞快，仿佛能一目十行一般。
“露比，扫描呢？”艾利欧特听到沙沙的翻页声，调侃道。
露比头也不抬：“当然是挑有用的看。”说着给对方展示了一下厚厚的书脊。
艾利欧特学着她点点头：“实用主义。”
两位小朋友已经自觉地坐回座位上了，潘妮继续不厌其烦地低声讲解着。露比翻书的间隙偶尔瞧上一眼，贾斯小姑娘每次都坐得端端正正，而文森特坐了一会儿便忍不住扭两下，或是玩玩笔。
露比忍不住翘起嘴角。她想起自己的学生时代，也是坐不住的性子，只有遇到感兴趣的东西时才愿意全神贯注。
又向后翻了几十页，书里开始介绍星露谷地下的宝石资源。大体上，星露谷一带地形复杂多样，远古时候还曾经有过火山，因而宝石的种类十分丰富。红宝石、绿宝石、各种水晶石英等都有过发现，甚至地下深处还开采出过昂贵的钻石。
看到这里，她回想起在矿洞采到的石英，暗暗点头。看来，地底还有更多好东西。
窗外灰色的天空逐渐暗下去，时钟指向五点了。潘妮跟两人道别，说要送小朋友回家。露比朝她挥挥手，又翻了翻书，后面的内容她已经不太感兴趣了。
于是她也站起身，活动了一下，打算离开。忽然，她想起什么，问道：“艾利欧特，你上次看到木雕一号了吗？”
艾利欧特翠绿的眼眸从书页移开，笑了一声：“才想起来问啊，露比。”他合上书，双手交叠，颇为认真地缓缓说道：“那座木雕，的确完美地呈现了莉亚的理念……也给了我一些启发。”
他抬起头，望向窗外远处：“但更多地，或许是给了我一些信心吧。”
露比“嗯”了一声。她并不意外，理应如此。
艾利欧特叹一口气，随即又微笑。“今天露比讲的故事也很精彩呢，也许我的书里也可以加上一位狡猾的政治家，特点是爱吃牛排。”
露比：……
“看在牛排的份上，就授权给你用好了。不用谢。”
看来艾利欧特的写作依然不太顺利，但起码有了坚持下去的信心，至少还有心情开玩笑。于是她也不再多问，挥挥手离开了。