露比带着罗宾来到之前说好的位置,农场北部出口的西侧。她提前清理过场地,碎石和杂草已经被移除了,这一块地方只有平坦的土地。
罗宾吹了个口哨:“简直是完美的位置。”
露比又指了指边上的木材:“木料在这里。今天雨不小,没问题吗?”
罗宾看了一眼露比,上手捏了捏她面无表情的脸蛋:“露比很能抓住关键呢。潮湿的木材干燥后会收缩,即使固定好也会开裂。所以,晴天和雨天要留出的缝隙是不一样的哦。”
她随即又看着木材堆点点头:“露比的木材铺了防水布,内里是干燥的,这种情况下就只需要考虑潮湿的空气啦。”
罗宾的手干而暖,捏自己脸的时候,能感觉到指头上粗糙的茧子。但对方用力很有分寸,露比也就懒得挣扎。
罗宾绕着场地看了一圈,踩了踩脚下的土地,随后就拿出工具,熟练地开始切割木板。露比见这里不需要自己了,便提上篮子,继续采收草莓。
哪怕昨天刚做过同样的事情,采果子依然是一件有趣的活动。今天虽然多出了擦干果实的步骤,但不需要给田地浇水了,总的来说工作量不大。
也就忙活了一个来小时,剩下的草莓就都处理好了。露比打算去公告板看看委托,犹豫了一下是否要跟罗宾打个招呼。然而木匠正干得热火朝天,紧盯着手里的锯和木料,头也不抬一下。露比想了想,独自离开了。
今天是个雨天,但广场不复往日宁静,远远地就听到人群嘈杂的声音。
露比似有预感,快步走上前。
“涨价……”“翻了一倍……”人群议论纷纷,露比在其中看到不少熟悉面孔。
餐吧老板格斯愁眉苦脸:“乔家超市的食材、调料全都价格翻了番,我这小店不涨价,恐怕要开不下去了。”
艾利欧特扶额,即使是无奈的表情,看起来也颇为赏心悦目:“格斯,你要是涨价,我这个不做饭的人可活不下去了。”
艾芙琳奶奶看起来也是愁容满面:“从来都是有涨无降……我和乔治的退休金还能撑下去吗……”
一旁的乔迪太太看向山姆:“山姆,还真被你们说中了,乔家的下一步就会涨价。”
乔迪太太的声音不大,却一石激起千层浪。议论声嗡嗡不绝于耳,大家纷纷提起之前听说的乔家的图谋,感慨着果然如此。
乔治老爷子重重拍一下轮椅扶手,怒骂道:“先是要占社区中心,又把皮埃尔逼得关店,现在又涨价!乔家真**不像话!”
露比与山姆对了一个眼神。塞巴斯蒂安和阿比盖尔不在,那么就由他们两个来鼓动大家。
有人说道:“这样不行,我们去找镇长!”渐渐地有人附和。
山姆适时站出来,大声说道:“大家听我们说!不是没有办法!”
人群逐渐安静下来,露比站在中间,声音不大,却很坚定:“我们只要联合起来抵制乔家,就能扳倒它!”
她说完,看了看大家的反应。周围一圈人都被吸引,抬头看向她。
于是,露比接着说道:“只要超市里商品一直卖不出去,莫里斯就会被乔家总部责罚,这个超市也会退出鹈鹕镇。我们大家团结起来,乔家就会自食恶果!”
有人默默点头,像乔治爷爷干脆叫道:“说得好!”
露比点点头,接着说道:“接下来无论乔家是坚持涨价,还是试探着降价,我们都不能投降!这只是一时的小花招而已,一旦被乔家掌握了鹈鹕镇的商业,它只会把我们的钱搜刮干净。”
山姆附和道:“没错!我们大家要站在一起抵制它才有用。”
人们交头接耳地讨论着,格斯无奈地说道:“小露比,不买乔家的东西,别人或许能坚持,我的酒吧可是得供餐的。”
“大家的需求由皮埃尔杂货店保障。”露比身后,皮埃尔走了出来,向大家保证道:“我决定把杂货店重新开业,价格跟以前一样。”
艾芙琳奶奶第一个笑了,说道:“皮埃尔,我们是这么多年的老邻居,看到你愿意重新振作,真是太好了。”
见状,其他人也纷纷表示,要给乔家一点颜色瞧瞧。
露比见预想的效果已经基本达成,于是趁热打铁:“大家回去跟亲人和朋友们说说今天发生的事情,务必让镇上的人都不买乔家的商品,把它逼出鹈鹕镇!”
山姆也跟着说道:“对,不能让大家的努力白费!”
大家从一开始的茫然和愤怒,逐渐转为激动。格斯大声说道:“好!就该让乔家付出点代价!”
又讨论了一会儿,人群逐渐散去。艾利欧特却没走,绿眼睛看着露比,微笑道:“露比原来还有这样的一面呢。”
看一旁的山姆有些困惑,露比介绍道:“这是艾利欧特,住在海边的作家先生。”又向艾利欧特介绍道:“这是山姆,住在柳巷。”
艾利欧特风度翩翩,与山姆握手。山姆看上去完全被这家伙闪亮的外表迷惑住了,他慢了两拍与对方握了手,两三句话就被哄得与露比告别:“艾利欧特先生说得对,该趁早回去说服不在场的人,否则就功亏一篑了。”
露比颇为无语地目送他离开。雨仍旧很大,露比的斗笠不能完全挡住雨水,斜飞的雨线打湿了她的裤脚。艾利欧特打着一把黑色的大伞,木制手柄看起来古典而优雅。
他低下头,调侃道:“那么,小政治家,能给无知无觉的可怜写作者讲讲背后的故事吗?我将上贡一顿丰盛的午餐。”
露比叹气,她就知道。不过,星之果实香喷喷的午餐,她是来者不拒的。
艾利欧特有求于人,大方地点了两份菲力牛排,两份迷迭香小羊排,一份蟹黄糕,一份乳酪茄子。刚要给露比点饮料,被她拦下来:“有饮料。”
话音刚落,他就惊讶地看到,格斯笑眯眯地过来给露比倒了杯咖啡,向他眨眨眼睛:“这是小露比的本周特供哦!“
艾利欧特扶额:“我可是星之果实的常客,都没有这么高的待遇。露比到底是怎么做到的……”
他照例询
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问了露比青睐的主食,露比点了炸素春卷,艾利欧特则与上次一样,点了沙拉。
食物烹饪需要一些时间,两人等待的时候,艾利欧特捧着蓝莓汁,有一搭没一搭地喝着,绿眼睛时不时瞟一眼露比。露比倒是极有自觉,看在美味午餐的份上,爽快地说道:“想问什么尽管问。”
艾利欧特垂下眼睫,半晌露出一个迷人的微笑:“露比这么说,我倒是不知道该从何问起了。”他抬起头,美丽的眼睛在灯光下闪烁:“首先,请告诉我是何时开始的谋划吧?实在是让人好奇。”
露比喝一口咖啡,从听见矿工对话开始说起,把乔家不顾工人性命、克扣抚恤金等等事情简要说了一遍。
说话间,餐点已经上齐。露比先切了一块牛排,还未完全切断,饱满的汁水先流了出来。她点的是七分熟,牛排外部是棕褐色的,均匀撒着黑胡椒;而内部呈现淡淡的浅粉。整块牛排散发着诱人的香气,切开后香味更浓郁了。
露比咬下,只觉得牛排柔嫩而富有弹性,汁水在咬下的瞬间流溢出来,带出一股格外鲜美的滋味。
这昂贵的餐点,真是非凡的享受。露比情不自禁地想要微笑,嘴角扯开,露出一个大大的笑容。
艾利欧特一手撑着头,一手漫不经心地叉着沙拉。看到露比吃了口牛排就开始傻笑,撑着头的手无奈地敲了敲太阳穴。刚才煽动大家时,明明看起来还挺聪明的。一会儿不到,就又开始冒傻气。
露比才不管他,又叉起一块小羊排。她喜欢这里的餐点,却并不急着狼吞虎咽,而是更乐意先品尝一圈。羊排带着细长的骨头,已经被细心切分好。比起牛排,羊排又多了几分油香,肉质肥而不腻,细嫩极了。
露比回味了一番,又喝了一口香醇的咖啡。淡淡的苦味中和了菜肴里的油脂,口腔重新变得清爽。她叉了一块蟹黄糕,切下一块,缓缓转着叉子观察。
蟹黄制品她曾经吃过,蟹黄糕却是第一次吃。这道菜乍看起来,像几只炸得金黄的肉饼;而切开来才能发现,断面露出白嫩的蟹肉和金灿灿的蟹黄,似乎还有细碎的调料。
露比将蟹黄糕放入口中,鲜到极致的滋味在舌尖缓缓化开。极为细腻的口感,里面似乎还夹杂着芝士的香气。面包屑裹在外面,炸得脆脆的,里面的蟹黄让人回味无穷。
又品尝了一些乳酪茄子和春卷,露比吃完一圈,满足地眯了眯眼睛。
艾利欧特适时地接着提问:“那后来的乔家超市呢?你是如何让大家顺利同意,一起抵制乔家的?”
露比咽下嘴边那句“你不是也被说服了”。吃人嘴短,她决定用最温柔的态度对待这位大方而好奇的作家。
这段故事的讲述更加详细,她从莫里斯到皮埃尔商店发优惠券讲起,一直到她是如何推测出乔家的垄断野心、传播消息给众人打预防针、建议皮埃尔暂时歇业,最终钓出了得意忘形的莫里斯。他终于按捺不住,开始涨价,也失去了所有人的信任。
艾利欧特听得眼睛发亮,却见露比又开始切牛排。