拿到令牌后，姜晚想做的第一件事，就是修建一座新式工坊。
工欲善其事，必先利其器，这座沿用数十年的老工坊设备老旧落后，而且选址太差，离系统标注的最佳矿脉足足有二十余里，仅运输耗费的骡马钱粮都是一大笔开支。
当天，她迫不及待地展开北境舆图，在上面标注出系统显示的几处优质矿脉。
其中城西三十里的临水坡，姜晚用朱笔重重地画了个圈。
门外传来三声短促的叩门声。
“进来。”姜晚头也不抬，手中朱笔继续在图上勾画。
木门吱呀一声推开，李绍英大步走入，身上带着北境地牢里特有的阴冷潮气。
“侯爷命末将送来那胡人的口供，请夫人过目。”
姜晚这才将目光从舆图移到她脸上，神色不解：“给我过目？审出什么要紧事了？”
李绍英将竹简交到姜晚手中，轻轻摇头：“那胡人嘴硬的很，只肯说是京里来的人，其余的一概不答。”
“他倒是一直嚷嚷着要见炸死他父亲的人。”
姜晚快速扫过供词，突然轻笑一声：“他这是把我当杀父仇人了？”
“或许要夫人亲自去一趟，才能让他多吐出些东西来。”
姜晚将竹简卷起，思索片刻。京里的人……这个供词委实让她意外。
原主在京城时深居简出，除了平昌侯府真假千金那档子事，哪有机会与人结仇？更遑论勾结胡人取她性命。若说是平昌侯所为……
她摇头否定了这个荒谬的想法，那位养父虽凉薄，却也不至于用这等掉脑袋诛九族的手段。
从京城到北境，千里迢迢，若真有人想取她性命，路上多的是下手的机会，何必等到她踏入北境地界才动手？
姜晚甩了甩头，实在搞不明白古人那些权谋算计的弯弯绕，对她而言，当务之急是工坊的选址。
“胡人那边的事容后再议，倒是李将军，你来得正好，”姜晚将舆图往前一推，“可识得临水坡地形？”
“这里？”李绍英看着上面鲜艳的朱圈，“荒郊野岭的，连条像样的路都没有。前年剿匪时去过一次，坡下倒是有条溪流，但两岸都是峭壁。”
她忽而想到什么，指向舆图西北侧：“不过往西北三里有个缓坡，地势开阔，取水也便利。”
依山傍水，地势开阔，真是天赐的工坊选址。
“那就这儿了，此地背靠矿藏，前临溪水，若用水力鼓风可比人力剩下三成成本。”
“夫人想在这儿建工坊？”李绍英似有顾虑，“可运输……”
“我打算沿溪修建滑道，矿产顺流而下，比骡马快得多，”而后转头吩咐道，“对了，明日让王工匠带着他的几个徒弟来见我，我要去实地探查一番。”
“那个老顽固？”李绍英虽未亲临现场，却也听说了白日铁官府发生的风波。
“正因如此，才要用他。”
——
翌日，王工匠带上两名土地，和姜晚一起前往临水坡勘察。
晨雾未散，荒草萋萋，隐约可见几缕炊烟袅袅升起。
“夫人，按您指的方向，前面就是临水坡了。”王工匠指着前方一片被薄雾笼罩的荒地。
“这地方……”王工匠欲言又止，最终还是开口道，“唉，您还是别去了。”
“为何？”姜晚停下脚步。
系统地图显示，这里不仅有浅层易采的伴生矿，还有一条地下水源，是建造新工坊的绝佳地点。
王工匠面露难色，压低了声音：
“夫人有所不知，这地方现在差不多算得上是流民窟了。去年胡人劫掠，北边好几个村子的人逃难过来，没处去，就都挤在这片搭窝棚，少说也有几百号人，脏乱得很。”
姜晚：“官府就放任不管？”
“怎么管？”王工匠苦笑一声，“这些流民无田无产，又都是北境子民，官府若强行驱赶，怕是要落个苛政之名，何况北境连年战乱，光一个胡人都够对付的了，哪还顾得了流民？至于朝廷那些大人们，天高皇帝远的，谁会在意我们边陲百姓的死活。”
他继续劝道：“所以官府也头疼，索性睁只眼闭只眼。您要是把工坊建这儿，先不说清理起来多麻烦，光是这些流民安置都要大废一番功夫。”
姜晚凝视着那几缕薄薄的炊烟，眉头微蹙。
她平静道：“过去看看。”
越接近临水坡，景象越发触目惊心。
破烂的窝棚歪歪扭扭地挤在一起，大多是用难以抵挡严寒的树枝破布和泥巴糊成的，衣衫褴褛的人们蜷缩在窝棚口，他们看到姜晚一行人，有的惊恐地缩回去，有的则投来隐隐敌意的目光。
一个穿着稍显整齐，拄着拐杖的老者颤巍巍地迎了上来，看样子是这里的“里正”。
“不知贵人驾临，有何吩咐？”老者声音沙哑，带着卑微的惶恐，眼神警惕地扫向姜晚及王工匠一班人。
“这位是定北侯夫人。”有人沉声道。
人群一阵骚动，麻木的眼神中多了几分畏惧和不安。
定北侯的名头，在这些流民耳中，向来与铁血军法和无情刀锋分不开。
姜晚没有在意那些目光，她看向老者：“老人家，这块地，侯府需征用建立工坊。”
话音一落，如同一盏煮沸的茶，人群瞬间炸开了锅。
“什么？定北侯要赶我们走？”
“这里要建工坊？那我们住哪？！”
“天杀的！这天寒地冻的，你们是要逼死我们啊！”
“侯府就了不起吗？我们就不走！有本事就杀了我老婆子！”
骚动如同瘟疫般蔓延，人群推搡着向前逼近，气氛顿时剑拔弩张。
王工匠吓得脸都白了，直往姜晚身后躲。
姜晚抬手，示意他们稍安勿躁。
她虽然不太了解古代史，但对近代史还是略微涉猎的。
目光平静地扫过激愤的
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人群，她声音不高，甚至称得上轻柔，此刻却清晰地穿透了嘈杂：
“赶你们走？谁说我要赶你们走？”
人群中声浪一滞，所有人都愣住了，连那王工匠也愕然地看向她。
“工坊需要人手，大量的人手。”
姜晚指向身后广袤却荒芜的土地：“建坊、开矿、伐木、烧砖……每一道工序，都需要人。”
随后，她的目光从每个枯瘦的脸上扫过：
“管饭，发工钱。”
她的话像一颗石子掷入死水，激起了层层涟漪，人群中迅速出现此起彼伏的窃窃私语。
“管饭？真有饭吃？”
“还……还发工钱？”
“夫人……您说的是真的？”
“千真万确。”姜晚语气笃定。
“愿意出力，守规矩的，明日就可以来应工。但！”她话语一顿，登时让在场人将心都揪了起来，偷奸耍滑的，闹事的，一律按军法处置！”
话语落下，四下寂静。
这个初来乍到的侯府夫人，此刻立在寒风里，身量纤纤却气势凛然。她话语决绝，充满力量，让人不由自主地相信。
流民面面相觑，愤怒被巨大的震惊和期盼取代。
不仅管饭，还有工钱？这简直是他们从前想都不敢想的。
“空口无凭！我们凭什么相信你！说得好听，等你们占了地，翻脸不认人怎么办？！”人群中仍有异音。
姜晚神色不变，她将玄铁令牌高举：
“以此定北侯玄铁令为凭！”
“我姜晚所言，句句为实。侯府信誉，北境军威，尽系于此。”
短暂的沉默后，是老者激动得发颤的声音：“愿意！夫人，我们愿意！只要给条活路，让我们干什么都行！”
他噗通一声跪倒在地，身后呼啦啦跪倒一片。
王工匠目瞪口呆地看着这一幕，看着那个站在流民中，年纪轻轻的侯府夫人，第一次觉得，自己当时可能真的看走了眼。
姜晚心中稍定，这一关，总也算是过去了。
然而，就在她准备跟老者进一步商讨关于修建工坊的具体细节时，一个阴阳怪气的声音插了进来：
“哟！这里今儿个好热闹啊！原来是侯府夫人大驾，夫人真是菩萨心肠，跑到这流民窝里来普度众生了？”
人群分开，一个穿着绸缎棉袍中年胖子，捋着两撇鼠须，带着几个家丁模样的壮汉，大摇大摆地走了过来，三角眼中透出精明。
好不容易安静下来的流民再一次发出喧闹：“是钱有财！”
这个北境有名的粮商兼地头蛇，手里攥着不少铺面和城外零散的无主荒地——当然，是他自认为的无主。
他目光贪婪地扫过这片土地，最后落在姜晚身上，皮笑肉不笑地拱了拱手：
“小的钱有财，给夫人请安。夫人有所不知，这临水坡啊，早些年就被小的买下了，地契还在衙门里存着呢！您看这……”