齐老太太拄杖慢慢坐回椅上，郑檀上前搀扶她。
“祖母....”
她摆摆手以示无碍。
齐老太太看着地上仍旧跪着的人，那样意气飞扬的脸，想起自己那至今只有衣冠冢的三子，眼泪簌簌落下。
“你知不知道，你爹就只有你这一个孩子？”
江策轻垂头：“正因是父亲唯一的孩子，所以才更要报仇雪恨。”
他这样说，齐老太太偏头拭泪，良久后才叹了口气：“你这个孩子啊..”
江策移步上前，扶着她的膝声道：“祖母放心，我已经不再是以前那个冲动易怒的无知小儿了。凉州四年，已然明白了许多。”
江遥半跪在罗汉床的软垫上，伸出手擦了擦齐老太太的眼泪。
“祖母别哭，二哥哥不是有意惹您伤心的，阿遥替二哥哥给祖母道歉，您别生气了。”
齐老太太搂住江遥，温声笑道：“好，有阿遥，祖母不伤心，也不怪你二哥哥。”
“好啦，你也起来吧。”
江策这才恭谨起。
齐老太太问他：“薛姑娘进京了，你知道了吧？”
江策点头：“知道。”
齐老太太：“我知道，这门婚事是毕竟是陛下与皇后娘娘钦赐的，并没有过问你们两个孩子的意见。可陛下娘娘之意，我等并不可违。无论你喜不喜欢薛家姑娘，一定要以礼相待，万不可任性，知道吗？”
他点了点头，轻声：“您放心。我绝不会任性妄为的，一定以礼相待。”
齐老太太认真打量了江策，见他却是乖觉也就又放心了一些。
“罢了，你跋山涉水，也累得很，都早些回去歇着吧。”
“阿遥”她低下头，满眼慈爱，“跟祖母一起住好不好？”
“好！”
江策和郑檀随即出了颐安堂，一前一后走过游廊。
“你和又玉的院子我都打理出来了，你俩一起长大，就暂时住在一处吧。”
江策点点头，笑道：“谢檀姐姐。”
郑檀道：“这有什么，只是你大哥被陛下派去巡查了，也不知道什么时候才能回来。下个月祖母大寿，你可要好好帮我操持，招待外宾呀。”
“应该的。”
郑檀又想起来：“虽说又玉什么时候回来呀？”
江策道：“他唯剩舅叔病逝，才去奔丧了，大抵也要下个月才能回来吧。”
说到这个，郑檀也叹了口气。
“又玉才十四岁，竟然举目无亲了，当真是苍天不怜。”
当初才四岁，一家子都殉了。
江策道：“这不还有咱们家嘛，三叔和大哥说了，又玉虽姓陈，但是咱们侯府的三郎。”
郑檀笑道：“也是。”
两人说着说着就出了颐安堂，在门口要作别。
“檀姐姐”江策叫住她。
郑檀停步回头，江策站在灯笼底下，有些欲言又止。
她知道他想问什么，便道：“三婶上个月被南安王请去参加老太妃的雅集去了，故而不在府中，下月祖母生辰前就会回来的。”
江策略笑笑，轻声道：“我知道了。”
冷风吹在两人身上，寒浸浸的。
“冬夜里冷，你又才病好，赶快回去吧。”
“好”
已是深夜，一轮明月照空，清清月洒下一片朦胧微凉的光。
程怀珠才放下药碗：“进宫？这么着急的吗？”
坐在薛婵床边的周娘子道：“宫里的旨意，也是无法推辞的事情。”
薛婵咳了咳，程怀珠立刻道：“你看她都还没好全呢。”
周娘子没理会她，只向着薛婵轻声：“其实本就该进宫谢恩的，只是迟早得事。不过娘娘此般催促，想来也有她的用意。”
薛婵对上她的目光，垂下头。
“我知道了。”
三日后，薛婵和程怀珠进宫了。
宫人引着她们往福宁殿去，离越近，薛婵反倒紧张起来。
薛贵妃虽然是姑姑，却只长她十岁。
薛婵的父亲少时丧父丧母，彼时家贫如洗，而薛贵妃却尚在襁褓之中。
她是薛承淮靠卖画，写字，一手抚养长大的。
薛贵妃被华阳长公主举荐入宫离家时，薛婵五岁，随即再也没有见过她。
十余年了。
思绪越飘越远，等回神时已经到了福宁殿外，宫娥先行向内传信，随即出来个二十余岁的袍服女子。
薛婵道：“不知姐姐如何称呼？”
那女子一礼：“奴婢是贵妃娘娘身边的掌侍女官，名唤蕴玉。”
“有劳蕴玉姐姐了。”
蕴玉恭谨颔首相请：娘娘已等候您多时，两位姑娘随我入殿吧。”
说罢，她并着几个宫娥引着薛婵与程怀珠入殿。
福宁殿倒并不明晃晃的富贵精致，殿内清雅华净。
蕴玉领人进殿时，薛贵妃正在逗着一只鹦哥。
“娘娘，两位姑娘已至。”
宫娥扶着薛贵妃坐下，两人立刻上前一拜：“请贵妃娘娘安。”
“起来吧”
薛婵这才抬起头，映入眼帘的是张熟悉又陌生的脸。
并非容色倾城，只是漂亮，从骨子里的漂亮，让人想起生于秋江畔的芙蓉。
临水照花，拒霜而开。
华服珠翠，让她增添了几分鲜妍秾丽。
薛婵想，如果会忘记，那么人最先忘记的会是对方的长相。
如果重逢，最先记起来的是什么呢？
她想，是声音。
“峤娘啊”
和薛贵妃容颜一样漂亮的，是她的声音。
因为有情，所以漂亮。
见到薛婵，她瞬时盈了泪光。
薛贵妃微微颤抖的手，摸着薛婵那与轮廓与逝去的长嫂颇为相似的眉眼。
“没想到，十余年，居然已经十余年了。”
这么多年，她早已习惯在这深宫里，只有深梦里才会回到自己年时，想起幼时在玉川街上帮着兄长卖画的时光。
只一声，眼前漂亮的容颜就瞬间与薛婵记忆里模糊的影重叠起来。
这是她，除了父亲以外，最血缘情浓的至亲了。
薛贵妃笑了笑：“上一次你还只是个会跟在我身后，拉着我要去放风筝的小小孩童呢。”
风筝，薛婵又想起来了。
“那只风筝，还在家里呢。”
薛贵妃沁出泪：“哥哥前几年治水被压断了腿，听说落了腿疾只能拄拐而行。我不知道他如今究竟怎样了..”
薛婵的父亲是三年前因腿疾，不得已辞官的。
皇帝还特意下旨赠官。
薛婵安慰她：“娘娘放心，爹的右腿虽落疾，可拄拐而行有时比我走得还快些。至于他本人嘛，大多数时候还是挺乐呵的。”
“我知道他一向看得开...”
薛婵点头“嗯”一声，又道：“娘娘，我给您带来了一样东西。”
云生上前递过画卷，蕴玉与她一左一右慢慢展开。
深秋下的山川郊野，远山叠嶂，丘壑深远。一弯清溪蜿蜒而至，两岸红枫似火燎眼。老者一杆垂钓，牧人驱犊而返。溪边木芙蓉纤袅，落花随水而去。
“这是秋日的半钟山。”薛贵妃看着那幅长卷笑起来，笑着笑着眼泪就落下来。
“金钗溪的红枫还是和从前一样，一点都没变。”她的手指停在女子所坐的青石，“这是......金钗溪旁的问仙石，我小时候调皮，还在这溪里抓过鱼。”
薛婵看着她，轻轻一笑：“这幅《溪山秋色》是父亲与我，共同所作。希望娘娘，虽远隔千里，见此图如归家。”
家......
薛贵妃含笑拭泪，她有多久没有回过家了呢？
不知道。
也数不清有多少个日日夜夜了。
好像自从离开，就再也没有回去了。
甚至在这，已是十数年。
薛贵妃垂眼，开始回想自己那生长的地方。可是她已经想不大起来了，想起来的也只是残缺模糊的一团。
她很想问：院子那棵芙蓉花还在开花吗？金桥旁曹记铺子的瓜齑味道还是从前那样吗？醉仙楼旁的那位说书的曹先生讲完《平安记》了吗？
“一切都还好吗？”
薛婵道：“都好，都好，一切如旧。”
薛贵妃点点头，一切如旧。
薛婵也有些哽咽，她说不出话来，喉间似有堵着颗未熟的葡萄，咽不下去，吐不出来。
刚要落泪，就听见程怀珠呜呜的哭泣声。
贵妃与薛婵
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转头，程怀珠正揪着帕子，一脸动容地看着二人。
她眼眶通红，憋着嘴，一双眼眨巴眨巴，泫然欲泣。
“呜呜......真是太感动了。
薛婵不禁笑出声，盈在眼眶里未落的泪也随之“啪嗒”一声掉在地上。
她好笑地戳了程怀珠一把：“我都还没哭，你倒比我还伤心。”
程怀珠抽抽噎噎，不满道：“我就是感动嘛，哭还不让人哭了，小气。”
薛婵被说一通，本来难过的心绪一扫而空，不禁哭笑不得。
殿内众人被她这副模样逗笑，一时间弥漫着的悲戚苦气一散而尽。
薛贵妃也伤怀中抽离出来，拉着薛婵坐下，又向蕴玉道：“光顾着叙旧，我都忘了，上茶。”
她看着程怀珠笑道：“快把小厨房新做的点心拿上来，这丫头馋着呢。”
程怀珠抽了抽鼻子，笑得灿烂：“我就知道娘娘记得我馋您的小厨房。”
宫娥们鱼贯而入，将清茶与各式精致点心奉上。
三人坐在一处，程怀珠专心吃点心。
薛贵妃拉着薛婵：“让我好好看看你。”
“若是阿嫂在，见到你长这大，不知该有多欣慰呢。”
原本薛贵妃是想接薛婵到上京的，可是兄长不愿续弦又不忍膝下孤单，也就作罢。
薛贵妃念及旧事，容色清愁，将薛婵拥入怀。
她想起自己的母亲，埋在了薛贵妃肩头。
薛贵妃轻轻拍着她有些清瘦的背，她柔声：“你放心，只要有我在，绝不会让你受委屈。”
“我已经与陛下说过，陛下也允许你可以在我身边常住几日，不必赶着在宫门下钥前回程宅。”
“既然这样，那便命人传膳吧。”
薛婵嘴微张，声音细柔若蚊虫。
“程怀珠，明明是你饿了，少搭上我。”
不一会儿，淡蓝衣袍的侍女便将一道道膳食传入殿。
精致香酥，荤素得宜。
粟米粥熬得热乎粘稠，吃下极其暖胃。弧瓜与面筋切片以料酒与花椒调味后煎制的假煎肉，酥香扑鼻。
薛贵妃示意宫人将一块黄金鸡夹给薛婵和程怀珠：“我知道坊间一向有追逐清瘦为美的风气，只是你们年纪小，正是长身体的时候。万不可学了去，该吃就吃，身体康健最是重要。”
她又转向薛婵：“兄长信中提及你一向不爱出门，有时画得入神连饭也不吃，这怎么能行呢？”
薛婵脸上一红，有些赫然，她爹怎么什么都和贵妃说，还揭她底。
从前在家里，也没见薛承淮说她，临了进京倒写信给贵妃说这些。
薛贵妃又瞧见程怀珠，一饮一食极尽礼数，可吃得香，让人也心情也不禁愉快。
“怀珠”
听见贵妃轻唤，程怀珠抬起头。
“峤娘在程府，我也是放心的。你与她年岁相近，又亲近，平日里可要好好看着她。”
薛婵无奈笑道：“娘娘”
程怀珠立刻应下：“娘娘放心，我一定好好盯着她吃饭，绝不会让她掉一两肉。”
见争辩无用，薛婵只能打起精神喝了碗鲜美软嫩的鲈鱼豆腐汤。
饭毕，宫人们撤下盘盏。
程怀珠吃饱喝足，精神满满地在院子里玩雪儿。
她先是风似的拉了薛婵出门，又拉着几个年纪小的宫娥一起玩儿，嘻嘻笑笑的很是热闹。
几人在外头玩儿，薛贵妃则在筹备几日后宫中的冬至宴。
过了几刻，程怀珠兴致勃勃与几个宫娥商量要塑个雪狮子玩儿。
薛婵实在是玩儿不动，坐在廊下垂眼打瞌睡。
云生知她吃了饭就易发困，伸手扶住她点了一下又一下的脑袋：“姑娘若是困，我就去知会娘娘一声？”
薛婵点点头没有作声，不知是在打瞌睡还是真的点头。
云生立刻告知了薛贵妃。
贵妃道：“蕴玉，你扶峤娘去承明堂的暖阁里睡一会儿，若是怀珠玩累了，你也将她带去承明堂。天冷，才病了一场，别让她着凉。”
蕴玉应声与云生一起将薛婵扶进暖阁，待薛婵恬静睡去又回到薛贵妃身旁。
薛贵妃尚在忙碌，外头有人传话。
“娘娘，陛下身边的汪内侍来了。”
“传”