冬十月,日天寒。
急促的风卷下纷飞黄叶,随着车轮碾过黄叶的的“沙沙”声渐行渐近,官道上行来一队车马。
马车前后皆是沉默肃练的劲衣男子,中间夹着两辆平实的马车。
煞白的雷电在昏黄暮色里扯开一道口子。
“轰隆!”
惊雷落在傍晚的山道之上稍显可怖,马车内有小童轻轻的说话声。
“姑娘我怕。”
“别怕,只是要下雨了。”女子声音平静温和,安抚着。
走在前头护送的男子望了望天,不禁皱眉同最中间那位领头道:“梁都头,这雨怕是马上就要下了。眼看着离官驿还有些距离呢,是要赶路前行还是就地留宿?”
梁都头抬起精劲的脸,扫视了一圈,略算了算。
他们才过仓明,现在永平县。虽然已经离上京城很近了,可是也要两天的行程,离下一处馆驿则要半日。
眼看着这雨就要下下来,且气势不小的样子。此处临山,要是山石滚落就不好了。
梁都头回头看身后的马车。
里头坐着的是薛贵妃的侄女,他们则是自中秋宴后受皇帝之命往玉川接送其上京完婚。
比起行程,还是平安更重要些。
“缓行!”他扬起手,原本急行的车马慢下来。
梁都头拉着缰绳调转方向,走在前头的马车一侧道:“薛姑娘,天色不好,恐有大雨,怕是要就地停下了。”
马车另一侧的车帘被微微掀起,里头的年轻女子见惊雷翻涌,开口道:“梁都头是上京之人,想来熟悉这一带。既然选择停在这里,一定有能够暂且歇脚的地方吧?”
梁都头此时才有些不好意思挠挠头:“姑娘说得没错,就在东面的山上有一座苦竹寺,平日里也有许多贵人来此上香,可以暂且过夜。”
他说着说着还是有些忧虑的,毕竟是官家小姐。
“这几个月风雨兼程,各位实在是幸苦。如今既有好去处,那便早些到苦竹寺,免受凄风寒雨。”
她这样说,梁都头心松了松,又正色道:“多谢姑娘体恤。”
言罢,他高声道:“去苦竹寺!”
一行人紧赶慢赶,在天黑雨落前赶到了苦竹寺。
刚进寺门,雨点便噼里啪啦落下来,溅起阵阵水花。
梁都头和寺中之人交接清楚后,才让马车内的人下来。
“薛姑娘,苦竹寺到了,请您下车吧。”
车帘一掀,跳下个长相衣着都利落的姑娘来。她撑起伞,扶着头戴帏帽的薛婵下了车。
随行的侍女下车打起伞,扶着头戴帷帽的薛婵下了车。
因着要等僧人收拾厢房,所以薛婵并着一个侍女,一个年长些的女子以及一个幼童在大殿暂候。
梁都头解释道:“薛姑娘,暂住苦竹寺也是无奈之举......”
隔着帷幕仍能见骤雨如注,满山绿竹潇潇,极尽凄清之气。
薛婵轻声道:“梁都头不必解释了,我都明白的,也不会再有比这更好的去处了。。”
梁都头笑了笑,又像是想起什么,忙道:“薛姑娘放心,我等人奉命护送您上京,自是会护您周全。明日一早启程,后日就能进京了。”
“陛下能够亲派梁都头一路护送,定是相信您的。陛下都信得过,我自然也是信的。”
天暗了下来,已经看不清那瓢泼大雨。大殿烛火静静烧着,烧出一团又一团略暖的黄光。
她先是抬头往上那一座塑金佛像,佛像垂着眼,也静静望着她。
她想要走得近一些,仔细看看壁画。那里有一整面墙的壁画,虽未完尽,仍见画者笔力上佳。
“姑娘姑娘,你瞧,花儿。”
阿苗捧着两朵浓红山茶过来给她看。
薛婵笑道:“大雨天,哪来的花?”
“外头捡的。”
薛婵取了一朵山茶,簪在她稚髻上。阿苗晃晃脑袋,问道:“好看吗?”
“好看”她捏了捏阿苗丰润的脸颊,“阿苗要长成大姑娘了。”
“廊外头有棵好大的山茶树呢,开得可漂亮了,姑娘要去瞧瞧吗?”
“好”
两人出殿,殿内的人才也闪身从后出。
薛婵就和阿苗从大殿出去,沿着一侧的游廊走。
她跟着在前头蹦蹦跳跳的阿苗,走到尽头。
那生了一棵山茶,高高的,一大半越过院墙而来。
她被这滂沱雨声,潇潇竹响催得神游天外,慢慢闭上了眼。
山林寂寂,滂沱雨声卷着细长微弱喘息。
薛婵往前走了两步,墙后的人屏息,把呼吸声放得更清了,默不作声往幽暗处挪了挪。
他握紧手里染血的刀,伤口往外冒着血。雨水血水一路流,顺着手流下刀,滴到地上。
“滴答”
“滴答”
水滴声和渐近的步子趋于一致,和心跳趋于一致。
江策受了伤后有些犯晕,此刻竭力撑着一口气,思索着如果她真的过来发现了该怎么处理。
脚步声近了又近,一颗心提了又提。
他抬起刀,准备出手,那步子一瞬间停住了。
江策轻轻松了口气,又在思索该往何处躲。
雨越发大了,打落满地红花。
花是极好的花,只是轰轰烈烈落在青朴的地砖上头。风雨一打,渐渐蜿蜒出一条条细细血线,渗进泥土里。
薛婵眼前眩晕了一阵,伸手扶着柱子站稳。她喘了两口气,觉得有些不大安。
“阿苗!”
阿苗要去捡花,薛婵叫住她:“回来。”
“姑娘怎么了?”她又走回薛婵身边。
薛婵牵着才及她腰的女孩儿走回去:“雨太大了,待会儿淋湿你可又要被春娘说。”
阿苗想到她娘骂她的样子,低低“哦”了一声,攥着手里的花和她一并回去了。
两人走后,墙背处的人才又松了口气,提刀离去。
“姑娘怎么了?”云生追上来搀扶住她,低低询问。
感受到她手心的暖意,薛婵那煞白惊慌的脸缓和了一些。
“施主,厢房已收拾完备,轻随小僧去吧。”
等僧人提灯引着他们至静心院门,梁都头道:“我等男子不便离得太近,今夜会在院外轮流值守。薛姑娘近身之事,就拜托云生姑娘了。”
云生道:“您放心,我家姑娘我一定会照看好。”
薛婵微微颔首,又向梁都头行了一礼:“今日有劳您了。”
他们在院门处分别。
僧人引着薛婵等人走过门,绕过长廊进了禅院。
入了冬,禅院莲池里还挺立着几枝深褐残荷,池水里懒懒游着几尾红鱼。
云生打量了一圈,笑道:“这苦竹寺虽然并不算大,倒也格外清幽古朴呢。”
引路的僧人垂首应声:“我寺虽不比其他寺来的雄伟,可青山竹海还中,勉强胜上几分清净吧。”
薛婵轻笑应声:“是挺清净的。”
僧人提灯引着他们到屋子门口:“左右两间便是姑娘与您身边的娘子,小施主的住处了。”
薛婵点点头:“多谢。”
僧人微微颔首,又指着后院的一道门:“从这出去便是一片竹林,林中有凉亭可抚琴饮茶。穿过竹林,有一面石壁与佛洞,刻满了经文。来我寺的人也常去,只是近日天寒雨凉,人也少。施主还是不要往那边去了。”
“欸?”云生问道:“为何这么说,难不成这佛门净地还有妖鬼不成?”
僧人失笑:“怎么会呢,只是那里有片小山坡。雨天路滑,若不小心跌下去,没人拉那可是爬不上来的。”
“这样啊……”
薛婵淡笑道:“多谢师父提醒。”
“这本是我等应该做的,禅房内一应俱有,若有他求,尽可
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差人来告知。天色不早,就不打扰施主休息了。”僧人向她告退。
薛婵点点头,“多谢。”
云生扶着薛婵进门,刚关上门。
薛婵将帷帽一摘,毫无顾忌地躺在榻上,长叹一声:“真是累死了。”
她拍拍身侧,示意云生:“快,你也躺这。”
云生见她一副懒散模样,也躺在下去。
两人躺了不知多久,外头的雨还是没有停。
云生侧着身看薛婵:“姑娘,咱们可真的要进京了。”
正闭目养神的薛婵睁开眼,轻轻叹了叹气。
只因她那位置贵妃的姑姑是从皇后宫里出来的。为昭后妃和睦,方才有了这门婚事。
赐婚的旨意是承平十四年下的,彼时她十二岁,入宫的姑姑刚升贵妃。
说起来这门婚事并不大相匹,武安侯府是随圣祖起身西北,共打天下的勋贵人家。十二年前与西戎一战,虽胜,可武安侯与昭武将军皆战死沙场,满门忠烈。
至于薛家,勉强算得上个书香门第,只是从她父亲那时开始早已败落。
到了现在,更是亲眷少的可怜。她姑姑入了宫,她母亲几年前离世,只剩她与父亲。
薛婵原本以为可以待在玉川,一辈子的。
只是中秋宴上贵妃略略提了嘴思念家人,皇帝命她上京陪伴贵妃,顺带备嫁。
可是薛老爹愁,自从三年前,皇帝亲自给薛江两家赐了婚,他就愁。
“这可真不算什么好事儿啊……我倒宁愿你一辈子都待在我身边。”
薛婵翻了个身,侧身而卧,蜷在床上。
苦竹寺太静了,连雨落在房檐上的声音清晰可闻。而山中的雨,格外寒冷,让本就萧索的冬日更添几分凄清。
滴答滴答。
她又缩紧了些,干脆埋进埋在枕被中,闭上了眼。
不知过了多久,薛婵闻到了桂花的香气。
这时节,怎么会有桂花呢?
她睁开眼看见了一轮硕大皎白的圆月,孤零零地悬挂在高空之上。
薛婵想,这是哪一年的月亮?
今天,又是几月初几了呢?
身后是温暖馨香的臂弯,薛婵仰起脸,看见了女子灵秀的面庞。
“娘”
她低下头,笑起来。只是温柔朦胧,怎么也看不清。
薛婵眨了眨眼,又眯起来,试图让眼前人的面容清晰起来。可无论她怎么努力,都看不清脸。
她听见自己的说话声,很稚嫩。
“娘,爹爹什么时候回来呢?他不回来,都没有人陪我画画了。”
女子轻轻笑起来,把她搂紧了些:“你爹爹给那些浴血奋战的将士们送粮草去了。等明年,仗打完。等桂花再开的时候,月亮再圆的时候,他就回来了。”
可是……
薛婵还想再说些什么,一切都消失了。她的泪水落在地上,无声无息。
“姑娘?”
“姑娘?”
薛婵猛然睁开眼,依旧是戚戚冷冷的夜色。
她怔怔望着,良久后才想起来这是在苦竹寺。
云生把她扶起来,问她:“又做梦了吗?”
薛婵坐了起来,伸手一摸,满脸都是冰冷的泪水。
她坐在床边,缓了缓心绪。
“我没事”
薛婵一双眼还泛着红,云生还是有些担心,于是又开口:“那你饿不饿,我让春娘做点吃的来?”
“我不饿。”她用丝帕擦干净脸上的泪痕,对云生摇了摇头,弯起个温温柔柔的笑。
“去上香吧。”
“好”
云生给她换上厚衣裳,提灯引她出门。
此时并不算深夜,只是山中古寺本就幽静,下了雨,整山漪漪绿竹凄冷得厉害。
薛婵在大殿上了香,小沙弥慧能引着两人往回走。
路过一间小佛堂,她停下脚步。