双驱马车自鲁公府的朱漆大门驶出，碾在石板路上。
拉车的马是河西骏马，其毛色如墨，额前亦缀着银丝络头的当卢，甚是矜贵。
祁深斜倚在厢内的紫檀凭几上，指尖无意识地点了两下侧沿。不知何缘故，到底是有些心不在焉。
车轮拐过了灰瓦矮墙。恰此时，“嗖”的一声锐响。
“世子当心！”
乐觉暴喝，猛地跳扑进马车深青纱帷内，扯住内里人的手臂往侧里拽，却还是晚了一步。
一支箭矢擦着祁深的手背钉入了车壁，尾羽犹在震颤。
待低头看去时，被擦划处已然涌出了鲜血，口子不浅，兀自狰狞着。
是三棱弩箭。
棱边锋利如刃，飞行破空有声，若入身便是绞肉裂骨，非死也是重伤，仅是如此划过，就血流不止。
“追！”
乐觉咬牙恨齿。命令一出，众护卫直寻箭矢来处——
巷口废弃茶楼的二楼小窗。
那窗扇半开着，窗棂上还留有半个模糊的靴印，几个护卫翻过窗越过墙，追出去两条街。
人影早已无踪，只有三三两两挎着菜篮的小娘子和老妪慢吞吞走着，墙角两个垂髫小童蹲着在斗草嬉戏。
“世子恕罪！属下失职。”
这边，乐觉忙掏出胸袋中的金疮药和解毒丹递过，然后跪地请罪。
“无毒。”
祁深若无其事地道了句，示意乐觉起身。
他用手帕蹭擦着手背的血迹，简单处理了一下伤口后，方抬了眼皮，将那箭矢细细端详。
箭杆是上好的柘木，箭簇打磨得极精细，尾羽也修得很齐整。
最重要的是——
和那夜通善坊外，裴云廷身上所插箭矢，如出一辙。
那刺客并不恋战，与其上是刺杀，不如说是警告。
警告？祁深情绪不显地盯着瞧，突然扯唇笑出了声：“有意思。”
笑里不乏森然，竟敢舞到他面前，也真是有意思。
遍寻无踪后，马车再度启程。而与此隔了几条街的路上，一身量高挑的小娘子挎着篮子，面容冷肃地拐过弯，迈进了鲁公府的后门。
此人却突转脸色，变得笑容可掬，并柔声细语地和守门的苍头打了声招呼，似仅是出门买了点东西般，丝毫看不出其篮子内的麻布下，藏着被拆开的弩。
北静王府长宁公主寝居内，李言蹊腕间戴一串沉香佛珠，指尖轻轻拨动着另一串，之前胸前常挂的小八卦镜，暂时被收了起来。
因着晨昏定省的规矩，她每日总能见着儿子两面，觉着也该是时候跟他提一提了。
晡食过，祁泰事务繁忙夜宿书房，派人告知李言蹊不必等他就寝，这几月，他常常如此。
皇帝初登基，百事勤勉，以武力保障皇权过渡，祁泰匹马当先。身为静北王，他既要做皇帝的刀，也要做稳定秩序的盾。
近人定时分，祁深已至李言蹊的寝居。
烛火将他的影子投在屏风上，他在母亲面前总是温和又谦逊，李言蹊总是猜不透他在想什么。
同往常一样，只是这次李言蹊叫住了祁深。
“深儿，”她抬眸，嗓音温润雍容，“你已二十有一，婚事……也是不是该有个计较了？”
祁深唇角含笑，神情恭顺：“母亲说的是，只是儿子想着，功名尚未如父亲当初尚主般而立，成家未免仓促。况且——”
他略顿，笑意深了些：“总要寻个如母亲这般慧明的，才不辱没门楣不是？”
李言蹊捻珠的手微滞，轻笑责怪：“滑头。”
她眼底漾开细纹，似嗔似喜，却如何不知这是祁深的推托之辞？
看似事事依她，却是个极有主见的。
打天下的时候已经过去，如今天下大定，该是文官治天下、多有建树的好时候了。武官想往上升，难上加难，更不用说上头顶着一群开国功臣。
祁深见母亲神色微动，赶忙顺势转了话头：“这月廿三便是母亲寿辰，儿子与父亲商议，不如请玄都观的道长来设坛祈福如何？”
李言蹊摆摆手：“闹哄哄的，倒不如你抄卷佛经与我。”
“庆寿可不得热热闹闹？届时儿子再去求得圣上恩准，让太常寺的乐工和舞妓到府里表演，好生热闹一番。”
“罢了，随你就是了。”李言蹊妥协笑着，忽又蹙眉伸手：“你手上怎有伤？”
祁深不动声色地用袖口一掩。
来之前拆了白练，就是不想母亲起疑，伤口药味虽重，却能被寝居内的檀香很好遮掩，不想还是给瞧见了。
祁深笑着不甚在意：“今个练剑，儿子不察，莽撞擦伤了，其实无大碍。”
“为不让我心忧，你总有这样那样的缘由。”
李言蹊担忧着，又道：“深儿，万事以自己的身体为重，知道吗？”
“儿子自当谨记在心。母亲且歇息罢，切莫过于操劳，儿子去前头寻父亲说会话。”
祁深言罢，得了李言蹊的准许，于前院书房问候完父亲祁泰，便回了可中庭。
他摩挲着手里的三棱弩箭，盯着瞧了几瞬，而后命乐觉前来，问了些细节。
“那刺客跑得很快，七拐八绕，却似是对四周了如指掌。”
“了如指掌……”祁深若有所思。
刺杀应该是一时兴起的，不像蓄意，否则不会那么仓促，他想不通最近有得罪什么人，除了一直调查的周菊英。
她身边应也有人不远不近地护着，上次护城河的那个人应该就是，隐蔽到乐觉从未发现过，如果不是周菊英性命旦夕，那人也不会暴露。
而如今他的接近，必是引起了某些人的警觉，才招致暗杀。
祁深冷扯了唇角，他并不是一个好商量的人。
这鲁公府，看来他还得再去一趟。
“乐七的伤如何了？”
“回郎君的话，好大半了，估计飞檐上树也不在话下了。不过是些皮外伤，用的好药，自是恢复得快。”
“既好了就让他继续把人给盯死了，放聪明点。还有，提醒他别忘了答应过什么，所剩时间可没一个月了。”
“是！”
那日乐觉也在场，对于暗探来说，乐七所应下的条件无异于寻死，找出她隐藏的秘密……她能有什么秘密呢？
今个他又在场，跟着世子这些年他亦学了不少察言观色，那小娘子看似句句求饶，实则在以弱对强，拿捏人心。
真躲不过去了，才肯泄露出来一星半点的东西，着实会藏。她如今在明不假，那谁在暗呢，会是今日的刺客吗？目的又是什么？
乐觉负命，将话传给了乐七。
而乐七却是短暂“嗯”声后，半晌没再说话。
他是个孤儿，从小唯世子命是从，从有意识开始，世子就是他的主人。
主命所遣，赴汤不违。
但人在离死的最后一个月会做什么呢？
乐七不知，他只收了一截洗不净血的长条布，怀揣在胸袋，然后仔细梳了头发。
自青梧院回来后的几日，应池的日子过得不顺极了。
她发现自己的衣服不是被风吹到地上沾满泥土免不了重洗的命运，就是莫名其妙破个特别大的洞。
她还得用她那上不得台面的缝制手艺苦哈哈地补补丁，因为她实在没有多余的铜钱去领新的。
应池有怀疑过是连云使坏，但瞧着也并不像，所有人在一夜之间都把她当做外来物种般排除在外，认识的不认识的女婢见到她全是一副斜眼看她甚至冷嗤的表情，除了芝芝。
应池叹口气，再一次晾上衣服后，迈步往厢房走去。
正欲推门，却听到了几人的窃窃私语。
“她可真大胆，连大郎君都敢觊觎。”
“可不就是，估计就是全靠那一身子狐媚手段。”
偷听的应池翻了个白眼。
“嘁，算什么，不就模样好点，身条好些，我还跟她一样高呢。”
“是一样高，但她的腰在哪，你的腰又在哪？她的肩和胯多宽，你的又多宽？”
“好了，别说这些了。”一人出声，打断两人谈话，接着嗤笑一声，那人又道，“少夫人知道了还不定怎么着呢？赌一赌她在府里还能待几天如何？”
三人一阵哄笑。
最后是连云的声音，她每天都骂她两句，应池焉能听不出来？
不欲再听这些人的丑恶话语，应池直接推门进去了，她将那三个每个人都盯着冷眼瞧了几瞬才走。
感觉被挑衅到，连云直接就开骂了：“坟墓爬出来的野狐精，一进来就一股骚味儿。”
这应池忍不了：“知道为什么吗？”
连云蹙眉：“什么？”
“刚过来的时候跟你娘说了会话，可能是那时候沾上的吧。”
“你！”连云伸手欲挥应池的脸。
却被应池轻巧捏了手腕甩开。她比连云稍高点，力气也大点：“一边儿去。”
“等着瞧吧，有你好果子吃的。”连云却突然又不气了，她笑吟吟地甩下一句，“我们走。”
应池装不在意，但流言蜚语有时候却是能杀人。
第二日倒好，芝芝冷落她了一天。应池皱眉不明所以，却有些说不清道不明的怅然在。
她有些艰涩，不过没关系。
反正她也不愿在这待，她也不需要朋友，等她找到回去之法，她便……头也不回地离开。
吃力地将木盆打满水，又一次站在石槽边洗白日意外掉落的衣服。
直到夜阑人静，应池神色不辨地垂着眸子回房，被人用一只手臂堵住了去路。
是芝芝。
她撅着嘴拧着眉毛，把应池拉到远处的廊下说悄悄话。
“菊英，我可告诉你，你可不能学那些眼皮子浅的货，为了什么荣华富贵去勾搭大郎君。”
芝芝涨红了脸，忍了一天终于忍不住了，她此刻的警告少了些严厉，却多了几分含混的抱怨。
“谁造谣污蔑我？”
原来如此，应池叹口气，蹙着秀眉低眸。
“哪是造谣，我是亲口听大郎君身边的斗方说的。”
芝芝不满地冷哼一声：“别以为勾搭了大郎君，就能一步登天就能做了妾。
“府里人可都知少夫人是什么脾性儿的，她能如你愿？去之前我也告诉过你，你怎么就能那么大胆……”
应池的眸中闪过寒意：“原来是斗方。”真是欠收拾。
芝芝好哄，应池说了缘由后她就信了大半，此刻又被赋予了艰巨的任务——
明个儿去大郎君院里上交七娘子摘抄的《昭明文选》时，借用连云的名义，把斗方给骗出来。
可第二日还未来得及教训斗方，应池先被带她入府的王嬷嬷训斥了一顿。
无非就是因为近日的风言风语。
应池咬牙，对斗方的恨意又多了一层，却当着王嬷嬷的面儿，万不能表现出来。
“菊英！我此前就告诉过你，少惹事生非，你是我领进府的，你寻那痴心妄想去勾搭大郎君，莫非是忘了自个是个什么身份？”
王嬷嬷面露不虞，果真是个外宅妇做派，才堪堪三四月，就知道捡着高枝攀。
作为外宅妇，该是非完壁之身，做七娘子院里的女婢自是不合格的。
只是菊英通身看下来也是少女无疑，气派也不俗，王嬷嬷才姑且将错就错，替她先瞒了这个谎。
总归是个粗使的，上不了台面。那时也不知这菊英心思竟这样野，眼睛敢放到大郎君身上，搅得这府里鸡犬不宁的。
“嬷嬷净听了旁人的闲话来笑话菊英，您对菊英恩重如山，当初是您给了安身立命之所，菊英才不至于大街上要饭，菊英作何也不会去打您的脸！
“那都是别人的污蔑，您不信，您不妨去大郎君那问问去，大郎君怕是连菊英是谁都未曾知。
“菊英连七娘子的院儿统共没出过几回，真真是受了好大的冤枉！”
应池秀眉微蹙，鼻头红红，她咬着下唇，嘴唇发颤，哭得梨花带雨，一双美目里却是委屈至极，眼泪汪汪地看着王嬷嬷。
王嬷嬷当下便心软了几分，想着菊英总归是个孤苦无依的。
“行了！莫要再哭了，你自省得就成，没出了什么大事，老婆子我也说不了什么，就且莫再生事了，没有下回了。
“再有那胡说的，一概回禀大夫人，撕了她们的嘴，撵出府去。”
最后一句王嬷嬷说得声大，显然是让路过的也听听，省得往后再有人背后嚼舌根。
应池自是擦干了泪，素着一张我见犹怜的小脸，感恩戴德不已。
午后，应池左手拿着从厨房偷拿出来的擀面杖，敲在右手上，啪啪作响。
她面色极冷地在约好的偏远无人廊下等斗方，完全就是械斗的架势。
待斗方一到，应池猝不及防地往他脑袋上敲了闷棍。
斗方疼得呲牙咧嘴，扭头怒目圆瞪。
见是应池，便自知理亏，忙告饶道：“哎呦，哎呦喂，饶了我罢好姐姐。”
他也知道他做了什么好事！
“这些污蔑我的话，你跟谁说过，一概澄清了去。”
应池寒眸直视斗方，因用力咬牙引得额头筋骨微跳，她的视线咄咄逼人，开口便是疾言厉色地威胁。
“否则，我被赶出府的那一刻，我也得带走你。”
她用手拍拍斗方的脸，目光阴鸷：“下地狱我也得带走你。”
“听明白了就滚！别再有第二次。”
斗方慌不择路地跑了，于是第二次，被吓尿了裤子，滴答了一路。
应池深吸一口气，正欲离开，却听月洞门后响了几声鼓掌音，接着走出来一个满面春风的人。
不是沈敛谨还能是谁？他单挑着眉拍着巴掌叫好：“真是精彩！”
面对他应池都懒得翻白眼，是很无奈了：“你怎么每天这么闲？”
他朝她走过来，应池举起擀面杖，“你也想被敲一棍？滚远点！”
沈敛谨便止步了，不怕也不恼，还笑吟吟地冲她眨眨眼。
应池无语地瘪瘪嘴，后撤几步，赶忙快步离开了。
只剩沈敛谨瞧着应池远去的背影，慢慢收了笑容。他心下那个飘忽不定的主意也终于落了地，只待实施了。
他一定要让她当自己的第一个女人！【你现在阅读的是 】