武侯卫举着火把，冲出城门四处找寻时，距离启夏门二里地的隐蔽粗壮柳树杈上，应池被人捂住了嘴巴。
从护城河里被拽上来，她还未了解状况，就被绳子的主人扯着狂奔。
突然发力导致她腿脚发酸发软，结果那人就把她背在背上继续跑。
速度极快，且跑的地方越来越偏。
应池心慌意乱，分不清是敌是友，只是缓过来后慌得开始掐拽打，拳打脚踢地挣扎，最后一口咬在前行之人的耳朵上。
好在已经跑出城门很远，那人瞬间就把她扔下，捂住耳朵，疼得龇牙咧嘴，却在下一瞬想过来扯她。
应池从地上爬起来，湿衣服沾了泥而变得沉重，脏污不堪。
她口中血腥充斥，迅速拿出一早在腿上绑好的防身剪刀，扎在了那人伸过来的手上，又顺势在其胳膊上划了一道。
她盯着对面人，眸中尽闪着生人勿近。
乐七捂着滴血的肩膀，有些焦急与无奈地威胁：“不想死就跟我上树。”
尽管还是狐疑，应池也不知为何跟着他被扯上了树。
下意识的反应过去，她发现自己对面前这个人其实并没有很深的敌意。
“别动，别出声。”
乐七声音嘶哑，剧烈的运动后他的心情慢慢平复。
而听见远处好像有搜查的声音，将应池的嘴捂得更紧。
夜深，可中庭院落的灯火未熄。
乐七伏在刑凳上，后背的衣衫早已被强忍的冷汗浸透。板子落下时，他咬紧牙关，只从齿缝里挤出几声闷哼。
祁深立在阶前，一言不发。
月光映着他冷峻的侧脸，眼底亦有怒意在翻涌。
击落箭矢之物是一只飞镖，昨夜已从河里打捞出来，四刃相扣形似燕尾，很精致。
而射飞镖的人，早已在抓到的那一刻咬碎了毒囊，只剩一具无声的尸体。
什么线索也没留下。
至于乐七，祁深知道他一定会来请罪。
“停。”他忽然抬手。
板子悬在半空中，行刑之人放下手，行礼称“是”，乐七的喘.息粗重而破碎。
“为什么救她？”祁深问，声音低沉，带着浓浓的不悦。
乐七喉间滚动，咽下一口腥甜。
他不敢说是不忍，不忍看她受伤或死亡——世子的命令，从来不容违逆。
他更不敢说，他心下那股卑劣的情愫——承认自己是世子口中的粗蠢莽夫。
“她身上……有东西。”
乐七哑声道：“属下看见她在水里摸索，像是在找什么……或者藏什么。”
“所以？”
“所以……属下想，她身上一定还有别的秘密，此刻抓回来审不出什么，不如还是在暗中跟着，查个清楚。”
乐七艰难地撑起身子，和眉峰未动分毫的祁深四目相对。
可他知道，世子对他的谎话丝毫不信。
咬牙强撑着姿势未动，乐七双腮因为疼痛而打颤：“请世子给属下一个机会，若查不出，属下会按暗探严重失职之罪……自我了断。”
暗探若严重失职，虽被留一命，但会被刺双目，烧双耳，灌哑药，发到庄子上做活，捱过余生。
这是北静王府防止废弃暗探叛变的方法，大多数暗探会忍受不了这种刑罚而选择自我了结，匆忙结束生命。
云悬月隐，忽明忽暗。祁深盯着乐七，冷笑一声：“她到底给你灌了什么迷魂汤？”
“非是如此……只是属下觉得事有蹊跷。”乐七依旧在坚持。
“好，好样的。”
祁深不紧不慢地开口，差点抚掌怒笑。
乐七的狡辩让他有欲给其当头一喝的冲动，他忍住了怒意，踱步往前，往院中去。
整个院落静得只剩下祁深靴底碾过青砖的声响。
一步一步，近在耳畔。
乐七的汗滴已经滑进眼睛里，却不敢眨一下，依旧请求：“请世子给属下一个机会。”
“好。”
良久，祁深终于开口，“吾给你机会。”
乐七肩头一松，几乎瘫软。
他看见自己胳膊上缠着的那块布条，此刻因发力已经洇出了血，且他出汗如雨，浑身更像是被水洗过一样。
“就一个月，但若查不出——”祁深的声音轻得像在叹息，却比刀锋利，“你知道后果。”
乐七聪颖灵敏，也是暗探中年龄偏小却悟性极高的，这是他第三次出任务，前两次都完成得很漂亮。
祁深虽惜才，但还惜不到纵容别人忤逆命令与愚蠢行事的地步。
他厌恶蠢货，尤其是这种，会被女人左右的蠢货。
不过就是俗尘里的一粒微尘，怎就引得两个相识不久的人心甘情愿？
尤其是乐七，竟不惜搭上性命，赴汤蹈火。
祁深向来过目不忘。那女子虽可以称得上是模样标志，但眉目并无惊鸿照影的灵气。
他想起北境的圆月，在戈壁的夜里，亮得骇人，却盛大、夺目而璀璨。而裴云廷的外宅妇周菊英——
低微、卑贱，更不值一提。
两者相比，云泥都算高抬了她。
祁深只觉在看一场荒诞可笑的皮影戏，更可笑自己竟煞有介事地分析起来。
“继续，”祁深慢敛了唇角，眉目重染不虞，示意行刑，“五十下，一下都不能少。”
迈入书房，祁深打开卷宗。
这是他以左武侯卫名义行文大理寺，以“夜禁要案”为由申请来的，裴云廷死亡案卷宗。
只他那夜所见的伤口就有三处，但卷宗上的致命伤很模糊，且草草结案。
也并没有人对此起疑。
如若不是周菊英行踪诡秘，祁深大概率也不会揪着不放。
看来过几日休沐，他需得去一趟鲁郡公第沈家宅了，找一趟大理寺卿沈相旬。
本来沈家，也逃不开了。如今他只是瞧着这闲事越来越有趣，觉得有必要插上一脚。
此时的院落里只剩下笞打的声音，乐七的闷哼越来越轻，最后晕了过去。
应池按时回了鲁公府，却颓废了三日。
她本就独来独往，此刻更是浑身散发着生人勿近、熟人更是滚开的气息。
“能不能闭上你的嘴？”
应池的声音也不大，但透出的不悦与威胁感，霎时间打断了连云喋喋不休的辱骂。
她把鞋子拍在了连云的耳侧，烦道：“不然我们就打一架，输了的那个滚出府怎么样？”
连云止了口，呆呆地看着应池好半晌没吭声，显然她还是以为一如既往，没料到应池会突然回怼。
这一日，她看应池的眸子都透着怪异。
护城河的实验足以证明应池的判断失误，应池的脑子纷乱如麻，瞬间想了n种可能。
而每一种可能都需要大量的实验去证明，可现下看来她根本不可能一一去验证。
此事只能从长计议，她很迷茫，精神气也散了大半，整夜整夜地失眠。
“壮士，若奴家想报恩，此后去哪寻你？”
那日一直待到第二日城门开，那陌生男子仅是给城门郎亮了一下小牌，就免了很多盘问，连带着她也顺利地带进了城。
临分别，应池试探着问，想试试能否套出什么话，但那人如锯嘴葫芦般，一言不发。
应池瞥见他胳膊上包扎的布条，是昨日她剪下自己的里衣一圈给包扎的，情急之下她刺得很深，且剪刀带锈。
她想问问能不能还给她，她好重新缝上还能再穿，因为她实在没有钱了。但直到分开也没能张开口。
踏进陈氏医肆的时候，药童还以为是要饭的，往外撵她。
“速速走！莫因着我师傅性慈，便日日来讨便宜药，今日贪得药，明日病缠身！”
“仁安！医肆怎能赶人！”肆内传来一声微怒的声音，脚步声疾，“我平时怎么教你……”
见到应池，陈雪序的声音戛然而止，被她这一身行头惊得说不出话来。
半晌，应池才道：“我……奴家失礼了，只因不小心跌到了泥坑里才弄得如此狼狈，陈医人好心，能不能借我点钱，买身衣裳，或者陈娘子有没有旧衣……”
应池若想活下去，她只能把自己收拾干净，在承诺的时间回鲁公府。
此刻唯一想到的就是陈雪序，他是男菩萨，他不会坐视不理，他应该会可怜她的。
所以她来了，事实上她也不知道该找谁了。
陈雪序安排医肆的学徒带她回了陈家宅，说明了来意。
陈家宅就在同坊不远，陈母慈眉善目，翻出来陈风吟的几件旧衣。
“瞧着芳舒娘子比阿吟略高不少，她的旧衣你穿上定短，且先去沐发浴身，我改改，很快的。”
陈母安抚着，又吩咐院里雇佣的一个浣洗衣小丫头：“半夏，你去帮周娘子调个药浴。”
应池闭着眼睛，这是自来此洗得最舒服的一个澡，她鼻子忽地一酸。
从来都是假模假式地哭，这次真情实感，悲怆于自己的倒霉，然后无奈地接受命运。
临黄昏，应池穿着改过的旧衣至陈氏医肆，她手上没钱，只能多说几句道谢，会还的云云。
陈雪序笑笑，掏出来一个钱袋，郑重地放在她手上。
应池哭过，透着浓浓的鼻音：“我会还你的。”
“不着急。”陈雪序安慰着，自抽匣中取一青瓷小瓶，递给应池。
“你之前问的石榴裙染色水，我用了茜草汁，添加了蜂蜜和少量朱砂调和的，是暗红色的。”
陈雪序透着些许的不好意思，又多解释道：“若用苏木煮汁会鲜亮些，但我这没有苏木。”
应池接过，垂眼喃喃：“这已经很好了。”
本欲想着用红染色水也好，染料也好，吓唬吓唬那装神弄鬼的人，结果从护城河里捡回一条命回来，简直提不起精神斗智斗勇。
应池握着手中的青瓷小瓶，这才有了些许的困意，却听见右侧传来窸窸窣窣的声音。
连云起夜了。【你现在阅读的是 】