昨儿下了场暴雨，暑气稍褪，院里的青桐仍旧被晒得蔫巴。树梢上落下几只鸟雀，低促的叫几声，旋即一声比一声弱，伴随着浓密枝桠中的几道扑簌，彻底没了影儿。
鸟雀被酷暑蒸没了力气，小厨房里看火的云笙更是宛如困在蒸笼中。她蹲在地上，往灶门口添些柴禾，手中蒲扇轻晃几下，火势渐旺，呛的她偏头连连咳嗽。
空气粘腻的几近停滞，连扇出的风都是热的，云笙起身去灶台边上，抬手擦汗的那瞬，素色窄袖滑落，露出一截似藕白的腕子。
估摸着半刻钟已至，她掀开笼盖，刚出锅的糕点覆在荷叶上，带出荷香扑鼻。
出笼后，云笙又往荷花糕上覆一层鲜花瓣，乡下人不讲究，府上的贵人们应是喜精致的。
她装好盘，提着食盒去婆母屋里，不敢耽搁片刻。
屋门大敞，穿堂风裹着草木的清气袭进内室，多添几分凉气，然钱婆子仍热的满头大汗，坐在椅上扇风。
见云笙进屋，她直起略佝偻的背往食盒里瞥一眼，还算满意，总算有了点好脸色。
她瞅瞅她一脸汗津津的，轻薄的罗裙紧贴在身上，愈发衬得她胸脯鼓鼓，旋即皱着眉头，没好气道：“行了，你也忙活一上午，赶紧回去擦擦身子拾掇拾掇，叫候府中人撞见你这副轻浮模样，丢的是我跟远郎的脸。”
钱婆子一顿，目光更是犀利：“远郎正是科考的紧要关头，你最好给我老婆子收起你那不正经的心思，别勾得他魂都没了，就惦记着那点事。”
她的儿子她最清楚，在云笙十五岁前，还只当她是个毛都没长齐的小丫头，当妹妹看待。只是自打云笙及笄，她也没给这丫头吃好的，人家自个儿跟抽枝似得长，脸蛋也愈发白净水灵。
自家儿子正是血气方刚的年岁，看她的眼神就变了。钱婆子生怕儿子沾了女人身子耽误读书，是以至今都不许他近云笙的身。
云笙嘴唇嗫嚅几下，终是没出声。
说什么呢？说她没想着勾引夫君吗？
这些年她早已将钱婆子性子拿捏住，她若敢顶嘴，这事定是没完。
云笙垂眸，低声道：“知道了，娘。”
钱婆子冷冷嗯了声，没再管她，提着食盒出屋。
云笙知晓，婆母是去见谢老太君了。
她本是钱婆子家的童养媳，月前老家建康闹水患没了收成，夫君谢清远来年二月又要远赴长安参加省试，家里却捉襟见肘。
钱婆子一连发愁数日，咬咬牙带着她与夫君投奔长安的远亲定北侯府谢家，他们祖上都出自两朝时的陈郡谢氏一脉。
接见他们的是当家的二夫人，对方客套半晌，就拨了处偏僻院子将他们打发，连谢老太君的面都没见着。
钱婆子急到嘴角起泡，她也不是个蠢的，这二夫人明面上当家，可他们一家三口想在候府站稳，还得老太君点头。
她手里没点好东西，可云笙素来手巧，钱婆子便大清早吩咐她蒸笼点心，她好带着去给谢老太君尽孝，能见上一面那便再好不过。
云笙刚回自己屋擦洗一番，衣裳穿好的功夫，婢女趾高气昂站在门口，称钱婆子叫她过去说话。
这是入府当日二夫人拨过来的两个婢女之一，婆母做主，自己留下一个，另一个留到夫君身边伺候，二女的鼻孔一个比一个抬得高。
云笙听出几分幸灾乐祸，又算算钱婆子前后去的时辰，心头倏地一坠，她尚未进屋便被她数落一通。
“你说说你，真是手脚不利索，做事慢慢悠悠，我去老太君的文斋堂拜访，守门的婢子们说老太君吃了汤药，方睡下。要不是你磨蹭耽搁时辰，你娘我能吃个闭门羹？”
云笙头垂的更低，不坑声。
“问你话呢，没长嘴不是？”钱婆子登时捶胸顿足，“哎呦喂，真是造孽，我怎么买回来你这么个赔钱玩意，一天天的净是吃白饭！”
云笙脸上没了血色，可尽管钱婆子骂的再难听，她仍对她心存感激。
她若不买她，她的下场无非是贵人们的暖床玩意，亦或是沦落青楼。
一瞅见云笙这副低眉顺眼的小媳妇样儿，钱婆子便不由来气。大晌午白跑一趟，热得她大气直喘，将火全泄在云笙身上。
她正唾沫星子四溢，谢清远抬步进门，他上前两步，将云笙护在身后。
“娘，您快喝口水歇歇，这不干笙娘的事。儿都打听过了，是谢侯不日便要回城述职，老太君定是忧心孙子，这才没心思见客。您没瞧近日府上的婢女仆从们多有忙碌，都在紧着给谢侯洒扫院子呢。待谢侯归家，老太君定会见您。”
钱婆子眼睛一亮，大喜：“好好好，按照辈分，你得管谢侯叫声表叔，我儿可得机灵着些，何愁你表叔不提拔你？”
母子俩促膝长谈，云笙站在一边静静听着。
表叔谢侯，那是百姓口中鼎鼎有名的大将军，五年前老侯爷在与西突厥一战中，不幸战死沙场，他袭了父亲的爵位，带领定北军将突厥攻的连连战败，听说突厥小儿见了他，立马止声啼哭，此后常驻北庭。
从钱婆子处出来，云笙被谢清远拉进他屋内。
他生了双好看的桃花眼，此刻缱绻望过来，她已然红了双颊。
谢清远登时心神激荡，拉过云笙的手宽慰：“咱娘就是刀子嘴豆腐心，没什么坏心思，笙娘你千万别将她的话放在心上。”
云笙唇角一弯：“我知道娘的性子，阿兄就放心吧。”
“不是说了私下叫我夫君，还唤什么阿兄？”
云笙已然十六，谢清远也过弱冠之年，若非钱婆子不允，两人的年岁早在乡下做了夫妻。
他清俊的脸庞凑近些，盯着云笙红润润的樱桃小嘴，云笙察觉出他意图，羞涩的偏了偏脸，忙去推他。
“夫……夫君，不行的，还没正式过门，娘那里……”
谢清远遗憾低叹一声，旋即保证道：“笙娘放心，来年下场我定高中，风风光光迎你进门，让你也做官家娘子。”
来了长安不过短短数日，他便一次次大开眼界，原来连候府的婢女们穿的都是绫罗绸缎，可怜他的笙娘，生得一副花容月貌，却白白浪费了这好颜色。
待他高中，定让她过上好日子。她本是明珠，不该被这般蒙尘。
云笙红着脸点头：“我信夫君。”
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仲夏的天，夜里都是闷热闷热。
云笙睡不着，披着月光去候府一处小池塘边纳凉。她清早做的荷花糕，问过婢女，便是在此处采的新鲜莲子。
长安的花团锦簇，高门大户的森严规矩，都让她隐隐不安。只眨眼又想到白日里谢清远对她说的话，云笙的心又安定不少，只要熬到来年开春，他们一家三口便能搬出去，不用再寄人篱下，现下还是要紧着夫君的科考。
婆母手里的银钱素来都没给她透过底，可长安物贵，事事都要银钱打点，她若想手里头有点富余，总得想个法子。
忽地假山后头传来两道男声，云笙身子一僵，屏气凝神。
“侯爷宽心，我们的人已然得了信，定不会让那位如愿。”
“嗯，两万精兵安排得如何？”
一道低沉的声音随后响起，尚未见人，已然听出一股威严压迫之势。
侯爷？能大晚上出现在定北侯府的，除了谢侯，还能有哪位侯爷？
可夫君说谢侯还朝的日子，还有几日，他倘若真出现在这，莫不是无召提前回了长安？
这可是杀头的欺君之罪。
云笙紧紧捂住自己的嘴，只灌木丛被风一吹，簌簌作响。
“谁？”
在军中谨慎惯了的中郎将韩庚，任何风吹草动都逃不过他的耳朵。
两人谈论声渐消，脚步声却愈发清晰，云笙不敢动弹，身子缩在灌木丛后。
霎那间，草木被利剑刺穿，出鞘的利刃直直抵在云笙眼身。她身子发颤，瞳孔惊缩，月辉将这张受惊的美人面映照分明。
谢湛居高临下睨过去，瞧见她吞咽口津，死死捂着的嘴却没发出一点声。
韩庚面色难看，皱着眉头：“你是哪房伺候的婢子，怎得如此没有规矩？”
“你，方才可听到甚？”
是谢侯在说话，云笙抬头，撞上一双漆黑狭长的凌厉凤眸，森冷迫人。
他眸中无波无澜，却叫人不敢直视，她一阵战栗，忙偏过头，颤着声音开口。
“我……奴，奴婢是新来的，不懂规矩。方过来纳凉，什么都没听见，无意间冲撞了侯爷，还望侯爷恕罪。”
云笙的心都提到嗓子眼，她身份低微，又常居后宅，日后怕也与谢侯这等人物扯不上干系。一个婢女，也不值得他去求证，眼下就端看谢侯信与不信。
对方久久无言，只那双半压着的凤眼如蛰伏猛兽，他定定看过来，只一眼便叫云笙背脊发凉，生死仅在他一念之间。
片刻，只听他提声道：“夜已深，退下吧。”
“是，多谢侯爷。”
云笙始终都提着口气，走出几步远的她已然浑身是汗，背后那道锋利的目光似是要将她穿透。
直至没了人影，韩庚瞅眼谢湛，问道：“侯爷当真信了她的话？”
旋即又跟着打趣：“侯府何时有了这般姿色的婢子，侯爷若动了心思，不若回头问老太君讨要？”
他跟在谢湛身边时日不短，要说侯爷清心寡欲，的确也是，这么多年，不论是营帐里的军妓，还是底下人孝敬，他都未曾收用过一人。
只方才他看的分明，都是男人，侯爷看那婢子的眼神，可不纯粹呐。
谢湛音调冷沉：“噤声。中郎将，你逾矩了。”
回屋躺到塌上的云笙瘫成一团软泥，这一晚她睡得很不踏实，梦到条巨蟒吐着蛇信子，紧紧锁着她，无处可逃。
半夜惊醒，眼前又浮现出谢侯那双狭长的凤眸，似能将她——
拆吞入腹。
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第1章 001