宇智波泉奈不记得这是第几次在黎明前醒来。
风透过窗纸吹进来，他把额发拨开，披了件外衣，蹑手蹑脚走出屋外。
天还没亮，斑哥果然已经不在了。
泉奈知道他习惯清晨练刀，像是在和某种看不见的东西赌命。哥哥总说：“你想保护什么，就必须强过一切想要毁掉它的东西。”
那时候的他不懂“毁掉”是什么意思。直到他看到族人一个个被白布包裹，直到他明白……这个世界是会把人从你身边活生生剥离走的。
泉奈不想再经历一次。
所以他也在拼命练习。
但他知道，就算他努力，哥哥也还是一直把他护在前面。斑哥从不说他弱，却总说“别惹事”“少冲动”。
只有她……天音。
她不会这样说泉奈。
她的眼睛里没有“谁弱谁强”，只有“谁愿意并肩走”。
——
今天，第一次被安排跟随族人执行正式侦查任务。
“不是演习。”哥哥说，“如果遇到敌人，动手就是生死。”
泉奈点头，没让自己太紧张。
天音却没有任何波动。
她总是那样——安静得像一把沉在鞘里的刀，藏得深，拔出来就见血。
她不比泉奈年长多少，可泉奈从不觉得她比自己弱。
她和哥哥一样，身上都有种很奇怪的安定感。
就像你只要站在他们身边，就能知道自己不会死掉。
这种感觉，比任何术式都更让人安心。
——
林中雾气未散，阳光照不进来。
他们一行人踩着湿叶前行，脚步一轻一重，查克拉流动得很慢，生怕惊动远处潜伏的人。
这次的任务，是在边境森林中查明某支不明忍族的踪迹，据说他们有刺探我们情报的嫌疑。
他们三人跟着小队前进，但执行的是外围侦查。
“记得。”哥哥说，“一旦打起来，不许分散。”
泉奈忍不住看了一眼天音。
她侧脸在雾气中显得很白，神情却依旧没有起伏。
他忽然想到，如果今天真的有人死，天音大概也不会哭吧。
但那并不是因为她冷血。
是因为她已经哭完了。
那种人，是哭到没眼泪了的。
——
敌人果然埋伏在林深处，查克拉波动在左侧突然炸开。
“泉奈，右边！”哥哥低吼。
泉奈条件反射跳跃、结印，一枚苦无从他手中飞出，封锁敌人退路。
但敌人的速度很快，查克拉像蛇一样缠绕在枝上，从上方扑下。
泉奈刚要应战，却看到一道身影先他一步冲出。
——是天音。
她明明看起来不强壮，但那一瞬间，她出手毫不迟疑，动作如闪电。
苦无划破空气，她准确地用肘部撞断敌人手腕，然后猛地将人踹出树下。
落地那瞬，她转身挡在我面前。
“别发呆。”她低声说，“你要是死了，斑会杀我。”
泉奈一时有点愣。
她护着我。
真的护着我。
不是因为命令，不是因为战术——只是因为我是她的同伴。
战斗很快结束。泉奈没伤太重，但她的肩膀被刀刃擦了一下，破了个口子。
泉奈想帮她包扎，但她只是摇头：“你伤了手，我来。”
“我没事……”他低声说。
天音低头专注地撕下布料，用牙咬断结口，一圈一圈绑在自己肩头。
斑走过来站在我俩身边，看了一眼她的伤口，没说什么，只是将外套脱下披在她肩上。
“回去。”他只说了这两个字。
她没拒绝。
泉奈看着他们两个人站在一起的背影，忽然觉得，他们真的很像。
一个像火，一直烧得很旺，从不服输；
一个像灰，燃尽之后，藏着温度，冷静又危险。
而自己，大概是那个一直绕着他们转的人。
但他不觉得难过。
他只觉得——三个人在一起的时候，世界就没有那么可怕。他们可以彼此靠着，一起走下去。
——
血腥味洗不掉。
就算战斗已经过去了好几个时辰，我的指尖、鼻腔、甚至呼吸里，还是残留着那一瞬热铁般的气息。
我的肩还在隐隐作痛，是被那忍者短刃刮过的伤，虽然不深，但却让我清晰地记得那个动作、那个脸孔、那一瞬间生死之间的本能。
但我没有后悔。
如果时间倒退，我还是会挡在泉奈前面。
不是因为他说“我和哥哥都会在的”，不是因为他笑起来像风掠过草丛时阳光落下的样子。
只是因为——他信我。
所以我想回应。
我坐在屋外的廊下，背靠着柱子，肩头披着斑的外衣。很厚，带着草木的味道，还有他身上的温度。我不喜欢欠人情，更不习惯接受这种毫无解释的照顾。
但今天，我没有脱下来。
因为冷。
不是身体的冷。
是心里。
我已经习惯了一个人扛过所有事——哪怕那天血流成河，哪怕母亲和凪的尸体就在我面前，我也没有放声大哭。
因为我知道，那时候哭，不会有谁来救我。可现在不同了。
我抬头看了一眼夜空。
天是黑的。没有星。
但我却觉得，哪怕这天再黑，只要我身边还有那两个笨蛋，就没那么怕了。
——
我听见脚步声，很轻，是少年训练多年留下的步伐。
是斑。
他在我身边坐下，没有说话。
我也没看他，只是继续看着夜空。
过了一会，他忽然低声道：“今天那一招，动作太慢。”
“嗯。”
“你的手势暴露太早了。”
“知道了。”
“还有你的脚步声，不该踩断枝条。”
“……抱歉。”
他安静了一下。
“不过，”他顿了顿，“反应还可以。”
我转头看他。
他别过脸去：“别误会，我只是实事求是。”
我弯了弯唇角。
“我知道。”
他又沉默了会，忽然道：“你，真的不怕死？”
我看着他。
他的眼神透过月色，有些晦涩，也有些不解。
“怕，”我轻声说，“但比起死，我更怕没人记得我为什么活着。”
“……”
“如果我连该守护的都放弃，那我活着也没意义。”
斑没有说话。
他只是低头，像是第一次认真去听另一个人心里的声音。
良久，他站起身，把披在我肩上的外衣拉了拉。
“早点睡。”
“嗯。”
他走进黑暗，脚步稳重。
我看着他的背影，有点出神。他才十二岁，明明还是少年，却已经像个独自挑着整个族命运的男人。
就像——火。
灼热，又孤独。
我不知道我们以后会变成什么样，会不会也互相走散，成为彼此必须拔刀相向的人。
但至少现在，我愿意——在这灼热的火边，再靠近一点。
哪怕只是一点。
——
“你觉得自己今天做得如何？”
回到族地，长老的声音不高，却带着拂不开的压力。
我跪坐在榻榻米上，双手规矩地叠在膝上，肩伤已经包好，但还是有些钝痛。
“斑队长有吩咐我协同行动，我按指令完成斥候清除任务。”
“……没有其他想法？”
“……这是我分内之事。”
屋内的灯火摇晃，纸窗外落叶飘落的声音异常清晰。
长老打量我，眼中既有思索也有几分提防。
“你的三勾玉……控制得越来越稳了。”
我没有答。
他似是随口道：“你说你是孤儿，父母早亡，母姓‘朝阳’。那你可知，在我族谱里，从未有过‘朝阳’一支的旁系血统？”
我抬头看向他，眼神冷静。
“我也从未说过我是宇智波的人。”
“但你拥有宇智波的血统。”
“那不是我能决定的。”
短暂的沉默后，斑开口打断：“长老，我们是来做任务总结，不是审家谱。”
语气中没有恭敬，但也没有挑衅——是少年才有的笃定与桀骜。
长老冷哼一声。
“你今日之功，族会记得。但别忘了，你的存在，还未被完全接纳。”
我点头：“我知道。”
可心中那股灼火，却越烧越旺。
他们可以不接纳我，但我会用自己的方式，证明——我能改变这个世界。
任务总结结束后，我们三人又回到了训练场。
今日阳光不甚毒，地面还带着昨夜雨后的湿意。
“再来一次。”斑丢来一把木刀。
“你昨天明明被我戳中三次。”我甩开木刀，喘着气看向泉奈。
“你太小看我了。”他扬起下巴，眼里带着笑。
虽然只是木刀的演练，但泉奈已经渐渐开始找准自己的节奏。他年纪虽小，却天赋灵动，反应也快，特别是在我面前，仿佛总想表现出点什么。
我没拆穿，轻轻点头：“确实有进步。”
他咧嘴一笑，模样有些像斑——尤其是在嘴角微微扬起的时候。
“斑哥今天又不来了，他这几天到底都在干嘛？”泉奈一边收起木刀，一边嘟囔着，“以前他不管多累也会陪我练。”
我沉默了片刻，没有接话。
的确，自那次任务后，斑便频繁外出。每次回来都带着些疲惫与沉思，很少再和我们一同训练，甚至不再主动提及战术和忍术的问题。
我能感觉到他在藏着什么。
泉奈有些失落地蹲在地上拨弄着落叶，我看着他的背影，忽然觉得——斑似乎不是不想陪弟弟，而是有些事，他必须一个人去面对。
我想知道那是什么。
于是，我做了件冒失的事。
——我跟踪了他。
那天傍晚，他如往常一般穿上暗色外袍，束发、带刀，动作极为安静。泉奈因前夜没睡好而昏睡在塌上，整个屋子寂静无声。
我提早起了身，早早等在后山的小径旁。
他如我所料，从后门绕出，穿过灌木与竹林，朝南边的山野深处行去。我没有立即跟上，而是等他走远几丈后才借着林木掩映悄悄追踪。忍足，抑气，不动声色。是宇智波传授的追踪术。
可我心里却隐约有一种无法言喻的不安——像是即将目睹什么会改变一切的东西。
走了大约半个时辰，眼前豁然开朗。
是南贺川。
水流蜿蜒，岩石裸露，夕阳将整个河面染得赤红如火。
而他，就站在那里。
站在那棵长满银叶的古树下，与另一个少年面对而立。
那少年身形比斑更高些，衣着是土色与草绿，老土的蘑菇头，头上未戴护额，但腰间佩有木制卷轴。斑与他交谈时并没有敌意，甚至……带着一种轻松与熟悉。
他们不是敌人。
是朋友，甚至可能是……早就认识的朋友。
我站在树后，一动不动。
风从我指缝穿过，脚下的枝叶摇动着，发出沙沙声。我下意识屏住呼吸，却听见斑的声音清晰传来：
“你再说那种和平方案，族长会直接拔刀砍了你。”
“那你就别告诉他。”那个少年笑着，“我们只要自己相信不就够了。”
“我知道你很天真，但别拿我当傻子。”
“你不是傻子，斑。”他语气认真了几分，“你只是还没找到能相信的方式。”
我怔住了。
和平。
他们在谈“和平”。
我突然明白了斑为什么频繁离开。
原来，他在和忍者见面；原来，他也曾思考过战争之外的出路。
可他没有告诉任何人。
他不信别人，甚至连我，也没有告诉。
我没有继续听下去。我转身离开，在夜色中踩着石板一路奔回村子。
心跳还未平复，脑海里却反复回荡着那少年的声音。
“你不是傻子，斑。你只是还没找到能相信的方式。”
那夜，我没有入眠。
我靠在门后，看着窗外暗影婆娑，心里却第一次动摇了一个念头：
如果连宇智波斑都在思考和平……那这个世界，是不是还值得一试？
作者有话说
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第6章 不啻微芒