秋阳透过书斋敞开的窗棂，暖融融地洒在铺开的竹简上，给墨字添上一层柔和的光晕。郭嘉斜倚在临窗的软榻上，姿态慵懒得仿佛没有骨头，素麻深衣的广袖随意垂落，露出一截清瘦而线条明晰的手腕。他的目光却并未聚焦于摊开的《鬼谷子》，而是穿透了疏朗的竹影窗格，牢牢锁在庭院中那个纤秀的身影上。
缃叶正提着一个精巧的藤编小篮，在庭院那株繁茂的金桂树下，专注地拾捡着昨夜被秋风扫落的金色花瓣。
郭嘉唇角无声地勾起，带着晨起特有松散调子的呼唤，“缃叶——”
院中的少女闻声回首，隔着疏朗摇曳的竹影与雕花的窗棂，她的目光精准地捕捉到了软榻上那个慵懒的身影，眸子里闪着明澈的光，等待着他的下文。
“瞧见这满地‘碎金’没有？”郭嘉支起半边身子，手肘撑着榻沿，“秋阳虽好，终究挽不住枝头繁华。这般零落成泥，岂不辜负了上天赐予的馥郁天香？”
他话锋一转，眼神里带上惯有的、如同狐狸般狡黠的诱哄，“好姑娘，替嘉收拢了，酿一瓮‘金露酿’可好？待得冬日围炉，暖酒消寒，也算不负此秋光。”
缃叶提着藤篮走近窗边，步履压过园中落叶，窸窣声自有节奏。篮底已铺了浅浅一层细碎金黄、香气悠远的桂花。那芬芳气息随着她的靠近，勾上了书斋内的墨香。
她抬眸看向窗内的郭嘉，眼底笑意漾开，“公子前几日才赞过粟米糕里的桂花蜜清甜怡人，今日便又惦记上酒了？这满树金桂，怕是经不起公子这般惦记。”
“蜜是蜜，酒是酒，风马牛不相及也！”郭嘉理直气壮地反驳，顺手从窗边小几上拈起一块她晨起新蒸的茯苓糕。那糕点还带着温热的湿气，他却不急着吃，而是将手臂探出窗外，隔着窗棂将那白糯的糕点递向她的唇边，指尖几乎要触碰到她柔软的唇瓣。“喏，尝尝这新做的糕，润不润口？若是觉得尚可，便权当是嘉预支的‘酒资’了。”
缃叶看着他递到眼前的糕点，又对上他眼底那点促狭又期待的光亮，终是无奈地微微倾身，就着他的手指在那糕点上轻轻咬了一口。清甜细腻的滋味在舌尖缓缓化开，茯苓的温润气息弥漫口腔。她细细咽下，才抬眸道：“糕是好糕。只是这酒……”她语气微顿，带着提醒的意味，“公子莫不是忘了，前月埋下的那几坛‘寒潭香’，尚在地窖里吸着地气，离启封的日子还远着呢。此时再酿新酒，怕是贪多嚼不烂，也委屈了这桂花的精魂。”
她所指的“寒潭香”，乃是初夏时节，郭嘉见庭院荷塘碧叶连天，新荷初绽，清香四溢，便指着那亭亭玉立的粉荷白莲，叹道：“此等冰肌玉骨，生于浊淖而不染，若只供游鱼戏水，蜂蝶偷香，岂非明珠暗投？唯取晨露未晞之瓣，佐以去岁窖藏的春桃、秋菊、冬梅之蕊，封入青瓷坛，沉入寒潭之侧，借天地冰冽之气蕴养一载，方得此涤心洗魄、清冽如泉的‘寒潭香’。”当时缃叶拗不过他那双盛满星子般期待的眼，便为他精心酿制了数坛，此刻正静静躺在后院的阴凉酒窖中。
“哎——”郭嘉收回手，将剩下的大半块茯苓糕送入口中，满足地眯起眼，含混道，“酒如知己，贵在相知相契，岂有嫌多之理？‘寒潭香’是备着来年炎夏消暑涤尘的清凉计，而这‘金露酿’嘛……”他咽下糕点，眼神瞟向她藤篮中那散发着浓郁香气的金色桂花，语调变得更为绵软，“乃是解眼下这深秋寂寥、慰藉嘉此刻心怀的当务之急。好姑娘，便依了嘉这一回，可好？”他语调拖长，带着点浑然天成的撒娇耍赖意味，身体又不由自主地往窗边凑近了些，几缕散落的墨发甚至探出了窗棂，在微风中轻拂。
缃叶看着他这副模样，眼底的纵容几乎要满溢出来。她将藤篮轻轻放在宽大的窗台上，伸手拂去他素麻衣襟上不知何时沾上的一星点茯苓糕屑，那动作自然得如同呼吸，是经年累月刻入骨髓的习惯。她的语气依旧平淡，听不出波澜：“公子这张嘴，怕是连地府阎罗也能被说动了心肠，放你还阳。”说话间，她白皙的手指却已探入篮中，拈起一小簇形态完好、还带着晶莹晨露的金桂花，放在了他的砚台边。
金桂特有的幽雅甜香瞬间萦绕在郭嘉的鼻端，仿佛混合着她指尖残留的淡淡气息，形成一种独属于她的、令人心安的氛围。他抬手，指尖轻轻拂过那簇微凉湿润的花瓣，笑得眉眼弯弯，如同偷食得逞后餍足的猫儿。他顺势便捉住了她正欲收回的手腕。指尖在她纤细腕骨内侧那片细腻的肌肤上轻轻摩挲了一下。带着一种宣告主权般的亲昵“去吧，待收拢了这些‘碎金’，回来替嘉研墨。这《鬼谷子》‘飞箝’之术的关节处，还需借你那双‘洞明世事’的慧眼，替嘉参详一二，方能解其真味。”
他松开了手，缃叶的手腕上那点被他触碰过的温热却仿佛烙印般留了下来。她不动声色地收回手，指尖在宽袖中微微蜷缩了一下，面上依旧沉静如水，只轻轻应了一声：“嗯。”秋阳将她的影子拉得长长的，投在青石铺就的小径上，随着她的移动而摇曳生姿。
郭嘉的目光追随着她的背影，直到那素色的身影完全融入那片璀璨的金色光晕之中，成为秋日画卷里不可或缺的一部分。
他这才慢悠悠地坐直了身体，指尖拂过砚台边那簇微凉的金桂，幽香丝丝缕缕沁入心脾，浸润了他方才因思虑权谋而略显冷硬的思绪。目光重新落回面前的棋盘和摊开的《鬼谷子》竹简。黑白纵横的棋局，晦涩艰深的谋略文字，此刻竟也仿佛沾染了窗外飘来的清甜气息，少了几分肃杀，多了几分人间烟火的可亲。
他执起一枚温润的黑玉棋子，指腹无意识地在冰凉光滑的玉质表面摩挲着，回味起握住她手腕时残留的温软触感，以及那清晰可感的、充满生命力的脉搏跳动。那是一种远比竹简上冰冷的墨字、棋枰上无情的厮杀更真实、更鲜活的生机。
郭嘉再次将目光落在棋盘之上。那纵横十九道的纹路，黑白分明的棋子，在他深邃的眼瞳中开始幻化、扭曲、延展。黑白子不再是冰冷的玉石，它们化作了奔腾的战马，飘扬的旌旗，怒吼的士兵，在无形的疆场上纠缠厮杀，犬牙交错。这棋局，恰似眼前这混沌未明、群雄逐鹿的天下大势！
他胸中自有丘壑万千，韬略深藏，如潜龙在渊，待价而沽。蛰伏于这看似安宁的颍川书斋，每日与诗书棋酒相伴，与身边这个名义上的“侍女”嬉笑无状，言行举止悖逆着繁文缛节、森严礼法，惹得那些自诩清流的夫子们频频侧目，摇头晃脑地叹息“有失体统”。
然而，唯有他郭奉孝，唯有窗外桂树下那个正为他俯身拾取秋日精魄的女子——他的缃叶，才真正知晓，这刻意维持的“主仆”名分之下，包裹着怎样惊世骇俗、离经叛道、却鲜活滚烫的真情。
那绝非世间任何礼法森严的牢笼所能框定、理解的关系！
世家高门为他描绘的未来图景，那条铺满锦绣、门当户对的“正妻”之路，此刻在他脑中清晰地浮现，却如同一具描金绘彩、华美无比的棺椁！纵使它名正言顺，合乎世间一切“规矩”，内里充斥的却是令人窒息的死气沉沉，是规行矩步、压抑本性的桎梧。
他的缃叶，他的好姑娘，她合该是怎样的女子？她合该是能纵马扬鞭驰骋旷野，能举杯痛饮笑骂由心，能以一双慧眼洞察天下风云变幻，能与他并肩指点江山、激扬文字的奇女子！是能与他在精神上并驾齐驱，在灵魂深处共鸣激荡的伴侣！而非被禁锢在深宅后院，被“贤良淑德”四字压得喘不过气，只能低眉顺眼、谨守妇道的木偶！
他走入书房翻出了盖着缃叶小指印的卖身契，撕碎随手丢入火炉，那契约于他而言便是一张废纸，是对她灵魂的亵渎！火焰吞噬纸页时，他轻哼一声：“此纸不及卿一纸酒方珍贵……”
指尖那枚温润的黑玉棋子，仿佛承载了他此刻翻涌的心绪，终于被他稳稳地按落在棋枰之上。一声清脆、决然、如同金石交击般的铮鸣骤然响起，在寂静的书斋内回荡。敲碎了那些缠绕而来的世俗枷锁。
他唇边噙起一丝笑意，那笑意不再慵懒，而是带着一种洞悉世情后的锋利与疏狂，如同淬火的寒刃。目光再次投向窗棂外，那个在满树金辉下忙碌的茜色身影，心念如电光石火般清晰而坚定地划过：
名分？礼教？皆是虚妄枷锁，尘世浮云！
他郭奉孝，宁要此刻这悖逆名分、惊世骇俗的温暖共生——呼吸相闻，心意相通，要她指尖沾染桂香为他酿造甘醴，要她戴着他亲手簪上的金桂批注这治世之学的玄机。要这份鲜活悖逆、炽烈的生命羁绊，要在即将到来的乱世尘埃中相依相持，要用彼此的灵魂照亮对方前行的暗路，共同抵御世间的风刀霜剑！
绝不要那看似光鲜亮丽、合乎“正道”，内里却冰冷刺骨、足以扼杀缃叶所有璀璨光芒，让她枯萎凋零的所谓“正室”之位！
心念落定，如同棋局中一子落下，乾坤初定，再无犹疑。胸中那股激荡的情绪渐渐平息，化为一片澄澈的坚定。他指尖无意识地在光滑的棋枰边缘轻轻敲了两下，目光流连在窗外那个忙碌的茜色身影上：这瓮“金露酿”，定要让她多放些冰糖才好。