一双粗糙的大掌拍了案牍，此刻传来惊天之响，茶盏上的盖子都转了两圈，现下哐当掉落在地，便彻底成了碎片来了。
“舅舅稍安勿躁。”
见此，汤朝伸手缓缓亲手沏了一盏茶，其杏眼微挑，语气是一如既往的温吞。
看上去倒是有几分安之若素。
“朝儿，那太子屡次犯你，是可忍孰不可忍，尔等岂能坐以待毙?”
先前无故被那太子缴获了私盐不说，现下城郊那处私兵竟也被发现，险些落得个谋逆的罪名。
若非他有三十万大军，否则此次回宫岂能让汤帝有几分忌怠?
“此事多亏舅舅搭救，如若不然恐今日就难以站在这里与舅舅推心置腹了。”
念及，汤朝拱手冲身前的人拘了一礼。
想当日太子将他问罪朝堂之时。
是丞相与朝臣死荐其无谋反之心，三更之于养心殿坐到了半夜，如此他的处罚才仅是禁足与罚俸那么简单。
不然如何稳坐这二皇子府至今?
“这都是小事，你母亲乃是我上官家的嫡女，更是我的亲姐姐，我自没有坐视不理的道理。”
一挥衣袖，只念及如今上官家如今前朝后宫都有人，面上神色难得缓和了些，如今倒是肯坐下来喝茶了。
“母妃与舅舅的苦心朝儿都知道，待我解了这禁足，自有一番大礼要送给他。”
“哦?大礼?我听闻你近日将那太子府上不要的贱奴收留府上，还宠得无法无天，这……”
面露郁色，如此显是有几分疑虑了。
见此，汤朝只拱手冲行作了一揖，那样子颇有几分郑重其事，复才道。
“舅舅有所不知，那奴婢乃为太子宠婢，且不论其知晓多少要事，且说来日归顺与我，也自能是一把伤人的利器。”
宠婢?宠婢传闻他确有听闻，只此事向来无凭无据，且那徵狗狡诈，焉知不是计策?
一双眉头紧皱，现下倒似能夹死一群苍蝇“前些日子听闻那太子寿辰设宴，曾当众处罚了一名婢女……”
若当日不是那宠婢被处死，那……当下还真难辨那太子对羌奴到底有几分真情了。
抹了抹胡须，一双眼睛闪着矍铄的光芒，看其样子，似有几分思量。
“我已经细细调查了此事，当日被罚乃是一名不起眼的羌奴，并非真正的宠婢，是七弟鱼目混珠。”
“如此，倒也可行。”
言毕，放下手中茶盏，那上官荐遂就起身，伴随着吐出一口浊气，那眉梢里的犹豫也随之消散开来。
只约莫走了几步，复又再次回了首“你且在府上好生休养生息，待到时机成熟再伺意而动。”
“恭送舅舅。”
垂眸，汤朝将人送到了门口，遂转身掩了门扉。
转身只沿着走廊一路跨过门槛，再绕过密布竹林，此为斑竹巷，内里有一座亭子，只复走数十步，待到鼻尖能够嗅着花香，也就到了平芜院外了。
颉芳阁。
“二……”
门口护卫张口欲喊，只行礼间却被汤朝挥袖示意噤声。
入了内里，外面待着一个丫鬟正端着一盆清水来小心擦拭烛台案牍，期间发出细碎的响，像是夏夜里隐秘角落里的某种小虫在叫似的。
“你们姑娘呢？”
倒是汤朝先问了，彼时声音轻柔着，如一泓清润的山泉水，让人闻之悠然。
“姑娘方才睡下了。”
用同样的音量答着，倒是确是有人安寝了。
这回汤朝只微微点头，遂一双白皙的手指缓缓撩开了珠帘。
那方床帐里面睡了一人，只纱帐半围着，叫人看不清面容，现下旁边韶华手中还攥着另一半面纱帐，好似正准备放下。
“下去罢。”
“诺。”
得了应答，待到那木门缓缓地关上，汤朝遂才伸出半根玉色的手指替其将纱帐拢在一方木柱上。
再从自身后找了个丫鬟晚间守夜惯常的软垫，现下掀袍坐在了上面，遂才抬起一双杏眼，幽幽地往床榻上看去了。
不知是不是她贪凉，亦或是天气太热，平芜怀中中正抱着一青奴不肯撒手。
一面薄被盖在身前，那双鬓间的发丝散落，乖顺地落在那嶙峋的锁骨上面，如此黑白相映，衬得其身躯格外瘦弱。
再往上看，那张脸干净雪白宛若璞玉，只那那细密的羽睫微颤，现下不知梦见了什么，只转身换了个姿势睡去了。
“连睡觉也不安生。”
说着，汤朝轻笑，见身后有一角被褥已经盖不住肩膀，起身欲去遮住那片柔腻。
不想眼睛却无意触碰到那后颈处一朵杏花的枝丫，险些灼红了眼，一时连动作也止住了。
那杏花开得似极灿烂的。
入目之处，那白色几乎欲与平芜的肤色融为一体，若非那中间一点花蕊用黄色来点缀，还真以为是其看花了眼。
指尖微颤，一双眉头稍蹙了会儿，遂不再盯着。
睡了将近一个时辰，这一觉睡得想是不怎么舒坦的，现下醒来只太阳穴那里隐隐作痛。
豆蔻省得其身子疲乏，遂上前贴心地用染了安神药膏的手来按摩，一下下地，柔软的指腹细腻，在那面儿小心打着旋儿。
“姑娘，你刚睡醒，现下既不想动，那奴婢先替你上药。”
韶华说着，一面半蹲在床前就要给平芜受伤的指腹用药。
“不用了，一点小伤。”
收了指尖，现下倒没理会韶华，只转头看到梳妆台上的一瓶伤药“二殿下来过吗？”
一双内褶的桃花眼眼珠微转，细嫩的手指攥着那瓶药，不用打开，只略微靠近便能闻见里边淡淡的药香味儿。
虽是说得问句，心下却已了然。
韶华见桌面上竟留着二皇子亲赠的药，便知晓此事她必没有说谎的必要了，遂缩回了手指，末了才道“来过，不过待了一会儿便走了。”
“下次无论任何人来，都要事先通知我一声。”
将药瓶放回桌面上，坐下，伸出一双玉手拿起桌面上那月牙梳子来梳头。
动作不紧不慢地，倒叫人看不出喜怒。
“诺。”
韶华应着便将此事应下了，后才缓步过去接了平芜手中的梳子来为其梳头。
昏黄的镜面映照着一张脸，洁白似玉，五官清秀虽不出色，倒看起来别有一番清水芙蓉之感。
想来那汤朝定不会被她这样一张普通的样貌所迷惑，而其所能图的，莫非是不能为外人说知晓的。
伸出一双纤细的手指轻抚过面颊，触摸到着皮肤，遂想到昔日所受之苦，那一整副杏花微雨现今还在她背上。
顿了顿，乌黑的桃花眼轻扫一眼指尖。
汤朝来时，她尚在梦中，不知可有见到她后颈的半树杏花。
头上一朵珠花簪好，平芜敛了思绪，半晌遂才掀唇，转身低首冲着两个丫鬟道“我请二皇子今日能陪我一起用膳，劳烦通禀。”
“诺。”
夜间，月色如水，月上柳梢头。
平芜在房内备上了满桌菜肴，那汤朝遂真就如约而至了。
“羌姑娘。”
汤朝来了，只穿着一袭其不常穿的墨色衣衫，头发半散在肩头，许是还没干透，现下倒没扎上去。
“二殿下。”
平芜起身行了一礼，复又转身回了位置上，这会儿子低低颔首，倒是一下子不动了起来。
只迎面自顾自地饮着那梨花酿，一杯接着一杯，连双颊都染上了一抹淡淡的红晕。
“羌姑娘身子不好，还是勿要饮酒。”
见此，汤朝一双杏眼先是兀自看了一会儿，后出声时连眉头都皱起来，像是难以忍受似的。
可殊不知接下来的话才是重头。
“二殿下，我有名字，但他们都叫我羌奴。”
细嫩的指尖攥着酒壶，想是微微用着力，现下关节处都隐约泛了白。
汤朝一看，像要折断了。
“众人道我命好，能得太子青眼是祖上几辈子修来的福分，可我此前本是公主，若羌国还在，我怎会沦落如此?还有皇姊……”
说着，平芜顿了顿，脑中却好似真浮起了皇姊们那些惨死的画面……
似是害怕亦或是麻木，平芜先是淡淡眨巴了一双桃花眼，那纤细的睫毛掩面，扑闪扑闪地，像一把轻洁的扇子。
半晌，伸手却还要找人来喝酒“二皇子不喝吗？这梨花酿
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味道甘甜，尚且不烈，你喝不惯吗？”
半杯酒下肚，一滴滴晶莹的酒渍自唇边落下，一路沿着下颚，流入衣襟，没入肌肤里。
汤朝显是微怔。
他自是知晓其身世过往，如若不然又怎会在昔日私盐被缴时，恶意在太子面前换她的名?
可这一切平芜不知，她仿若只道太子如何待她不好，现下两三杯酒下肚，倒真跟憋不住似地，现下再不要忍气吞声。
“他既为太子自有为国尽忠的愿，只不知他出征是灭了你的国，此事当时我也一概不知。”
此话倒不假，只依稀记得当前羌汤两国意欲握手言和，就连婚贴都更换了上来。
当时和亲的人选想是都拟定好了，只半路突然杀出个程咬金，待他知晓此事的时候，羌国已然气数将尽，如此也就无法逆转了。
“素问太子英勇无畏，可试问拿自己的家人开刀是什么滋味，雨花台受辱，充国库察贪官时弃我不顾越墙而逃，以及在我背上印黥……”
一桩桩一件件。
念着，一双桃花眼变得通红，此刻仿佛要流出血泪来。
“我听闻你的处境，可不竟不知那太子竟不如外界传闻那般真心待你。”
如此说着，他这便是承认其也看见平芜身后那副画了。
“殿下，你愿意救阿芜吗？”
蓦地，平芜哭了。
一滴滴泪水自面上滑落，盈润地，带着些许的凉，现下一触着，倒有些让人畏惧。
汤朝便是如此，此刻指尖微颤，一双杏眼微微转到平芜面上，其一双蛾眉蹙着，因着泪意现下显得异常脆弱。
将人衬得像一株娇弱的菟丝花，好似要被夜里的风声折断似的。
“羌姑娘……”
汤朝欲言又止，只片刻却又不肯言了，似是任由疑虑。
虎口那处紧攥的杯子险些裂开。
“阿朝，我可以这样唤你吗？”
女子嗓音柔柔地，细弱的手指捻了一面粉色帕子，正细细地擦着面上的泪水，无意露出半张面庞来。
那濡湿的桃花眼还蓄着泪，现下将落未落，显得愈发可怜了。
只倾身靠近，却似要歪倒一般。
见此，汤朝自不能忍，只伸手将人虚扶了一把，待到坐定了。
“阿芜自知今夜所行唐突，但若非心中之恨太深亦不敢显露人前，先前二皇子待我尚能凭心，我自该表明心迹。”
那道桌前的身影起身，就欲往地上跪去了，只衣袖宽大，现下拉动了桌面上的酒盏，惹得花酒洒了一地。
惹得四下里杯盘狼藉。
平芜却没停，只噗通一声往地上一跪，那裙摆就如同鲜花一般盛开，恰逢今日穿的淡粉色，倒真如刚开的娇蕊“阿芜愿自证。”
四指纤细着，却直指天空，看样子这是要立誓了。
“不必。”
闻言，汤朝微微动了动嘴唇，只上前亲手将平芜扶起，遂才淡淡阖眼“你既不必急着于我表决心，待你真弄清了城郊一案首尾，再行立誓也不迟。”
“城郊一案。”
此案她不仅没听说过，且尚没有参与过，如今二皇子却让她去问这件事以此来证衷心，莫非……
想到了什么，平芜眼眶微红，可愈发觉得此事不能妄下定论，遂只好低头道“诺。”
待到此宴散尽，平芜遂才回了屋内，彼时四方烛火微亮着，平芜却觉得有些晃眼，遂伸手摸了摸额头，现下是有些闷的。
“姑娘，您醉了，奴婢伺候您沐浴吧。”
“嗯。”
入了屏风，在豆蔻和韶华的伺候下自然而然地褪去衣物，那温热的水流自四面八方滚涌而来，正好洗净了浑身的疲惫，只留平芜一阵微不可查的喟叹。
倒真让人想睡了。
泡了约莫半个时辰，只用一袭衣衫裹着，一双桃花眼迷离着，连脚步都有些凌乱。
见此豆蔻只好早早将人扶去了床上，而后便待在榻前安心坐着，守夜来着。
吹灭烛火，寂静如厮，现下只余那油灯灯花炸开的噼啪声。
背过身，伴随着一小阵被褥的稀碎响声，平芜张开那双晶亮的眸子，清静异常。
彼时哪有半分醉意?