自昨儿个夜里一闹，现下那二皇子倒不用刻意躲着平芜，平芜自也不用再担心出不了这劳什子二皇子府。
遂日里，两人过得还算相安无事。
只汤朝常会托人自府外去市集上带些古灵精怪的小玩意儿，如如意斋的芡实糕点，手艺工匠的精刻核胡，甚至是摊位上冰糖葫芦……
“这玩意儿你怎么也带来了?”
一手挑了珠帘，平芜着一袭淡黄色衣衫，其腰间绣了些迎春花，小巧盈润的耳上现下带了些珠玉耳饰，正伴随着其步子微微晃动。
细长的银链像株花叶的荆条，轻轻敲打那处白嫩，镶在发间若一朵细小的绢花。
凑近了好似闻见花香，只不知是那迎春花活了，还是来人身上自带的女儿香。
“这个叫糖葫芦，不知道你们羌国有没有，不过素闻你近日喝药喝得苦了舌根，现下刚好遇上，便只好借花献佛了。”
说着，汤朝自身后变戏法似地拿出了一手糖葫芦。
那糖葫芦各个滚圆，现下殷红色的果子用甜甜的糖衣包裹着，有些因着天气缘故，此刻倒有些化了，像蜡烛融化般。
染红了木棍。
“糖葫芦。”
平芜念着，自汤朝手中接过，到底是被其香甜的气息引诱着，不觉张开一面小口去啃了。
只脆脆的糖衣触碰了贝齿，片刻便被内里酸甜可口的果肉包裹，倒不如蜜饯甜腻，
但确有用。
“奴婢谢二殿下。”
行了一礼，面上一抹笑意自唇边漾开，倒似春水涟漪一般，撩人心弦。
“不必如此，你可以如上次一般唤我。”
掩下眸子，平芜心下念着上次是哪一次，可自除了那日她刻意表忠心之日，情急出口而念出的那句阿朝，想来也无从逾越之举了。
可，阿朝……
咬了嘴巴里玻璃似的冰糖葫芦糖衣，细细咀嚼着，连着面颊上的两处腮帮子也微微鼓着。
半晌才缓缓染上一丝红，不知是否窘怯还是憋着了。
“你若叫不习惯自可以依照你的喜好来，不过，我唤你阿芜，你可会恼?”
一双细长分明的手指此刻沏了一盏新茶，自身前拿到平芜眼皮子底下。
那茶香扑鼻着，颇有几分诱人。
抬首，汤朝一双杏眼含笑，竟润如三月细雨。
“二殿下随意就好。”
……
在颉芳阁呆了一会儿，汤朝自也有自己的事儿要去处理，遂转身离去。
只平芜白日里无人作陪，遂只好摆弄些笔墨狼毫。
无事便坐在先前依窗的四角案牍上，命人半开着窗棂要去作画。
那窗外是有一丛茉莉来着，只平芜日日都画那茉莉，倒让韶华和豆蔻有些不懂了。
“姑娘，那处分明也有木芙蓉还有别的花，开得更艳，为何对茉莉情有独钟?”
此话为韶华所问，她是个急性子，且看了平芜快连画了一月茉莉，眼睛都要起茧子。
只好来问了。
“茉莉。”
平芜闻此，只手底下握着狼毫的笔尖微顿，一时不察，险些落下一块墨渍来。
“对啊，茉莉怎么了姑娘?”
“茉莉花皎洁，此花不耗颜色，画起来也省力。”
淡笑一声，平芜默了遂才开口，似不知念到了什么，只转身撂了笔墨，说自己倦了。
将人轰走，便躺在被子里。
四下灭了灯，自是黑的，平芜的眼睛却亮着，轻攥着被褥，脑中赫然想起当日与太子游街之景。
她只记得那夜的圆月皎洁，淡淡的银灰色铺洒地面，身边人影幢幢，只一人手指与其五指交缠。
夜色迷人，亦如她怀中的一束茉莉花般沁人心脾。
“孤不道你是婢女，谁敢道你是婢女。”
“孤想要。”
“阿芜不愿吗？”
“阿芜，我只有你了。”
一幕幕，记忆如海水般从四面八方席卷而来，平芜将被褥盖住了整个身体，却好似还在波浪中沉浮。
半晌，直到喉间生出一抹痒意，带着丝丝的哑，若真的念着她，何不来找她?
“当真，不算数吗？”
太阳西斜，只窗外人影幢幢，此刻传来两人的交谈声，不轻不重地，正好叫平芜听见。
她本该睡着的，可因着并没有睡好，如今倒格外浅眠。
“殿下怎的如此宠姑娘?”
一人说着，听着其音清亮，倒似一个未涉世的小丫鬟，抓着另一人的袖子打探来着。
“我怎知，这到底姑娘的院子，你还是仔细干活。”
是韶华的声音，此刻倒是注意些分寸，只传来脚步声，中途却似被某人拉住了袖子。
“好韶华，你是她的贴身丫鬟，你且告诉我，她相貌品行如何？否则怎会齐齐入了太子殿下和二皇子的眼。”
前边说得急，带了些撒娇的意味来，只后面一句却像是嚅嗫了。
平芜没能听清，但依稀能猜出太子字眼。
攥紧了身下被褥，一双桃花眼望向窗外的位置，不动了。
“罢了，姑娘性子不难相处，只个面柔心善的，长相……倒是中人之姿。”
这确是诚实诚恳，想来若非现下平芜手中没有镜子，若是有还想将韶华那丫头拉过来。
她倒觉得韶华比自己生的还美呢！
“好吧，不过既为太子宠婢如何落得个寄人篱下的下场?我看，显是太子腻了，亦或是先前故意说话诓她来着……”
“还不住嘴。”
轻斥了两句，半晌那窗外再没传来声响。
平芜闭上眼，清瘦的指尖微颤，心里只愈发害怕城郊一案的始末首尾来。
如此她心焦不已，日夜里忧虑不堪，连着数日心力耗尽，一日竟生生病倒了。
“你你你，这人尚不是铁打的，饶是铁打的，她这么一介心气不足的身子也经不起忧思过度。”
张闫这回显是真怒了，只一面用细长的手指颤颤巍巍地伸出来，可半晌看见汤朝那张阴郁的面孔，倒又不敢了。
“忧思过度。”
近日他确从豆蔻口中得知她难以睡得安稳，特命人做了个艾草枕头。
如此不仅可安神亦可以驱赶蚊虫，谁知这药效还没发作，人倒是先病倒了。
照例让张闫开了个方子，只中途回身，用细长的手指轻叩了门扉。
“殿下。”
平芜借着力道欲下床行礼，汤朝倒没让其跪着。
原以为他是来说其心口不一，暗地里还为太子一事伤神，不料来人只伸手轻轻接过韶华手中的药碗。
缓缓呼出一口气，一下下吹着碗底浓稠的药汁问她“怎么突然病了？”
一双杏眼微抬，面上一双眉头却微皱着，此刻正欲用手背去触摸平芜面上的温度。
却被平芜一下子躲开了，如此只摸到了额角生出的细汗来。
“殿下……”
感觉不妥，平芜正欲开口解释，可汤朝却迎面干笑着“是我关心则乱，你毕竟是女子。”
“不过，这药你今日得喝，只你的身子还没调养好，现下又病着，可不能如往常一般娇气。”
说着，就低头搅和了一下药，待细细吹了两下，便递到平芜面前去了。
见此，平芜哪敢再躲着，无故惹他生疑，认为先前说的话都是骗人的，遂只好张口接下了。
“其实我知晓，你做的一切只是害怕我对你不利，来日将你困死在这里一辈子出不去，见不成太子。”
“可是，阿芜，我只是怕真相难以接受，遂才让你等等，谁知你竟为了他如此，甚至糟践了自个儿的身子。”
说着，汤朝将碗放下了，只抬起一双杏眼，不知是不是平芜的错觉，总觉得里面有一丝苦涩的味道。
“我……奴婢不怕真相，奴婢只怕……”
张嘴，一句一顿，倒惹得汤朝回了头。
一双眸子掺杂着几缕复杂，淡淡地望着平芜的脸。
“怕自己错信于人。”
其说着，语音微颤，两块唇瓣也因此变得异常苍白，仿若此话，便用尽了她全身的力气似的。
攥着被褥的手指轻颤，此刻喉间也生出阵阵咳嗽。
“咳咳。”
闷咳声落下，惹得平芜病弱的身子此时愈发娇嫩，汤朝一看，只宛若被吹拂的夏荷，险些被风掀翻了。
“
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你若想知，我自是拦不住你，数日后乃皇家三年一度的狩猎，彼时，你可随我一同前往。”
重新将药碗递上，此刻倒没着急去喂，只转身准备去那蜜饯，待汤朝回头时，某人已经将汤药喝得一干二净了。
诧异地望了平芜一眼，不出半秒，平芜就要干呕“好苦。”
苦巴巴地，眉毛都愁苦的不成样子，加之此刻染了病气，还真以为是吃了黄连。
“赶紧吃颗蜜饯。”
伸手将掌心的一颗糖给献上，还捧了一盏温茶来顺气。
“多谢二殿下。”
从二殿手中拿了蜜饯，待咀嚼下去，才慢慢冲淡了汤药的苦味，这会儿才能止住呕意。
“怎么对药如此敏感?下次不若直接将糖放在要药中，如此中和，还能治病。”
皱了皱眉头，汤朝低首望着碗底一点药渍，好似在想是否真有那么苦。
“二殿下巧思，不过有些药可能会和糖相冲，况尚不能全然剔除药的苦味。”
喝过了水，平芜遂才用着帕子擦了擦唇角，其动了动身子，借着豆蔻的力道遂半依在床榻上，如此来回鼻尖都生了些密汗。
汤朝一观，竟是连面上都晕出红意来。
“不过，方才你说那皇家狩猎，阿芜真的能去吗？”
且不说现下二皇子尚在禁足，能不能出去如今都成了一件难事。
又如何能与太子见面?
“此事我已有对策，你且安心养好身子，不若我只好来当那个恶人，替太子来说了。”
说罢，汤朝一面摇头，随即转身举步离去了。
很快，日子来到皇家狩猎当日。
只这日无云，抬首晴空万里，只余一行大雁飞过，颇有几分雁过无痕的味道来。
平芜此时虽汤朝一致出场皇家围猎，下了软轿，身后便有婢女来跟着扬伞来了。
张开眸子，自观此地多有灌木，远处还有百米树林，脚下踩着的这块地乃为试练聚集之所，只四下里立着彩旗飘扬。
对面廊下还竖立了一面亭子里坐了女眷，正抬首往平芜这边看着。
显是认不出是谁了。
一转头，却赫然撞入一道幽深的瞳孔里，那双眸子亦如往日一般平静，片刻后只随人一同去牵马。
只惹得平芜私底下攥紧了帕子。
汤徵。
“阿芜，内里危险，你既不擅武，不若就待在这里休息，若是无聊也可去安全地带转转，只切忌不要闯入猎场，以免误伤。”
汤朝回头，伸手拽了平芜的手，细弱的指尖微凉，此刻病分明已经好了，怎夏日里还如此之冰。
正微微皱眉，平芜此刻却微微挣脱开了二皇子的手。
正巧皇家狩猎有人此刻击鼓“狩猎正式开始，时辰为两个时辰，狩猎最多者按排名先后位列一二，请各位严格遵循狩猎规格。”
德喜公公一面道着，此刻转身却发现了立在身后的二皇子。
“殿下，你这……”
“有劳公公，我这就去。”
说着，汤朝遂翻身上马，只身后一面红色披风随风舞动，策马扬鞭，只片刻，便没了身影。
“姑娘是……”
多日不见，德喜显是有些忘了，加之其今日不做婢女装扮，倒更像是一位正儿八经的主子，此刻差点让其误以为是谁家的小姐。
“公公。”
柔柔唤了一声，倾身行了个礼。
“原是阿芜姑娘，是我记性不好，险些怠慢了……”
此人今日既同二皇子一同前来，虽弄不清各中缘由，但听闻其在二皇子府颇为受宠，现下也是得给几分薄面了。
“公公贵人多忘事，平芜只想一个人四处转转，如此，便不叨扰公公了。”
淡笑着，复行一礼，平芜遂才转身入了那处林子内。
此处是指定的安全地段，自不会有什么动物在此处横行。
如此，平芜只在此地缓缓驻扎了一顶帐篷，内里放了张以石头为木板的床，私下里却独自拾了些许柴火，自帘内升起火来。
再温上一壶酒。
只静静坐在帘内待着了，差不多茶都烫了好几遍，平芜遂才起身，迈脚入了那林内深处。