曾经有个疾病缠身的妇人接济了一位旅人。
那人自称「通灵者」。
来时，肩上站着绿眸暮鸦。
离时，留下一颗红色果子。
妇人吃下红果子，身体竟沾了恩宠似的痊愈了。
可是到了第三天，原本繁华的村庄受蝗虫侵袭，即将收获的粮食被吃得一干二净。
第七天，天降灰色雨，村口起了离奇大火，风助火势，整个村庄彻底从地图上消失。
从此，再没有人见过黑羽之鸟。
暮鸦成了通灵者的唯一代名词。
不要受它的恩惠，不要看它的眼睛。
——《一位通灵者与祂的暮鸦》维斯珀著
对面牢房的疯子喊了一整夜，还停留在圣经的第一个章节，莱茵站在铁栅栏后面听着。
“吱嘎”一声，门被推开了。
绞刑官拿着一根绳子——那是根据身高、体重定制的，保证每个死刑犯安全死去，不多受一丝拖延的痛苦。
按照流程，牧师念完罪状，通读了祷告词。
「反人类罪……流浪儿……实验室事故」
一串字眼落入耳中，几个画面快速在脑内闪过。
那天在法庭上，提供关键「证据」的竟然是莱茵最信任的助手。
时间刚刚好，清晨的第一缕阳光从监牢高处的窗户里射进来。
“您有遗言需要带给亲属朋友吗吗？”牧师照例询问。
他听说过这位颇负盛名的医药学教授，不仅是皇家学会最年轻的荣誉教授，还出过好几本畅销书。
“没有。”
莱茵知道他们怎么看他——疯子、杀人犯、科研恶魔。
现在失了势，更是没有人来探望过。
绞刑官把莱茵推到指定位置，准备拉紧绳子：
“等会别挣扎，动得越厉害，死得越慢。”
这实在是一句多余的话，求生是人的本能。
莱茵以为自己敢于直面生死，直到身体猛然下落，引发的失重感让人无所适从。
「体重六十五公斤，离地高度80厘米，死亡时间会在……」
他试图胡乱想点事情，但突然想起来自己是医药学教授，并非数学家。
疼痛让人失声，也让死前的感官变得异常清晰，莱茵耳边传来翅膀扇动声。
「哪里来的鸟？」
一旦有问题在心里生了根，莱茵就很难不去想它。他猛然睁开眼，大口大口喘着气，像是憋了一个世纪那么长。
房间里光线昏暗，空气中混杂着黏腻汗味和潮湿的铜锈味。墙上挂了不少黑白照片，看起来像是剧照。
「这是哪？」
「我不是死了吗？」
莱茵没有宗教信仰，如果一定要用科学来解释现在的情况，他……解释不了。
他还不知道自己到底在哪，但从一切可以判定世界仍然在运转——它依然有规则、有结构、有因果。
这就让人心安了些。
“莱茵，脑袋还疼吗？表演快开始了，要逃跑的话，就只有现在这个机会。”
说话者脸上长着灰色雀斑，还有一双漂亮的棕色眼睛。
莱茵摸了摸自己的头，果然裹着一层纱布，包扎手法十分随意。
“给我一个相信你的理由。”
任何时候，相信一个陌生人都是疯狂的。
还不等灰雀斑回话，地板「咚咚」震起来，有人正沿着旋转楼梯走上来。
——是一个戴着毛呢高礼帽的小老头，边走边拍着手：“铁漆镇的贵客们都落座了，手脚给我麻利点。”
像扔了条条泥鳅到杂鱼堆里，房间里的男男女女动作快了起来。
“你还记得吗，他是红磨坊剧院的经理——老昆特。”灰雀斑招招手，“边走边说。”
「跟着走，能获得新情报的概率高达78%，世界已经够疯狂了。」
莱茵没再犹豫。
他们进了一个房间，里面排着三支队伍。
化妆师站在每支队伍最前面，手法粗暴，嘴里喊着“快，快，快”，把白色、红色、金色的颜料和粉末随意地往人脸上涂。
据灰雀斑所说，新政府虽然已经成立半年，但在铁漆镇，以哈罗德将军为首的旧势力依然气焰嚣张。
直到最近，凯勒姆将军上任，两方才有了机会坐下来谈谈，地点就选在了红磨坊剧院。
为此，班主老昆特排练了2周大戏。
像灰雀斑和莱茵这种刚从船上买回来的新人，在灯光照不到的舞台上也有位置。
即便现在看起来多一个不多，少一个不少。但是戏散了，每个人都会变成今晚的「主角」，被送到某个贵族包厢内。
或许也会有人自己走进去。
谁知道呢？
趁着人多，灰雀斑走到角落里，背过身敲了三下墙壁，墙壁竟然从里面打开了一条缝隙。他把五枚圆形金属币递了进去，莱茵只看得到一面，像是盛开的紫罗兰。
应该是钱币？
没想到门完全打开以后，两个房间竟然是连通的。
灰雀斑轻松地解释道：“老昆特不舍得花钱修墙壁，洞越来越大，后来有人在这一面拿木板堵上了，说是修好了。”
按照这个办法，两人接着穿过四个房间，有一次是用了莱茵的卖身钱。
灰雀斑指着对面一扇门：“从这儿走出去，再经过两扇门，我们就可以离开剧场。”
莱茵依然保持着警惕。
如果真的如灰雀斑所说，两人都刚来没多久，对方又怎么会了解这么多。
这里也是个化妆间，光是化妆台就有整整10个，主角和配角们每2个共用一名化妆师。
此时，化妆室的正门突然被人从外面撞开，门板可怜兮兮地倒在一边，碎了一地木屑。
人们还没来得及反应，“砰——”地一声，子弹射中了离莱茵最近的演员，混乱的尖叫声此起彼伏化妆师吓得把工具盒打翻在地，空气中扬起红色、粉色、黄色……多彩粉末，在灯光下颇有戏剧性。
虽然不是在舞台上，一场好戏却已经拉开帷幕。
中弹者不可置信地捂着脖子，倒地后拼命地往后爬。
剧院经理，也就是那个矮小的高礼帽老昆特，从门框后挤进来，气喘吁吁地问候：
“瑞尔大人……瑞尔大人您怎么亲自来了，是不是有什么误会？”
领头的瑞尔是凯勒姆将军的副官。
他穿着银色铠甲，胸口处印着红色徽章，仔细看也是一朵盛开的紫罗兰。他拿着手里的画像，继续对着人群辨认。
老昆特也跟着走近，扫了一眼地上的尸体，一口气差点喘不上来。
「完了完了，偏偏是主角死了！！」
「要是被外头的贵客们知道，新戏开了天窗，那剧院算是彻底完了。」
瑞尔停在莱茵面前，举起枪：“演员表上没这个人。”
老昆特眼睛滴溜一转：“当然，这位才是我真正的主角，为了给所有人一个惊喜。”
他总不能说，主角已经死了吧。
瑞尔低头看了一眼：“那就抓紧吧，不要误了时间。”
瑞尔带着士兵离开后，老昆特立刻教训起人：“听到没有，都给我抓紧。你这条杂鱼，现在是主角了。”
“我？我没有答应。”
“听听，大家听听，也不知道哪里来的杂鱼，口气竟这般大。”老昆特冷笑着，“等你今晚爬上哪位大人的床再来拒绝我吧。”
剧场里的演员都是人精，赶紧围过来轮番给莱茵讲戏，生怕这位已经露过脸的“主角”趁乱逃走。
莱茵抿了抿嘴，早就不见灰雀斑的身影。
晚上的大戏说难也不复杂，只要注意重点站位，等着和道具完成互动即可，可惜莱茵一百个不配合。
出人意外地是，当他被扭送到舞台候场区时，却被正在布置的道具吸引了，表示无论如何都想参与一次。
在开始前，道具师最后一次检查道具。莱茵在幕布后，听着别人闲聊。
“今天的票全都卖完了，老昆特肯定乐坏了吧！”
“他正发愁呢，听说凯勒姆将军还没现身，不会走了吧？”
“但是哈罗德将军已经来了。”
二楼两个包厢，一个亮着，一个暗着。
舞台剧在傍晚六点准时开场。
在气势磅礴的背景音乐声中，群众演员连番上场，气氛烘托到这，最里层的幕布被缓缓拉开，莱茵站在小舞台上缓缓升起。
他站在四角坩锅前，镇定得像是排练了上百回。
只是他穿着的衣服，不如说是挂着的两块布，比丝绒绸带勉强维系着体面。哪怕是最简单的抬手动作，袖子到腰间的皮肤也会一览无余。
在刺眼温热的灯光下，还会出一层薄薄的汗。
如果是平时的莱茵，就算被当场绞死，也不会在这么多人面前难堪。但他现在完全专注于道具师的小机关。
按照顺序把液体倒进坩锅里，舞台再次升高，群演们围在上来转圈、舞蹈。
音乐声在此时变得庄严肃穆，细细密密的雨丝自穹顶而降，观众们仿佛接受洗礼般扬起脸。
连莱茵都被室内人工降雨的小戏法吸引了。
如同化学实验般，坩锅里升起巨大白雾，蔓延到整个舞台。
正在此时，一只黑鸟破开雾气飞向穹顶，嘶鸣着盘旋。它的尾羽在空气中闪着划出不同寻常的七彩流光。
观众席内传来尖叫声：“瞧啊，是绿色眼睛的黑乌鸦……也太真了……”
“不，那是暮鸦……是真的，它来取人性命了……”
“暮鸦？只有「通灵者」才能召唤出来的厄运使者？”
气氛危险，却也很抓人，观众们的眼睛都看直了。
老昆特的脑袋“嗡”地一下就炸了。
「白雾只是用干冰做出来的小伎俩，那只该死的黑鸟到底是从哪里来的？」
群众演员都吓得冲下了舞台，后台乱作一团。不知是谁，提前拉断了道具绳，红色浆果自空中落下。
沉浸在氛围中的贵族，也不再谈论什么举止，疯了似的去抢，直接往嘴里塞。
——好像谁吃了，就获得了赏赐般。
老昆特就近抓住身边的壮汉：“把那条杂鱼给我押下来！”
「按照剧情剧情，必须『通灵者』绳之以法。」
可惜，没人敢动。
绿眼暮鸦凌驾于高空，伴随着低哑的喉音，终于逐渐压低身形，楔形尾羽在所有人头顶滑过，最终朝舞台飞回，落在主角右肩。
一瞬间，莱茵仿佛回到了受绞刑的清晨，呼吸变得困难，像是被人狠狠抓住了心脏。
慢慢地，他的情绪平复了，甚至对暮鸦的出现感到熟悉。
“莱茵，生死由你。莱茵，生死由你……”
暮鸦的尖喙一张一合，在说什么囫囵话。
莱茵听着十分不解。
而这时，来自二楼包厢的子弹迅速划破白雾，暮鸦消失了。
“快去啊！！”在老昆特破音怒吼下，莱茵终于被拉下了舞台。
幕布缓缓拉上。
观众席惊魂未定，又爆发出热烈掌声。
“太精彩了，我差点以为是真的！”
哈罗德回到包厢：“有意思，把台上那个人给我带来。”
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第1章 第 1 章