《靠擦边，和上将契约结婚》 第1章 第 1 章 曾经有个疾病缠身的妇人接济了一位旅人。 那人自称「通灵者」。 来时，肩上站着绿眸暮鸦。 离时，留下一颗红色果子。 妇人吃下红果子，身体竟沾了恩宠似的痊愈了。 可是到了第三天，原本繁华的村庄受蝗虫侵袭，即将收获的粮食被吃得一干二净。 第七天，天降灰色雨，村口起了离奇大火，风助火势，整个村庄彻底从地图上消失。 从此，再没有人见过黑羽之鸟。 暮鸦成了通灵者的唯一代名词。 不要受它的恩惠，不要看它的眼睛。 ——《一位通灵者与祂的暮鸦》维斯珀著 对面牢房的疯子喊了一整夜，还停留在圣经的第一个章节，莱茵站在铁栅栏后面听着。 “吱嘎”一声，门被推开了。 绞刑官拿着一根绳子——那是根据身高、体重定制的，保证每个死刑犯安全死去，不多受一丝拖延的痛苦。 按照流程，牧师念完罪状，通读了祷告词。 「反人类罪……流浪儿……实验室事故」 一串字眼落入耳中，几个画面快速在脑内闪过。 那天在法庭上，提供关键「证据」的竟然是莱茵最信任的助手。 时间刚刚好，清晨的第一缕阳光从监牢高处的窗户里射进来。 “您有遗言需要带给亲属朋友吗吗？”牧师照例询问。 他听说过这位颇负盛名的医药学教授，不仅是皇家学会最年轻的荣誉教授，还出过好几本畅销书。 “没有。” 莱茵知道他们怎么看他——疯子、杀人犯、科研恶魔。 现在失了势，更是没有人来探望过。 绞刑官把莱茵推到指定位置，准备拉紧绳子： “等会别挣扎，动得越厉害，死得越慢。” 这实在是一句多余的话，求生是人的本能。 莱茵以为自己敢于直面生死，直到身体猛然下落，引发的失重感让人无所适从。 「体重六十五公斤，离地高度80厘米，死亡时间会在……」 他试图胡乱想点事情，但突然想起来自己是医药学教授，并非数学家。 疼痛让人失声，也让死前的感官变得异常清晰，莱茵耳边传来翅膀扇动声。 「哪里来的鸟？」 一旦有问题在心里生了根，莱茵就很难不去想它。他猛然睁开眼，大口大口喘着气，像是憋了一个世纪那么长。 房间里光线昏暗，空气中混杂着黏腻汗味和潮湿的铜锈味。墙上挂了不少黑白照片，看起来像是剧照。 「这是哪？」 「我不是死了吗？」 莱茵没有宗教信仰，如果一定要用科学来解释现在的情况，他……解释不了。 他还不知道自己到底在哪，但从一切可以判定世界仍然在运转——它依然有规则、有结构、有因果。 这就让人心安了些。 “莱茵，脑袋还疼吗？表演快开始了，要逃跑的话，就只有现在这个机会。” 说话者脸上长着灰色雀斑，还有一双漂亮的棕色眼睛。 莱茵摸了摸自己的头，果然裹着一层纱布，包扎手法十分随意。 “给我一个相信你的理由。” 任何时候，相信一个陌生人都是疯狂的。 还不等灰雀斑回话，地板「咚咚」震起来，有人正沿着旋转楼梯走上来。 ——是一个戴着毛呢高礼帽的小老头，边走边拍着手：“铁漆镇的贵客们都落座了，手脚给我麻利点。” 像扔了条条泥鳅到杂鱼堆里，房间里的男男女女动作快了起来。 “你还记得吗，他是红磨坊剧院的经理——老昆特。”灰雀斑招招手，“边走边说。” 「跟着走，能获得新情报的概率高达78%，世界已经够疯狂了。」 莱茵没再犹豫。 他们进了一个房间，里面排着三支队伍。 化妆师站在每支队伍最前面，手法粗暴，嘴里喊着“快，快，快”，把白色、红色、金色的颜料和粉末随意地往人脸上涂。 据灰雀斑所说，新政府虽然已经成立半年，但在铁漆镇，以哈罗德将军为首的旧势力依然气焰嚣张。 直到最近，凯勒姆将军上任，两方才有了机会坐下来谈谈，地点就选在了红磨坊剧院。 为此，班主老昆特排练了2周大戏。 像灰雀斑和莱茵这种刚从船上买回来的新人，在灯光照不到的舞台上也有位置。 即便现在看起来多一个不多，少一个不少。但是戏散了，每个人都会变成今晚的「主角」，被送到某个贵族包厢内。 或许也会有人自己走进去。 谁知道呢？ 趁着人多，灰雀斑走到角落里，背过身敲了三下墙壁，墙壁竟然从里面打开了一条缝隙。他把五枚圆形金属币递了进去，莱茵只看得到一面，像是盛开的紫罗兰。 应该是钱币？ 没想到门完全打开以后，两个房间竟然是连通的。 灰雀斑轻松地解释道：“老昆特不舍得花钱修墙壁，洞越来越大，后来有人在这一面拿木板堵上了，说是修好了。” 按照这个办法，两人接着穿过四个房间，有一次是用了莱茵的卖身钱。 灰雀斑指着对面一扇门：“从这儿走出去，再经过两扇门，我们就可以离开剧场。” 莱茵依然保持着警惕。 如果真的如灰雀斑所说，两人都刚来没多久，对方又怎么会了解这么多。 这里也是个化妆间，光是化妆台就有整整10个，主角和配角们每2个共用一名化妆师。 此时，化妆室的正门突然被人从外面撞开，门板可怜兮兮地倒在一边，碎了一地木屑。 人们还没来得及反应，“砰——”地一声，子弹射中了离莱茵最近的演员，混乱的尖叫声此起彼伏化妆师吓得把工具盒打翻在地，空气中扬起红色、粉色、黄色……多彩粉末，在灯光下颇有戏剧性。 虽然不是在舞台上，一场好戏却已经拉开帷幕。 中弹者不可置信地捂着脖子，倒地后拼命地往后爬。 剧院经理，也就是那个矮小的高礼帽老昆特，从门框后挤进来，气喘吁吁地问候： “瑞尔大人……瑞尔大人您怎么亲自来了，是不是有什么误会？” 领头的瑞尔是凯勒姆将军的副官。 他穿着银色铠甲，胸口处印着红色徽章，仔细看也是一朵盛开的紫罗兰。他拿着手里的画像，继续对着人群辨认。 老昆特也跟着走近，扫了一眼地上的尸体，一口气差点喘不上来。 「完了完了，偏偏是主角死了！！」 「要是被外头的贵客们知道，新戏开了天窗，那剧院算是彻底完了。」 瑞尔停在莱茵面前，举起枪：“演员表上没这个人。” 老昆特眼睛滴溜一转：“当然，这位才是我真正的主角，为了给所有人一个惊喜。” 他总不能说，主角已经死了吧。 瑞尔低头看了一眼：“那就抓紧吧，不要误了时间。” 瑞尔带着士兵离开后，老昆特立刻教训起人：“听到没有，都给我抓紧。你这条杂鱼，现在是主角了。” “我？我没有答应。” “听听，大家听听，也不知道哪里来的杂鱼，口气竟这般大。”老昆特冷笑着，“等你今晚爬上哪位大人的床再来拒绝我吧。” 剧场里的演员都是人精，赶紧围过来轮番给莱茵讲戏，生怕这位已经露过脸的“主角”趁乱逃走。 莱茵抿了抿嘴，早就不见灰雀斑的身影。 晚上的大戏说难也不复杂，只要注意重点站位，等着和道具完成互动即可，可惜莱茵一百个不配合。 出人意外地是，当他被扭送到舞台候场区时，却被正在布置的道具吸引了，表示无论如何都想参与一次。 在开始前，道具师最后一次检查道具。莱茵在幕布后，听着别人闲聊。 “今天的票全都卖完了，老昆特肯定乐坏了吧！” “他正发愁呢，听说凯勒姆将军还没现身，不会走了吧？” “但是哈罗德将军已经来了。” 二楼两个包厢，一个亮着，一个暗着。 舞台剧在傍晚六点准时开场。 在气势磅礴的背景音乐声中，群众演员连番上场，气氛烘托到这，最里层的幕布被缓缓拉开，莱茵站在小舞台上缓缓升起。 他站在四角坩锅前，镇定得像是排练了上百回。 只是他穿着的衣服，不如说是挂着的两块布，比丝绒绸带勉强维系着体面。哪怕是最简单的抬手动作，袖子到腰间的皮肤也会一览无余。 在刺眼温热的灯光下，还会出一层薄薄的汗。 如果是平时的莱茵，就算被当场绞死，也不会在这么多人面前难堪。但他现在完全专注于道具师的小机关。 按照顺序把液体倒进坩锅里，舞台再次升高，群演们围在上来转圈、舞蹈。 音乐声在此时变得庄严肃穆，细细密密的雨丝自穹顶而降，观众们仿佛接受洗礼般扬起脸。 连莱茵都被室内人工降雨的小戏法吸引了。 如同化学实验般，坩锅里升起巨大白雾，蔓延到整个舞台。 正在此时，一只黑鸟破开雾气飞向穹顶，嘶鸣着盘旋。它的尾羽在空气中闪着划出不同寻常的七彩流光。 观众席内传来尖叫声：“瞧啊，是绿色眼睛的黑乌鸦……也太真了……” “不，那是暮鸦……是真的，它来取人性命了……” “暮鸦？只有「通灵者」才能召唤出来的厄运使者？” 气氛危险，却也很抓人，观众们的眼睛都看直了。 老昆特的脑袋“嗡”地一下就炸了。 「白雾只是用干冰做出来的小伎俩，那只该死的黑鸟到底是从哪里来的？」 群众演员都吓得冲下了舞台，后台乱作一团。不知是谁，提前拉断了道具绳，红色浆果自空中落下。 沉浸在氛围中的贵族，也不再谈论什么举止，疯了似的去抢，直接往嘴里塞。 ——好像谁吃了，就获得了赏赐般。 老昆特就近抓住身边的壮汉：“把那条杂鱼给我押下来！” 「按照剧情剧情，必须『通灵者』绳之以法。」 可惜，没人敢动。 绿眼暮鸦凌驾于高空，伴随着低哑的喉音，终于逐渐压低身形，楔形尾羽在所有人头顶滑过，最终朝舞台飞回，落在主角右肩。 一瞬间，莱茵仿佛回到了受绞刑的清晨，呼吸变得困难，像是被人狠狠抓住了心脏。 慢慢地，他的情绪平复了，甚至对暮鸦的出现感到熟悉。 “莱茵，生死由你。莱茵，生死由你……” 暮鸦的尖喙一张一合，在说什么囫囵话。 莱茵听着十分不解。 而这时，来自二楼包厢的子弹迅速划破白雾，暮鸦消失了。 “快去啊！！”在老昆特破音怒吼下，莱茵终于被拉下了舞台。 幕布缓缓拉上。 观众席惊魂未定，又爆发出热烈掌声。 “太精彩了，我差点以为是真的！” 哈罗德回到包厢：“有意思，把台上那个人给我带来。” 新文开啦，请多多收藏[让我康康] 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 第 1 章 第2章 第 2 章 “铁漆镇怎么会出现通灵者，那不过是个传说。” 表演散场后，老昆特在后台嚷嚷着，一定要找到是谁在道具上动了手脚。 此时，哈罗德的副官找来了。 众多势力之中，传闻哈罗德最无法容忍「通灵者」，又十分多疑。老昆特还想解释几句，一把长刀直接架在他脖子上。 “快去找。” 今晚贵客多，到处都有戴着不同徽章的巡逻卫兵。 莱茵听到风声后，换了龙套戏服，此时游走在贵宾包厢楼层反而一点都不奇怪。 「在获得足够信息之前，离开剧场也是不明智的。」 莱茵往人少的楼层走，很快就到了4层。他像之前一样，对楼梯口站岗的卫兵说道： “是大人请我来的。” 两名卫兵面面相觑：“哪位大人？” 莱茵只得含糊其辞：“那还能是哪位，当然是最里面那位。” 卫兵还是一脸不敢相信，说是要去通报下。莱茵怕露馅，本来都已经找借口离开，卫兵却小跑着赶回来了。 “由我护送您……请……请您上楼。” 拐过一个弯，浓重的血腥味扑面而来，卫兵们正在处理尸体。 莱茵的胃不争气地翻滚，又艰难走出几米，扶着墙干呕几下。他掐住虎口，屏住呼吸，把注意力集中在双脚上。 此刻觉得蹊跷已经晚了，沿着走廊尽头的楼梯，又上了五层。 有个熟悉的身影已经等在楼道尽头。 “请您快些，凯勒姆将军在等您了。” ——是先前在化妆间开枪的瑞尔，他虽然在笑，但还是让人不寒而栗。 刚进包厢，有个棕色卷发男人拦住二人。 “瑞尔，就算你再怎么着急，也不能让来历不明的人接近霍……凯勒姆将军。” 莱茵很熟悉这种不屑又挑衅的眼神，在通往科学真理的道路上，有不少成果就是从争执开始的。 瑞尔回答得相当坦然：“西蒙，如果你还有其他办法，我愿意一试。” 西蒙：“你……出了什么问题别找我。” “当然，即使你什么问题都没解决，每个月的工资还是会打到你的账户上。”瑞尔走了进去，嘴里碎碎念，“傻子，如果不是大人的意思，我能做这么冒险的决定吗？” 西蒙诚实地跟了上来。 他仅仅用了一秒钟就原谅了瑞尔，毕竟那人的「虚假礼貌」是平等地分配到每个人身上的。 也不知道是从哪里学来的。 这是莱茵第一次见到凯勒姆，虽然是单方面的。 身形魁梧的凯勒姆即便安静地躺在床上，脸上的戾气未减半分。他面色潮红，皱着眉，嘴巴一张一合始终发不出声音。 还好他手指间捏着的是一枚胸针，要是一把枪，哪怕深陷在梦呓之中，也能射杀几个偷袭者。 莱茵瞄了眼床头站着的绿眸乌鸦，和舞台上那只十分相像。不过这次其他人好像都没看到，他不想节外生枝。 瑞尔：“如您所见，凯勒姆大人病了，这是秘密。如果治不好，您恐怕无法安全离开。” 莱茵大可以解释自己并非「通灵者」，但要是承认无用，那位笑面虎副官也会随时要了他的命吧。 况且，他也好奇凯勒姆的症状。 莱茵挽起袖子：“谁来帮帮忙，把凯勒姆大人翻过来，我看下背部。” 衬衣被拉下四分之一，露出满背的红疹子，密密麻麻的。 “有手套吗？” “谢谢。” 莱茵接过西蒙递来的白色橡胶手套，轻轻按了按凯勒姆背上的红疹子，又拉起手心仔细观察。 每颗疹子中心处微微塌陷，已经能看出浅灰色纹路，像是热带丛林中的草蔓爬行。 “他一开始只是身上痒，后来头痛低热，偶尔高热也很快会降下来。到现在发作时间一定十分固定了，才引起你们的注意。” “你怎么知道？”西蒙惊讶地看着莱茵，随即又转头看向瑞尔。 瑞尔摇头：“不是我，我还没来得及说明情况。” 莱茵脱下手套，扔进垃圾桶：“间歇性高热不退，全身寒战，加上皮肤红疹长草纹，我怀疑是热瘴症，有极强的传染性。” 西蒙：“热瘴症？闻所未闻。要是真是这样，怎么还没有感染案例？” “这是你们需要调查的。”莱茵被绞刑前，在研究的课题正是「热瘴症的阻断药实验」。 一直静止不动的暮鸦此刻展开双翅，从三人头顶掠过，用爪子将桌子上的书打开了，接着又消失了。 而在其他人看来，只是突然起了一阵怪风。 莱茵本能望过去，竟然是自己的第一本出版物——《梅尔塞的五日航行》。 为了引起读者的兴趣，他巧妙地把它包装成：主角梅尔塞在旅程中发现奇花异草的冒险故事。 实则是一本植物百科大全。 而在故事结尾，当梅尔塞返回故土时，那些被画在册子里的植物竟然都活了过来，在新的国度生长、繁育。 其实也很好解释，是冒险旅人带回了种子。 刚出版时，有些书店真的把它放到了冒险一类的书架上。只不过销量惨淡，负责的出版社后来也倒闭了。 「太幼稚了，不是吗？」 无论何时，莱茵都不会想提起这本初出茅庐之作。 按照久远记忆，莱茵翻到其中一页。 “热瘴症靠蚊虫传播原虫，潜伏期最长可达2个月。在此期间，原虫周期性增殖会引发高热、头痛等病症，严重的还会造成精神恍惚或情绪紊乱。” “你的工作是治病，不要有其他小动作，把它放下。” 质问声打断思绪，莱茵抬头时，看到瑞尔又举着手枪。 所以莱茵才会讨厌和人交往，任何看似牢不可破的关系，都有可能在下一秒撕破脸。 西蒙非常紧张：“瑞尔，别冲动，他看得懂奥义之书！” 「奥义之书，这本破烂？」 莱茵觉得好笑。 他继续翻开手边其他书，惊人的事实令他措手不及。 ——这个地区流通的文字不是自己熟知的那一种。 这时候走廊上传来整齐划一的脚步声。 “剧院里有乱党，哈罗德将军十分担心凯勒姆将军，请一定让我们进去搜查一番。” “要是见不到凯勒姆将军，我恐怕没办法回去复命。”推搡间，领头的卫兵几乎要闯进来了，但还是被瑞尔堵回了门口。 瑞尔：“好大的胆子，就算是哈罗德亲自来了，也得问问我们将军有没有空。” 哈罗德的亲信听后，依旧气焰嚣张：“有人看见一个戏子偷偷溜进去了，谁知道他会做出什么祸事来。” 瑞尔还没来得及回答，房间内传来不耐烦的声音。 “让他们滚，别来打搅我。莱茵，我们继续……” 这一嗓子，瑞尔直接关上了门。 楼下增援的卫兵赶来了，那些不速之客只好离开。 楼梯上，有个哈罗德的卫兵问道：“听刚才的声音，凯勒姆不像病了，而且他直接承认，「人」就在那里。我们回去怎么……” “别多嘴，那小子以为傍上凯勒姆就能飞天了。哼哼，走着瞧吧，吃干抹净以后，指不定会被扔到哪里去。” 说完，他身后的卫兵们发出恶心的的吃笑声，像是下水道里的老鼠，上不了台面。 贵宾房内，凯勒姆真的已经坐起来，只是身体痛得歪到一边，勉强靠在床边。 他整个人大汗淋漓，像刚被人从热水中捞出来，右手臂涨得通红，手腕处的溃疡肉眼可见地扩大了。 “您身上已经长出草纹，如果再不抓紧治疗，恶化得更快。”莱茵说着都有点兴奋了，他对医学事业的热情有时候会令人不适。 凯勒姆虽然虚弱，但依旧保持着温和品格：“不妨……试……试，瑞尔……不得无礼。” 得到病人首肯，莱茵立马认真：“西斯医生，将军最近都吃过什么药？” 西蒙仿佛是回到了高等学院的课堂上，条件反射：“我开了点散热的药。不过，我叫西蒙，西蒙·阿什本。” 莱茵在记人名方面没什么天分：“具体成分是？” “芦荟、蜂蜜……” 莱茵猛然睁大眼睛，自言自语地说：“蜂蜜……对，热性物质能激发原虫活性。” 西蒙一愣：“那不是更糟糕吗？” 莱茵却没有理他，脑海中无数组实验数据交叉出现，像已经被废弃的图书馆突然亮了灯。 “我曾经试着加入鼠尾草，但活性总有残留，原来是需要先用催化剂。如果做成涂抹的膏药，效果会更好。” 西蒙：“虽然有些地方听不懂，但我觉得你的方法可行。” 就算在原来的世界，热瘴症也还是难以治愈的顽固疾病。 现在面临巨大进展，莱茵完全沉浸在巨大的兴奋中：“我还要几样材料用来调和药膏，能帮忙找来吗？” 西蒙连连点头：“只要你有把握治好霍……凯勒姆大人，不管什么珍品，瑞尔都能找来。是吧，瑞尔。” 瑞尔鼻间发出“嗯”的声音。 西蒙这时候做起了和事佬，凑到莱茵身边嘀咕： “你放心，这世界上没有比瑞尔更担心将军的人了。” 正式开始前，凯勒姆差人送来新衣服。 莱茵才发现自己还穿着可笑的戏服，举手投足间不免有春光乍泄的时刻。 等他换完衣服，制药的工具也都准备好了。 也就……一个10英寸宽的凹形石盘，一根手臂长的木棍以及一个浅青色琉璃瓶。 「很奇怪，这个地方明明已经通电，但医疗领域像是停留在上个时代。」 莱茵想了下，要了些司空见惯的物品代替。 他先把软石蜡放进牛奶锅里加热，同时捣碎香蜂草、芦荟、鼠尾草等药草，再装入纱袋中挤出汁液。等软石蜡完全变成液体时，小火加入汁液和蜂蜜，充分搅拌后倒出冷却成膏剂。 治疗热瘴症，除了对症消除病人的不适感，最重要的就是降低原虫的活性，直至它们死亡，否则会进入传染和交叉传染的恶性循环中。 西蒙摇了摇琉璃瓶，面露难色：“莱茵，你连一点银雨都没有加，万一植物挥发毒性……” 莱茵不了解这个世界，只信奉多年的学识。 他迅速挖了一勺绿色膏体在自己手臂上：“如果你们还有疑虑，我先来实验。但你们的将军真的等不了了，再这样下去，他的手保不住。” 说完，他不再等待，拿起果盘里的小刀递给瑞尔：“估计你们也没有麻醉剂，帮我按住他，然后把他手腕处的血放掉一点，那样涂药效果会更好。” 瑞尔得了指令，没再犹豫，三人各司其职，半个小时内放血-涂药-包扎。整个急救流程中，凯勒姆再痛也只是闷哼几句。 不过，莱茵并非真的是狂妄自大的庸医。一个小时了，还没见药效，他不免也自我怀疑起来。 还好，又过了半小时，凯勒姆脸上的红晕退了，身体也没那么烫，只是昏昏沉沉又睡了。 莱茵松了口气，又取了多余的混合汁液，少加了鼠尾草制成酊剂。 弗兰跟在身边补充：“让将军喝药可能有些难了，要不然还是再敷点药膏。” “此时，酊剂才是最好的，病人就应该听医生的话。” 莱茵不死心，拿着勺子，喂到凯勒姆嘴边。 一直紧闭的嘴巴竟然打开了，咕噜一下喝了进去。 「这不是能喝吗？」 弗兰惊呼：“你还是第一个能把药喂到他嘴里的人。” 第二天清晨的阳光洒在地板上，莱茵的精力到了极限。 在惊呼声中，他捂住腹部，重重向后倒去…… 第3章 第 3 章 思绪在铁牢与剧场间来回穿梭，死亡的恐惧像潮水般，一浪接着一浪将人淹没。 偶尔清醒时，莱茵觉着天花板越升越高，而暮鸦却始终盘旋在头顶死死盯着他。 “生死由你，莱茵。生死由你，莱茵……”声音在无休止地重复。 直到突兀的钟声响起，莱茵的意识和外界有了连接，薄荷香气令人清醒。 慢慢地，手脚有了知觉，终于能睁开眼。 ——凯勒姆正凑在他面前。 莱茵并不是一惊一乍的人，他来回揉搓着自己的脸，算是强行克服起床气的一种办法。环顾四周，还是在贵宾包厢里，但好在房间和床都有多个。 “你刚刚一直在嚎叫，做噩梦了吗？”凯勒姆后退一步，坐回沙发上，他的气色如常，看起来好了大半。 莱茵甚至觉得睁眼以后的世界，依然是在梦中。 “你睡了一天一夜了，要来点东西吗？”凯勒姆的语气疏松平常，亲切得像是和认识了几年的老朋友搭话。 不巧的是，莱茵不喜欢和这样的人打交道。 “能给我一点樱桃酒吗？或者小麦啤酒什么都行，总之来一点吧。”不过现在还是满足需求重要。 凯勒姆微笑着，却让人品出了拒绝的意味：“莱茵先生，你刚刚因为胃病痛晕过去了。” “准确说来是胃萎缩，反正已经好不了了。”莱茵找酒无果，一口将床边的温水喝完，也坐到沙发边。 霍普金摩挲着手里的胸针，再次开口：“莱茵先生，我想你必须知道自己的处境，在阿里斯坦联邦共和国境内，如果没有自由民身份，寸步难行。” 「阿里斯坦联邦共和国？」 莱茵从没听说过这个地方，但对方提到的确实是个问题。 “您似乎对我非常了解。” “恰恰相反，瑞尔只查到昆特从船上买下了你。在这之前，你似乎没在这个世界存在过。”凯勒姆说第二句话时，充满了试探。 莱茵不擅长说谎，但也能沉默地、坦然地接受对视。 凯勒姆拿出一张纸，最下面盖了宝蓝色图章，看起来像份契约： “现在有一个很好的机会——待在我身边，总算是一个不错的建议吧？” 莱茵愤怒起身：“你……你……想都别想。” 他是一个成年男人，自然是理解这句话的意思。那张纸他看都不用看，况且根本也看不懂。 “哈哈哈哈……”凯勒姆难得开怀，他收起契约书，把带来的《梅尔塞的五日航行》放在莱茵面前。 “那换个交易，我想按照市场价3倍价格，请你翻译这本书。” “为什么非得是这本书？在我看来，作者写的时候还很年轻，措辞浅薄，以为……自己的认知就是整个世界……” “它会改变世界的，我相信它会改变世界的。”凯勒姆笃定地说了两遍，一遍给莱茵听，另一遍是给自己听。 莱茵长吸一口气，还是拒绝了。 如果雷诺知道，一定会暗骂他是个「假清高」的大傻瓜！ 莱茵一直在观察凯勒姆的表情，越是高位者，教养和脾气看起来越好。 但那是假象，那是因为他们稍微使点力就能掌控局面，犯不着为小人物们发火。有时候他们甚至还会表现出极大的耐心，来听一听底下的人想说点什么。 要是这时候，有人信以为真，那就真的要倒霉了。 长久沉默，久到凯勒姆的笑容像热茶一样冷掉。 然而他却没有再步步紧逼：“来日方长，我们有的是时间。这儿的黄油面包还不错，来点吗？” 莱茵起身去接，没想到腹阵阵刺痛，身体踉跄了一下，凯勒姆下意识伸手托住了他的腰。 “莱茵先生，你还好吗？” 腰间传来的炽热触感像火一样，灼烧着皮肤。 莱茵心跳加速，又羞又恼，几乎是反射性地弹开： “如您所见，我的身体真的不行！没法答应您的要求……呃…… 我说的是长期翻译工作…… ” 凯勒姆整整高出一个头，压迫感十足。 可这一幕还是刚巧被前来送药的西蒙撞见了。 “我是不是，来得不是时候。不过将军，有件急事……” “出去说吧……” 西蒙跟上去，装作不在意地往后撇了眼：“将军，再怎么你都不能使用美男计……” 莱茵整个人瘫在沙发上，他先前所说的并非虚言。 「绞刑」醒来后，莱茵像是溺水之人爬到了浮木之上，短暂获救。在争分夺秒配药时，他偶尔也会有思绪飘出，畅想能在新世界重新来过。 但差点忘了，身体还是这副身体，因为胃病，活不久了。 疾病仍然如湖底的水草，绊住了他的脚踝，随时都可以要了人的命。 这是莱茵第二次意识到： 「人一生当中最大的错觉就是，以为自己可以平静地迎接死亡。」 他唯一一次，向最亲近的助手雷诺袒露过脆弱的心思。但2个月后，雷诺剽窃书稿被他当场抓住。 “莱茵老师，求求你放过我。” “莱茵，你根本不在乎任何人，我跟了你四年，可是你呢，到现在还是连我的名字都叫错。听好了，我不叫诺拉，我叫雷诺。” “你的手抖得不成样子，那些稿子都是我一个字符一个字符敲出来的，凭什么不能算是我的？？” “反正你要死了，不如把最后的机会留给我。” “要是我告诉他们，你收留我是为了长期猥/亵我……” “下地狱吧，莱茵。下地狱吧，莱茵……” …… 没想到雷诺连几个月都等不及了，伙同莱茵的竞争对手，诬陷他在「流浪儿」身上做实验，还对他们意图不轨。 “去你的，我都要死了，还要我翻译什么狗屁！” 不管门口的卫兵有没有听到，莱茵实在受够了，他只想一个人走得远远的。 没想到，机会很快就来了。 贵宾包厢内的玻璃窗被人从外面打开了，动作很轻，以致于灰雀斑站到莱茵身边才被发现。 “嘘……你怎么在这？正好，等会跟我走。”灰雀斑一边说着，一边仔细翻找：“对了，你有没有见过一本灰蓝色的书。” 莱茵有预感，对方是冲着《梅尔塞的五日航行》来的。所以他早就坐下来，把沙发上的书挡在衣袖之下。 灰雀斑找了一圈，最终锁定了神色异常的莱茵。 “在船上的时候你救过我，所以我一定会信守承诺带你离开，把书给我吧。” 莱茵没这段记忆。 而且很难辨别，这句话里有几分真假。分明是灰雀斑来找书，两人才有了再次见面的机会。 门外传来脚步声，凯勒姆回来了。 电光火石间，双方举起武器，灰雀斑顺势将莱茵挡在身后。 凯勒姆从卫兵中走出来，快速瞟了一眼莱茵，确认他无事。 “你的同伴已经全部落网，放下武器，还能留你一命。” 卫兵们很少看到将军动怒，纷纷打起十二分精神。 灰雀斑轻笑道：“你确定？” 话音刚落，地板震动，剧场内传来嘈杂的呼喊声。 “着火了，快来帮忙！！” 灰雀斑趁机扔了一枚民用烟雾弹，房间内白烟四起。 “将军……”瑞尔立即询问。 虽然众人视线受限，但即刻朝对面开枪，还是可以将其制服。 “都别开枪！”凯勒姆难得露出真实表情。 等烟雾消失，灰雀斑和莱茵早就离开了，同时被带走的还有《梅尔塞的五日航行》。 瑞尔：“怪不得莱茵不肯答应翻译，原来他和蓝巾乱党是一伙的。将军，您明明有把握，可以开枪只伤他们手脚，不取性命，为什么……” 西蒙立刻忿忿不平：“莱茵一定是被挟持的，他刚刚救了凯勒姆大人，怎么可能是乱党？” 瑞尔：“总之，现在连奥义之书都被拿走了，银之泉的线索又断了。” 虽有后招，凯勒姆心绪仍不宁：“先去救火，乱党找人继续盯住。” 另一侧，灰雀斑打晕莱茵，同时带走了奥义书，沿着窗户边的滑索离开。 莱茵在颠簸的马车中醒来，手脚被绑，连嘴巴都被布团堵住了。 灰雀斑眼神躲闪，摸着鼻子：“抱歉，莱茵，事出有因。我是真的想把你带走，等会上船就安全了。” 马车里还有2个中年男人，他们的年纪比灰雀斑大些，一个手臂上有刀疤，灰雀斑叫他奎恩；另一个穿着白色长褂子，被称为牧师赫尔曼。 而莱茵也终于知道了灰雀斑的名字：乔纳。 刀疤男奎恩指着莱恩：“乔纳，你怎么把凯勒姆的新情人带来了，线人说他待了整整两天两夜没出来过。” 牧师赫尔曼意味深长地说道：“似乎不止「情人」那么简单吧。戴维那个倒霉鬼在化妆间暴露被杀后，就是你代替他上台的吧。” 灰雀斑乔纳神色一转：“通灵者的事情和你有关？” 莱茵嘴巴里的布团终于被拿走：“我不清楚，一切都是老昆特安排的把戏。” 其余三人交换眼神，默契承认了这个说法的可信性。 重获自由的口腔酸胀无比，不过莱茵也因此得知，凯勒姆生病的事情还没泄露出去。 要彻底摆脱热瘴症需要一段时日，不过还有西蒙在，应该没什么问题。想到这，莱茵觉得，还是多担心担心自己吧。 马车驶出城区，沿着树林穿行，鸟群受惊似的直冲高空。 坐在门口的牧师赫尔曼拉开车帘，天色完全沉了下来。 莱茵靠着车壁，皮肤下像是有静电在跳跃，空气中多了股铁锈腥味。 马车刚穿出树林就停了下来。 牧师赫尔曼刚探出头又马上退了回来，半边脸淌着血：“该死的！” 灰雀斑：“怎么回事？” 牧师赫尔曼：“倒大霉，下灰雨了。” 刀疤男奎恩和灰雀斑立马从行李里翻出雨具穿上。 牧师爬到里面翻找：“怎么只有两件？我的呢？” 刀疤男奎恩嘲笑道：“不是你自己说，反正上船前不会下灰雨，不如拿去换酒喝。” 牧师：“我……我……” 突然他像发了疯似的爬到乔纳脚边：“好弟弟，你不会抛下我的，对不对。” 这边，奎恩已经拿起行李箱：“乔纳，别发呆了，船快开了！” 乔纳显得十分为难，解开了莱茵手脚的束缚，看了一眼迅速钻出了马车。 牧师的脸颊上泛着油光，又红又胀，似乎轻轻碰一下就会破开。不过片刻，他的嗓子干哑，只能朝着莱茵求救：“救……救我……” 莱茵自顾不暇，拉开帘子向外探去。雨滴打在他裸露的手上，像滚油在皮肤上炸开的声音。 街上行人四处乱窜，或嚎叫或爬行，也有像灰雀斑那样匆匆赶路者。 莱茵呆呆地望着天，情绪如绞刑那天那样低落。 铁锁冰冷，暮鸦盘旋。 ——这下的哪里是雨，分明是火。 也许他从未醒来，这个世界不过是另一个炼狱。