乔敏妍的世界，在母亲那虚伪的笑容和阿冼哥那厚厚一沓钞票的真相面前，彻底崩塌了。
家，成了用金钱堆砌的冰冷牢笼。
百草堂，成了她无颜面对的温暖港湾。
她没有再回那个“家”，也没有再去阿冼的“百草堂”。
她像一叶被风暴撕碎的小舟，在青石巷的冰冷现实里，开始了自己孤独而倔强的漂流。
几天后，在离学校几条街远、靠近城郊结合部的一家名为“老陈快餐”的小饭馆后门，多了一个沉默而瘦小的身影。
乔敏妍穿着不知从哪里找来的、明显大一号的旧围裙，围裙上沾满了油污。
她站在一个巨大的、冒着热气的水槽前，水槽里堆叠着山一样高的、油腻腻的碗盘碟筷。
冰冷刺骨的自来水哗哗地冲着，她的手长时间浸泡在混着洗洁精的冷水里，冻得通红发胀，指节僵硬。
她必须不停地洗，才能在晚餐高峰前完成这堆积如山的任务。老板娘是个嗓门洪亮的中年女人，时不时探出头来催促：“小乔！手脚麻利点！前面等着用呢！洗完了把地也拖了！”
“知道了，姨。”乔敏妍低声应着，加快了手上的动作。
一个油腻的盘子从她冻僵的手中滑落，砸在水槽边缘，碎裂声刺耳。
“哎哟！我的盘子！”老板娘心疼地叫起来，“毛手毛脚的！小心点！从你工钱里扣啊！”
“对不起……对不起……”乔敏妍慌忙道歉，蹲下身去捡拾碎片，冰冷的水和油污溅了她一脸，碎片划破了手指，细小的血珠混着污水渗出来。
她咬着下唇，强忍着指尖的刺痛和眼眶的酸涩，一声不吭地继续清洗。这点痛，比起心里的绝望和屈辱，又算得了什么？
洗碗、擦桌子、拖地、倒垃圾……所有最脏最累的活，都压在了这个高三女孩单薄的肩膀上。
饭馆里油烟弥漫，人声嘈杂，劣质音响播放着聒噪的网络神曲。她像个没有感情的机器，麻木地穿梭在后厨和前厅，只有那双眼睛深处，还残留着一丝不肯熄灭的倔强光芒。
只有在短暂的、没有客人的间隙，或者晚上打烊后累得几乎虚脱时，她才会蜷缩在饭馆角落一张油腻的小桌子旁，就着头顶昏黄的灯泡，摊开被油污弄脏了边角的课本和练习册。
手指因为长时间浸泡和寒冷而僵硬不听使唤，握笔都很困难。
她用力搓着冻僵的手指，哈着热气，然后咬着牙，一笔一划地写着，算着。微积分公式在油腻的桌面上显得格格不入，英语单词在嘈杂的背景音里微弱地挣扎。
“哟，还看书呢？挺用功啊！”一个染着黄毛的年轻帮厨叼着烟，吊儿郎当地凑过来，带着戏谑，“怎么？还想考大学啊？就你这条件？省省吧！不如跟哥出去玩玩？”
乔敏妍头也不抬，只是把身体缩得更紧，将书本护在胸前，用沉默筑起一道冰冷的墙。
黄毛讨了个没趣，悻悻地走开，嘴里不干不净地嘟囔着：“装什么清高……”
乔敏妍充耳不闻。她只是更用力地握紧了笔，指甲深深掐进掌心。
眼泪在眼眶里打转，又被她狠狠逼了回去。哭没有用。
她只有自己，只有手里这支笔。她必须爬出去，爬出这个油污和轻视的世界。不是为了谁，只是为了证明，她乔敏妍，不是一件可以用钱买来的东西，不是一个可以随意践踏的“赔钱货”！
回春堂的日子，表面平静，内里却涌动着无声的暗流。林青竹更加沉默了。
叶聿炀画室窗外那声充满戾气的“滚”，像一根冰冷的刺，深深扎在她心上。
她不再试图靠近那间画室，只是每天放学，脚步会不自觉地在那条通往老房子的昏暗小路前停顿片刻，目光复杂地望向那扇紧闭的、黑洞洞的窗户，然后抿紧唇，快步离开。
林郎中将女儿的失落和叶聿炀的沉沦都看在眼里，忧心如焚。
他不再去敲画室的门，但每天都会雷打不动地熬好活血化瘀、续筋接骨的药汤，用保温桶仔细装好。
他试过让阿冼送去，但阿冼回来时，保温桶原封不动地放在门口。
这天傍晚，林郎中看着灶上咕嘟冒泡的药汤，又看了看坐在桌边安静写作业、却明显心不在焉的女儿，重重地叹了口气。他盛好药汤，将保温桶放在桌上。
“青竹，”林郎中的声音带着疲惫和恳求，“爸知道……他伤了你。但……医者父母心，他的手伤拖不得。这药……你能不能……替爸跑一趟？就放在门口，不用见他。行吗？”
林青竹握着笔的手指猛地收紧，笔尖在纸上洇开一小团墨迹。
她抬起头，看着父亲布满忧虑和恳求的脸，又看了看那个冒着热气的保温桶。
她想起了叶聿炀画纸上那些歪斜却日渐沉静的线条，想起了他笨拙临摹笔记的样子，想起了他挡在她身前时挺拔的背影……
最后定格在他那只包裹着厚重石膏、被宣判“死刑”的手臂上。
拒绝的话在舌尖滚了几圈，终究没能说出口。她垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了眼底翻涌的情绪，沉默了几秒，最终轻轻地点了点头。
“哎，好！好！”林郎中如释重负，脸上露出欣慰的笑容，连忙把保温桶递给她。
林青竹提着沉甸甸的保温桶，走出回春堂温暖的灯火。深秋的晚风带着刺骨的寒意，吹在脸上。
她一步步走向巷子深处那栋老房子，脚步沉重得像灌了铅。离画室越近，她的心跳得越快，手心也沁出了冷汗。
那扇紧闭的门，像一个沉默的怪兽，散发着拒人千里的冰冷气息。
终于，她停在了画室门外。楼道里光线昏暗，空气里弥漫着灰尘和一种颓败的气息。
她看着那扇紧闭的、油漆剥落的木门，仿佛能感受到门内那令人窒息的绝望。
她深吸一口气，弯下腰，小心翼翼地将保温桶放在门口靠墙的地上，尽量不发出一点声音。
然后，她直起身，没有丝毫停留，转身就走。背影决绝而匆忙，仿佛逃离什么可怕的东西。
她不知道，就在她放下保温桶、转身离开的瞬间，画室的门，无声地开了一条缝隙。
叶聿炀站在门后阴影里。
他比之前更加憔悴，胡子拉碴，眼窝深陷，脸色苍白。
那只吊在胸前的石膏手臂，像一道丑陋的枷锁。他没有开灯，只有楼道里昏暗的光线勾勒出他清瘦而颓败的轮廓。
他听到了她走近的脚步声，那声音像鼓点敲在他死寂的心湖上。
他听到了保温桶放在地上的轻微磕碰声。然后，是那熟悉的、带着一丝慌乱的、快速离去的脚步声。
他沉默地站着，透过门缝，目光死死地盯着门口那个孤零零的保温桶。保温桶在昏暗的光线下，散发着微弱的热气和……
熟悉的、苦涩的药香。
一股极其复杂的情绪瞬间冲垮了他冰冷的壁垒。
是愤怒？是屈辱？是不耐烦？还是……一种连他自己都不敢深究的、被触碰的酸楚和……无法言喻的渴望？
他猛地伸出手——是那只完好的左手——想狠狠地将那碍眼的保温桶扫开。就像扫开那些无用的同情和怜悯。
但就在指尖即将触碰到桶壁的瞬间，他的动作硬生生地停住了。
那只左手，悬在半空，微微颤抖着。
他看到了保温桶旁边，靠近门缝的地面上，似乎……还放着一个什么东西。
很小，用干净的白色纸巾仔细包着，方方正正。
他鬼使神差地弯下腰，用左手极其笨拙地、小心翼翼地捡起了那个小纸包。
拆开纸巾。
里面，静静地躺着两颗粉色的、水蜜桃味的水果硬糖。熟悉的包装，和他之前藏在沙发缝隙里的那颗一模一样。
糖纸在昏暗的光线下，反射着一点微弱的光。
叶聿炀怔怔地看着掌心里那两颗小小的糖果。空气里苦涩的药香，似乎也掩盖不住那透过糖纸散发出的、一丝丝清甜的诱惑。
他维持着弯腰的姿势，像个被施了定身法的木偶。楼道里死寂一片，只有他粗重压抑的呼吸声。他那只悬在半空的左手，终于缓缓地、极其缓慢地，落了下来，却不是扫开保温桶，而是……轻轻地、极其小心地，盖在了那两颗糖果上。
温热的掌心，包裹着冰冷的糖纸。那一点微不足道的甜意，仿佛带着某种奇异的力量，穿透了他冰冷厚重的绝望外壳，在他死寂的心湖深处，极其微弱地……荡漾开了一丝涟漪。
他保持着这个姿势，久久未动。昏暗中，没人能看到他低垂的眼帘下，那翻涌着怎样惊涛骇浪的情绪。只有那只盖着糖果的左手，指关节因为用力而微微泛白。