黑暗持续了大约三秒。
当祁白夜的机械义眼重新校准完环境参数时，他发现自己站在一条陌生的街道中央。
这里依旧是雾巷——但和他最初降临的地方截然不同。
两侧的建筑高耸入灰雾，墙壁不再是砖石结构，而是某种蠕动的黑色有机质，表面不时鼓起人脸状的凸起，又很快塌陷回去。地面湿漉漉的，踩上去会发出令人不适的黏腻声响，像踩在什么生物的胃壁上。
墨红虞就站在他两步之外，正用一根银针挑开自己锁骨下方已经黯淡的刺青。暗红色的血珠渗出，在碰到空气的瞬间蒸发成淡蓝色的雾。
"旧神污染指数上升了7%。"她头也不抬地说，"刚才那个副本崩塌时，我们吸入了太多数据碎片。"
祁白夜没有回应。他的机械义眼正锁定在街道尽头——那里有一盏忽明忽暗的路灯，灯下站着个人影。
人影手里把玩着什么东西，在灯光下偶尔反射出金属光泽。
"林鸦。"墨红虞突然冷笑，"看来我们被传送到''拾荒者''的地盘了。"
仿佛听到自己的名字，那个人影夸张地鞠了一躬，银灰色的长发在雾气中划出闪亮的弧线。当他直起身时，已经瞬间移动到两人面前——
"晚上好，残次品们~"
林鸦的左眼戴着单片眼镜，镜片后的瞳孔是诡异的万花筒状。他右手抛接着三枚锈迹斑斑的齿轮，左手却藏在背后。祁白夜的义眼立刻扫描出异常：那只手的皮肤已经半透明化，能看到里面流动的彩色能量。
哎呀，被发现了？"林鸦注意到他的视线，笑眯眯地把左手举到面前，"别担心，这只是过度使用能力的副作用，比起这个——"
他突然凑近墨红虞，鼻尖几乎碰到她的脸颊："小红帽，你的刺青在流血哦？需要帮忙吗？"
墨红虞的毒针已经抵在他喉结上："需要你滚远点，谢谢。"
"真伤人。"林鸦假装抹眼泪，右手却突然甩出那三枚齿轮，"那做个交易如何？"
齿轮在空中分解重组，拼成一个微缩投影
那是一座钟楼的立体影像，楼顶悬浮着两枚暗红色的晶体。
"烛火"。林鸦的声线突然变得危险，"足够净化你们身上30%的污染......代价是帮我取回''某样东西''。"
投影切换，显示出钟楼地下室的画面：一个铁笼里关着个模糊的人形，身上缠满锁链。
祁白夜的机械心脏突然漏跳一拍。
那些锁链的纹路......和他噩梦中的一模一样。
"那是沈夜。"
林鸦说这个名字时，万花筒瞳孔微不可察地收缩了一下。
"三天前他擅闯''审判之间''，被系统做成了**钥匙......"他转动着左手无名指上的戒指，那是半截被斩断的锁链，"我要你们帮我把他偷出来"。
墨红虞突然笑出声："让我们去送死？"
"不不不。"林鸦竖起食指摇了摇，"正因为你们是''特殊容器''，才能做到别人做不到的事——"。
他的指尖突然刺入自己的左眼，挖出那颗万花筒状的眼球。令人毛骨悚然的是，空洞的眼眶里没有流血，反而露出一个微型投影装置。
投影在空气中展开：
十五岁的祁白夜被固定在某台机器上，胸口插满导管；而隔壁的透明容器里，漂浮着一个黑发少女——她的脖颈上已经隐约可见荆棘刺青的雏形。
"祁教授的''双生子计划''。"林鸦的声音带着某种韵律，像在朗诵，"VII号生物容器承载旧神之血，IX号利用机械容器禁锢神性......真浪漫啊…是不是？"
祁白夜的合金丝已经缠上林鸦的脖子："你从哪弄到的这些？"
"别急嘛~"林鸦被勒得脸色发青却还在笑，"你们难道不好奇......为什么沈夜会被关在那里？"
投影再次变化，显示出铁笼的全貌——笼子底部刻着一行字：
【最终保险·当容器失控时启动】
墨红虞的刺青突然剧烈灼烧起来。她踉跄着扶住墙壁，黑墙表面的人脸凸起立刻尖叫着缩回。
"交易成立。"她咬牙道，"但我要加一个条件——"
毒针突然刺入林鸦的眼眶，扎在那个投影装置上："告诉我们，''烛火''到底是什么。"
林鸦的笑容扩大了。
他缓缓拉开自己的衬衫——
胸腔里没有心脏。
只有一团跳动的、暗红色的火。
"是往届参赛者啊。"他温柔地说，"被抽干记忆和情感，剩下的纯粹能量......比如你们在剧院看到的那位祁教授"。
路灯突然全部熄灭。
黑暗中，无数双手从黑墙里伸了出来。
雾巷的雨是黑色的。
祁白夜站在屋檐下，机械义眼不断调整焦距，试图解析那些坠落的粘稠液体。数据流在虹膜表面闪烁： 【成分分析：未知有机物72%｜人类血液15%｜记忆残片13%】
“别费劲了。”墨红虞的声音从背后传来，带着一丝讥讽，“上次有个蠢货试图喝这玩意儿，现在他的头骨还挂在黑市当灯笼，你别说，还怪亮的。”
她靠在墙边，指尖把玩着一枚锈蚀的齿轮——那是林鸦“交易”后留下的所谓“定金”。齿轮内侧刻着一行小字：
“钟楼地牢，密码是你们最错误的答案。”
祁白夜没有接话。他的听觉模块正捕捉到某种规律的敲击声，来自三米外的一堵黑墙。那些鼓胀的人脸状凸起正以摩斯密码的频率颤动。
“它在说什么？”墨红虞眯起竖瞳。
“重复同一个词。”他抬起手，合金丝在雨中绷直，“容器”。
黑墙突然裂开一道缝隙。
黏腻的黑色触须喷涌而出，瞬间缠住祁白夜的左臂。机械外壳发出被腐蚀的“滋滋”声，而更糟糕的是——他的视觉界面开始闪现十五年前的实验室影像：
冷冻舱、导管、父亲冷漠的声音：“IX型，启动认知清洗协议。”
“祁白夜！”
墨红虞的毒针擦着他耳际射入黑墙，荆棘刺青在她脖颈处迸发暗红光芒。触须痉挛着缩回，但已经晚了——
祁白夜的机械左臂垂落下来，关节处滴落蓝色的冷却液。更诡异的是，那些液体在接触黑雨的瞬间，竟凝结成细小的齿轮状冰晶。
“你的血……”墨红虞突然掐住他的下巴，“被污染了。”
她的指尖划过他嘴角——那里不知何时渗出了一缕蓝色液体，带着机械润滑剂和某种生物质的混合气味。
祁白夜猛地推开她。
“距离自爆还有四小时十二分。”他调出系统悬浮屏，上面猩红的倒计时与林鸦留下的齿轮重叠，“与其关心这个，不如想想密码。”
墨红虞冷笑：“最错误的答案？那家伙的恶趣味真是——”
话音未落，整条街道突然翻转。
他们站在一座倒悬的钟楼内部。
齿轮构成的天空在脚下轰鸣转动，而头顶是深不见底的地牢入口。林鸦的声音从四面八方传来，带着夸张的回音：
“欢迎参加附加题~”
“规则很简单——”
“一.说出你们对彼此最错误的判断”
“二.活着走到地牢最底层”
“三.别忘了微笑，沈夜讨厌哭丧的脸”
墨红虞的毒针已经钉入最近的齿轮，但针尖瞬间熔化成铁水。祁白夜的机械义眼急速扫描环境：【空间拓扑结构异常，重力系数紊乱】
“这是认知迷宫”。他压低声音，“答案必须同时满足‘错误’和‘真实’”。
“废话。”墨红虞撇了他一眼，突然拽过他的衣领，“我有个更简单的方法——”
她吻了他。
不是温柔的触碰，而是带着血腥气的撕咬。她的虎齿刺破他下唇，毒液混着蓝血涌入彼此口腔。祁白夜的机械心脏爆出刺目火花，但与此同时——
迷宫开始崩塌。
“果然”她喘息着松开他，嘴角还挂着血丝，“你最错误的判断是以为墨红虞需要保护”。
祁白夜的瞳孔收缩。
系统欢快的提示音响起：【答案认证通过，错误率98%】
因为他在人偶歌剧院里，确实曾用合金丝为她挡下过钟摆斧。
而更大的震动从脚下传来——
地牢的门开了。
沈夜被锁在垂直的笼子里。
不是普通的铁笼，而是由无数微型齿轮拼成的立体牢笼，每一枚齿轮都在缓慢碾磨他的皮肤。更可怕的是，那些锁链
它们从沈夜的肋骨间穿过，末端连接着一颗悬浮的心脏。
机械的、跳动的、与祁白夜左胸内一模一样的IX型心脏。
林鸦就站在笼前，银发在齿轮风暴中狂舞。他的左手已经完全透明化，彩色能量形成漩涡：“真慢啊……咦？”
他忽然凑近墨红虞：“你的刺青在发光？”
确实。她脖颈处的荆棘纹路正散发出暗红光芒，与锁链上的符文同频共振。而祁白夜机械眼中的数据流突然紊乱——
【警告：检测到同源信号｜VII-IX链接激活】
沈夜抬起头
他的眼神清醒得可怕：“你们不该来”
下一秒，整个地牢的齿轮同时停滞。
系统提示覆盖所有人的视野：
【检测到非法入侵｜清除程序启动】
而真正的恐怖才刚刚降临——
那些锁链，开始一根接一根地，
自行断裂