几日后，就到了宁姝去陆家复诊的日子，这次去不仅是为了陆母的病情，她更得把学堂里的事给问清楚了，免得陆茯苓吃了亏。
只是不巧，她去的时候陆母正好去绣房交活去了，只有陆茯苓一人在家，不过这也正合了她意。
“陆伯母这些日子可好了些？”宁姝还未来得及坐下便问，她对自己的病患还是很上心的。
陆茯苓难得地笑了笑：“你给的药我日日都按时煎好让阿娘服下，她晚间也歇息得早，吃得更比以往多，咳嗽我见着是少了许多，只是有时吹了风，夜里还是咳个不停，但是比以前好了起来。”
宁姝听了点点头：“陆伯母这病是顽疾，轻易好不了，得仔细将养着，慢慢地就会有气色，今日我再把把脉，根据她的身体将药方再调整调整。”
“有你在，我放心。”陆茯苓不是个习惯把感激的话挂在嘴边的人，她知道宁姝也不是个计较这些虚言的人。除了阿娘外，宁姝现在已经是她在世上最信任、也是最亲近的人了。
是以，当她开门见山询问那日季考时发生的事，陆茯苓虽犹豫了片刻，到底还是不愿瞒着她，一五一十地将那日的事一一道来——
“这件事还要从一年多前说起，那时我初入学堂，处处谨小慎微，只想顺利完成学业，不敢得罪任何人。在顾锦悦还没来之前，关初黎是丁班身份最高的人，班里出自望族的小姐都捧着她，以她为首。她这人……说坏也没有到十恶不赦的地步，虽然我确实挺讨厌她的。”陆茯苓难得说出心里话，还有些不好意思地看了宁姝一眼。
“但她确实有些刁蛮，早先便捉弄了我几次，我都忍了下来。后来她见我每次考试都名列前茅，就让我临摹她的字迹，帮她完成夫子留下的课业，后来甚至要求我以座次的便利，在考试之时帮助于她……我原本拒绝了她，可她穷追不舍，说要是我不帮她，她就要把我赶出学堂……”
宁姝听着心里一揪，虽然她不知陆茯苓是经历了多少的颠沛流离才得进女学，但见陆家的窘境，心中也有一二猜测，上学是于她而言唯一能向上爬的机会，就这样被人威胁，让一个还未及笄的小姑娘能想出什么好办法？
“就这样，我和她相安无事地过了一年。升入丙班之后，她的气焰愈发嚣张，就像你之前看到过的，甚至能在众人面前扇我巴掌，不就是仗着我不敢反抗吗？”陆茯苓苦笑了一声，眉宇间满是沉郁。
“我有时也想过要不要告诉夫子，可她到底是知府之女，若是知府命夫子们逐我出学堂，夫子们会不会照做，我不知道，但我不敢赌。只有学堂结业后，我将来才有机会进入鎏英学宫，才有机会让我娘过上好日子……”
宁姝静静听着没有插话，只觉得心疼。她知道这必定是陆茯苓第一次说出心底最深处藏着的话，这些话她在学堂里无人可倾诉，更不愿告诉母亲让她担忧，只能一个人默默咽下苦楚，每日作出一副生人勿近的样子，不过是她保护自己的一种方式罢了。
气氛一时陷入了沉默，宁姝追问：“那你们既有了经验，律学季考时又如何会被杜夫子逮到？”
陆茯苓解释道：“从前三门课的老师为人较为严厉，关初黎也不敢次次课业都不写，只有时候犯懒才让我代笔，是以考试时让我代答的题也不多。只是丙班的课业比丁班更重，杜夫子为人又十分宽和，律学的课业几乎次次都是我替她完成的，律学记背的内容又多，季考前几日才学根本来不及，她的胆子又一次比一次大，最后几乎大半的题目都要我来告知她答案，我那时都觉得实在荒唐，不愿继续帮她了，奈何上了贼船，又岂是那么容易便下得来的呢？”
“那宋夫子决定作何处置？”宁姝单刀直入地问。
陆茯苓沉默片刻，方才道：“关初黎说是我为求得更好等第，让她帮我作弊，我不曾加以辩驳。夫子们虽都不信，但我不开口，她们也只能按关初黎说的来处理此事。宋夫子给我留了这七日假为限，若是我最终不能推翻关初黎说的一切，就要、就要将我赶出学堂。”
她的语气很平淡，像是在说一件再日常不过的小事，宁姝却明白她这已经是走投无路了才会如此。想必她在最开始屈从于人的那一日，就料到了可能会有如今的下场。从与不从，都是死路。但这条路，从来都不是她能够抉择的。
“其实到现在，我也没想好要不要说出真相。不说，是犯了错被驱逐出学堂；说了，关初黎也会逼得我在学堂里无处容身。”见宁姝一副苦大仇深的样子，陆茯苓倒是主动开了口，耸耸肩故作轻松，“好了阿姝，便是学不下去了也没什么，我早就想好了，我会识文断字、也懂得算数，总能找一份还不错的活计，养活我和阿娘。”
宁姝知道先前的话才是她的真情流露，现在不过是宽慰她的话罢了，她不信陆茯苓当真如此作想，在她眼里，陆茯苓的未来，必在那庙堂之高。
“如果我说，也未必非要走呢？”她向陆茯苓眨了眨眼。
陆茯苓茫然地看向她，宁姝继续道：“所谓你认为的关初黎会逼你出学堂，不过是你现在自己的想法罢了。谁说她就有这样的能力了？我先前托人打听过，关初黎的父亲身为一府之长，却从未滥用职权，反而爱民如子，在大是大非上并不偏袒自己的血亲，而是为黎民百姓主持公道。”
“这我确实不知。”陆茯苓诚实道。她和陆母在这淮安城中原本就不认识几人，又没有银子，便是要打探消息都没有门路。
宁姝说得口干，喝完陆茯苓双手献上的一杯茶水才道：“况且，作弊的若是你，夫子们会按学规处罚你，可换做是关初黎，夫子们为了全知府的脸面，也不敢真的赶她出学堂，如此以来你和她也不算是深仇大恨，关知府更是不会为了她而寻到你头上来。”
“最后，也是最重要的一点，夫子们会因为这次的事情对你多加关注，也会对关初黎加以约束。你可别忘了，墨韵学堂虽坐落于淮安，但听的可不是知府的命令。几位夫子都是京城的许书令亲派下来的，有权上书任何不利于学堂之事。更不必说女学一事是圣上着令开办的，更是寄予厚望，朝堂内外都盯着呢，区区一个知府，敢闹什么事出来？”
宁姝说到最后放的大话把自己都逗笑了，陆茯苓紧缩的眉头也渐渐展开。
“阿姝，以前怎不知你竟懂得这许多！你看得比我透彻多了，你讲的这些我以前从未想到过，真是枉读了这些年的书！”
宁姝有些心虚地笑了笑，如果不是宁珩时常会对她谈起些朝野局势，日日耳濡目染，她也说不出这番话。况且陆茯苓看不出这些，不过是因为当局者迷，背负的东西太多导致畏手畏脚不敢轻易迈出那一步罢了。
心头的大石落了地，陆茯苓整个人都轻快了许多，非要留她下来用膳，宁姝也不推辞，待陆母回来把完脉，便在原先的药方上做了些调整，让噙霜抓了新的药来不提。
临走前，她还同陆茯苓约好了明日去致丰斋一聚，陆茯苓面露疑惑，宁姝非但不解释，反而神秘一笑：“你来就是了，这是我为你准备的最后底牌。”
……
第二日，当陆茯苓出现在那间豪阔的雅间外时，才意识到了宁姝所言何意，不由心生后悔。
宁姝说的底牌，是一个人，而且还是她非常不想见到的一个人。
“来都来了，不进来坐坐？”一道懒洋洋的女声从屋里传来。
陆茯苓深吸口气，像走入虎穴般一步一步迈得艰难，进去后也不敢看那人的眼睛，低头如个鹌鹑般坐着不说话。
幸好宁姝不久后就到了，一进门就惊喜道：“你们都来啦？倒是我这个约人的来晚了。”
似是未能察觉到房间内的诡异氛围，宁姝一手拉起一个人，把莲心等人都屏去门外，作出一副要密谋大事的样子：“既然人都来齐了，那我就开门见山地说了，我们本次密谈的主题，就是——如何保护陆茯苓！”
顾锦悦嗤笑了一声，刚想开口说些什么，就被宁姝一个眼刀给封上了嘴。
她这才想起宁姝昨天是怎么同她说的——
“你想让我帮陆茯苓？凭什么？”
“凭我们阿悦是世上顶顶好的姑娘，不光长得漂亮，武艺高强，更是心地善良，乐于帮助有困难的同窗。”宁姝笑眯眯地道。
顾锦悦原本绷着张脸，听到她恭维的话嘴角抑制不住地上扬，好不容易忍下了笑，才正经道：“你可知我为何不喜她？”
宁姝心里也疑惑，以顾锦悦路见不平必定相助的性子，怎么会对陆茯苓的事视而不见，便乖巧地摇了摇头。
“去年我初到淮安时，就发现关初黎那厮在学堂里作威作福，对陆茯苓欺负得尤其厉害。我看不过去，上前仗义执言，原本都说得关初黎哑口无言了，正想拉着她们到夫子面前去分说个明白，可不知道为什么，等夫子来了，陆茯苓却帮着关初黎说话，说她们不过是在玩笑罢了，我却当了真，是我在污蔑关初黎。”
哪怕这事已经过了许久，顾锦悦说起时还是满腹委屈：“真是不知好歹！我那明明是在帮她，忍的了一时，难道一辈子都忍下去吗？我真真是被气到了，觉得她烂泥扶不上墙，后来就再也没管过这事，没想到现在居然越闹越大，我就说当初应该听我的吧！”
宁姝都不知道这里面竟然还有这么桩旧事在，这也难怪每次顾锦悦见到陆茯苓时都没个好脸色。
只是这事不管从谁的角度上来看，都没有错。顾锦悦一腔热血要为同窗主持公道，最后却惨遭背刺；陆茯苓处境艰难，担心顾锦悦将来回了京，自己反而会因为彻底开罪关初黎而无书可读，最后关头反水亦是无奈之举。
然而这个心结，现在却到了必须解开的时候。