山呼海啸般的朝拜声瞬间响彻整个大殿，整齐划一，震耳欲聋！龙椅之下，黑压压的朝臣们如同风吹麦浪般伏跪下去，额头紧贴冰冷的地砖。这一刻，没有长公主，只有端坐于龙椅之上、接受万民朝拜的至尊“陛下”！龙椅旁那张为皇帝元启准备的座椅，空置着，像一个巨大而讽刺的注脚。
元柳的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过阶下匍匐的群臣。她微微抬手，声音清越而充满威压，穿透整个大殿
“众卿平身。”
“谢陛下！”
朝臣们依言起身，垂手肃立。短暂的寂静后，奏事开始。不出所料，大半的奏报都围绕着西北肆虐的旱情。
“陛下，西北三州赤地千里，河床龟裂，禾苗枯焦，百姓流离，易子而食者已非孤例！”
“陛下，赈灾粮草杯水车薪，且路途遥远，恐十不存一！”
“陛下，当务之急，唯有引水！引青川之水，方可解燃眉之急！然工程浩大，非能臣干吏不可胜任啊！”
引水……引青川之水……元柳听着大臣们忧心忡忡又带着推诿之意的陈词，指尖在冰冷的龙椅扶手上轻轻敲击。这确实是治本之法，但正如臣子所言，工程浩大，耗资无数，更需一个既有能力、又足够忠诚、还要能镇得住地方豪强和胥吏的人去主持。风险极大，一旦失败，或中饱私囊，便是万劫不复。
她的目光在阶下逡巡，带着无形的压力。朝臣们感受到那目光，有的低头屏息，有的眼神闪烁，无人敢轻易接下这烫手山芋。
就在这微妙的僵持时刻，一个沉稳洪亮的声音响起
“陛下，臣郑国公，有本启奏！”
元柳的目光瞬间定格在出列的老者身上——正是郑汤瑜的父亲，郑国公郑桓。他须发已见斑白，但身姿挺拔，眼神锐利，是朝中举足轻重的元老重臣。
“讲。” 元柳的声音听不出喜怒。
郑国公深深一揖，朗声道：“陛下忧心西北黎庶，臣等感同身受。引青川水以济西北，乃百年大计！臣以为，此等重任，非胆识过人、锐意进取之年轻俊杰不可为！臣，保举一人——工部郎中卫铮！”
“卫铮？” 这个名字在朝堂上引起一阵细微的骚动。此人年方三十，是工部有名的“实干派”，但资历尚浅，且以性情刚直、不通人情世故闻名。让他去主持如此庞大复杂的工程，还要协调各方势力？
元柳的目光在郑国公脸上停留了片刻。那老狐狸的眼神坦荡，言辞恳切，仿佛全然是为国举贤。但元柳心中雪亮：卫铮此人，能力或许有，但刚极易折，极易得罪人。此去西北，成功则郑国公举荐有功；失败，则可借机除去一个可能碍事的耿直之臣，甚至能牵连其背后的势力。一石二鸟，好算计。
她沉默着，指尖的敲击停了下来。整个金銮殿的空气仿佛凝固了，所有目光都聚焦在龙椅上那玄色的身影上。郑国公保持着作揖的姿态，纹丝不动。
片刻后，元柳清冷的声音终于响起，带着一种不容置疑的决断。
“卫铮……朕亦有耳闻，确为干练之才。郑国公为国举贤，忠心可鉴。” 她微微停顿，目光扫过群臣，“引河渡民，刻不容缓。着工部郎中卫铮，擢升为钦差大臣，总督西北三州引水事宜，遇事可先斩后奏！务必于明年春汛前，引青川水入西北三州！若功成，朕不吝封侯之赏；若贻误……” 她的声音陡然转冷，如同冰棱坠地，“军法从事！”
“臣，领旨谢恩！” 卫铮本人尚未在场，自有吏部官员代为领旨。
“臣等遵旨！” 群臣齐声应和。
郑国公深深垂下头，掩去眼底一闪而过的精光：“陛下圣明！”
元柳端坐于龙椅之上，玄色的龙袍在殿内明亮的烛火和天光下，流淌着冰冷而威严的光泽。她看着阶下心思各异的群臣，看着郑国公低垂的头颅，心中一片冷然。