武德八年六月初三，晨曦初照长安城垣。城外翠柏环绕的高地上，高祖李渊身着明黄龙袍，雄姿英发，正率领文武百官向北方眺望。微风拂过，旌旗猎猎作响，远处烟尘渐起。群臣肃立两侧，姿态毕恭毕敬，个个屏息凝神，静候这一刻的到来。
李渊那历经沧桑的面庞上，此刻泛起如沐春风般的笑意，眼中闪烁着掩不住的期待与欣慰。这一切庄严肃穆又温情洋溢的场景，只为一个简单而伟大的理由——今日，正是秦王李世民率军大胜归来之时。
秦王李世民，乃唐高祖李渊次子，身形挺拔，胸怀韬略。虽非膝下最得宠爱之儿，却是诸子中军略过人、胆识超群者。朝中上下，无人不知其智勇双全，善谋善战。此番虎牢关一役，李世民临危不惧，运筹帷幄，麾下将士虽寡不敌众，却士气如虹。他以雷霆万钧之势，出奇制胜，一举擒获王世充与窦建德这两大割据枭雄，将其残存势力荡涤殆尽。此战不仅破敌无数，更为大唐奠定了北方统一的坚实基础。
如此惊世功勋，即使是向来偏爱长子的李渊，此刻也不得不亲率文武百官出城相迎。高祖心中，欣慰与复杂交织，既为大唐基业更加稳固而喜悦，又因这位出挑的次子日渐耀眼的光芒而思绪万千。
烈日当空，长安城外热浪滚滚。李渊与群臣已伫立良久，额头渗出细密汗珠，却仍不见李世民大军归来的踪影。远处的尘埃始终未曾扩大，只有知了在树上不知疲倦地鸣叫着。
一向性情急躁的齐王李元吉，额头汗如雨下，锦袍已被汗水浸湿。他左右张望片刻，见众臣个个汗流浃背，有几位年长官员已面色苍白，终是按捺不住心中的烦躁。他整了整衣冠，大步走至李渊身侧，微微躬身，声音中带着几分刻意的关切："父皇，我等已在此恭候半日有余，天气实在炎热难耐，诸位大臣也都口干舌燥。不若先行回城歇息，待二哥军队临近时，再出城相迎，岂不更妥？"
李渊闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦。他缓缓转头，投给李元吉一记锐利的目光，声音不高却字字如冰："秦王率大军远征数月，风餐露宿，鏖战沙场，可曾因天气炎热而退却半步？我等在此小坐片刻，便难以忍耐了吗？"
"儿臣绝无此意，只是担忧父皇龙体，日久劳累..."挨了训斥的李元吉，声音顿时低了不少，如蚊呐般含混不清。他抿着嘴，眼神闪烁，嘴角微微抽动，不知在低声嘟囔些什么，悻悻然退回太子李建成身侧。
"秦王殿下回来了！"传令官的声音穿透天际，远处尘烟滚滚，一面绣有金色飞龙的秦王帅旗在朝阳映照下渐渐清晰，旗帜下是数以万计的铁甲将士，马蹄声如雷鸣般震荡大地。群臣肃立两侧，神情敬畏。
浩荡军阵在离高地百步处停下。李世民身披战甲、气宇轩昂从马上翻身而下，大步走向前方。他面容坚毅，眉宇间虽带着征尘。
他单膝跪地，恭敬地俯首，将那象征最高军事权力的兵符高举过头："儿臣李世民，奉诏征战归来，参见父皇！儿臣不负圣恩，已将王世充、窦建德二贼擒获，献俘太庙！"
一时间，空气仿佛凝固。李渊伸出略显苍老却依然有力的双手，稳稳接过那枚饱经风霜的兵符。他的手指在兵符上停留片刻，开口道："辛苦了。"
李渊俯身，亲手将跪地的李世民扶起道："回宫吧，朕已设宴，为你接风洗尘。"
李渊挽起李世民的手臂，带领文武百官转身向长安城方向走去。
"此次剿灭王世充与窦建德，使得我大唐一统四海，秦王居功至伟，朕要好好想想该如何封赏于你。"太极殿内，金碧辉煌的龙柱间，李渊端坐于龙椅之上，目光如炬，俯视着阶下文武百官。殿内香烟袅袅，龙涎香的气息弥漫在空气中，平添几分雾绕云缭。
殿下众臣子窃窃私语，有赞叹有惊异，唯有太子李建成与齐王李元吉的脸色阴晴不定，眼中闪烁着难以掩饰的忧虑。李建成指节微微泛白，握紧了朝笏，而李元吉则眉头紧锁，嘴角不自觉地抽动着。
"此次剿灭王世充与窦建德，全凭父皇英明决断，众将士浴血奋战。儿臣不过奉命行事，岂敢居功？"李世民神色恭敬，出列上奏，声音不失谦和。他身形挺拔如青松，眉宇间英气勃发，尽管谦虚推辞，眼中却闪烁着无法掩饰的雄心壮志。
"好，好，果然有我李氏皇族的风骨。"李渊捋须微笑，眼中满是赞赏，"不过众将士的功劳自当赏赐，至于你的功绩，朕心中自有衡量。"
李渊举起镶嵌着珍珠的金樽，一饮而尽。烛火摇曳下，他的神色变幻莫测，眸光时而锐利如剑，时而深沉如潭。将酒杯缓缓放下，发出一声清脆的声响，打破了殿内的寂静。
"朕要赐你三个铸钱炉，随你的意，想铸多少都可以。"李渊的声音不疾不徐，却如平地惊雷。
此言一出，满殿哗然。李建成与李元吉如遭雷击，面色刹那间苍白。这相当于将国库钥匙交给了李世民，从此秦王府不愁军资，可自行铸钱。这在强化李世民势力的同时，也削弱了太子的优势地位。
李元吉血气上涌，刚欲起身劝阻，衣袖却被李建成紧紧拉住。太子神色平静，无声地警告他不要轻举妄动，仿佛一切尽在掌握。
"朕还要赐你贵。"李渊目光如炬，声音提高了几分，"朕封你为天策上将，位在亲王、公爵之上，兼三公之二的司徒，增邑到两万户。"
殿内众臣倒吸一口凉气，这已经不单是封赏，而是几乎将李世民的地位抬到与太子并驾齐驱的地位。
李渊目光如炬，敏锐地察觉到殿中群臣神色各异、暗流涌动。他微微侧身，招来身旁一位面容白皙、身着青色锦袍的老太监，低声耳语几句。那太监微微躬身，恭敬地退后两步，随即转身快步行至殿侧，取出一道早已备好的金丝黄绢诏书。
"陛下有旨！"老太监洪亮的嗓音在太极殿内回荡，刹那间殿内鸦雀无声，所有目光齐齐投向龙座。
老太监双手捧诏，声音庄严肃穆："大唐皇帝令，武德八年六月初三，封秦叔宝为左武卫大将军，封尉迟敬德为左二副护军，刘文静为尚书省右仆射，长孙顺德为左骁卫大将军，窦琮、柴绍为右骁卫大将军，钦此！"
诏令宣读完毕，被点名的众将领齐齐出列，整齐划一地跪伏于地，额头轻触冰冷的玉石地面，这些随李世民出生入死的将领们，眼中闪烁着激动与感恩之色。
殿侧，太子李建成面色如常，嘴角甚至挂着得体的微笑，但眼底深处却闪过一丝凝重。他身旁的李元吉则显得烦躁不安，手指无意识地敲击着身侧的栏杆，却被太子一个严厉的眼神制止。
李渊目光扫过众人，心中暗自盘算。他缓缓举起金樽，声音洪亮："卿等忠心为国，朕甚慰之。今日同庆大功，且畅饮一番！"
"臣等谢恩！"众臣齐声应和，随即回到各自座位。
金樽交错，丝竹之声悠扬响起。太极殿内，表面上一派欢声笑语。
有的大臣频频向李世民所在之处举杯致意，有的则刻意靠近太子一方。长孙无忌与房玄龄低声交谈，目光却时刻关注着殿中三位皇子的一举一动。
三巡酒过，李元吉面色已显酡红，眼神微微涣散，却愈发放肆起来。他倏地站起身，玉樽中的美酒洒出几滴，在锦袍上留下暗色的痕迹。他晃了晃身子，目光如刀般直指李世民身旁的尉迟敬德，嘴角挂着难以捉摸的笑意。
"方才听秦王述说尉将军种种功劳，说你一人当关，万夫莫开，本王心中却有几分不信。"李元吉的声音不高却字字清晰，瞬间吸引了满殿目光，"来，尉将军请起身，与本王比斗一番，让我等开开眼界。"
话音刚落，殿内顿时鸦雀无声，乐声戛然而止。众臣神色各异，有的面露惊愕，有的低头不语，更有甚者交换着意味深长的眼神。李建成眉头紧锁，却终究没有出言阻止。
尉迟敬德闻言，面色一变，酒意顿消。这位身材魁梧、面如黑炭的猛将当即放下酒杯，向前几步，双膝跪地，额头几乎触地："齐王殿下，陛下设宴犒赏功臣，岂容臣等舞刀弄枪，有辱龙颜？臣恳请殿下收回成命。"
李世民坐在一旁，目光冷峻，却未出言，只是手指轻轻叩击着桌案，发出轻微却有节奏的声响。
"怎么，莫不是你武艺平平，不敢应战？还是说，你在秦王帐下立下的军功有假？"李元吉眯着双眼，声音中带着几分酒意与几分挑衅，却又隐藏着致命的锋芒。他缓步向前，居高临下地俯视着尉迟敬德，眼中闪烁着不屑与轻蔑。
一时间，大殿上弥漫着令人窒息的气氛。龙椅之上，李渊神色莫测，双手缓缓握紧龙椅扶手，指节微微泛白。他的目光如炬，从李元吉缓缓移至尉迟敬德身上，唇角挂着一丝难以捉摸的微笑。
"朕……也想一睹尉迟将军的武艺，看看是否真如秦王奏折中所言，神勇无二。"李渊的声音不疾不徐，却如千钧雷霆，让殿内每一个人都感受到了皇权的威压。
尉迟敬德神色凝重，眉头微蹙，眼中闪过一丝无奈。他微微抬头，目光投向殿侧陈列的兵器架，上面一排长枪锋芒毕露，在烛光下反射着寒光。
"恳请圣上恩准，卸下枪头。"尉迟敬德声音低沉。
李世民坐在一侧，面色如常，但眼中已闪过一丝冰冷。他的手指轻轻敲击着案几，如同在计算着什么。太子李建成则神色复杂，目光在弟弟李元吉和父亲李渊之间游移。
"尉迟将军放心。"李元吉哈哈大笑，声音中带着几分醉意与几分轻蔑，"本王自幼习武，下手自有分寸，断不会伤了秦王的爱将。"他的语气中充满了挑衅，特意强调"秦王的爱将"几个字，引得部分心怀叵测的大臣低声窃笑。
李元吉快步走向兵器架，步履虽带几分醉意，却稳健如山。他伸手取下一杆雕刻着精美龙纹的长枪，掂了掂重量，满意地点了点头。随后，他枪尖一挑，以一个优雅而精准的动作，将另一杆银光闪闪的长剑直接挑向尉迟敬德。
长剑在空中划出一道完美的弧线，旋转着飞向尉迟敬德。尉迟敬德眼中精光一闪，不慌不忙地伸手，稳稳接住了那杆旋转的长剑，剑柄恰到好处地落入掌心，发出一声清脆的响声。
"好！"满殿文武齐声叫好，为这一套行云流水般的枪法拍案称绝。即便是对李元吉心存芥蒂的官员，此刻也不得不承认，这位齐王的武艺确实非同凡响。
银光乍现，只见长枪在李元吉手中宛如一条灵动的银蛇，破空而出。他身形一转，枪尖带起一阵凌厉的风声，这一枪势大力沉，角度刁钻，直刺向尉迟敬德心口。
然而面对这势如奔雷的一击，尉迟敬德神色依旧平静如水，眼中甚至闪过一丝淡淡的遗憾。他右脚微微后撤半步，身形如柳叶般轻轻一摆，以毫厘之差避开了那锋芒毕露的枪尖。这一闪挪动，不疾不徐，却精准至极，恰到好处地化解了李元吉全力一击。
李元吉见一击不中，不由心生急躁，随即变招，枪法愈发凌厉，枪影密不透风地笼罩向尉迟敬德。然而尉迟敬德毕竟百战沙场，目光如电，在李元吉攻势最猛之际，忽然将长枪横扫，精准无比地以枪杆拍打在李元吉执枪的手腕处。
"啪！"清脆的声响回荡在大殿之中。
李元吉只觉手腕一麻，剧痛袭来，五指不由自主地松开。还未等他反应过来，尉迟敬德已然左脚腾空而起，迅疾如风地一记侧踢，正中李元吉落下的长枪。那杆精美的长枪如离弦之箭般飞旋而出，笔直地钉入大殿一侧的石柱之中，枪身还在微微震颤，发出嗡嗡的余音。
这一连串动作行云流水，一气呵成，快到众人几乎只看到一道残影。
李元吉面色涨红，转身便向石柱奔去，意欲取回长枪再战。然而他刚转过身，一道寒光已拦在眼前——尉迟敬德手中的长枪不知何时已变为横位，枪身如一道银色屏障，拦住了他的去路。
整个对决从开始到结束，不过电光火石之间，尉迟敬德甚至连汗都未曾出一滴，而李元吉却已气喘吁吁，额头渗出豆大的汗珠。
"齐王殿下武艺精湛，若非臣久经沙场，恐难招架。"尉迟敬德收枪行礼，声音恭敬。
"好！尉迟将军果然武艺惊人，名不虚传。"李渊轻拍龙椅扶手，声音中带着几分真诚的赞赏。他目光从尉迟敬德身上缓缓移至李元吉，眼神转为严肃，"元吉，退下。"
这简短四字，字字如冰，不容违抗。
"是...父皇。"李元吉咬紧牙关，额头青筋隐现，强压着心中翻涌的怒火。他深深地吸了口气，勉强挤出一丝僵硬的笑容，向李渊行了一礼后退回席位。每一步都仿佛踩在烧红的铁板上，脸上的屈辱和不甘已无处藏匿。
李渊目光环视殿内众臣，他轻抚额头，缓缓闭了闭眼睛，做出一副疲惫的姿态。
"朕今日有些乏了。"李渊的声音中刻意带着几分倦意，他微微侧身，向太子投去意味深长的一瞥，"便由太子代为监酒，诸位爱卿还请畅饮尽欢。"
李建成微微一怔，随即恭敬起身，躬身领命："儿臣遵旨。"他声音平稳，言行得体，举手投举间尽是储君之风。
身着明黄龙袍的李渊缓缓起身，两名年迈的太监立刻上前，恭敬地搀扶着他。在他起身的刹那，满殿文武百官齐齐起立，躬身行礼。
"臣等恭送陛下。"群臣的声音在殿内回荡。
李渊在太监的搀扶下向殿外走去，背影威严而略显疲惫。经过李世民身侧时，他脚步微微一顿，似有千言万语，却终究没有停留，只是嘴角牵起一丝难以捉摸的微笑。