黑风山脉的晨雾还未散尽，陆尘已踏入谷口。林间的露水打湿了粗布裤脚，带着沁骨的凉意，可他掌心却攥得滚烫——叶孤影的字条还揣在怀里，"聚灵花"三个字被指腹摩挲得发皱。
他沿着上次斩杀铁背狼的路径往里走，越往深处，树木越发稀疏，地上的落叶积了半尺厚，踩上去悄无声息。空气中的血腥味越来越浓，混杂着一种铁锈般的腥气，那是高阶妖兽独有的气息。
"二阶妖兽的领地意识极强，寻常低阶妖兽不敢靠近。"陆尘想起叶孤影的叮嘱，将灵气运转到双耳。周围的声响瞬间清晰起来：左侧百丈外有蛇类爬行的窸窣，右侧崖壁上有雏鹰振翅的风声，而正前方传来沉重的呼吸声，像破旧的风箱在拉动。
他放缓脚步，贴着一株三人合抱的古松侧身望去。前方豁然出现一片圆形谷地，谷底中央的巨石上，正卧着一头铁背狼。
这头狼比寻常铁背狼高大近一倍，肩高足有六尺，通体毛发呈暗黑色，在晨光下泛着金属光泽，仿佛披着一层铁甲。最骇人的是它的獠牙，外露的犬齿足有半尺长，尖端凝结着琥珀色的毒液，滴落地面时，竟将坚硬的岩石蚀出小坑。
"果然是二阶妖兽。"陆尘心跳微滞。普通铁背狼是一阶，而这头狼王已能吐纳灵气修炼，实力堪比筑基中期修士。更让他在意的是，狼王身前的石缝里，长着一株半尺高的奇花——花瓣呈七色，每片花瓣上都萦绕着淡淡的灵气光晕，正是聚灵花。
聚灵花的花瓣正微微颤动，最顶端的金色花蕊上凝结着一滴露珠，显然已近成熟。陆尘屏住呼吸，握紧了背后的残阳剑。剑鞘上的锈迹在灵气浸润下渐渐剥落，露出内里银白的剑身，泛着冷冽的光。
突然，狼王猛地抬起头，那双铜铃大的眼睛扫向古松方向，瞳孔里闪烁着嗜血的红光。它竟能察觉到隐藏在灵气障壁后的气息！
陆尘暗道不好，刚想后撤，狼王已发出一声震耳欲聋的咆哮。声波带着肉眼可见的气浪扩散开来，古松的针叶簌簌落下，陆尘只觉耳膜刺痛，气血翻涌，藏身的树干竟被震得微微晃动。
"不能再等了！"他不再隐藏，足尖一点地面，身形如离弦之箭般冲出去，同时抽出残阳剑。灵气顺着手臂注入剑身，发出清越的嗡鸣，"第三式：残阳如血！"
剑光骤然暴涨，化作一道赤红色的弧线，直刺狼王左眼。这一式剑招讲究以快破防，借着冲势将灵气凝聚于剑尖，专找妖兽防御薄弱处下手。
狼王显然没把这个人类修士放在眼里，直到剑光逼近眼前，才猛地偏头，同时右爪带着劲风拍来。那爪子足有蒲扇大，指甲泛着幽蓝的寒光，显然淬满了剧毒。
"铛！"
剑爪相交的瞬间，陆尘只觉一股巨力从剑身传来，震得他虎口发麻，整个人被掀得倒飞出去。他在空中强行拧身，脚尖在岩壁上连踩三步，才卸去这股力道，稳住身形时，后背已被冷汗浸透。
"好强的力量！"陆尘心有余悸。刚才若不是及时变招，手腕怕是已经被拍断。
狼王落地时，左脸颊被划开一道血口，黑色的血液汩汩流出，滴在地上冒出白烟。它甩了甩头，看向陆尘的眼神里多了几分暴戾，喉咙里发出威胁的低吼，周身的毛发根根倒竖，竟隐隐有电流噼啪作响。
"二阶妖兽已能操控部分五行灵气，这头狼王显然觉醒了金、土两种属性。"陆尘迅速判断局势。铁背狼本就以防御著称，再加上金属性的锋锐和土属性的厚重，寻常剑招根本破不了防。
他深吸一口气，将灵气运转到极致，同时默默回想《残阳九式》第三式的注解："残阳如血，非以力胜，是以气凝势，以血引煞..."
狼王没给他太多思考的时间，猛地蹬地跃起，庞大的身躯在空中划出一道黑影，直扑而来。陆尘脚下施展叶孤影教的"随风步"，身形如柳絮般左右闪避，同时寻找反击的机会。
"砰！"狼王扑空的地方，地面被砸出一个半尺深的坑。它转身再次扑来，利爪横扫，带起的劲风割得陆尘脸颊生疼。陆尘一个矮身，贴着地面滑行，剑刃擦着狼王的腹部划过，却只留下一道浅浅的白痕。
"防御果然可怕！"陆尘暗道。这一剑他已用上七分力道，换做寻常筑基初期修士，怕是已经开膛破肚，可在狼王身上竟只划破点皮毛。
两人缠斗了三十余个回合，陆尘渐渐落入下风。他虽然身法灵动，可灵气消耗极快，额角已渗出细汗，呼吸也有些急促。而狼王虽未受伤，却被激怒得发狂，攻击越来越狂暴，好几次都擦着他的衣角掠过，带起的毒风让他手臂泛起红疹。
"这样下去迟早被耗死。"陆尘眼神一凛，瞥见石缝中那株聚灵花。花瓣上的灵气光晕比刚才更盛，显然已到了采摘的最佳时机。
他突然变招，不再闪避，而是迎着狼王的利爪冲上去。狼王眼中闪过一丝得意，利爪猛地加速，眼看就要将这个不知天高地厚的人类撕碎。
就在这千钧一发之际，陆尘猛地矮身，右手的残阳剑贴着地面横扫，同时左手迅速探出，抓向石缝中的聚灵花。
"铛！"剑刃再次与狼爪相撞，陆尘借着这股反作用力，身体如陀螺般旋转半圈，左手恰好握住聚灵花的花茎。可就在此时，狼王的尾巴如钢鞭般抽来，带着破空声砸向他的后背。
"糟了！"陆尘心中大骇，想要躲闪已来不及。他只能强行扭转身体，将聚灵花护在怀中，同时用尽全力将残阳剑挡在身后。
"啪！"
巨力传来，陆尘像断线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在岩壁上，喉头涌上腥甜，一口鲜血喷在胸前。后背传来钻心的疼痛，显然骨头断了几根。
但他顾不上这些，右手死死攥着聚灵花。花瓣入手温润，仿佛有生命般微微颤动，浓郁的灵气顺着掌心涌入体内，竟让翻腾的气血平复了些许。
"吼！"狼王落地后，发现聚灵花被夺走，彻底陷入狂怒。它猛地吸气，胸腹鼓胀如球，喉咙里发出低沉的咆哮，黑色的毛发根根竖起，周身竟浮现出一层土黄色的光罩。
"是要施展天赋神通了！"陆尘心中警铃大作。叶孤影说过，二阶以上的妖兽，大多掌握一种天赋神通，威力堪比人类修士的杀招。
他强忍着后背的剧痛，挣扎着站起身，同时将聚灵花塞进怀里，用布条紧紧缠住。然后握紧残阳剑，眼神变得无比凝重。
狼王的咆哮声越来越响，土黄色的光罩渐渐变得粘稠，像融化的岩浆般流动。突然，它猛地张口，喷出无数土黄色的碎石，每颗碎石都带着破空声，如暴雨般射向陆尘。
这是铁背狼王的天赋神通"崩山碎"，能将体内的土属性灵气凝聚成碎石，威力堪比筑基中期修士的全力一击。
陆尘不敢怠慢，将仅剩的灵气全部注入残阳剑，同时咬破舌尖，一口精血喷在剑身上。
"残阳如血，给我破！"
随着他一声低喝，残阳剑发出耀眼的红光，剑身上的锈迹彻底剥落，露出内里璀璨的银白剑身。一道丈许长的血色剑气冲天而起，迎着碎石暴雨斩去。
"轰！"
剑气与碎石碰撞的瞬间，发出震耳欲聋的巨响。血色剑气如同一道屏障，将大部分碎石挡在外面，只有少数漏网之鱼擦着他的手臂飞过，留下几道血痕。
狼王显然没料到他能接下这招，愣了一下。陆尘抓住这个机会，强忍着灵气耗尽的虚弱，再次施展"随风步"，如离弦之箭般冲向狼王。
"就是现在！"他瞄准的是狼王刚才被划伤的左脸颊，那里是唯一的破绽。
狼王反应过来时，陆尘已冲到近前。他左手撑地，身体在空中翻转半圈，右手的残阳剑带着最后一丝灵气，狠狠刺向狼王的左眼。
"噗嗤！"
剑刃没柄而入，狼王发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯剧烈挣扎起来。陆尘被甩得飞了出去，重重摔在地上，眼前一阵发黑。
他挣扎着抬头，只见狼王捂着流血的左眼，在地上疯狂打滚，撞断了好几棵小树。过了一炷香的时间，它的动作渐渐放缓，最后趴在地上不再动弹，只有四肢还在微微抽搐。
陆尘瘫坐在地上，大口喘着粗气。后背的伤口火辣辣地疼，体内的灵气几乎耗尽，连抬手的力气都没有了。但他看着狼王的尸体，嘴角还是忍不住露出一丝笑容——他赢了。
休息了约莫半个时辰，他才缓过劲来，挣扎着站起身，走到狼王尸体旁，拔出残阳剑。剑身上的血色渐渐褪去，重新蒙上一层淡淡的锈迹，仿佛刚才的璀璨只是幻觉。
"这把剑果然不简单。"陆尘喃喃自语，用布擦干净剑上的血迹，重新收回鞘中。
他走到石缝旁，又仔细检查了一遍，确认没有遗漏后，才转身准备离开。就在这时，身后传来一个戏谑的声音：
"好身手！没想到一个外门弟子，竟能斩杀二阶狼王。"
陆尘心中一紧，猛地转身，只见三个身影不知何时出现在谷口。为首的是个锦衣少年，面如冠玉，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，腰间挂着块刻着"内门"二字的令牌。
他身后跟着两个跟班，都是一身黑衣，腰间同样挂着内门令牌，气息沉稳，显然都是引气后期修士。
陆尘认出为首的少年正是烈火门掌门刘猛的独子，刘峰。据说此人年仅十九，已是引气九层修为，是烈火门年轻一辈的第一天才。
"刘师兄。"陆尘不动声色地将聚灵花往怀里塞了塞，拱手道，"不知师兄在此，有失远迎。"
刘峰的目光落在他怀里鼓鼓囊囊的地方，嘴角的笑意更浓了："看你这模样，想必是找到聚灵花了？"
陆尘没有否认："侥幸所得。"
"侥幸？"刘峰嗤笑一声，往前走了两步，"黑风谷的铁背狼王在此盘踞三年，我门中不少内门弟子都折在它手里，你一个引气二层的外门弟子，说是侥幸，谁信？"
他身后的矮个跟班附和道："就是！我看你是用了什么旁门左道的手段，否则凭你也想杀狼王？"
陆尘眉头微皱："师兄若是无事，晚辈先行告辞了。"他不想与刘峰发生冲突，此人修为远在他之上，真要动手，自己毫无胜算。
"急什么。"刘峰上前一步，挡住他的去路，眼神落在他怀里的聚灵花上，"聚灵花乃是天地灵物，放在你这外门弟子手里也是浪费。不如交给我，等我突破筑基期，少不了你的好处。"
陆尘心中冷笑，面上却不动声色："聚灵花是晚辈拼死所得，按宗门规矩，理应归晚辈所有。师兄若是想要，可自行去寻找。"
"规矩？"刘峰像是听到了什么笑话，"在烈火门，我刘峰的话就是规矩！"他脸色一沉，"识相的就把聚灵花交出来，否则别怪我不客气。"
陆尘握紧了背后的残阳剑，体内的灵气虽然所剩无几，但真要动手，他也不会束手就擒。
"看来你是敬酒不吃吃罚酒了。"刘峰眼中闪过一丝戾气，对身后的两个跟班道，"给我把聚灵花抢过来，废了他的修为，扔去喂狼。"
"是，师兄！"
两个跟班应了一声，狞笑着冲向陆尘。左边的高个祭出一柄长刀，刀身上燃着淡淡的火焰，显然是火属性法器；右边的矮个则取出一对铁爪，爪尖闪烁着幽光。
两人都是引气七层修为，比陆尘高出整整五层，对付一个灵气耗尽的引气二层修士，本以为是手到擒来。
可陆尘的反应却超出了他们的预料。他脚下施展"随风步"，身形一晃，险之又险地避开高个的长刀，同时右手的残阳剑闪电般刺出，直取矮个的手腕。
"叮！"铁爪与剑刃相撞，矮个只觉一股巧劲传来，手腕一麻，铁爪险些脱手。他心中一惊，没想到这个引气二层的修士竟有如此快的速度。
高个见状，长刀横扫，逼得陆尘不得不回剑格挡。就在这一瞬间，矮个抓住机会，左手成拳，带着灼热的气浪砸向陆尘的胸口——正是烈火门的"烈焰拳"。
陆尘腹背受敌，只能强行扭身，避开要害，但肩膀还是被拳风扫中，顿时传来一阵灼烧般的疼痛，衣衫也被点燃。
"找死！"陆尘眼神一冷，不再留手。他猛地矮身，避开高个的长刀，同时将仅剩的一丝灵气凝聚在脚尖，踹向矮个的膝盖。
"咔嚓！"一声脆响，矮个惨叫着跪倒在地，膝盖以一个诡异的角度扭曲着。
高个见状大怒，长刀劈头盖脸地砍来。陆尘侧身避开，同时抓住他的手腕，借着他前冲的力道，猛地一拧。
"啊！"高个惨叫一声，长刀脱手飞出，手腕被拧得脱臼。
短短几个回合，两个引气七层的内门弟子就被废了。
刘峰脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝惊讶和怒意。他没想到这个看似不起眼的外门弟子，竟有如此实力。
陆尘喘着粗气，看着刘峰，眼神冰冷："刘师兄还要动手吗？"
他体内的灵气已经彻底耗尽，后背的伤口和肩膀的烧伤让他疼得几乎站立不稳，刚才那几下已经是极限。若刘峰亲自出手，他绝无胜算。
刘峰死死盯着陆尘，又看了看地上哀嚎的两个跟班，脸色阴晴不定。过了半晌，他突然笑了："好，很好！没想到我烈火门还有你这样的人才。"
他话锋一转："聚灵花我可以不要，但我有个条件。"
陆尘警惕地看着他："什么条件？"
"跟我打一场。"刘峰眼中闪过一丝战意，"如果你能接我三招，聚灵花归你，我还保你进内门。若是接不住，聚灵花归我，你做我的跟班，如何？"
陆尘心中一动。进内门意味着更多的修炼资源，也能离烈火门的核心更近，更容易找到叶孤影需要的东西。而且他也想试试，自己与这些所谓的"天才"到底有多大差距。
他深吸一口气，点了点头："好，我答应你。"
刘峰眼中闪过一丝赞许："有种！这里不是动手的地方，跟我去演武场。"
说罢，他转身往外走，临走前冷冷地瞥了地上的两个跟班一眼："废物，自己滚回去。"
陆尘看着他的背影，又看了看怀里的聚灵花，握紧了手中的残阳剑。他知道，这将是他进入烈火门以来，最关键的一场比试。
他撕下衣角，简单包扎了一下肩膀的烧伤，然后忍着伤痛，跟了上去。