黑风谷到烈火门演武场的路，走得异常沉默。
陆尘跟在刘峰身后，肩膀的烧伤被山风吹得阵阵刺痛，后背的骨伤更是每走一步都牵扯着五脏六腑。他悄悄运转残存的灵气滋养经脉，怀里的聚灵花却像团火，烫得他心口发紧——刘峰的提议看似公平，可引气九层与引气二层之间，隔着的是天堑。
"怕了？"刘峰突然回头，锦衣被山风掀起，露出腰间那柄精致的裂风扇，"现在后悔还来得及，跪下来磕三个头，把聚灵花献上，我可以当刚才的事没发生。"
陆尘抬头时，正撞见他眼底的轻蔑。那是自幼被捧在云端的天之骄子，对所有底层修士与生俱来的俯视。他扯了扯嘴角，血腥味从喉咙里漫出来："三局之约，是刘师兄自己提的。"
刘峰挑眉，忽然笑了："有点意思。难怪敢杀张大户的人，还敢跟赵烈叫板。"他转过身继续往前走，声音轻飘飘地飘过来，"不过你要记住，在烈火门，实力才是规矩。引气二层能赢引气七层，是因为他们废物，但你在我面前，同样是废物。"
陆尘没接话。掌心的残阳剑柄被汗水浸得发滑，他在心里默数着路过的石兽——叶孤影说过，烈火门的护山大阵以火山地脉为基，这些石兽都是阵眼，每尊石兽的摆放都暗合五行。刚才路过第三尊麒麟兽时，他分明感觉到灵气有瞬间的凝滞。
演武场在烈火门主峰南侧，是片占地百亩的青石广场，边缘矗立着十二根刻满火焰符文的石柱。此时正是午后，不少内门弟子在场上切磋，见到刘峰纷纷停手行礼，目光落在他身后的陆尘身上时，都带上了好奇与审视。
"那是谁？外门的？"
"好像叫陆尘，听说前两天伤了周通。"
"刘师兄带他来演武场干嘛？"
议论声像细密的针，扎得人很不舒服。陆尘却目不斜视，径直走到广场中央。脚下的青石被无数人踩得光滑，隐约能看见深浅不一的剑痕，最深的一道足有三寸，边缘凝结着淡淡的火灵气——那是筑基修士留下的印记。
"把聚灵花拿出来。"刘峰站在他对面三丈外，裂风扇"唰"地展开，扇骨上的火焰纹在阳光下流转着红光，"放在石台上，免得待会儿打坏了，你又说我耍赖。"
陆尘依言将聚灵花放在旁边的白玉石台。七色花瓣在阳光下越发璀璨，引得周围弟子发出阵阵惊叹。有个留着山羊胡的中年修士走过来，正是外门管事李平，他搓着手笑道："刘师兄要赐教新人？需不需要弟子当见证？"
"不必。"刘峰头也不回，"你们都看着就行。"他看向陆尘，折扇轻摇，"第一招，你能站稳就算赢。"
话音未落，他突然动了。
不是冲过来，而是站在原地轻轻一扇。裂风扇本是精铁所铸，扇动时却没带起风，反而有无数火星从扇骨间迸出，在空中连成串，化作条火蛇，吐着信子扑向陆尘面门。
"是烈火门的''流火术''！"有弟子惊呼，"刘师兄这招已练到化境，能凝火成蛇！"
陆尘瞳孔骤缩。这火蛇看似是术法，实则蕴含着极强的气流牵引，他脚下的青石竟微微发烫，仿佛有岩浆要从地底涌出来。他猛地矮身，右手按向地面，将最后一丝灵气注入残阳剑——不是劈砍，而是用剑鞘重重砸向地面！
"咚！"
剑鞘与青石相撞的瞬间，震起一圈气浪。火蛇被气浪掀得一滞，陆尘借着这刹那的空隙，像狸猫般侧身翻滚，堪堪避开火蛇的扑咬。火蛇撞在他身后的石柱上，"轰"地炸开，碎石飞溅中，石柱上的火焰符文竟亮了起来。
"咦？"刘峰轻咦一声，扇尖指向陆尘的脚踝，"能避开流火术，算你有点运气。但这第二招，你躲得掉吗？"
随着他话音落下，陆尘突然感觉脚下的地面变得粘稠，仿佛陷入泥沼。低头看时，青石缝里竟渗出暗红色的岩浆，顺着他的裤脚往上爬，所过之处，布料瞬间焦黑。
"是''地火囚笼''！"观战的弟子们炸开了锅，"刘师兄竟然动用了地脉灵力！"
陆尘心头一紧。这术法不是靠修士自身灵气催动，而是引动地底火山的地火，范围广且防不胜防。他猛地提气，想要跃起，却发现周身的空气都变得灼热，灵气运转时竟有种被灼烧的滞涩感——这是烈火门功法对五行灵气的压制！
"混沌灵根包罗万象，也最容易被单一属性克制。"叶孤影的话突然在耳边响起。陆尘咬碎舌尖，借着剧痛让自己清醒，左手猛地拍向腰间的护心玉。
玉佩亮起的瞬间，白光形成的护罩将岩浆挡在三尺之外。但地火源源不断地涌来，护罩上的白光以肉眼可见的速度黯淡下去。刘峰站在三丈外，折扇轻摇，脸上挂着胜券在握的笑："护心玉能挡筑基期一击，却挡不住地火的持续灼烧。我倒要看看，你这废物根能撑多久。"
陆尘的视线开始模糊，护心玉的暖意渐渐消散，岩浆的热浪像无数根针，扎得皮肤生疼。他知道不能再等，右手猛地抽出残阳剑，剑身在阳光下抖落一串锈屑，露出银亮的剑身。
"残阳九式第二式——落日熔金！"
他没有劈向火浪，反而将灵气尽数灌入剑身。锈迹剥落的地方，剑刃泛起赤红，像被落日熔铸的金铁。随着他手腕翻转，剑身在身前划出个圆，赤红的剑气竟将涌来的岩浆逼退了半尺！
"用金行灵气克制火行？"观战的人群里响起倒抽冷气的声音，"他明明是混沌灵根！"
刘峰脸上的笑容终于僵住，眼神变得锐利："有点意思。混沌灵根竟能自主转化灵气属性......"他突然收了折扇，"第三招，接好了！"
这一次，他没有再用术法。身形一晃，原地留下道残影，人已出现在陆尘面前，右掌带着滚滚热浪拍向他胸口，掌风里竟夹杂着细微的爆裂声——是烈火门的压箱底功夫，烈焰掌！
"刘师兄动真格的了！"
"这掌力至少有八成功力，引气期根本接不住！"
陆尘只觉一股沛然巨力迎面压来，护心玉的白光"咔嚓"一声裂开细纹，整个人像被巨石碾过，倒飞出去。他在空中强行拧身，借着这股力道撞向旁边的白玉石台，左手死死按住聚灵花，右手的残阳剑则趁势横扫——不是攻向刘峰，而是斩向石台的基座！
"铛！"
剑刃与石台相撞，迸出的火星溅在聚灵花的花瓣上。那七色花瓣突然剧烈震颤，喷出一团七色光晕，将陆尘整个人包裹其中。刘峰的烈焰掌拍在光晕上，竟被弹了回去，他踉跄着后退三步，看着那团光晕，眼中满是惊疑："这是......聚灵花的灵识守护？"
光晕里的陆尘，正被一股温和却磅礴的灵气包裹。刚才被震碎的护心玉碎屑融进光晕，后背的骨伤在灵气滋养下飞速愈合，丹田气海更是像被凿开的泉眼，引气二层的壁垒"啵"地一声破开——他竟在此时突破到了引气三层！
"怎么可能......"周通不知何时挤到了人群前排，看着光晕里气息暴涨的陆尘，脸色惨白如纸。他引气三层卡了整整两年，眼前这小子却在生死关头一步登天？
光晕散去时，陆尘稳稳站在石台上，手里还攥着那株聚灵花。花瓣上的露珠已经消失，七色光芒内敛，却隐隐与他周身的灵气呼应。他看向刘峰，眼神平静无波："三招已过。"
刘峰盯着他胸口那道若隐若现的淡金灵脉，突然笑了，只是笑意没到眼底："你赢了。聚灵花归你，内门弟子的名额，我也会跟父亲说。"他转身就走，锦衣扫过石柱时，带起的劲风竟让石柱上的火焰符文暗了暗。
人群渐渐散去，留下陆尘站在空荡荡的演武场。他捂着还在发疼的胸口，护心玉的裂纹里渗出丝缕灵气，与聚灵花的光晕交织着钻进经脉。刚才那一战，看似是他赢了，可刘峰最后收掌时，分明留了三分力——那是强者对弱者的施舍，带着猫戏老鼠般的傲慢。
"陆师弟好手段！"一个声音从身后传来。
陆尘回头，见是个青衫修士，面白无须，腰间挂着内门弟子的令牌，令牌上刻着"外门执事"四个字。他认得这人，是负责外门晋升考核的林执事，据说为人还算公正。
"林执事。"陆尘拱手行礼。
林执事走到他面前，目光落在聚灵花上，眼中闪过一丝赞叹："聚灵花能引动灵识守护，说明已认你为主，这是天大的机缘。跟我来吧，我带你去内门登记。"
从外门到内门，要穿过三座石桥。第一座桥边种着桃树，外门弟子正在浇水施肥；第二座桥旁是药园，几个内门弟子正采摘灵草；第三座桥后，却是片竹林，林间隐约可见精致的阁楼——那是内门弟子的居所。
"内门弟子每月能领十块下品灵石，一间独立阁楼，还能去藏经阁挑选功法。"林执事边走边介绍，"不过规矩也严，每月要完成宗门任务，若是连续三月完不成，会被打回外门。"他转头看陆尘，"你刚突破引气三层，根基不稳，最好先别急着接高难度任务。"
陆尘点头道谢，心里却在盘算。叶孤影说过，烈火门藏经阁的地下三层，藏着些不为人知的古籍，或许有关于"九霄玄途"的线索。
登记处的老修士核对过信息，递给陆尘一块新令牌，令牌上刻着"内门"二字，背面还有个"尘"字。"你的阁楼在翠竹轩，编号七。"老修士头也不抬，"去领套内门服饰，把外门的牌子交了。"
翠竹轩果然比外门的茅草屋好上百倍。阁楼虽小，却有前后两院，前院种着灵竹，后院有口灵泉，泉水里能看见细小的灵气光点。陆尘刚把东西放下，就有人敲门，是个梳着双丫髻的小丫鬟，捧着套青色长袍："陆师兄，这是你的新服饰。"
"多谢。"陆尘接过长袍，指尖触到布料时，发现竟是用灵蚕吐的丝织成，能轻微聚拢灵气。
小丫鬟却没走，眨着眼睛看他："陆师兄，你真的打赢刘师兄了？刚才好多人都在说呢......"
"只是侥幸。"陆尘淡淡道。他不习惯被人围观，尤其是这些带着好奇与探究的目光。
小丫鬟吐了吐舌头，刚要说话，院外突然传来脚步声，周通跟在一个高个修士身后走了进来。那修士穿着内门服饰，腰间令牌却比陆尘的精致——是内门核心弟子的标识。
"表哥，就是他！"周通指着陆尘，脸上带着报复的快意，"他不仅伤了我，还敢顶撞刘师兄！"
高个修士上下打量着陆尘，眼神像刀子："我是周泰，周通的表哥。外门弟子进内门，按规矩该拜码头，你不懂？"他是引气八层修士，在核心弟子里虽不算顶尖，却也能随意拿捏普通内门弟子。
陆尘正想开口，却见周泰突然脸色一白，捂着肚子弯下腰。周通连忙扶住他："表哥你怎么了？"
"没事......"周泰咬着牙直起身，恶狠狠地瞪着陆尘，"算你运气好，下次再让我撞见......"话没说完，又疼得弯下腰，冷汗直流。
陆尘看着他，突然想起刚才在演武场，周泰就站在刘峰身后，被反弹的烈焰掌气劲扫中过。他没说话，转身走进阁楼，反手关上门。
周通在门外骂骂咧咧了半天，见没人应，只能扶着周泰悻悻离开。
陆尘靠在门后，松了口气。他走到后院的灵泉边，取出聚灵花。花瓣上的光晕已经淡了许多，但凑近闻时，仍能感觉到浓郁的灵气。叶孤影说过，聚灵花需配合筑基丹服用，才能发挥最大功效，可他现在连筑基丹的影子都没见过。
"得想办法弄枚筑基丹。"陆尘喃喃自语。他看向窗外的灵竹，突然想起林执事的话——内门弟子可以接宗门任务换奖励，或许任务列表里有筑基丹？
夜色渐深，阁楼里的灵气越来越浓。陆尘盘膝坐在灵泉边，将聚灵花放在身前，开始运转《纳元诀》。引气三层的经脉比之前宽阔了许多，灵气流转的速度也快了不少。当第一缕晨光透过竹窗照进来时，他睁开眼，发现聚灵花的花瓣已经微微枯萎，而自己的灵气却充盈了不少。
"该去看看宗门任务了。"陆尘起身时，听见院外传来钟声——是召集内门弟子的信号。他换上青色长袍，将残阳剑别在腰间，走出了翠竹轩。
演武场已经聚集了不少人，刘猛站在高台上，身边的赵烈捧着个托盘，托盘里放着三枚玉简。
"本月核心任务，"刘猛的声音带着灵气，传遍整个广场，"黑风山脉深处出现异动，有弟子发现三阶妖兽的踪迹。谁能取来妖兽内丹，奖励筑基丹一枚，外门晋升核心弟子。"
人群顿时炸开了锅。三阶妖兽相当于金丹期修士，引气期根本不敢靠近，可筑基丹的诱惑实在太大。
陆尘的心也提了起来。三阶妖兽虽然危险，但叶孤影曾斩杀过金丹修士，或许有办法应对......
就在这时，刘猛的目光突然落在他身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑："陆尘，你刚进内门，正好缺个投名状。这任务，就交给你如何？"
全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在陆尘身上，有同情，有嘲讽，还有幸灾乐祸。赵烈捧着托盘走过来，将一枚记录任务的玉简递给他，低声道："掌门的意思，你最好别拒绝。"
陆尘看着那枚玉简，又抬头看向高台上的刘猛。阳光刺眼，他看不清那老狐狸的表情，却能感觉到一股无形的压力笼罩下来——这不是任务，是试探，甚至可能是借刀杀人。
他深吸一口气，接过玉简，指尖触到冰凉的玉质时，突然想起叶孤影的话："烈火门的水，比黑风谷的潭水还深。想要活下去，就得比他们更狠，更能忍。"
"弟子，接了。"陆尘的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
刘猛满意地点点头，宣布散场。陆尘刚要离开，却被人拦住，是林执事。他塞给陆尘一个小瓷瓶："这里面是三枚疗伤丹，黑风山脉深处危险，你......好自为之。"
看着林执事匆匆离去的背影，陆尘捏紧了瓷瓶。