残阳沉入西山时，陆尘刚把最后一捆药草搬进库房，指尖还残留着泥土与灵草混合的腥气。外门管事甩来三块下品灵石，灵石里稀薄的灵气顺着指缝游走，像初春的溪水般微弱，却让他紧绷的神经稍稍舒展——这是他看守药园半月来的酬劳，够买两瓶最低阶的淬体散了。
茅草屋的门被风撞得吱呀作响，陆尘推门时，看见周通带着两个外门弟子堵在檐下。瘦高个手里把玩着块锈铁，三角眼在陆尘身上扫来扫去：“新来的，听说你把赵执事的护心玉都弄到手了？”
陆尘侧身想进门，周通突然伸手拦住：“别急着走啊。外门弟子的规矩，见了师兄可得行礼，你怕是还没学吧？”他身后的刀疤脸往前凑了凑，手腕上缠着带血的布条——那是上次偷药被陆尘打伤的痕迹。
“让开。”陆尘的声音比檐下的月光还冷。灵气在丹田缓缓转动，残阳剑就藏在门后，他不想在烈火门还没站稳脚跟就惹出人命。
周通被他眼神看得发怵，却梗着脖子道：“敬酒不吃吃罚酒！”他突然挥拳打来，拳头上裹着淡淡的红芒，竟是烈火门的基础拳法“爆炎拳”。这拳法令灵气附在拳面产生灼烧效果，寻常引气一层挨上，少说也得脱层皮。
陆尘侧身避开，指尖在周通手腕上轻轻一弹。那道红芒顿时溃散，周通只觉一股柔劲顺着手臂涌来，拳头不受控制地砸在自己胸口，疼得他龇牙咧嘴。刀疤脸两人见状扑上来，陆尘足尖点地，身形如柳絮般在两人间穿梭，掌风扫过，两人便捂着肚子蹲在地上，半天站不起来。
“你……”周通又惊又怒，却不敢再上前。陆尘推开他走进屋，反手关上门，将外面的咒骂声隔绝在外。
月光透过窗棂落在床板上，陆尘掏出那半块“九霄玄图”玉简。白天在药园时，他发现玉简在灵草浓郁处会微微发烫，上面的“微尘”二字似乎比初见时清晰了些。他试着将灵气注入玉简，那些扭曲的纹路突然亮起，像无数条游动的小蛇，在他脑海里勾勒出一片星空——星空中有九座悬浮的大陆，大陆间由虹桥连接，最下方那片大陆上，刻着极小的“凡界”二字。
“原来这是幅地图。”陆尘喃喃自语，指尖抚过玉简边缘的缺口。叶孤影的那半块残片能与之契合，那剩下的部分又藏在何处？
窗外突然传来极轻的破空声，像一片落叶擦过树梢。陆尘瞬间握紧残阳剑，闪身躲到门后。只听“咔嗒”一声，门栓自己弹开，一道白影飘进屋内，带进来满身的夜露与松涛气息。
“师父？”陆尘看清来人，松了口气。叶孤影比上次见面时更显清瘦，道袍上沾着几片枯叶，唯独那双眼睛亮得惊人，仿佛藏着两团将熄的星火。
“这半个月，烈火门的人没少试探你吧？”叶孤影坐在唯一的木凳上，从袖中摸出个酒葫芦，仰头喝了口，“刘猛那老东西精得很，嘴上收你当外门弟子，暗地里早让周通之流盯着你的动静了。”
陆尘点头：“他们好像对混沌灵根很感兴趣。”
“不是感兴趣，是忌惮。”叶孤影冷笑，酒液顺着嘴角滴落，“混沌灵根一旦成长起来，能吞噬五行灵气，是所有单一灵根修士的克星。刘猛练的是火属性功法，最怕的就是你这种体质。”他将葫芦递给陆尘，“尝尝？这是用黑风山脉的雪酿泡的灵酒，能温养灵气。”
陆尘接过葫芦抿了口，一股暖流顺着喉咙滑下，丹田的灵气竟变得活跃起来。他正想询问修炼上的困惑，叶孤影突然按住他的肩膀：“别说话，随我来。”
两人施展身法，悄无声息地掠出烈火门。叶孤影的速度快得惊人，脚下仿佛踩着无形的阶梯，几个起落就带着陆尘来到黑风山脉的一处断崖。崖壁上布满苍劲的古松，月光穿过松针，在地面织出斑驳的网。
“看到那处山缝了吗？”叶孤影指向断崖中段。陆尘凝神望去，只见两块巨石之间有个仅容一人通过的缝隙，缝隙周围萦绕着淡淡的灵气波动，与烈火门护山大阵的气息隐隐呼应。
“烈火门的护山大阵是以火山地脉为根基布下的‘焚天阵’，威力不小，但每月十五月圆时，地脉灵气会逆向运转，这里就会出现半个时辰的破绽。”叶孤影从怀中掏出枚青绿色的玉符，玉符上刻着复杂的符文，“这是‘隐灵符’，捏碎后能屏蔽你的灵气波动，半个时辰内，阵法不会感应到你的存在。”
陆尘接过玉符：“师父让我进那山缝？”
“里面有个山洞，是我三十年前藏身的地方。”叶孤影望着断崖，眼神有些悠远，“当年我被仇家追杀，重伤逃到这里，不得已将随身携带的东西藏在洞里。本以为这辈子没机会再取，没想到会遇到你。”他拍了拍陆尘的肩膀，“记住，天亮前必须回来。刘猛的‘烈火幡’能感应方圆十里的灵气，迟了就麻烦了。”
陆尘点头，捏碎玉符，身体瞬间被一层淡青色的光晕笼罩。他攀着崖壁上的藤蔓，灵活得像只猿猴，很快就钻进了山缝。山缝尽头果然有个山洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非叶孤影指点，根本发现不了。
山洞不大，中央放着个半人高的石箱，箱子上刻着与玉简相似的纹路。陆尘试着用灵气注入石箱，箱盖“咔嚓”一声弹开，里面铺着一层暗红色的绒布，绒布上放着三样东西：一本线装的剑谱、一个白玉药瓶，还有半块玉简。
剑谱封面上写着“残阳九式（下卷）”，字迹苍劲有力，边角处有些磨损。陆尘翻开第一页，上面画着三式剑招，分别是“残阳如血”“落日熔金”“归墟残照”，每式下面都有密密麻麻的注解，还画着灵气运转的路线图。
“这是……后三式！”陆尘心中一喜。叶孤影之前只传了他前六式，说后三式需要筑基期修为才能修炼，没想到竟藏在这里。
他拿起白玉药瓶，拔开塞子，一股沁人心脾的清香弥漫开来，瓶中躺着三枚鸽蛋大小的丹药，通体金黄，表面流转着淡淡的光晕。“聚气丹！”陆尘倒吸一口凉气。这种丹药能直接提升引气期修士的灵气浓度，一枚至少值一百块下品灵石，是外门弟子想都不敢想的宝贝。
最后，他拿起那半块玉简。玉简入手温润，边缘的缺口与他怀中的两块残片严丝合缝。他将三块玉简拼在一起，“微尘”与“凡界”二字相连，周围的纹路组成了更完整的图案——那片星空地图上，“凡界”大陆的边缘，多出了一条蜿蜒的路径，路径尽头标着个模糊的光点。
“这光点是什么地方？”陆尘正想细看，玉简突然剧烈发烫，仿佛要烧穿他的手掌。他连忙将玉简分开收好，心脏“砰砰”直跳。刚才那一瞬间，他好像听见无数人在耳边低语，那些声音古老而晦涩，像是在诉说某种传承。
“该走了。”陆尘将东西收好，快步走出山洞。天边已泛起鱼肚白，远处的烈火门山门隐约传来钟声，那是外门弟子上工的信号。
回到茅草屋时，叶孤影早已不见踪影，只在桌上留下张字条，字迹潦草如风中残烛：“聚灵花将熟于黑风谷，速去取之。刘峰必争，可借狼王之力除之。”
陆尘将字条凑到烛火上点燃，灰烬随风飘散。他握紧残阳剑，剑身在晨光下闪过一道冷芒。刘峰是刘猛的独子，若能借这次机会除掉他，既能削弱烈火门的势力，又能拿到聚灵花助自己突破，可谓一举两得。
但他也清楚，这步棋风险极大。刘峰是引气九层，离筑基期只有一步之遥，身边常年跟着两个引气七层的护卫，更何况黑风谷深处的铁背狼王，实力堪比筑基中期修士。
“师父既然让我去，必有道理。”陆尘深吸一口气，将《残阳九式》下卷藏进床板下的暗格，又把聚气丹贴身收好。他换上一身耐磨的粗布衣衫，背上竹篓，走出屋门时，正好撞见周通带着外门管事走来。
“陆尘，你昨晚去哪了？”管事三角眼瞪得溜圆，手里拿着根藤条，“卯时不到就擅自离园，按规矩该罚你去清扫火山口！”
周通在一旁煽风点火：“李管事，我看他是偷跑出去私藏宝贝了！说不定就是上次从药园挖走的凝气草……”
陆尘懒得跟他们纠缠，直接从怀里摸出一块下品灵石，丢给李管事：“这点心意，买个假，望管事通融。”他在药园这些天，早就摸清了这些人的脾性——贪婪且欺软怕硬。
李管事接住灵石，脸色瞬间缓和：“既然是初犯，这次就饶了你。下次再敢擅离职守，定不姑息！”说罢，带着周通趾高气扬地走了。周通回头瞪了陆尘一眼，眼神里满是怨毒。
陆尘看着他们的背影，嘴角勾起一抹冷笑。等拿到聚灵花突破引气三层，周通之流，不过是蝼蚁罢了。
他转身走向黑风山脉的方向，竹篓里装着些伤药和干粮，腰间的残阳剑随着步伐轻轻晃动，发出细微的嗡鸣，像是在回应着主人的决心。晨雾在林间缓缓流动，将他的身影渐渐吞没，只留下一串深浅不一的脚印，很快又被飘落的枯叶覆盖。
黑风谷深处，铁背狼王的嘶吼声隐约传来，带着令人心悸的威压。而在烈火门的主峰上，刘猛站在观星台上，望着黑风山脉的方向，手指轻轻敲击着栏杆。他身后的赵烈低声道：“掌门，要不要派人跟着？”
刘猛摇了摇头，眼中闪过一丝阴鸷：“让峰儿去。是龙是虫，该让他自己去试试。”